Lorsque Gu Ruoxue sortit de l'ascenseur, Li Guanqi et Su Cheng furent totalement surpris, surtout Su Cheng, car Gu Ruoxue n'était jamais venue dans son appartement auparavant — c'était une première.
« Ministre... Qu'est-ce qui vous amène ici ? » Su Cheng avala sa salive, forçant un sourire raide.
Peu importe leur relation, se faire voir son appartement en bordel était indéniablement gênant. Après tout, qui voudrait exhiber volontairement un logis sale et encombré ?
Cependant, Gu Ruoxue ne fit que jeter un coup d'œil à Li Guanqi et au corbeau perché sur son épaule avant de reporter son regard calme sur Su Cheng. « Je l'ai suivie, Li. »
« Ah, d'accord. » Su Cheng hocha la tête machinalement, puis lança un regard à Li Guanqi, qui semblait tout aussi perplexe. Il ajouta vite : « C'est le bazar en ce moment. Il y a un café pas loin, on irait là-bas plutôt. »
En parlant, Su Cheng se mit à retirer ses manches et son tablier, mais Gu Ruoxue secoua la tête. Elle s'avança légèrement jusqu'au seuil et dit doucement : « Inutile. J'ai du temps. On peut ranger ensemble. »
Li Guanqi ne s'y opposa pas non plus, se contentant de lui faire un signe de tête comme pour dire : « Je suis là, et j'ai apporté du renfort par accident. »
« Tenez, je vais vous chercher des chaussons. »
Su Cheng se hâta d'apporter une paire de chaussons roses flambant neufs et les posa soigneusement au sol, se baissant pour les aligner correctement.
« Merci. »
Gu Ruoxue le remercia, puis s'accroupit, retira délicatement ses sandales. Ses pieds délicats et pâles glissèrent dans les chaussons l'un après l'autre.
Mais son regard s'attarda sur le meuble à chaussures, où elle remarqua qu'il y avait jusqu'à six paires de chaussons rangées à l'intérieur.
Pendant ce temps, Li Guanqi prit machinalement une paire pour elle, chassa ses petites chaussures en cuir et enfila ses pieds gainés de bas noirs dans les chaussons avant de filer droit vers le salon.
À peine eut-elle vu l'état des lieux que son nez exquis se plissa de dégoût. Elle se tourna vers Yaya et demanda : « C'est toi qui as fait tout ça ? »
« Waaah — » Yaya poussun petit cri timide, se recroquevillant.
« Il s'est saoulé et a fait une crise », expliqua Su Cheng en faisant entrer Gu Ruoxue.
« Saoul ? » Les sourcils de Li Guanqi se froncèrent. Elle tendit la main pour caresser la tête de Yaya, son ton sévère. « Plus d'alcool. Si tu bois encore, je ne m'occuperai plus de toi. »
Yaya parut comprendre, acquiesça docilement et vint même se frotter affectueusement contre sa paume.
Gu Ruoxue observa leur interaction avec une amusée quiétude, sans rien dire.
Et ainsi, le trio — plus un oiseau — se lança dans une mission de grand nettoyage.
Ils enfilèrent chacun manches et tablier, se répartissant les tâches : Gu Ruoxue et Li Guanqi s'occupaient de l'essuyage, pendant que Su Cheng frottaient le sol avec du détergent et une éponge en acier pour décoller les fientes d'oiseau.
Notamment, comme le sol était mouillé, les deux jeunes femmes travaillaient pieds nus.
Plus tôt, Li Guanqi était même entrée dans la chambre de Su Cheng pour retirer ses bas, laissant ses pieds nus fouler le sol savonneux, la mousse blanche ruisselant sur sa peau lisse.
La scène envoya un choc visuel puissant à travers Su Cheng, qui ne cessait de décocher des regards furtifs vers leurs pieds et orteils délicats, avalant sa salive.
Juste à ce moment, Li Guanqi — qui nettoyait les fenêtres du balcon — descendit du tabouret, mais son pied parfait glissa sur le sol mouillé. Elle perdit l'équilibre, basculant en arrière.
Su Cheng whippa la tête au bruit, le cœur manquant s'arrêter. Il se précipita désespérément pour amortir sa chute.
Mais il fut trop lent. Heureusement, Gu Ruoxue réagit instantanément, tendant le bras pour saisir Li Guanqi contre elle avant qu'elle ne touche le sol.
Les deux se retrouvèrent plaquées l'une contre l'autre.
Le salon embaumait le détergent aux agrumes.
« Merci, Senior. Je serais tombée sans vous. »
Li Guanqi se redressa, lissant ses cheveux en parlant avec gratitude.
« Ne mentionnez pas ça. Faites attention. »
Gu Ruoxue n'insista pas, reprenant simplement son essuyage minutieux des fenêtres.
Su Cheng exhala soulagé, la culpabilité écrite sur son visage. « J'aurais dû faire plus attention. J'ai failli te laisser te blesser. »
« Ce n'est pas de ta faute. Je n'ai pas fait attention. »
Li Guanqi secoua la tête, réajusta ses vêtements et ses cheveux avant de jeter un coup d'œil à Gu Ruoxue. Puis, calme comme toujours, elle se baissa pour ramasser la bassine d'eau sale et la porta à la salle de bain.
Une vingtaine de minutes plus tard, le nettoyage était enfin terminé.
Su Cheng sortit quelques bouteilles de thé de son espace de stockage et les tendit aux filles. « Vous m'avez bien aidé aujourd'hui. Restez dîner. »
« Merci. » Gu Ruoxue accepta la boisson d'un léger hochement de tête, en prit une petite gorgée.
Li Guanqi prit aussi une bouteille, la goûta avant de dire : « Le frigo est vide. J'irai faire les courses. »
« Inutile, je m'en charge. Vous deux, reposez-vous. » Su Cheng l'arrêta net, se changea à la hâte avant de sortir en courant.
Il pensa que les deux femmes pourraient avoir des choses à se dire, et son absence leur laisserait de l'espace. Sans lui, elles s'ouvriraient peut-être, amélioreraient même leur relation.
Après tout, sa chère Guanqi agirait sûrement pour lui !
Plus tard, il pourrait lui demander ce que Gu Ruoxue pensait.
Une fois Su Cheng parti, il ne resta que les deux filles dans l'appartement.
L'air semblait gelé, le salon angoissamment silencieux, hormis le bourdonnement de la machine à laver et le bruit lointain de la circulation dehors.
Entre les deux beautés aux cheveux de jais, l'atmosphère était indéniablement maladroite.
Li Guanqi s'occupa avec Yaya, sortant des noix de son sac pour nourrir le corbeau.
Yaya grignota astucieusement les friandises, les savourant avant de pencher la tête pour observer Gu Ruoxue.
Elle avait remarqué comme Su Cheng avait peur de cette femme.
Un oiseau malin, Yaya décida que cette fille valait le coup de se lier — si Su Cheng la gronderait encore, elle irait droit vers elle.
Alors Yaya attrapa une noix dans son bec, vola jusqu'à Gu Ruoxue et la déposa délicatement sur ses genoux, se frottant la tête contre elle avec affection pour se mettre dans ses bonnes grâces.
« Pour moi ? » Gu Ruoxue baissa les yeux sur la noix, surprise.
« Waaah ! » Yaya hocha vigoureusement la tête, ses grands yeux ronds brillants d'anticipation.
« Quelle bestiole maline. » Gu Ruoxue sourit faiblement, la complimentant.
Puis, elle tendit ses doigts fins et pâles, saisit la noix et la porta au bec de Yaya, disant : « J'apprécie ta gentillesse, mais je n'aime pas trop les noix. Tu ferais mieux de la manger toi-même. »
« Gah ~ ? » Yaya figea un instant avant de paraître quelque peu déçue, ouvrant le bec pour avaler la noix d'un trait. Elle vint ensuite se frotter contre les doigts de Gu Ruoxue, presque comme si elle faisait la coquette.
« Comment s'appelle-t-elle ? »
Voyait son expression utterly adorable, Gu Ruoxue ne put s'empêcher de tendre la main pour caresser ses plumes — douces et lisses — avant de demander.
« Yaya. C'est Su Cheng qui l'a nommée », répondit Li Guanqi, observant tout en silence.
« Elle est très mignonne. » Gu Ruoxue tapota encore la tête de Yaya avant que son regard ne tombe sur le pull rouge déchiré qu'elle portait. Elle se tourna vers Li Guanqi et suggéra : « Je sais un peu coudre. Je pourrais aider à le raccommoder. »
« Pas la peine de vous déranger, Senior. Quand je l'ai acheté, le magasin proposait un échange inconditionnel. Je peux juste aller le changer contre un neuf », déclina poliment Li Guanqi.
« Ah, je vois. D'accord alors. »
Gu Ruoxue parut un peu déçue mais n'insista pas, retirant la main qu'elle s'apprêtait à utiliser pour ôter le pull. Voyant cela, Yaya revint se percher sur l'épaule de Li Guanqi pour continuer sa séance de festin.
Regardant les deux interagir à nouveau, Gu Ruoxue sortit soudain son téléphone et se mit à faire défiler les actualités.
Mais au moment où Gu Ruoxue sembla faire apparaître le téléphone de nulle part, Li Guanqi fit une pause dans le nourrissage de Yaya, fixant l'appareil quelques secondes avant de faire silencieusement signe à l'oiseau d'aller dehors.
Ainsi, Yaya s'envola docilement vers le balcon.
Li Guanqi remarqua deux choses :
Premièrement, ce téléphone était identique à celui de Su Cheng.
Deuxièmement, il n'avait pas été sorti d'une poche.
Elle réalisa — c'était celui que Su Cheng lui avait donné avant.
Li Guanqi baissa légèrement la tête. Bien que Su Cheng le lui ait dit, le voir de ses propres yeux maintenant laissa une légère inquiétude dans son cœur.
Après tout, c'était une bague !
Qu'est-ce que ça voulait dire, qu'un garçon offre une bague à une fille ?
Elle le savait très bien.
« Tu as le cafard ? »
Soudain, Gu Ruoxue se tourna pour l'étudier un instant avant de demander.
« Non. »
Li Guanqi secoua instinctivement la tête.
« Vraiment ? »
Gu Ruoxue haussa un sourcil, son expression taquine.
« Je m'attendais juste pas à ce que tu utilises le même téléphone que Su Cheng. C'est un vieux modèle — dur à trouver maintenant. »
Li Guanqi détourna avec une remarque décontractée.
« Mhm. »
Gu Ruoxue acquiesça légèrement, comme pour ne pas s'attarder sur le sujet, et changea de conversation. « Tu semblais contrariée tout à l'heure. Tu n'es pas d'accord avec ma façon de forcer les choses et de le faire choisir ? »
Li Guanqi secoua la tête. « Je te connais depuis plus de quelques jours. Cette approche correspond à ton style direct habituel. S'il n'y avait pas eu ce revirement inattendu, ça m'aurait convenu. Mais maintenant, je m'inquiète qu'il ne commette une erreur irréversible à cause de ça. »
Gu Ruoxue soupira doucement. « Tu arrives toujours à ajuster ton état d'esprit si vite. Tu as raison — je ne voulais pas traîner tout le monde dans une situation bordélique où on ne ferait que se blesser. Sans ça, les choses auraient pu finir encore pire. »
Elle marqua une pause, inspira profondément. « Mais il semble qu'aucune de nous n'aura cette chance maintenant. »
« Senior... »
Li Guanqi hésita, finit par secouer légèrement la tête. Son regard se posa sur la boisson sur la table basse en verre tandis qu'elle demandait : « Si on termine la tâche samedi, qu'est-ce que tu feras ? »
« En finir une ne veut pas dire qu'il n'y en aura pas d'autres. Si on ne règle pas le problème à la racine, ce sera comme porter du bois pour éteindre un feu — temporaire et futile. »
Gu Ruoxue resta composée. D'après son impression de cette cadette douce, elle savait que Li Guanqi n'était pas aveuglément optimiste. Pourtant, elle avait dit ça — si ce n'était pas involontaire, ça montrait à quel point elle tenait à sa relation avec cette personne.
« Puisque tu es déjà au courant de à quel point c'est menaçant pour lui, je te suggère de te concentrer là-dessus au lieu de faire quoi que ce soit d'inutile. »
Sur ce, Gu Ruoxue se leva et alla à la cuisine, pour secouer la tête déçue face à l'absence de thé ou d'ustensiles avant de faire demi-tour.
Perdue dans ses pensées, Li Guanqi hésita avant de prendre la parole au moment où Gu Ruoxue revenait :
« Désolée de vous déranger, Senior. Je veux contribuer moi aussi, mais dans cette affaire, je suis pratiquement dans le flou — une outsider, vraiment. »
Elle marqua une pause, regarda Gu Ruoxue avec des yeux pleins d'espoir.
« Pourriez-vous me raconter ce qui s'est passé entre vous avant ? Et votre position actuelle ? Comme ça, je pourrai avoir l'image complète et aider correctement. »
Gu Ruoxue la fixa un instant avant que sa voix ne monte légèrement, feignant l'exaspération :
« Arrête de faire la maline. Tu cherches à tirer les vers du nez, hein ? Ce qui doit être dit, je le dirai. Pour le reste — débrouille-toi pour le deviner toi-même ! »
…………………………
Une demi-heure plus tard
Quand Su Cheng revint, bras chargé de courses, il fut surpris de trouver les deux femmes chuchotant tête contre tête. Sa curiosité piquée, il décida de demander à Li Guanqi par message plus tard.
Remarquant son retour, les deux cessèrent de parler. Gu Ruoxue prit la parole la première :
« Donc, tu comptes vraiment utiliser cette méthode de triche maladroite et grossière pour le match de demain ? »
« Euh... »
Su Cheng cligna des yeux, surpris que Li Guanqi ait même parlé de ça à Gu Ruoxue. Mais il ne le nia pas, acquiesçant honnêtement.
« Si on veut qu'elle savoure sa victoire, c'est la seule façon maladroite de tricher. »
Gu Ruoxue fronça les sourcils. « Stupide ! »
Son ton se durcit légèrement. « Tu crois vraiment qu'elle ne s'en rendra pas compte ? Ses sens ont depuis longtemps dépassé ceux des gens ordinaires. Ça marchera pas — ça se retournera contre toi ! »