« Chen Qingyue, hein… »
Su Cheng fixa l'arc noir inhabituellement grand dans ses mains, répétant silencieusement le nom dans son esprit.
Chen Qingyue — littéralement « faire sombrer Qingyue » — évoquait l'image d'une jeune fille nommée Qingyue se noyant en mer, à jamais submergée dans les profondeurs, privée de réincarnation.
À en juger par le nom, la présidente du club nourrissait clairement un ressentiment profond envers la senior, sinon elle n'aurait pas choisi un nom pareil.
« Bon nom », ne put-il s'empêcher de murmurer avec admiration en levant l'arc Chen Qingyue.
« C'est Chen Yue. »
Ji Qingyi jeta un coup d'œil à l'arc dans ses mains et le corrigea d'un ton sérieux. « C'est tiré d'une légende du Pays de la Flamme. »
« Ah… »
Su Cheng hocha la tête, réalisant, mais après avoir creusé sa mémoire, il ne put se rappeler d'aucune histoire similaire. Il demanda donc : « De quoi parle cette légende ? »
« Tu le sauras quand il sera temps pour toi de le savoir. Pour l'instant, concentre-toi pour te familiariser avec cet arc. »
Ji Qingyi éluda la question et désigna plutôt la cible d'archerie déjà démolie, lui faisant signe de tirer à nouveau. « Cette fois, essaie de ne pas fermer les yeux. Vise correctement. »
Su Cheng obtempéra immédiatement, bandant la corde sans hésiter. Peu lui importait de s'effondrer ensuite — parce que s'il le faisait, la présidente s'occuperait de lui.
Les soins personnels de la présidente.
Il était probablement le premier au monde à bénéficier d'un tel traitement.
Logiquement, si la senior servait la présidente, et la présidente le servait lui, alors au moment où il s'effondrerait, il deviendrait techniquement le maître de Liu Qingyue et de Ji Qingyi.
Voyant Su Cheng prêt à tirer, Ji Qingyi se tenait inhabituellement près cette fois — en partie pour prévenir les accidents, mais surtout parce qu'elle voulait prendre une photo commémorative !
Un cliché de Su Cheng tirant les yeux ouverts, son profil net et concentré.
Elle s'écarta donc, sorti un appareil photo jetable, et régla l'objectif pour le cadrer parfaitement.
À cet instant, le visage de Su Cheng ne portait que concentration et confiance, ses traits beaux accentués par sa posture inébranlable.
Voyant cela, Ji Qingyi ressentit un bref vertige, réalisant que Su Cheng n'était plus le garçon frêle d'autrefois.
Maintenant, il se tenait droit et héroïque, capable de tenir tête. Son corps autrefois menu s'était transformé en celui d'un jeune homme plein d'entrain, dégageant l'aura d'un héros en devenir.
Pour une raison quelconque, l'image d'un enfant grandissant pour devenir un héros devint vivement claire dans son esprit. Ce n'était pas seulement de l'admiration pour la croissance de Su Cheng — cela résonnait avec quelque chose de plus profond en elle.
« Tire quand tu es prêt ! »
Revenant à elle, Ji Qingyi le rappela soudainement.
« Mm ! »
Su Cheng répondit, et en cet instant, une énergie invisible sembla le traverser, rayonnant une force irrésistible.
Simultanément, la corde tendue atteignit son allonge maximale. Il se tenait d'une présence inébranlable, sa posture et son regard dégageant un charisme écrasant.
*Clic —*
Elle appuya sur le déclencheur.
Simultanément —
*Whoosh —*
La flèche, chargée d'une immense énergie cinétique, s'élança à une vitesse incroyable, presque comme si elle se téléportait.
Au moment où la pointe frappa le béton, elle explosa dans un fracas tonitruant.
Une puissante onde de choc traversa l'air, perforant instantanément le mur et laissant une toile de fissures dans son sillage. La poussière vola, la fumée emplit l'air.
Au même moment, Su Cheng s'effondra soudainement, ses forces complètement épuisées. Il ne put que haleter, sa vision se brouilla et sa conscience s'estompa.
Deux fois en une journée, son corps avait été poussé à ses limites…
Il ne pouvait simplement plus tenir.
Dans son état embrumé, il eut même une hallucination — un parfum familier, ancré au plus profond de son âme, lui parvint.
Il aurait juré qu'il y avait un petit pain moelleux et chaud juste devant lui. Poussé par l'instinct, il rassembla toutes ses forces restantes pour se jeter en avant, la bouche ouverte, prêt à mordre dedans.
« … ? »
Ji Qingyi, qui se penchait pour l'aider à se relever, se figea sur place, ses beaux yeux s'élargissant d'incrédulité.
D'abord, elle sentit une pression douce et chaude contre sa joue — puis une douleur vive se propagea sur son visage, lui traversant tout le corps.
Au même instant, l'appareil photo lui échappa des mains. En heurtant le sol, le déclencheur s'actionna accidentellement.
*Clic —*
L'instant fut à jamais figé.
La seconde d'après, elle repoussa Su Cheng. Il gisait étalé au sol, clapant des lèvres comme s'il savourait encore le goût.
Ji Qingyi leva une main fine, blanc jade, pour couvrir l'endroit où Su Cheng l'avait mordue, son expression traversant une myriade d'émotions.
Il… l'a mordue ?!
Su Cheng l'a vraiment mordue !
Au début, elle avait cru qu'il s'était évanoui et s'était précipitée pour l'aider, si bien qu'elle n'avait pas réagi à temps. Ce n'est que lorsque la sensation bizarre s'enregistra qu'elle comprit ce qui s'était passé.
*Hmph.*
Pourtant, elle fixa le Su Cheng inconscient, les yeux écarquillés, un mélange de choc et de fascination tourbillonnant dans son regard.
Malgré tout, elle reprit vite ses esprits. La priorité, maintenant, c'était Su Cheng.
Elle se tourna vers la servante près de la porte et ordonna : « Apportez de la nourriture hypercalorique et un miroir. Vite. »
« Oui, Jeune Maîtresse ! »
La servante s'empressa de sortir, revenant quelques instants plus tard avec un assortiment de collations et boissons hypercaloriques, hypergras, hyperprotéinées.
Ji Qingyi empêcha la servante de nourrir Su Cheng elle-même, lui fit signe de déposer les choses et de sortir.
Une fois seule, elle sortit un petit miroir de sa jupe pour inspecter sa joue.
Dans le reflet, sa peau blanc neige portait une marque rougeâtre avec deux rangées nettes d'empreintes de dents. Un mélange de gêne et d'irritation s'alluma en elle.
Pourtant, elle ne put se résoudre à gronder Su Cheng sévèrement.
Après tout, c'avait clairement été une réaction instinctive.
Pour l'instant, le plus important était de nourrir Su Cheng. S'il ne pouvait pas manger normalement, elle devrait recourir à l'alimentation par sonde de nutriments liquides.
Le pauvre idiot s'était évanoui d'épuisement.
Sans plus réfléchir, elle prit une assiette de nourriture hyperprotéinée et la porta aux lèvres de Su Cheng.
Heureusement, dès qu'il huma la nourriture, sa bouche s'ouvrit instinctivement, et il dévora l'offrande avec avidité, l'avalant d'une traite.
Ainsi débuta la séance d'alimentation de Ji Qingyi.
Cette fois, après quelques bouchées réussies, une envie espiègle la prit. Elle porta taquinement la nourriture près de ses lèvres, l'effleura légèrement avant de la retirer juste au moment où il essayait de mordre.
La bouche de Su Cheng poursuivit la nourriture qui reculait, ses mouvements comiquement exagérés, comme une marionnette sur ses fils.
Soudain —
La conscience de Su Cheng revint progressivement, ses yeux s'entrouvrant.
Le remarquant, Ji Qingyi cessa immédiatement son jeu, fourrant la nourriture dans sa bouche comme si elle s'en était occupée avec diligence tout du long.
« Mmm… »
Su Cheng mâcha lentement tandis que sa vision se clarifiait. Lorsqu'il put enfin se concentrer, il vit Ji Qingyi, une main couvrant sa joue et l'autre le nourrissant.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé au visage ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de demander. Ji Qingyi était connue pour son comportement froid et distant — pourquoi faisait-elle un geste aussi adorable, aussi timide ?
Une légère rougeur teinta les joues de Ji Qingyi, mais elle maintint son calme, répondant posément : « Rien. Juste éclaboussée par quelque chose. »
« Ah. »
Voyant qu'elle ne souhaitait pas s'étendre, Su Cheng n'insista pas et continua simplement à manger.
Il avait encore faim.
« Prête-moi ta potion rouge. »
La demande soudaine de Ji Qingyi fit geler Su Cheng. Il en oublia même de manger, relevant immédiatement la tête pour la regarder alors qu'elle se couvrait le visage. « Tu t'es blessée au visage ? Laisse-moi voir ! »
Il supposa que c'était une conséquence de l'explosion de la flèche plus tôt, ce qui le remplit de regrets et de culpabilité.
« Non. Il y a une fleur dans la cour qu'un insecte a grignotée. Seule ta potion peut la restaurer. »
Ji Qingyi mentit sans ciller, tandis que Su Cheng la crut et souffla de soulagement. Il invoqua même la potion en maudissant le misérable insecte.
« Cette chose a osé manger la fleur de la présidente du club ? Je t'aiderai à les exterminer plus tard — j'éradiquerai toute sa famille ! »
En tant que transmigré, il devait s'engager dans le génocide des insectes — pas de pitié, pas de survivants !
À ce stade, Su Cheng avait trop faim pour réfléchir correctement, ne sachant que trop bien qu'il devait venger Ji Qingyi.
« Merci. Mais les servantes s'en sont déjà occupées. »
Ji Qingyi prit la potion sans s'attarder, se couvrant le visage tandis qu'elle se levait et marchait vers la porte.
Su Cheng regarda sa silhouette s'éloigner. Pour une raison quelconque, bien que son allure fût aussi élégante et noble que d'habitude, une légère trace de désordre et d'agitation s'en dégageait, lui donnant un sentiment d'inquiétude.
Cependant, trop consumé par la faim, il n'y prêta pas plus attention et se tourna vers la nourriture à côté de lui, la dévorant voracement.
…………
Une fois dehors et après avoir tourné un coin, Ji Qingyi s'appuya contre le mur et exhalera enfin soulagée.
Elle toucha sa joue, puis sortit un miroir pour inspecter l'endroit où Su Cheng l'avait mordue plus tôt.
Les marques de dents étaient toujours là, légèrement gonflées, mais pas trop graves.
Elle rangea le miroir, déposa une goutte de potion sur le bout de son doigt et l'appliqua sur sa joue. En quelques instants, les marques s'estompèrent jusqu'à disparaître complètement.
Ce n'est qu'alors que Ji Qingyi se recomposa et se dirigea vers le stand de tir.
À l'intérieur, Su Cheng était encore en train de se goinfrer.
« La fleur va bien maintenant ? »
La revoyant revenir, il ne put s'empêcher de demander.
« Mhm. »
Ji Qingyi hocha la tête, lui tendant le flacon de potion rouge. « As-tu quelque chose de prévu cet après-midi ? Des plans particuliers ? »
Su Cheng cligna des yeux, surpris, avant de répondre : « On ne continue pas notre partie d'échecs ? »
« Une petite pause ne fait pas de mal. »
Sa réponse fut décontractée alors qu'elle se penchait pour ramasser l'appareil photo par terre. Après l'avoir vérifié minutieusement et confirmé qu'il n'était pas endommagé, elle se détendit et le glissa dans ses bras.
« Être avec toi, Présidente, c'est la meilleure détente pour moi. »
Su Cheng parla la bouche pleine, ses mots étouffés.
Ji Qingyi se raidit légèrement à ses mots mais maintint sa façade indifférente. « Dans ce cas, reprenons notre partie. »
« D'accord. »
Su Cheng acquiesça et revint à son repas, totalement inconscient du changement dans son expression.
Ji Qingyi le regardait, son regard insondable. Elle avait prévu de la réticence lorsqu'elle suggéra de continuer les échecs, mais à la place, il semblait parfaitement disposé.
Il semblait que ses paroles d'avant — que d'être avec elle était son plus grand réconfort — n'étaient pas de la flatte vide mais un sentiment sincère.
Et ainsi, après que Su Cheng eut fini de manger, ils jouèrent aux échecs ensemble jusqu'au soir.
………………
« Je devrais rentrer. J'ai cours demain. »
Su Cheng fit ses adieux, et Ji Qingyi ne chercha pas à le retenir, choisissant plutôt de le raccompagner. Ils partagèrent une voiture en quittant la villa.
La nuit était profonde.
Dans l'étroite banquette arrière, ils s'assirent côte à côte, tous deux regardant par la fenêtre en silence.
La radio de la voiture jouait une mélodie joyeuse, mais Su Cheng se raidit en l'entendant.
C'était la musique d'ouverture du feu d'artifice d'hier au parc d'attractions — celui où il avait regardé le spectacle avec Gu Ruoxue et Li Guanqi.
Son expression s'assombrit à ce souvenir.
Soudain, la voiture s'arrêta à un feu rouge.
« À quoi tu penses ? »
Ji Qingyi brisa le silence, son ton léger.
« Rien. »
Su Cheng secoua la tête, se recomposant. « Je repensais juste au feu d'artifice d'hier au parc d'attractions. »
« Ah ? »
Son sourcil s'arqua légèrement, mais elle n'insista pas. Au lieu de cela, sa voix prit une teinte particulière. « Hier n'a pas dû être agréable si une simple chanson peut te mettre dans cet état. »
L'expression de Su Cheng changea.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ?
Incapable de déchiffrer ses mots, il fronça les sourcils et retomba dans le silence.
« Comment tu t'es senti aujourd'hui ? »
Ji Qingyi continua.
Su Cheng répondit : « Être avec toi, Présidente, m'apporte paix et contentement. C'a été incroyablement satisfaisant. »
Entendant cela, Ji Qingyi fit un hochement de satisfaction presque imperceptible avant de demander : « Et ton week-end dans l'ensemble, comment était-il ? »
Su Cheng se tendit, des alarmes hurlant dans sa tête, mais il força un sourire radieux. « Aujourd'hui surtout a été l'un des jours les plus heureux de ma vie. »
Réalisant à quel point cela sonnait exagéré, il ajouta vite : « Mais… Présidente, je me demandais juste… »
Avant qu'il ne puisse finir, Ji Qingyi coupa : « J'enverrai quelqu'un te chercher à nouveau le week-end prochain. »
Su Cheng se figea.
Mais il reprit : « Non, ce que je voulais dire… Tu pourrais aussi venir chez moi un de ces jours. Rester dormir, peut-être… »
« Ce soir, alors. »