Il restait deux jours avant la mission.
Midi.
Après une matinée de cours fastidieux, il se retrouva une fois de plus dans la salle de musique à l'heure du déjeuner.
Comme toujours, Gu Ruoxue était là.
Comme toujours, elle était assise au fond, près de la fenêtre, feuillant tranquillement un livre. Le soleil d'hiver traversait les rideaux, projetant un faisceau oblique sur elle, composant un tableau serein et chaleureux.
On aurait dit qu'elle serait toujours là.
Sur la table, un service à thé et quelques pâtisseries, parmi lesquels une certaine tasse ressortait nettement.
C'était celle qu'il avait utilisée la veille.
Cette fois, Su Cheng n'entra pas en catimini. Il poussa la porte et entra d'un pas décidé.
Gu Ruoxue observa d'abord sa démarche avant de lever les yeux, son regard clair croisant le sien. Elle fit un léger signe de tête et dit : « Assieds-toi. »
Son ton était toujours froid et détaché, dépourvu de toute émotion, pourtant Su Cheng sentit quelque chose de non-dit en dessous.
Dès son entrée, elle avait scruter sa façon de marcher, semblant très préoccupée par la blessure de la veille. Sa posture et son attitude étaient si cliniques, comme un médecin auscultant un patient, que cela le marqua profondément.
Su Cheng ne s'assit pas. Il resta debout à courte distance, la fixant droit dans les yeux. « Les mêmes plats qu'hier ? »
« N'avais-tu pas promis de m'offrir un festin ? »
Gu Ruoxue posa un doigt sur ses lèvres, inclina légèrement la tête, un geste inattendu, à la fois espiègle et adorable.
Su Cheng fut surpris avant de se souvenir — lors de leur appel de la veille, il avait mentionné inviter un ami à festoyer.
Cet « ami », c'était naturellement Gu Ruoxue.
« Mais il n'y a rien de festif à l'école. Et si je t'emmenais dans un bon resto cet après-midi, après les cours ? » proposa-t-il prudemment.
Gu Ruoxue entrouvrit les lèvres et articula distinctement : « Pas la peine de te déranger. Je suis plutôt curieuse du riz garni dont tu as parlé hier. Ça ira très bien. »
Su Cheng faillit secouer la tête par réflexe. Le riz garni était un plat unique, et Gu Ruoxue préférait les saveurs légères. Il ne pouvait pas juste lui servir du riz nature avec quelques légumes, non ?
Mais sous le poids de son regard clair et inébranlable — comme si refuser de lui payer un simple repas lui vaudrait son mécontentement — il finit par céder. « D'accord, mais ça ne compte pas pour un festin ! »
« Dans ce cas, va l'acheter d'abord. »
« Entendu. »
Une dizaine de minutes plus tard, Su Cheng revenait avec deux portions de riz au poulet et deux bols de soupe aux côtes.
Après maintes hésitations, il avait opté pour cette option relativement douce, espérant qu'elle conviendrait à son palais.
Cuisse de poulet, œuf, chou et légumes marinés.
Pour lui, c'était un repas copieux.
Mais il restait nerveux, craignant qu'elle ne fasse la fine bouche.
« C'est pas mal. Goût correct », dit-il en posant les deux boîtes devant Gu Ruoxue avant de s'installer en face d'elle. « Goûte. »
Gu Ruoxue ne prit pas ses baguettes tout de suite. Elle étudia les deux grosses portions avec attention avant de les ouvrir. Elle transféra alors la cuisse de poulet et l'œuf de sa boîte vers celle de Su Cheng et la lui repoussa. « Les légumes me suffisent. »
Su Cheng fut surpris par son geste, mais avant qu'il ne puisse protester —
Gu Ruoxue préleva même la moitié de son riz pour l'ajouter à sa portion.
Et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre —
Elle le devança. « Je n'arriverai pas à tout manger. »
Devant la double portion qui lui faisait face, Su Cheng resta figé avant de lâcher : « Tu manges des légumes marinés ? »
Gu Ruoxue fit une pause, baissa les yeux sur son propre bol, ne contenant plus que du chou et des marinades. Après un court silence, elle s'apprêta à verser les marinades dans sa boîte également.
Heureusement, Su Cheng réagit à temps et l'en empêcha. « Non, non — c'est pas ce que je voulais dire ! Je demandais si tu aimais les marinades vu que c'est fort. Si c'est le cas, j'en prendrai pour toi la prochaine fois. »
« Laisse-moi goûter d'abord. »
Elle attrapa une petite portion avec ses baguettes et mâcha pensivement.
Bien qu'elle ne commente pas, une lueur de surprise traversa ses sourcils.
« Assez appétissant. Stimule l'appétit », conclut Gu Ruoxue en reposant ses baguettes comme une critique gastronomique rendant son verdict.
« Mangeons avant que ça refroidisse », dit Su Cheng, soulagé. Il avait craint que ses goûts raffinés ne rejettent ce mets humble, mais contre toute attente, cette demoiselle n'était pas difficile le moins du monde.
Non seulement elle supportait le tofu soyeux, mais elle ne boudait même pas les marinades — clairement une femme qui savait vivre simplement.
Et en plus, elle était une héritière d'une beauté saisissante…
Une rareté à l'égal d'un trésor de rang SSS.
Peut-être unique au monde.
Tous deux mangèrent dans un silence confortable, bien que le riz au poulet, désormais dépourvu de saveur et surchargé de riz nature, se révélait difficile à avaler.
Su Cheng regarda autour de lui, vérifiant la présence de caméras de surveillance dans la salle de musique.
Gu Ruoxue s'arrêta en plein milieu d'une bouchée, le regardant avec curiosité avant de comprendre son intention. « Il n'y a pas de caméras ici », expliqua-t-elle.
« Ah. »
Rassuré, Su Cheng glissa la main sous la table. Sous le regard intrigué de Gu Ruoxue, il sortit un bocal en verre rouge.
« Sauce piment. Pour le riz. »
Il l'avait achetée en promotion « achetez-en un, le deuxième est gratuit » au dépanneur plus tôt, grâce aux dix brioches vapeur qui encombraient encore son inventaire.
Gu Ruoxue hocha la tête, compréhensive.
Mais l'instant d'après —
Le visage de Su Cheng devint rouge alors qu'il peinait à ouvrir le bocal, en vain. « Quel design sadique, c'est pas étonnant qu'il était en solde », grommela-t-il, gêné.
« Laisse-moi essayer. »
Gu Ruoxue tendit la main et prit le bocal de ses mains interdites. D'une légère torsion —
Pop.
Le couvercle sauta. Elle le revissa soigneusement et le posa devant Su Cheng, médusé.
« ? »
Un point d'interrogation flotta dans l'esprit de Su Cheng.
Ce n'était pas lui — il y avait un truc qui clochait chez cette Gu Ruoxue.
Il avait mis toute sa force et avait échoué, pourtant elle l'ouvrait sans effort d'un simple tour léger ?!
Cela défiait toute logique !
Un moment choc du siècle pour Su Cheng !
Il avala sa salive, fixant ses doigts fins et pâles avec incrédulité. Plus il les regardait, plus sa vision du monde s'effondrait — c'était tout simplement pas scientifique !
Gu Ruoxue, elle, agissait comme si de rien n'était, reprenant son repas et sirotant sa soupe.
« Hm ? »
Elle semblait ignorer les implications telluriques de son exploit.
Su Cheng récupéra promptement le second bocal, encore scellé, de son inventaire et le lui tendit.
Sans hésiter, elle saisit le bocal de sauce piment rouge de ses doigts délicats et le tordit.
Clic.
Le couvercle s'ouvrit à nouveau.
Les yeux de Su Cheng faillirent sortir de leurs orbites. « Comment peux-tu être si forte ?! »
« Eh bien… mes fibres musculaires ont une puissance explosive supérieure à la moyenne, et mon système nerveux peut les activer plus efficacement. C'est pour ça que je peux exercer une force plus grande », expliqua Gu Ruoxue avec le plus grand calme.
« Quel genre de connerie est-ce que c'est… ? »
Su Cheng était complètement sonné, traitant encore ses mots avec une expression d'incrédulité.
C'était… une force surhumaine innée !?
Réalisant cela, il baissa instinctivement la tête et se mit à engloutir son riz, mangeant bien plus vite que d'habitude, tentant de digérer le choc.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue le regarda, son expression se figeant un bref instant.
« Pas besoin de trouver ça étrange », dit-elle après une pause, ajoutant : « Dans ce monde, il y a très peu de gens dotés de capacités physiques extraordinaires. »
« Tu en as déjà croisé d'autres, avec ce genre de pouvoir ? » Su Cheng eut une idée soudaine et insista.
« Bien sûr, j'en connais plusieurs moi-même. Mais généralement, la plupart appartiennent à des organisations spéciales… » répondit Gu Ruoxue avec nonchalance.
Après un long silence…
Su Cheng soupira : « Ce monde est bien plus compliqué que celui que je connaissais avant. »
Dans le même temps, une vive curiosité monta en lui — il ressentit soudain l'envie pressante de comprendre ce monde.
Mais la réalité lui porta un autre coup.
Il ne restait plus que deux jours avant l'échéance de la tâche.
« Au fait, tu n'as jamais vraiment parlé du monde d'où tu viens », demanda Gu Ruoxue de sa propre initiative.
« Eh bien, c'est à peu près le même que celui-ci, pourtant complètement différent. La culture et l'histoire se ressemblent, mais certaines choses ne concordent pas tout à fait — hiérarchies sociales, nationalités, coutumes… » expliqua Su Cheng entre deux bouchées.
Gu Ruoxue écouta avec un grand intérêt, manifestant parfois de la surprise, et la conversation entre eux coula naturellement.
Notamment, alors qu'ils parlaient, le sujet dériva vers les fables de sa vie antérieure. À sa surprise, ce monde ne connaissait pas les histoires qu'il connaissait.
Lorsqu'il raconta distraitement le conte des « Trois Moines », Gu Ruoxue sortit même un carnet pour le noter.
« Sens profond… » murmura-t-elle en terminant, relevant la tête avec admiration. « Une histoire riche en philosophie et en candeur enfantine. »
Alors que ses mots s'éteignirent, ils réalisèrent qu'il était presque l'heure du cours. Ils rangèrent leurs affaires et s'apprêtèrent à partir, mais avant cela, Gu Ruoxue lui tendit un fruit.
Su Cheng le remercia et le prit, puis posa la question qui lui trottait dans la tête depuis hier.
« Au fait, pourquoi tu étais dans cette ruelle hier soir ? »
L'incident le hantait.
Qu'est-ce qu'elle fichait dans une ruelle sale en pleine nuit ?
Gu Ruoxue hésita un instant avant de répondre calmement : « J'ai emmené Chat Orange chez le véto pour le vermifuge et les vaccins hier. Sur le chemin du retour, je l'ai perdu de vue une seconde, et il s'est enfui dans la ruelle. »
Son ton était posé, mais Su Cheng sentit une pointe d'irritation — ce maudit chat errant méritait bien de le rester s'il mettait sa propriétaire en danger.
Attends.
Danger ?
Celle en face de lui ne pouvait-elle pas briser le crâne d'un chien sans effort ?
Cependant, Gu Ruoxue sembla deviner ses pensées et ajouta : « Depuis ce qui s'est passé hier, il est devenu bien plus sage. Il ne s'enfuira plus. »
En entendant cela, Su Cheng se détendit légèrement. Il croqua dans la pomme et demanda : « Tu l'emmènes chez le véto encore ce soir ? Tu veux que je vienne avec toi ? »
Gu Ruoxue secoua la tête. « Plus besoin maintenant, alors ne te tracasse pas. »
……………………
Nuit.
Su Cheng était assis sur la pelouse de l'orphelinat, les yeux rivés sur le ciel étoilé, perdu dans ses pensées, les joues dans les mains.
L'échéance de la tâche approchait.
Il ne savait pas si Gu Ruoxue avait trouvé une solution, ni quoi faire demain. Une agitation et une tension inexplicables le rongeaient.
Alors, le sommeil était hors de question.
Devenir un couple ?
Ce genre de relation pouvait-il même s'appeler un couple ?
Au fond, c'était juste un lien imposé par le système. Bien que verbalement reconnu, c'était loin d'une vraie relation amoureuse — juste un compromis réticent.
« Dring, dring, dring — »
Une série rapide de sonneries brisa le silence de la nuit.
Su Cheng bondit, se frotta les yeux fatigués avant de se relever en vitesse et de sortir son téléphone de sa poche.
Quand il vit l'identifiant de l'appelant, il figea.
Parce que le nom sur l'écran était… autre chose.
Il lui semblait familier, mais impossible de se rappeler comment le prononcer.
Appel entrant — 『Li Zhao.』
Il fixa le nom, son cerveau luttant pendant une bonne dizaine de secondes — jusqu'à ce que la sonnerie s'arrête.
Ce n'est qu'alors qu'il reprit ses esprits.
Il composa rapidement le numéro de l'hôtel.
Quelques secondes plus tard,
La voix fraîche mais légèrement rauque de Gu Ruoxue parvint au récepteur.
« Quoi ? »
Entendant son timbre unique, Su Cheng sentit inexplicablement une chaleur dans la poitrine. Il expliqua : « Quelqu'un nommé Li Kong t'appelle. »
Dans le doute, lis la moitié du caractère.
Un silence suivit de l'autre côté.
Dans cette pause gênante, Su Cheng réalisa son erreur et se corrigea en vitesse : « Attends, non — j'ai mal lu ! C'est Li Ming ! Ah non — Li Mingkong ! »
Après une longue pause,
La voix de Gu Ruoxue revint, comme si elle soupirait de résignation. « Je comprends. Je la rappellerai. Au fait, ce caractère se prononce "Zhao". »
« Bip, bip, bip… »
L'appel se coupa.
Su Cheng cligna des yeux, le visage brûlant de honte. Il laissa échapper un rire autocritique avant de se rasseoir pour reprendre sa rumination, décidant de demander correctement à Gu Ruoxue demain.
Juste à ce moment, son téléphone sonna à nouveau.
L'identifiant affichait le numéro de l'hôtel.
Il décrocha immédiatement.
« Allô ? » dit-il en appuyant sur la touche de réponse.
« Prends demain de congé. Retrouve-moi au resto du petit-déjeuner à sept heures du matin. »