MercrediTôt le matin.
Su Cheng, vêtu proprement, enfourcha son vélo adoré et se précipita vers l'école.
Son humeur, aujourd'hui, était lourde et compliquée.
Non, pas seulement aujourd'hui.
Depuis qu'il avait récupéré ses souvenirs, chaque jour était lourd et compliqué.
Il ne voulait blesser personne, pourtant, quoi qu'il fasse, tout semblait vain — plus tard ou plus tôt, il devrait y faire face.
Heureusement, pour l'instant, il avait encore la possibilité de fuir.
Même si fuir ne résolvait pas le problème,
cela maintenait les choses dans un état de chat de Schrödinger.
Bien sûr, il savait que ce n'était pas la bonne méthode, mais il n'arrivait tout simplement pas à agir.
Pour le dire avec ses mots, tant qu'il ne franchissait pas ce pas, tout le monde restait en sécurité.
Ainsi, Su Cheng ne pouvait pas faire de choix. Chaque option avait la même importance pour lui.
Quelqu'un de « malin » pourrait demander —
Puisque toutes sont importantes, pourquoi ne pas toutes les prendre ?
Parce que — la conclusion risquerait de passer de « incapable de choisir » à « ne plus avoir le choix ».
Ce serait le pire des résultats.
En tout cas, l'esprit de Su Cheng était un vrai chaos à présent.
Pourtant, pour lui,
il y avait encore une chose à attendre aujourd'hui.
Et c'était de rendre visite à Ji Qingyi au Club de Tir à l'Arc à midi.
La dernière fois, Ji Qingyi avait dit qu'elle lui donnerait une réponse à son retour.
C'était au sujet de ce qu'il lui avait avoué au club — qu'elle comptait énormément pour lui.
À ce moment-là, elle n'avait pas répondu, se contentant de dire qu'elle lui donnerait sa réponse quand il reviendrait.
Donc, à midi, il y aurait peut-être une récompense… ou une réponse.
Comment ne pas être excité ?
Su Cheng, pédalant vivement, ne put s'empêcher de laisser un fin sourire étirer le coin de ses lèvres.
À l'approche de la grille de l'école, il ralentit pour s'arrêter et poussa son vélo dans l'enceinte.
L'instant où il y pénétra, l'atmosphère vibrante et juvénile l'enveloppa, lui remontant le moral et dissipant une partie de la lourdeur dans sa poitrine.
Au bout d'un moment, il arriva au parking à vélos. Juste au moment où il finissait d'attacher le sien, il remarqua soudain une fille aux longs cheveux noirs raides qui le fixait depuis les parages.
Elle portait un badge « Membre du Comité de Discipline » sur l'épaule et tenait un carnet à la main. Son regard portait une chaleur comme des retrouvailles avec un vieil ami, ses yeux débordant de joie.
« Vous… » Su Cheng, mal à l'aise sous son regard, prit la parole nerveusement. « Hoshino-senpai, y a-t-il quelque chose ? »
Il était certain d'avoir déjà réglé l'affaire de l'incident du « Prince Manchot » !
Il n'y avait aucune raison pour que Hoshino Mirai lui en veuille encore, non ?
« J'ai remarqué que vous n'étiez pas venu à l'école depuis deux jours, alors je voulais prendre de vos nouvelles », dit Hoshino Mirai, réprimant son excitation pour offrir un sourire composé. « Mais puisque vous êtes de retour, c'est bien. Ça nous évite d'avoir à vous retrouver plus tard. »
« Hein ? Me retrouver ? »
« Oh, c'est juste que mon frère et moi envisagions de vous rendre visite cet après-midi. On s'inquiétait qu'il vous soit arrivé quelque chose. Après tout, on a partagé quelques… expériences ensemble. Je dirais qu'on est amis maintenant. » Son ton était doux et chaleureux, son expression pleine d'inquiétude.
« Je vois. Merci pour votre préoccupation. »
Su Cheng acquiesça et expliqua : « Je suis retourné dans ma ville natale pendant quelques jours, donc j'ai pris un congé. »
« Ah, je comprends. »
« Bon, s'il n'y a rien d'autre, je file en cours ! »
« Bien sûr. Prends soin de toi ~ »
Su Cheng salua Hoshino Mirai et se dirigea vers le bâtiment principal. Honnêtement, ce genre d'échange faisait du bien. Bien que leur connaissance soit née de circonstances inhabituelles, c'était toujours mieux que l'isolement et les épaules froides qu'il subissait autrefois.
Perdu dans ses pensées, Su Cheng arriva aux casiers à chaussures.
Cependant, il ne remarqua pas la fille échevelée tapie dans l'ombre près des casiers des aînés. Au moment où elle aperçut Su Cheng, ses yeux — cachés derrière ses cheveux emmêlés — brillèrent d'une lumière folle et sinistre.
Elle s'approcha de lui, prête à frapper…
Une aura glaciale et oppressante émanait d'elle, grandissant à mesure qu'elle avançait dans la zone faiblement éclairée.
Les autres élèves qui changeaient leurs chaussures frissonnèrent à cette vue et se dispersèrent vivement, ne voulant pas se mêler de ce qui allait se passer.
Pendant ce temps, Su Cheng restait inconscient.
Jusqu'à —
« Dong ~ »
Un claquement net et métallique résonna lorsqu'il'ouvrit son casier à chaussures.
Su Cheng revint à la réalité.
Il referma le casier.
Mais quand il se retourna, il se figea.
Là, accroupie dans le coin avec le front caché par ses cheveux, se trouvait Si Jing, se tenant la tête de douleur. Manifestement, l'ouverture brutale de son casier lui avait asséné un solide coup sur le crâne.
« De… désolé, Si-senpai ! » Les réflexes de Su Cheng finirent par réagir, la panique traversant son visage. « Ça… ça va ? »
Il ne savait pas quoi faire — l'aider à se relever ? Ou lui frotter la tête pour apaiser la douleur ?
« Mmm… » Si Jing releva légèrement la tête. « C'est… c'est bon. »
Son visage masqué par ses cheveux, il ne pouvait pas voir son expression. Il ne pouvait deviner ses émotions qu'à travers son ton.
Peut-être que ça faisait vraiment mal ?
« Si-senpai, je devrais vous emmener à l'infirmerie ? »
Su Cheng proposa prudemment.
Si Jing secoua la tête. « Pas la peine. »
« Pour l'autre jour — je suis vraiment désolé. Il y a eu un truc à la maison, j'ai dû retourner à la campagne. »
Réalisant qu'elle était venue le voir et se souvenant qu'il l'avait plantée là, il s'excusa à nouveau vivement. « Senpai, je suis vraiment désolé. Cet après-midi après les cours, je vous apporterai un souvenir en guise d'excuses. »
À ces mots, Si Jing se releva lentement, se frottant le front. « Hmph. Si tu apportes un cadeau… alors je te pardonnerai à contrecœur. »
Attendez, donc s'il n'y avait pas de cadeau, elle ne lui pardonnerait pas ?
Su Cheng poussa un soupir de soulagement intérieur, mais profita aussi de l'occasion pour observer Si Jing de près. Sa peau était pale et lisse, et elle dégageait une fragrance légère, presque citronnée — comme le parfum de la rue.
Vêtue de son uniforme scolaire, sa jupe plissée s'arrêtait juste au-dessus de chaussettes noires montantes. Étrangement, elle ne portait pas de chaussures, debout pieds nus sur le sol.
Ses jambes étaient fines et bien proportionnées, mais ce qui attira vraiment son attention furent ses pieds délicats, gainés de fines chaussettes noires transparentes, pressés contre le sol froid.
Son cerveau lui fournit involontairement :
Ceci… est des pieds qualité dessert.
L'instant où cette pensée bizarre traversa son esprit, Si Jing se pencha soudain vers lui, réduisant la distance entre leurs visages à à peine la largeur d'un poing.
Su Cheng retint son souffle, tout son corps se raidissant.
« Se… senpai, y a-t-il… autre chose ? »
Sa pomme d'Adam bougea alors qu'il avalait difficilement, reculant instinctivement d'un pas.
« Non. Juste te regarder. »
La voix de Si Jing était d'un calme inquiétant lorsqu'elle parla. Puis, elle se retira, se redressant.
« Je t'attendrai au Club de Go cet après-midi. »
Sur ces mots, elle pivota gracieusement et s'assit sur le banc à chaussures voisin, ramassa une paire de chaussures par terre et les enfilait.
« Hein ? »
Si Jing cligna des yeux, puis se leva et fit quelques pas.
Mais les chaussures étaient trop grandes.
Elle tenta de marcher à nouveau, soulevant légèrement le pied — seulement pour que la chaussure surdimensionnée glisse droit hors de son pied.
Su Cheng fixa la scène, hébété, avant de finalement trouver les mots :
« Senpai… ce sont mes chaussures. »
Il le dit faiblement, comme s'il craignait qu'elle ne le morde.
« Je vois. » Si Jing comprit soudain, puis se baissa pour ramasser la chaussure tombée et la remit distraitement à sa place d'origine avant de se diriger vers sa zone de classe.
En regardant sa silhouette s'éloigner, Su Cheng ne put s'empêcher de marmonner : « Si tes cheveux te gênent la vue, change juste de coupe. »
« ... »
À ses mots, les pas de Si Jing marquèrent une légère pause.
« C'est bon. »
Ce fut tout ce qu'elle dit avant de disparaître rapidement de sa vue.
Su Cheng soupira, impuissant, mais comme il ne voulait pas trop s'impliquer avec elle, il décida de laisser tomber.
Après avoir changé de chaussures, il entra dans la classe.
Si la douceur pouvait être personnifiée, alors la fille aux cheveux noirs assise droit dans le coin, un livre à la main, en serait la définition même.
Pourtant, aujourd'hui, il ne la salua pas.
Dès que Wang Guancong et les deux autres le virent entrer dans la classe, ils se ruèrent vers lui avec empressement, le bombardant de questions joyeuses.
« Su Cheng, tu as fait quoi dans ta ville natale ces derniers jours ? »
« La senior Si Jing te cherche tous les jours. »
« Ouais, qu'est-ce qui se passe ? »
Les trois piaillaient bruyamment, encerclant Su Cheng à son bureau pendant que le reste de la classe observait avec curiosité, comme s'ils cherchaient eux aussi des réponses.
Face à leur enthousiasme, Su Cheng ne put que sourire en coin. « Je suis juste rentré voir ma famille. »
« Ah, d'accord. »
Gao Ye lança alors une bombe. « Je croyais que tu étais parti en lune de miel avec Xuan Ying et les autres. »
« Hein ? Quoi Xuan Ying et les autres ? »
Su Cheng fit semblant d'ignorer.
Wang Guancong ricana en baissant la voix. « Su Cheng, elles ont pris congé en même temps que toi et sont revenues en même temps. Dis pas que… »
« Quelles conneries tu racontes ?! »
À ce moment, Xuan Ying et Zhao Yanran, assises au milieu de la classe, s'exclamèrent en chœur. Les joues de Xuan Ying devinrent écarlates de gêne, tandis que Zhao Yan la fusillait du regard, ses yeux en amande grands ouverts de colère.
Voyant les concernées s'énerver, Wang Guancong et Gao Ye fermèrent sagement leur gueule.
Malheureusement, Su Cheng continua de faire l'innocent, se grattant la tête avec un air confus. « Elles ont pris congé aussi ? J'en avais aucune idée ! »
En parlant, il jeta un coup d'œil aux deux filles, qui détournèrent immédiatement le regard, évitant tout contact visuel.
Pendant ce temps, dans le coin, Li Guanqi restait absorbée dans son livre, totalement indifférente à l'agitation.
« Laisse tomber, c'était sûrement une coïncidence. »
Après avoir reçu un regard meurtrier de Xuan Ying, Wang Guancong changea de sujet. « Donc… qu'est-ce que la senior Si Jing voulait avec toi ?
« J'ai remarqué que toutes les figures légendaires de cette école semblent te connaître, et elles te cherchent même elles-mêmes. »
Chai Hao renchérit, se grattant le menton pensivement avant de déclarer soudain avec le plus grand sérieux : « Difficile de ne pas soupçonner que tu es le protagoniste ! »
« Quel genre de connerie est-ce que c'est ?! »
Su Cheng rit et poussa Chai Hao playfully. « Arrête. La senior Si Jing a juste entendu quelque part que je suis pas mal aux échecs et est venue demander conseil. »
Dès qu'il dit cela, une fille aux tresses à l'avant se raidit légèrement.
« Ohhh~~~~~ »
Chai Hao et Gao Ye étirèrent leurs exclamations en chœur, tandis que Wang Guancong demanda soudain : « Mais j'ai ouï dire que la senior Si Jing est imbattable aux échecs — genre, ridiculement forte. T'es sûr de pouvoir l'affronter ? »
Su Cheng réfléchit un instant avant de répondre d'un ton composé pourtant humble.
« Bien qu'elle soit une adversaire convenable, elle n'est que "convenable" au mieux. Si elle veut me battre, il lui faudra fournir plus d'efforts. »
Sa voix portait un léger roc, mais ses mots dégoulinaient de l'arrogance d'un maître aguerri, comme si Si Jing n'était qu'une junior à ses yeux.
L'instant où il eut fini de parler, la classe tomba dans un silence si total qu'on aurait entendu une mouche voler. Chaque élève le fixa, choqué — surtout Xu Tianyi, qui se tourna lentement, le visage rempli d'incrédulité.
Xuan Ying et Zhao Yan jetèrent aussi un coup d'œil, leurs expressions variées.
Même Li Guanqi posa son livre, tendant l'oreille comme pour voir comment Su Cheng allait étayer ses propos grandiloquents.
« Pas possible !! »
La classe explosa en discussions animées. En quelques secondes, presque tout le monde regardait Su Cheng avec scepticisme.
Pourtant, Su Cheng resta assis calmement, feuilletant son manuel avec une concentration inébranlable, comme si rien au monde ne pouvait le distraire de ses études.
« Su Cheng… tu es sérieux ? »
Wang Guancong avala sa salive, peinant à le croire. Les mots de Su Cheng étaient pratiquement un défi direct à la senior Si Jing — c'était d'une audace folle !
Su Cheng le regarda et rétorqua : « J'ai une tête à me vanter, moi ? »
« Mais… tu disais que tu savais même pas jouer au Go. »
Gao Ye marmonna entre ses dents.
Entendant cela, Su Cheng gela un instant avant de se rappeler que les gens n'avaient joué qu'au Gomoku (Cinq-en-ligne) avec lui auparavant. Sans perdre le fil, il répondit fluidement : « J'ai été enseigné par un vieux de ma ville natale. Il avait une règle bizarre : "Si l'on perd dans l'art de discerner et le Go habile, on doit y renoncer et ne plus jamais jouer." »
Il marqua une pause délibérée, balayant la salle du regard avant de continuer solennellement : « Parce que j'aime trop le Go, j'avais peur de perdre — alors j'évitais de jouer contre les autres. Mais maintenant que la senior Si Jing m'a cherché… »
Son expression devint grave. « Je sais que je ne peux plus fuir. Ce pourrait être ma dernière partie, alors je veux qu'elle compte. »
« Putain !! Une règle où tu dois arrêter le Go si tu perds ?! »
Wang Guancong et Gao Ye se clawèrent la poitrine dans un choc exagéré, pendant que le reste de la classe était tout aussi stupéfait.
Certains soupirèrent de compassion, d'autres s'enflammèrent, et quelques-uns se recroquevillèrent sous leurs bureaux, comme s'ils se sentaient coupables d'en être la cause.
« C'est donc ça. Su Cheng, je pige maintenant. »
« T'es rentré chez toi pour ça, pas vrai ? »
« Pauvre Su Cheng. Il aime le Go mais avait trop peur d'y jouer parce qu'il voulait pas perdre — et maintenant la senior Si Jing l'a découvert. »
Ignorant les murmures, Su Cheng maintint une attitude inébranlable.
« Et c'est précisément grâce à la senior Si Jing que j'ai réalisé… » Il parla lentement, chaque mot ferme et résolu. « Fuir n'a jamais rien résolu. Si je continue de m'enfoncer dans ma propre lâcheté, trop peureux pour affronter les défis, je ne grandirai jamais. »