Lundi
Su Cheng termina sa routine matinale de bonne heure, prêt à se rendre à l'école.
Avant-hier, il n'arrivait toujours pas à comprendre pourquoi Gu Ruoxue avait rebaptisé le « Chat Méditerranéen » en « Chat Orange ».
À ce moment-là, il l'avait juste suggéré distraitement, mais à sa grande surprise, elle en fut extrêmement satisfaite. Elle prit même la décision sur-le-champ et, pour une fois, loua son sens du nommage.
De quoi laisser Su Cheng flatté et un peu dépassé.
Après avoir nommé le chat, il prit congé.
Quant au week-end ?
Dimanche matin, tous deux échangèrent brièvement des nouvelles.
Gu Ruoxue retourna voir le Chat Orange, tandis qu'il rentrait à l'orphelinat, s'occupant par ennui à remplir ses cahiers d'exercices.
Au fil des jours, il avait fini par réaliser que sous son apparence froide, distante et sévère, cette fille était d'une gentillesse inattendue.
Mais il y avait une chose qu'il n'osait toujours pas demander…
À savoir —
Au départ, il n'y avait aucun lien entre eux. Bien qu'ils soient désormais amis, il lui restait quantité de questions sans réponse.
Par exemple, pourquoi l'avait-elle sauvé ?
Simplement par gentillesse ?
Et pourquoi était-elle venue étudier dans ce petit chef-lieu de comté ?
Pour faire l'expérience de la vie chez les gens modestes ?
Il ne restait plus que trois jours avant l'échec de sa mission, que ferait-elle alors ?
Elle n'allait tout de même pas ressortir le sempiternel cliché du faux couple, si ?
Le genre d'intrigue mélodramatique et éculée qu'on trouve dans les romans bas de gamme ?
Ces questions lui tournaient dans la tête, mais il n'avait jamais trouvé le bon moment pour les poser — ou peut-être ne savait-il tout simplement pas comment les aborder.
En quittant la maison, il s'arrêta chez un marchand de petit-déjeuner. Il chassa de son esprit l'image de cette silhouette éthérée aux flammes bleues et héla le patron : « Cinq yuans de baozi, s'il vous plaît. »
Hier, il avait découvert une nouvelle fonction de l'espace de stockage de son système : tout aliment placé à l'intérieur restait exactement dans l'état où il avait été stocké, ne pourrissant jamais. Les restes qu'il avait emportés samedi étaient intacts.
À midi, il pourrait trouver un coin tranquille pour manger en cachette ses restes avec les baozi.
« Autant ? Tu pourras tout manger ? »
Le patron hésita.
Cinq yuans achetaient dix baozi, tout de même.
« C'est bon, j'en prends pour quelqu'un d'autre aussi. »
Il donna une explication décontractée, et le patron acquiesça sans rien ajouter de plus en mettant les baozi en sachet.
Après avoir payé, Su Cheng porta les baozi dans un endroit isolé et les rangea dans son espace système.
Aujourd'hui, cinq yuans couvriraient ses repas de la journée entière.
Mais juste au moment où il sortait du coin, il aperçut une silhouette familière au loin.
De loin, elle semblait glaciale et inaccessible ; de près, élégante et posée. Une fille au physique et au fond indéniablement de premier ordre, mais qui n'exhibait jamais ses atouts pour se vanter.
Et après seulement quelques jours à l'école, elle était déjà devenue le clair de lune blanc de tout le monde — Gu Ruoxue.
Dans la rue, elle ressortait encore plus. Malgré l'uniforme scolaire identique, son aura unique était impossible à ignorer, attirant les regards des passants. Les élèves masculins en particulier ne pouvaient s'empêcher de lui jeter des coups d'œil répétés.
Cependant, en passant devant le marchand de petit-déjeuner, son regard — qui restait fixé droit devant — balaya brièvement la boutique pendant quelques secondes, comme si elle cherchait quelqu'un. Ne trouvant pas qui elle cherchait, ses yeux revinrent vers le chemin devant elle.
Su Cheng la regarda avec une expression complexe mais ne s'approcha pas pour la saluer. Il attendit qu'elle soit partie avant de se diriger lentement vers l'école.
La plupart des gens sur la route étaient des camarades d'école, et marcher aux côtés de Gu Ruoxue n'aurait fait qu'attirer les ennuis.
Une fois à l'école, il entra dans la classe et remarqua que beaucoup de ses camarades chuchotaient entre eux, jetant parfois un coup d'œil dans sa direction — garçons et filles, leurs yeux remplis d'un curieux mélange de curiosité et de jugement.
Su Cheng en avait l'habitude depuis longtemps. Il alla directement à sa place au fond de la classe et commença à ranger ses livres.
Ce genre de chose arrivait depuis l'école primaire — les ragots, les moqueries — rien de tout cela ne le touchait plus. Tant que personne ne franchissait la ligne, il s'en fichait.
Parfois, toutefois, il ne résistait pas à une petite taquinerie.
Comme maintenant —
« Swish — »
Su Cheng se leva brusquement de son siège.
À cet instant, toute la classe tomba dans le silence. Tous les regards se braquèrent sur lui avec un mélange de choc, de peur et de méfiance.
La seconde d'après, il tourna lentement la tête, balayant la salle du regard.
Certains des élèves plus timides qui médisaient sur lui se recroquevillèrent même sur leurs chaises, le visage pâle de frayeur.
Comme s'ils craignaient qu'il ne saisisse soudain une chaise pour l'écraser sur la tête de quelqu'un.
Mais ensuite —
Il 조정 simplement son bureau et sa chaise, agissant comme si de rien n'était.
La classe poussa collectivement un soupir de soulagement.
Quelqu'un marmonna : « C'était quoi ça ? J'ai cru qu'il allait encore se battre. »
« Regarde-toi, t'as eu peur pour rien. C'est pas comme si on avait dit du mal. »
« Ouais, on a pas franchi ses limites. Pourquoi il nous frapperait au hasard ? Pas la peine de paniquer. »
« Tch, ce mec adore faire son numéro pour faire peur aux gens. Comme si quelqu'un était aussi violent que lui. »
En les entendant, Su Cheng trouva la scène amusante. Il continua de ranger ses affaires avant de se rasseoir, feignant de faire la sieste tout en écoutant en cachette.
Comme prévu —
Une fois qu'ils crurent qu'il dormait, leurs voix montèrent.
« Hé, ce que t'as dit tout à l'heure — c'était vrai ? »
Une fille interrogea soudain l'un des garçons, le scepticisme dans la voix.
Le garçon se défendit immédiatement : « Pourquoi je mentirais ? Ma sœur me l'a dit, et plein d'autres l'ont vu aussi ! Je jure que c'est vrai ! »
« Pfft, j'y crois pas. Su Cheng est nul en cours, nul en sport, nul en tout. Pourquoi la先輩 Gu Ruoxue serait-elle amie avec lui ? »
La fille ricana, l'air plein de dédain.
Un autre garçon enchaîna : « C'est ça ? Et son look est affreux. Juste être vu avec lui serait honteux. »
« Hah, exactement. Regarde ces chaussures à poils qu'il porte — il les avait l'an dernier, et il les porte encore maintenant. Tellement ringard. »
Le garçon étira délibérément les jambes, exhibant ses baskets flambant neuves d'un mouvement suffisant du pied.
« J'ai entendu dire que même ses vêtements sont juste des dons de l'orphelinat. »
Le groupe se moquait librement de l'apparence de Su Cheng, leurs mots dégoulinant de condescendance et de vanité. Pour eux, quelqu'un comme lui n'était que… pathétique.
Pour un gamin ordinaire, ce genre d'abus verbal serait écrasant — suffisant pour briser l'estime de soi, engendrer l'insécurité, et peut-être même le pousser à ne plus aller à l'école.
Mais Su Cheng était immunisé.
Il posa paresseusement la tête sur ses bras, le regard vers la fenêtre, totalement insensible à leurs insultes.
« S'il est vraiment ami avec Gu Ruoxue, je porte ce bureau jusqu'au stade et je fais des tours de piste avec. Hah ! »
« Compte sur moi ! »
Deux garçons frappèrent sur la table, riant aux éclats, et les autres se joignirent à eux avec des huées.
Mais la seconde d'après —
La classe plongea dans un silence mortel, si total qu'on aurait entendu une mouche voler.
Ce revirement brutal fit même lever un sourcil à Su Cheng. Il releva la tête et suivit les regards stupéfaits de la classe vers la porte.
« Clic. »
Le stylo sur le bureau glissa avec un faible cliquetis, mais il ne bougea pas pour le ramasser, le regard fixé vide sur la silhouette au seuil.
C'était Gu Ruoxue.
Toute la classe semblait figée, pas une seule personne ne bougeant, tous les yeux rivés sur l'embrasure, plongeant la pièce dans un silence complet — jusqu'à ce que Gu Ruoxue le brise.
« Rangez vos affaires. Il est l'heure d'y aller. »
Sa voix était froide et détachée, rappelant tout le monde à l'ordre. Ils baissèrent précipitamment la tête et firent mine de se concentrer sur leurs livres.
Su Cheng se leva aussi, fourrant tout ce qui était sur son bureau dans le tiroir avant de se diriger vers la porte.
Pendant ce temps, le regard de Gu Ruoxue balaya la foule, se fixant sur ceux qui s'étaient moqués de Su Cheng tout à l'heure. Le poids de son regard les fit se recroqueviller.
« Il semble que cet endroit ait besoin d'une discipline plus stricte. »
Son ton était plat, mais n'admettait aucune réplique, la glace dans ses yeux assez tranchante pour faire frissonner n'importe qui.
À peine ces mots prononcés, toute la classe écarquilla les yeux de stupeur.
Sans un mot de plus, elle pivota et quitta la classe d'un pas décidé, sans marquer la moindre pause.
Su Cheng resta silencieux, la suivant hors de la salle. Au moment où la porte se referma derrière eux, la classe explosa en un chaos indescriptible.
Pourtant, Su Cheng ne ressentait aucune joie. Bien que sa fierté ait été inexplicablement flattée, cela ne voulait pas dire qu'il était content.
Il ne comprenait pas pourquoi Gu Ruoxue était venue le chercher en classe.
Lorsqu'ils atteignirent un coin tranquille, Su Cheng émit un hum interrogatif.
« Su Cheng. »
Gu Ruoxue s'arrêta et se tourna vers lui, l'expression sévère et grave.
« Hmm ? »
Il attendit, perplexe.
« Pourquoi tu n'as rien dit sur ce qui s'est passé ce matin ? » elle alla droit au but, sa voix teintée de mécontentement — et de quelque chose de plus profond, quelque chose qui ressemblait à de l'inquiétude.
Su Cheng se figea, puis comprit pourquoi elle l'avait cherché. Gu Ruoxue s'était inquiétée parce qu'il ne s'était pas présenté chez le marchand de petit-déjeuner ?
Elle n'avait pas pu le joindre.
Vu l'imprévisibilité de son système, c'était logique qu'elle soit concernée.
Il serra les lèvres, mais le regard de Gu Ruoxue ne fit que s'aiguiser.
Su Cheng céda. « Tu ne m'as pas dit de t'attendre chez le marchand hier, alors je suis allé à l'école tout seul. »
À cela, un éclair de soulagement traversa le visage de Gu Ruoxue, mais elle recomposa vite son expression. « C'est tout ? Rien d'autre ? »
Cette fois, Su Cheng répondit honnêtement. « Non. Tu n'as rien dit, alors je ne voulais pas m'imposer… »
Le froncement de Gu Ruoxue s'adoucit légèrement. D'un soupir exaspéré, elle fouilla dans sa poche d'uniforme avant d'en sortir un téléphone à clapet et de le lui tendre.
« C'est quoi ça ? »
Su Cheng cligna des yeux, complètement perdu.
C'était pas le téléphone de Gu Ruoxue ?
Pourquoi elle le lui donnait ?
« Si il arrive quelque chose, appelle l'hôtel et demande la ligne fixe de ma chambre. J'ai déjà enregistré le numéro. »
« Euh… Ce serait pas plus simple d'aller direct à l'hôtel si j'ai besoin de toi ? »
Su Cheng hésita avant d'exprimer son doute.
« T'as pas été très fiable ces temps-ci. »
Gu Ruoxue lâcha les mots sans la moindre expression, puis tourna les talons et s'en alla avant qu'il ne puisse réagir.
Su Cheng la regarda s'éloigner, hébété, avant de l'appeler : « Mais t'as pas donné de chargeur ! »
« Viens à la salle de musique à midi. »
« Et si quelqu'un t'appelle ? »
« Personne le fera, pas de sitôt. »
« ... »
Tandis que Gu Ruoxue disparaissait dans le couloir, Su Cheng restait là, perplexe. Il jeta un coup d'œil au téléphone à clapet dans sa main — quelque chose d'aussi personnel, pourtant elle le lui avait confié sans hésiter.
Il ne céda à aucune curiosité intrusive, comme vérifier s'il y avait des photos privées dans la galerie. Il le mit simplement en silencieux et le glissa dans sa poche avant de retourner à sa place.
La classe avait cessé ses huées et ses chuchotements, mais maintenant tout le monde le fixait avec des expressions étranges, insondables, mettant Su Cheng mal à l'aise.
Pourtant, il l'ignora. S'affalant sur sa chaise, il posa les jambes sur le bureau, posa le menton sur sa main et ferma les yeux pour recharger ses batteries avant le cours.
Au coup de sonnerie de midi, il se rua vers la salle de musique, pressé de rendre le téléphone — la vie privée, c'est important — et prévoyait d'en acheter un à lui après les cours.
Mais alors —
Sur le chemin, le téléphone dans sa poche vibra soudain. Il s'arrêta net, fronça les sourcils en le sortant et vit un prénom de garçon sur l'écran.
C'était son petit copain ?
Bien sûr…
Il avait cru comprendre pourquoi elle lui avait donné le téléphone, mais maintenant, la vérité le frappait.
Était-ce sa façon de lui dire qu'elle avait déjà quelqu'un ? Qu'il n'avait aucune chance ? Un rejet subtil ?
Sinon, pourquoi cet appel arrivait-il pile maintenant ?
En fixant l'appel entrant, un mélange d'émotions déferla en lui — jalousie, chagrin, défi, anxiété, déception — s'entremêlant jusqu'à lui faire pâlir le visage.
D'une certaine façon, ce type n'était-il pas son rival ?
D'un sourire amer, il regarda l'identifiant de l'appelant.
『Li Guanqi』— Appel entrant —