Après cet incident, Ji Qingyi ne montra pas la moindre surprise. Au contraire, elle posa sur Su Cheng un regard curieux et attendri, comme pour demander : « Pourquoi ne te roules-tu pas encore par terre ? »
Ce qui fit que Su Cheng fixa ses mains coupables, blanches comme du jade, avec une expression douloureuse et déchirante. Son cœur saignait, mais il parvint tout de même à extirper une phrase entre ses dents serrées : « Présidente, c'était intentionnel ou accidentel ? »
Elle venait d'écraser l'un des trois derniers ensembles de reliques culturelles !
« Qu'est-ce que tu en penses ? » Ji Qingyi lui lança un coup d'œil léger avant de plonger sa main fautive dans le bol à pierres de go, se préparant à saisir une autre pierre blanche.
Ses mouvements paraissaient décontractés, pourtant élégants.
Mais Su Cheng savait qu'il ne pouvait pas la laisser continuer à détruire ces reliques — sinon, il subirait un choc mental extrême.
La sensation était celle d'un prisonnier interrogé, tout son corps tendu, les cheveux dressés sur la tête.
Alors, sans hésiter, il tendit le bras et saisit son poignet fin, de toutes ses forces : « Ne gâche pas des choses précieuses ! »
Bien que sa main ne bougeât pas d'un millimètre, elle marqua tout de même une pause. Inclinant légèrement la tête, elle regarda l'emprise de Su Cheng sur son poignet, une lueur de surprise dans les yeux : « En quoi est-ce gâcher, puisqu'elles sont à moi ? »
« Présidente, vous abusez. »
Su Cheng ne lâcha pas prise, son regard fixé sur Ji Qingyi avec une pointe de reproche et de mécontentement.
« Abuser ? »
Ji Qingyi haussa un sourcil. Sa main recommença à bouger, et Su Cheng, toujours incapable de l'arrêter, ne put que regarder, impuissant, ses doigts pincer tranquillement une autre pierre.
Puis, elle demanda avec nonchalance : « Es-tu sûr ? »
« Qu'est-ce qu'il faut pour que tu arrêtes d'utiliser ces pierres ? »
Su Cheng serra les dents, articulant chaque mot.
Ji Qingyi répondit sur un ton paisible : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
En parlant, elle jeta d'abord un coup d'œil à la pelouse, puis aux pierres sur le goban.
La suggestion était évidente.
Soit se rouler par terre, soit accepter cet ensemble de pierres.
« Présidente ! »
Su Cheng était exaspéré. Il n'aurait jamais imaginé que la présidente écrase des reliques culturelles à mains nues rien que pour le forcer à se rouler par terre !
C'était purement fou !
« C'est trop précieux. Je ne peux vraiment pas l'accepter. »
Su Cheng secoua la tête fermement, résolu dans son refus.
Quelque chose d'aussi précieux dépassait toute possibilité de remboursement.
S'il cédait ne serait-ce qu'une fois, il n'y aurait pas de fin.
Donc, il ne pouvait absolument pas l'accepter !
Quant à se rouler par terre ?
C'est ridicule !
Beaucoup trop embarrassant !
« Ah, au fait… J'ai vraiment aimé l'éventail que tu m'as offert l'autre fois. »
Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, Su Cheng ajouta vivement : « Pour moi, il a plus de valeur et de sens que ces pierres. »
À ces mots, la pierre blanche entre les doigts coupables de Ji Qingyi retomba dans le bol, et Su Cheng relâcha son poignet.
« Oh ? »
Ji Qingyi eut un léger rire.
Sa voix ne trahissait aucune émotion.
« Oui, je l'aime vraiment. »
Su Cheng acquiesça solennellement.
L'éventail était un cadeau de la présidente pour son anniversaire.
C'était juste un éventail pliant ordinaire, orné de sa calligraphie.
« Bien. Jouons. »
Ji Qingyi n'ajouta rien, se contentant de saisir une autre pierre blanche. Sous le regard nerveux de Su Cheng, elle la posa lentement sur le goban, jouant le premier coup.
« Phew… »
Su Cheng exhalou soulagé et, sans hésiter, posa sa propre pierre.
Les deux se concentrèrent sur la partie, enchainant cinq ou six manches. Su Cheng perdit à chaque fois. Même si la présidente révisait chaque partie avec lui ensuite, la suivante se soldait encore par un écrasement.
Ji Qingyi ne lui laissa pas la moindre chance de gagner.
Pas même un semblant d'espoir !
Et voilà une nouvelle manche.
« Je perds. »
Su Cheng finit par abandonner, se sentant désormais complètement désabusé. C'était le pire !
En l'entendant, Ji Qingyi leva les yeux vers Su Cheng. Voyant sa tête baissée et son air abattu, elle dit d'une voix claire : « Pas la peine d'être découragé. Tu t'en es plutôt bien sorti. »
« Mais ça n'a aucun sens. »
Su Cheng grimça. « Je crois que je n'ai tout simplement aucun talent pour ça. »
Se plaindre était son dernier acte de défi.
Bien sûr, il n'était pas réellement abattu.
Son râle n'était qu'une ruse pour attendrir la présidente — qu'elle lui laisse goûter à la victoire et regagner un peu de confiance.
Mais il était clair que Ji Qingyi n'avait aucune intention de perdre. Elle remarqua distraitement : « Je ne suis pas d'accord avec ça. »
Elle lui lança un regard léger avant de reporter son attention sur le goban. Lentement, elle dit : « Ton talent surpasse tous les autres. »
En entendant cela, Su Cheng figea. Puis, ses yeux s'illuminèrent, et il ne put s'empêcher de demander : « Quel talent ? »
Serait-il possible que la présidente ait décelé quelque talent divin caché, dont même lui n'avait pas conscience ?
Était-il quelque prodige légendaire ?!
« L'effort. »
Ji Qingyi leva les yeux vers lui et prononça ce mot.
« Tu appelles ça un talent ?! »
Le visage de Su Cheng rougit d'indignation. L'effort n'était pas un talent — c'était quelque chose que tout le monde avait ! Pourquoi faisait-elle comme si c'était au-dessus de tout le reste ?
En plus, seuls les idiots comptaient sur l'effort.
Parce que les génies n'ont pas besoin de travailler dur — juste comme la présidente du club, qui n'a jamais fourni d'effort. Tout lui vient naturellement ; elle n'a même jamais connu la sensation de lutter !
« Ai-je dit quelque chose de faux ? »
Ji Qingyi haussa un sourcil. « Le talent en ce monde ne surgit pas de nulle part. Il se construit par des années d'accumulation. »
Marquant une pause, elle tourna son regard vers Su Cheng, son ton ferme et résolu : « Ton talent est forgé par la sueur, accomplissant l'extraordinaire par l'action et changeant ton propre destin. Ton effort est indescriptible. »
Su Cheng : «...»
Le slogan le laissa totalement sans voix.
S'il n'en savait pas plus, il croirait être revenu en primaire pendant la fête du sport, à écouter les chants de classe.
Quelles conneries sur le travail acharné.
Son destin n'avait pas été façonné par l'effort — il lui avait été donné par le système !
Su Cheng ne parvenait pas à l'accepter, mais face à l'expression inébranlable de la présidente, il ne put s'empêcher de demander : « Présidente, as-tu déjà envisagé… et si je n'avais pas le système— »
Mais ses mots ne provoquèrent que la vive désapprobation de Ji Qingyi.
« Pourquoi te nier toi-même ? »
Sa voix était glaciale, ses mots rapides, portant une pression inexplicable : « Ta réussite n'est-elle pas ancrée dans ton attitude et tes actions ? Crois-tu vraiment qu'elle dépend uniquement de quelque chose d'extérieur ? »
L'instant où elle eut fini de parler, Su Cheng tressaillit comme frappé par un objet contondant, le laissant hébété et incapable de réagir.
Il n'avait pas prévu que la présidente se mette en colère !
Baissant la tête, il marmonna, à peine audible : « Mais… sans ça… je ne serais même pas assis ici… »
Bien que sa voix fût presque inaudible, Ji Qingyi l'entendit clairement. Ses yeux s'assombrirrent.
Plaquant ses lèvres, elle le coupa net d'un ton calme : « Il n'y a pas de "et si" en ce monde — seulement le présent. »
« De mon point de vue, tout ce que tu as accompli est le fruit de tes propres efforts. C'est ce qui te définit. »
Son regard s'attarda sur Su Cheng, une lueur étrange dans les yeux. « Je trouve que tu es remarquable. Je déteste que tu attribuais tout à des facteurs externes. Ce n'est que lâcheté et fuite — et ce n'est pas qui tu es. »
« Je… »
Su Cheng ouvrait la bouche, sans trouver de mots. Il n'avait pas anticipé un tel éloge de sa part.
« Sors l'éventail pliant ! »
Ji Qingyi ordonna soudain.
Revenant à lui, Su Cheng sortit de sa main un éventail en bois noir antique, la fixant béatement.
« Ouvre-le ! »
D'un geste vif, il le déploya.
Sur l'éventail, quatre traits de calligraphie audacieux et élégants :
« Effort Centuple. »
Le style était dominateur pourtant raffiné, tout comme la présidente elle-même — d'une façon ou d'une autre, il portait une chaleur inexplicable.
Su Cheng figea à la vue de ces mots.
Une simple maxime, pourtant elle portait une compréhension et une reconnaissance profondes de lui.
« Que ce soit le système ou ton propre travail acharné, je considère tout cela comme ton talent. »
Ji Qingyi continua : « Ton talent ne se limite pas aux capacités innées — c'est ton caractère, ta persévérance et ton dévouement. As-tu déjà considéré que la simple raison pour laquelle tu es assis ici à jouer aux échecs avec moi est inséparable de ces qualités ? »
Su Cheng écouta, stupéfait.
Ses mots le laissèrent dans un brouillard.
Elle avait raison.
À l'époque, il avait été assez fou pour parier sa vie sur une promesse de championnat — et c'était cette même folie persistante qui lui avait valu sa récompense.
S'il avait choisi sa vie plutôt que la victoire, il ne serait jamais assis en face de la présidente maintenant.
Le système avait peut-être pavé sa route, mais tout ce qu'il avait maintenant était inextricablement lié à ce que Ji Qingyi venait de décrire. Rien n'existerait sans sa propre détermination et son effort.
Une vague de chaleur monta dans la poitrine de Su Cheng. Ses yeux brillèrent d'émotion tandis qu'il regardait Ji Qingyi. « Merci pour votre guidance, Présidente. »
À la base, il voulait juste qu'elle lui laisse une victoire — mais ce résultat n'était pas mal non plus. Maintenant, son esprit était clair, son moral remonté !
« Pas besoin de remerciements. »
Ji Qingyi sourit faiblement, une rare douceur dans son expression. « Je ne veux juste pas que tu restes enfermé dans cet état d'esprit étroit. Cela gâcherait tout ce que tu as bâti. »
En entendant cela, les yeux de Su Cheng devinrent chauds. Joignant les mains en salut, il déclara dramatiquement : « Su Cheng a dérivé sa vie durant, ne regrettant que de ne pas t'avoir rencontrée plus tôt, Présidente. Si tu m'acceptes, je jure de te suivre dès aujourd'hui — à travers le feu et l'eau, sans hésitation. Je me tiendrai à tes côtés et t'aiderai dans tes grandes ambitions ! »
« ... »
Ji Qingyi plissa légèrement les yeux.
« Assez. »
Après l'avoir étudié un moment, elle dit enfin : « Jouons aux échecs. »
« Alors, Présidente… tu pourrais me laisser gagner une seule fois ? »
« Non. »
…………………………
La matinée passa vite.
Bien que Su Cheng n'ait pas gagné une seule partie, son niveau s'était amélioré.
Pendant la pause déjeuner, Ji Qingyi et Su Cheng s'assirent ensemble à table.
La table était couverte d'un festin somptueux, et Su Cheng entassait la nourriture dans son bol avec entrain, mangeant avec une gouaille exagérée, presque en l'engloutissant. Pourtant, chaque fois qu'il croisait les yeux de phénix glacés et indifférents de Ji Qingyi, il se retenait docilement et prenait de petites bouchées mesurées.
Mais en quelques secondes, il dévorait à nouveau sa nourriture voracement.
Après que ce cycle se répéta deux ou trois fois, Ji Qingyi ne put plus le supporter. Elle toussota légèrement et dit : « Mange comme tu es à l'aise. »
Bien que son ton fût uniforme, Su Cheng put détecter une pointe de résignation dans ses mots. Il vola un regard à la présidente du club, puis baissa vite la tête et reprit à fourrer sa nourriture sans retenue.
Après le déjeuner vint l'heure de la sieste.
Su Cheng prévoyait de se retirer dans sa chambre pour un court repos et de vérifier le groupe de discussion pour voir ce que faisaient ses amies.
Mais avant qu'il ne puisse, Ji Qingyi l'arrêta.
« Viens avec moi. »
« Où ça ? »
Su Cheng cligna des yeux, l'air perplexe.
Avant qu'il ne puisse demander davantage, Ji Qingyi avait déjà marché devant. Su Cheng se hâta de la suivre, trottinant pour suivre le rythme tout en la bombardant de questions : « On va où ? »
Ji Qingyi ne répondit pas, accélérant le pas en direction de l'étage.
Bientôt, elle s'arrêta devant une porte en bois rouge.
La pièce était au bout du couloir — sans aucun doute la chambre principale !
« Cela… ne semble pas approprié ? »
Su Cheng devint nerveux à l'idée d'entrer dans la chambre de Ji Qingyi. Il se gratta la tête maladroitement. « Votre chambre… je ne devrais pas— »
« Ce n'est pas ça. »
Ji Qingyi le coupa et poussa la porte.
Su Cheng la suivit à l'intérieur, pour découvrir, à sa surprise, que ce n'était pas une chambre du tout — mais un stand de tir intérieur, avec une seule cible.
« À présent, je crois que tu es capable de la tirer. »
Ji Qingyi se tourna vers l'entrée, et Su Cheng suivit son regard pour voir deux servantes porter un arc de matière inconnue entre elles.
« C'est… »
Su Cheng acquiesça avec empressement, puis saisit l'arc avec précaution. Il était noir de jais, sa surface ciselée de motifs exquis, superbe à voir — mais l'attention de Su Cheng ne portait pas sur sa beauté.
L'arc était incroyablement lourd — au point qu'une personne ordinaire ne pourrait même pas le soulever d'une main, sans parler de l'armer.
De plus, il n'était pas en fer mais en un matériau spécial. Bien qu'il en ait l'apparence, il n'en était rien, avec une flexibilité et une résistance bien supérieures à celles d'un arc ordinaire.
Su Cheng prit une grande inspiration, le prenant des mains des servantes. Une main agrippait le corps renforcé en métal composite, l'autre reposait sur la corde. D'un léger tirage, le poids pur le surprit.
Cette… corde.
Il réalisa que sa force habituelle ne suffisait pas pour armer cet arc, et encore moins pour le tirer.
« Tu peux t'en servir pour entraîner ta puissance explosive », dit Ji Qingyi, lui tendant une flèche bien plus épaisse et lourde que la normale. « Essaie de tirer. »
Su Cheng hésita mais finit par prendre la flèche. Testant la corde d'une traction hésitante, il fut accueilli par un bourdonnement résonnant.
Ses pupilles se contractèrent, son cœur manqua un battement.
Il ne pourrait pas l'armer sans employer toute sa force !
En d'autres termes, il devait faire appel à sa compétence de puissance explosive.
Su Cheng jeta un coup d'œil à Ji Qingyi, qui le regardait avec des yeux calmes et attendris, avant de faire un léger signe de tête.
Serre les lèvres, il prit une autre grande inspiration et ferma les yeux.
En un instant, le monde tomba dans le silence.
Tout autour de lui semblait s'effacer. Il n'entendait plus que son propre cœur et sa respiration, comme s'il flottait dans un vide où rien n'existait hormis lui-même.
Il était entré dans l'état de tir.
Alors, ses muscles s'éveillèrent, déferlant d'une puissance brute et d'une élasticité nouvelle.
Arquant l'arc comme une pleine lune, sa concentration atteignit son paroxysme.
Pour la première fois, Su Cheng lia sa puissance explosive au tir à l'arc, et une émotion indescriptible monta en lui — quelque chose de sauvage et d'indompté, jaillissant de sa poitrine et parcourant ses veines.
Ses yeux s'ouvrirent, embrasés d'intensité, tandis qu'il relâchait la flèche.
*Whoosh—*
La flèche fendait l'air avec un sifflement perçant, filant vers la cible.
Ce tir semblait capable de percer les étoiles elles-mêmes !
Mais… il n'y eut pas le son d'un impact au centre de la cible.
À la place, un boom explosif retentit.
Su Cheng figea, les yeux écarquillés face aux débris. La cible entière avait été pulvérisée en éclats.
Et la flèche…
Avait percé le mur en béton derrière elle !
Quoi ? Depuis quand les humains peuvent-ils faire ça ?!
C'était au-delà du légendaire — ça défiait toute logique !
N'importe qui croirait qu'il a mis les pieds dans un monde de fantasy !
Quelle puissance terrifiante ?!
« C-C'est dingue… » bredouilla Su Cheng, écarquillant les yeux vers Ji Qingyi. « Présidente… c'est vraiment moi qui ai tiré ça ? »
« Mm. » Ji Qingyi hocha la tête, un éclair d'approbation dans le regard. « En effet, ta nouvelle capacité est bien plus adaptée au tir à l'arc qu'au corps-à-corps — plus sûre et plus fiable aussi. »
« Euh, je n'ai pas à payer pour ça, hein ? »
Su Cheng posa vivement l'arc, se frottant les paumes avec gêne.
Bien que ce dernier tir l'ait vidé de son énergie, son corps ne montrait aucun signe d'inconfort — seule la satiété de son récent repas avait de nouveau disparu.
Un tir de plus, et il s'effondrerait probablement sur place.
Ji Qingyi secoua la tête, son regard s'attardant sur l'arc avant qu'elle ne parle à nouveau. « Puisque tu as refusé l'échiquier, considère cet arc et ces flèches comme mon cadeau pour toi. »
« Ceci… »
Su Cheng hésita.
Ji Qingyi le regarda, son ton aussi posé que toujours. « Plus de refus. Cet arc a été fait sur mesure pour toi. »
En entendant cela, Su Cheng n'eut d'autre choix que d'accepter. « Merci, Présidente. Au fait, cet arc a-t-il un nom ? »
« Non. Tu peux lui en donner un. »
Fixant l'élégant arc noir dans ses mains, les mots jaillirent impulsivement : « Alors appelons-le… l'Arc et Flèche Suprême Invincible · Sombre Seigneur Suprême ! »
« Affreux et lourd. Te demander de réfléchir était clairement une erreur. Je m'en charge. »
Ji Qingyi marqua une pause de quelques respirations avant de claquer des mains décisivement.
« Il s'appellera… "Lune Tombante." »