Après-midi
Qu'est-ce que la jeunesse ?
Même si on offrait une seconde chance à Su Cheng, il serait encore incapable de répondre à cette question.
Tout comme lorsque Gu Ruoxue lui avait demandé à midi s'il avait des amis, il n'avait pas su répondre non plus.
La vérité, c'est qu'il n'en avait pas.
À ses yeux, il avait très peu d'amis.
Mis à part les compagnons de l'orphelinat, ils n'existaient pratiquement pas.
Et Gu Ruoxue était sa première amie.
Alors —
Une vie scolaire sans amis pouvait-elle seulement être considérée comme de la jeunesse ?
Su Cheng avait rumine cette question pendant tout le cours, et ce n'est que lorsque la sonnerie a retenti qu'il s'est rendu compte que la leçon était déjà terminée.
Il convient de noter que l'atmosphère dans la salle de classe était devenue extrêmement étrange après l'apparition de Gu Ruoxue à midi. Non seulement la dynamique entre le professeur et les élèves était bizarre, mais même le professeur principal le regardait avec une expression indéchiffrable.
Le professeur avait même sévèrement critiqué la discipline de la classe, adressant de vifs avertissements à certains élèves. Ceux qui s'étaient moqués de Su Cheng le matin avaient été mis à l'écart pour des entretiens privés, et par la suite, ils ne le huaient plus pendant les récréations comme avant.
Su Cheng avait déjà observé ces fauteurs de troubles.
Ils n'étaient pas particulièrement forts, leurs origines familiales n'étaient pas brillantes, et ils n'avaient aucune compétence réelle à faire valoir.
Mais ils aimaient se liguer — s'associer pour harceler les plus discrets. S'ils tombaient sur quelqu'un qui avait à la fois du répondant et de vraies capacités, ils essayaient de le recruter pour qu'il participe à leur harcèlement.
C'est ainsi qu'ils parvenaient à faire les durs malgré l'absence de réel pouvoir.
Une fois, après avoir vu à quel point Su Cheng pouvait se battre férocement, ils avaient même essayé de se lier d'amitié avec lui. Mais il n'avait aucun intérêt à jouer le jeu avec de tels minables.
Tout bien considéré, il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles il n'avait pas d'amis —
1. Il était mentalement plus âgé que ses pairs.
2. Il refusait de s'associer à de petits tyrans.
3. Il n'y avait personne à l'école qui vaille la peine d'être ami.
……
Après être rentré à l'orphelinat après les cours, Su Cheng a immédiatement branché son téléphone pour le charger.
Ce téléphone avait été un modèle de luxe conçu pour les femmes il y a quelques années. Mais maintenant, à l'ère des smartphones, c'était une relique dépassée, depuis longtemps discontinuée.
Bien qu'il ait l'air bien entretenu, il devinait que Gu Ruoxue l'utilisait depuis quatre ou cinq ans.
Et il dégageait une fragrance faible et délicate — le même parfum frais et élégant qui émanait de Gu Ruoxue.
Tu ne le crois pas ?
Alors —
Su Cheng, ce détraqué sans vergogne, a porté le téléphone à son nez et a reniflé profondément.
« Wow, ça sent vraiment incroyablement bon ! »
Il a soupiré d'admiration, complètement enchanté. Comme il avait déjà fini ses devoirs pendant l'étude du soir, il n'avait rien d'autre à faire. Il est donc allé chez Sœur Xue, la porte à côté, pour jouer à des jeux.
Le genre auquel on joue sur une console de contrefaçon avec des cartouches.
Tout en jouant, ils discutaient.
« Au fait, Sœur Xue, t'as déjà pensé à vendre des objets faits main ? »
Su Cheng tripotait la manette de jeu et a lancé la question distraitement.
« Vendre des objets faits main ? »
Sœur Xue a fait une pause un instant, puis a secoué la tête. « Mes compétences ne sont pas encore assez bonnes pour ça. En ce moment, je regarde la télé pour apprendre le mélange des couleurs. J'ai encore un long chemin à faire. »
« Ah bon ? Mais je trouve que tu es déjà très douée. »
Su Cheng s'est gratté la tête avant d'ajouter : « Alors tu pourrais pas faire des petits porte-clés, genre pandas ou chats ? Je pourrais les vendre à mes camarades de classe. »
« Non. »
Sœur Xue a refusé sans hésiter. « Concentre-toi sur tes études. Ne te laisse pas distraire par ce genre de choses. Tu devrais passer plus de temps sur tes devoirs scolaires, pas à essayer de gagner de l'argent, tu comprends ? »
« Allez, ça n'empêcherait pas d'étudier. »
Su Cheng a boudé obstinément. « En plus, on pourrait les vendre pas cher. Ça t'aiderait pas aussi à acquérir de l'expérience ? »
« Je peux les faire, » a dit Sœur Xue, posant sa manette avec une expression sérieuse. « Mais tu n'as pas le droit de prendre de l'argent pour eux. »
En entendant ça, Su Cheng a acquiescé. Même s'il ne pouvait pas les vendre pour de l'argent, il pourrait toujours mentir et dire qu'il les avait donnés — pour que les camarades insistent pour payer, le menaçant même s'il refusait. Il n'aurait alors d'autre choix que d'accepter l'argent à contrecœur et de le donner à Sœur Xue.
Voyant Su Cheng obtempérer, Sœur Xue a finalement souri satisfaite, et les deux ont repris leur jeu.
……
Nuit, 21 heures.
Su Cheng est retourné dans sa chambre pour dormir.
Il venait de finir de se laver les pieds et les séchait quand soudain — le lit s'est enfoncé sous un poids invisible, le faisant sursauter si violemment qu'il a failli bondir.
Parce que —
La notification du système, silencieuse depuis deux jours et demi, a retenti à nouveau.
[Ding—]
[Quête secondaire déclenchée.]
[Veiller l'un sur l'autre]
[Cible : Gu Ruoxue]
[Coordonnées : 1060M]
[Système : Lutte pour la sécurité de ton ami. Bats-toi pour le bien-être de ton ami. Tiens-toi aux côtés de ton ami et affronte les épreuves ensemble.]
[Récompense : Inconnue.]
[Pénalité en cas d'échec : Inconnue.]
……
Sans une seconde de réflexion, Su Cheng a enfilé ses chaussons et a foncé vers les coordonnées fournies par le système.
Il a ignoré les questions des autres à l'orphelinat, le flux incessant de voitures sur la route, et les regards étranges des passants. Quand ses chaussons l'ont ralenti, il les a complètement retirés, courant pieds nus vers la destination.
« Hé, tu fais quoi ?! »
« Gamin, arrête ! Tu cherches à te faire tuer ?! »
« Reviens ici ! »
Bien qu'il n'ait pas beaucoup réfléchi à la tâche du système, le sens littéral seul lui disait que Gu Ruoxue était en danger. Sans hésiter, il a foncé en avant, ignorant les voix qui le gronderaient sur le chemin — aucune ne pouvait suivre son sprint.
Même s'il les entendait, il s'en fichait.
Parce qu'il était arrivé !
C'était l'entrée d'une ruelle.
Une ruelle sombre et déserte s'étendait devant lui, enveloppée dans l'obscurité.
Sous la lueur vacillante d'une ampoule jaune clignotante, la ruelle étroite, à peine deux mètres de large, était à peine éclairée. Depuis le fond, des aboiements de chiens lointains et des miaulements pitoyables de chat résonnaient faiblement.
Su Cheng a accéléré le pas et a bientôt atteint l'entrée de la ruelle.
Mais à cet instant, son expression s'est figée.
L'image de « super-héros parfait » qu'il avait de Gu Ruoxue en tête s'est instantanément brisée.
Elle était là, au fond de la ruelle, serrant un chat tigré roux dans ses bras. Devant elle se tenaient deux chiens errants — un noir, un blanc — leurs yeux fixés sur le félin dans son étreinte.
Les chiens avançaient pas à pas, leur intérêt indéniable. À chaque pas qu'ils faisaient, Gu Ruoxue reculait de terreur, serrant plus fort le tigré combatif qui semblait prêt à riposter.
Acculée, son visage est devenu d'une pâleur spectrale. Ses yeux se sont écarquillés, son corps a tremblé violemment, et tout son corps s'est raidit comme si elle réprimait désespérément une peur ancrée au plus profond d'elle-même.
« Dégagez ! »
Un rugissement furieux a soudain déchiré le silence !
Su Cheng a déboulé dans la ruelle comme une rafale de vent, a saisi un bâton à proximité, et l'a brandi vers les deux errants.
Pris au dépourvu, les chiens ont couiné et ont fui, la queue entre les jambes. Mais avec Su Cheng bloquant la sortie, leur seule échappatoire était de passer devant lui.
Alors —
« DUANG— »
Le plus rapide, à gauche, a pris un coup solide à la tête du bâton qui swingait, a hurlé, et s'est effondré au sol avant de se relever en panique et de fuir.
Puis, avec une équité parfaite, Su Cheng a swingé à nouveau — cette fois infligeant un rude réveil au chien blanc à droite.
« DUANG— »
Un claquement net suivi d'un autre couinement de douleur.
Tout simplement, le combat était fini. Su Cheng haletait lourdement, regardant les deux errants fuir en désordre.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue restait figée dans la ruelle, stupéfaite par l'apparition soudaine de Su Cheng, qui avait expédié les chiens féroces comme s'ils n'étaient que de vulgaires nuisibles dans un jeu de tape-taupe. Après un moment de silence sidéré, elle a enfin exhalé soulagée, serrant toujours le tigré, et a boité vers lui.
« Me-merci... »
« De rien. Juste un coup de main. »
Su Cheng a balayé ça d'un geste décontracté.
Mais la seconde d'après, Gu Ruoxue s'est raidie à nouveau, ses yeux dartant nerveusement vers un point au loin. Une main a gesticulé maladroitement dans les airs tandis qu'elle bégayait : « Su... ch-chien... encore... »
Sa voix tremblait d'inquiétude, et avant qu'elle n'ait fini, elle s'est instinctivement réfugiée derrière Su Cheng.
« Hein ? »
La protégeant de son corps, Su Cheng a suivi son regard et a repéré un autre chien errant fouillant dans une poubelle proche. Entendant le vacarme, il s'est arrêté et s'est tourné vers eux.
Alors —
Su Cheng a simplement levé le bâton et a simulé un coup.
Le chien a immédiatement rentré sa queue et a détalé.
Maintenant, l'air s'est alourdi d'une tension gênante.
« T'as peur des chiens ? »
Su Cheng a brisé le silence, sa teinte teintée de curiosité.
Il s'attendait à quelque chose de bien plus dangereux.
Mais c'était juste... des chiens qui l'entouraient.
Était-ce seulement un moment digne de « héros sauve la demoiselle » ?
Plutôt « héros fait fuir des chiens errants. »
L'absurdité de la situation lui donnait envie de rire.
« ...Mm. »
Gu Ruoxue a baissé la tête, la gêne teintant son expression. Elle a mordu sa lèvre, hésitant avant de murmurer d'une petite voix : « C'est pas que je peux pas les gérer... Je suis juste... pas très à l'aise avec les chiens. »
Su Cheng n'a pas insisté. Il a pensé qu'elle avait dû avoir un traumatisme passé — peut-être avoir été pourchassée ou mordue — qui lui laissait cette peur.
Maintenant plus calme, Gu Ruoxue a soudain remarqué les pieds nus de Su Cheng et les vêtements légers qu'il portait.
Plus important encore, ses semelles étaient maculées de sang — clairement blessé par la course.
À cet instant, elle a fait le lien : il a dû déclencher une quête secondaire et s'est rué ici pour la sauver.
Au même moment, Su Cheng a réalisé que la tâche du système était terminée. Il a aussi surpris Gu Ruoxue fixant ses pieds, ses yeux scintillant de quelque chose de compliqué — de l'inquiétude, peut-être ? Comme si elle voulait dire quelque chose...
Su Cheng — ALERTE.
Un mauvais pressentiment a rampé en lui.
« Euh, j'ai des trucs à faire. Je rentre d'abord. Tu devrais te reposer aussi. »
Sans lui laisser le temps de répondre, il s'est tourné et s'est éloigné en vitesse.
« A-attends—! »
Gu Ruoxue l'a appelé, mais c'était trop tard.
La silhouette de Su Cheng a disparu au coin de la rue.
Elle a soupiré de frustration, baissant la tête. Rentrer comme ça n'empirerait que ses blessures, mais...
Une main berçant encore le tigré roux, l'autre pressée contre son front, elle a marmonné : « Je... lui parlerai correctement demain. »
Elle avait senti la gêne et la réticence de Su Cheng, alors elle a écarté l'idée de soigner ses blessures elle-même.
………………………
De retour à l'orphelinat, il a rapidement inventé un mensonge simple pour expliquer son absence avant de se replier dans sa chambre.
Le système l'a récompensé de dix mille yuans supplémentaires.
Mais avant qu'il ne puisse pleinement savourer la joie de ce gain inespéré, Su Cheng, assis sur le lit, a tardivement ressenti la douleur vive irradiant de la plante de son pied.
Il a baissé les yeux pour l'inspecter.
Une petite blessure, probablement due à un objet pointu, avait entaillé la peau, avec de faibles traces de sang qui suintaient.
Su Cheng a trouvé une bouteille d'alcool désinfectant et a commencé à nettoyer la blessure. Au contact de l'alcool, ses sourcils se sont froncés tandis qu'une piqûre vive le traversait, lui arrachant un grognement de douleur.
Pourtant, ce qui l'a surpris encore plus, c'était —
Son téléphone en charge s'est soudain allumé et a vibré. Sans hésiter, il l'a pris et a vu que l'appel venait de l'hôtel.
C'était Gu Ruoxue qui appelait.
Effectivement, sa voix est passée par la ligne, bien que son ton soit inhabituellement sincère et sérieux : « Merci de m'avoir aidée aujourd'hui. Je t'ai vraiment causé des ennuis. »
« Si quelqu'un doit dire merci, c'est moi, » a répondu Su Cheng, légèrement gêné. « Après tout, je suis celui qui cause toujours des problèmes. En plus, les amis qui s'entraident, c'est juste ce que font les amis. »
« Euh... »
Gu Ruoxue est tombée silencieuse un instant, comme si elle choisissait soigneusement ses mots. Mais Su Cheng, n'aimant pas l'atmosphère gênante, a vite détendu l'ambiance avec un rire exagéré. « Et hey, je viens de finir une tâche et j'ai eu une super récompense — dix mille yuans ! »
« V-vraiment... ? »
Son ton s'est adouci notablement, glissant vers une taquinerie amicale. « Du coup, tu comptes dépenser cet argent comment ? »
« D'abord, inviter un bon ami au resto chic, bien sûr ! »
« Et pour toi ? »
« Un simple bol de riz avec des garnitures. »
« C'est tout ? »
« Bon, je me lâche... double garnitures ! »
« Tu as bien soigné ta blessure ? »
Soudain, le ton de Gu Ruoxue est redevenu sérieux alors qu'elle demandait.
« C'est fait. Juste une égratignure mineure, » a répondu Su Cheng gaiement.
« Alors dors tôt. On en reparlera demain midi. »
« D'accord. »
Alors que l'appel se terminait, le sourire sur le visage de Su Cheng s'est estompé progressivement. Il a fixé l'écran du téléphone vide, perdu dans ses pensées.
Quelques minutes plus tard, il a rebranché son téléphone pour le charger et s'est allongé sur le lit, fermant les yeux pour essayer de dormir.
Mais peu importe comment il se tournait et se retournait, le sommeil le fuyait. Finalement, son esprit est revenu vers l'image de Gu Ruoxue dans la ruelle — paniquée et affolée, ses doigts tremblants traçant des cercles frénétiques dans les airs à la vue du chien, bougeant si vite qu'ils en devenaient presque flous...
Et pourtant, cette même fille — qui a peur des hauteurs et terrifiée par les chiens — avait risqué sa propre sécurité pour attraper son bras et le tirer vers le haut, même si ça signifiait qu'elle pourrait tomber elle aussi.
Dans l'esprit de Su Cheng, elle avait toujours été définie par des mots comme : intelligente, noble, distante, assidue, exceptionnelle, belle, indépendante, résolue, solitaire, forte, et d'une perfection sans compromis.
Mais aujourd'hui, elle avait semblé comme n'importe quelle autre fille — vulnérable, adorable, et entièrement dépendante de lui, se cachant derrière lui comme une fille douce et sans défense.
Comment pourrait-il ne pas être ému ?
Comment pourrait-il dormir paisiblement après ça ?
Le contraste saisissant de son comportement l'a frappé si profondément qu'il n'a pas pu s'empêcher de murmurer pour lui-même : « Merde, c'était vachement mignon. »