« Hé, ce mec là-bas est pas mal~ Tu veux pas essayer quelques coups ? »
Juste au moment où les deux discutaient, un cri soudain retentit depuis les environs. Ils se retournèrent pour voir le propriétaire d'un stand de tir à l'arc agiter un arc et des flèches jouets vers eux.
Su Cheng jeta un coup d'œil à Gu Ruoxue à ses côtés, remarquant que son expression restait complètement indifférente — visiblement, elle n'avait aucun intérêt pour les peluches en guise de lots.
« Non merci. »
Su Cheng secoua la tête et déclina.
Il vérifia le prix — dix yuans pour seulement trois flèches. Même s'il parvenait à toucher quelque chose, le prix de gros de ces peluches valait probablement moins de dix yuans pour trois. En plus, il n'avait aucune expérience de ce genre de jeu.
Le propriétaire, imperturbable, reporta son attention sur Gu Ruoxue et l'accosta avec entrain : « Petite demoiselle, j'ai plein de peluches adorables ici~ »
En parlant, il sortit une pile de divers animaux en peluche — lapins, cochons et autres — et les disposa sur la table. Puis, se penchant vers Gu Ruoxue, il continua son argumentaire : « Il suffit d'en faire tomber ne serait-ce qu'un, et tu pourras choisir celle que tu veux. »
Gu Ruoxue lança un regard vide à la pile et répondit platement : « Désolée, ça m'intéresse pas— »
Mais avant qu'elle ne puisse finir, ses yeux perçants repérèrent quelque chose dans la pile — une peluche panda.
Elle capta instantanément son attention.
Et réussit à piquer sa curiosité.
Son regard se fixa sur le panda avec une intensité brûlante.
Su Cheng le remarqua immédiatement. Il haussa un sourcil, alternant son regard entre Gu Ruoxue et la peluche noir et blanc, et comprit vite le lien.
Bien sûr. Un panda, c'était quand même un chat.
L'obsession de Gu Ruoxue pour les chats refaisait surface.
« Euh… ce panda au milieu, il est pas à vendre à part ? »
Gu Ruoxue pointa le joli panda et demanda au vendeur.
« Bien sûr que non ! Si je les vendais, pourquoi je me fatiguerais à tenir un stand de jeu ? Autant vendre direct les peluches. Ça a du sens, non ? »
Le propriétaire secoua la tête, mais voyant l'intérêt évident de Gu Ruoxue, il afficha vite un sourire chaleureux et ajouta : « Mais si tu arrives à le toucher, le panda est à toi. Alors, tu veux essayer ? »
Gu Ruoxue se tourna vers Su Cheng et tapa légèrement du pied — son intention ne pouvait être plus claire.
Mais Su Cheng se contenta d'agiter les mains, impuissant. « J'y connais absolument rien. Si j'essaie, ce sera juste jeter l'argent par les fenêtres. »
« Quel genre d'homme dit qu'il sait pas faire ?! »
Le propriétaire en rajouta une couche. « En plus, t'es jeune ! Comment tu sauras si tu tentes pas ? »
« Pas d'expérience ? Alors prends ton temps pour comprendre. »
Gu Ruoxue sortit un billet rouge de son sac, le tendit au propriétaire, et s'assit calmement à côté — visiblement décidée à regarder.
« Je t'en rajoute trois flèches en plus. »
Le propriétaire empocha l'argent avec entrain et tendit à Su Cheng un paquet de flèches en plastique et un arc jouet.
Sans le choix, Su Cheng posa les objets de côté et accepta à contrecœur le set de jeu.
« Les règles sont simples — il suffit de faire tomber une peluche avec une flèche ! » Le propriétaire sortit le panda de la pile et le posa sur un support, puis fit une démonstration en tirant une flèche et en renversant un lapin à côté. « Tu vois ? C'est facile. Tu le fais tomber, il est à toi. »
Acculé, Su Cheng prit une grande respiration, empoigna une flèche, visa le panda, et banda lentement la corde.
« Whoosh ! »
Avec un sifflement net, la flèche partit — pour s'écraser dans le mur à côté du panda, son empennage vibrant quelques secondes avant de s'immobiliser.
Su Cheng ne se découragea pas. Il lui restait encore 32 essais. S'il persistait, il finirait bien par toucher.
Mais après des dizaines de tentatives, il n'avait toujours pas fait tomber le panda. Même quand il le touchait, la peluche bougeait à peine. Sa confiance s'effondra.
Les chances étaient d'un toucher sur dix tirs.
Mais toucher ne suffisait pas — ça ne tombait pas.
Il comprit que ses tirs manquaient de force pour renverser le panda, et maudit en silence : Arnaqueur !
Il finit même par soupçonner que le panda était trucidé sur place.
« Continue, jeune homme ! »
Les encouragements du propriétaire ne faisaient qu'empirer les choses.
Il était près de 13h. Le soleil d'hiver brillait haut dans le ciel, baignant la rue d'une lueur dorée, chaude et éclatante — mais l'humeur de Su Cheng ne faisait que se glacer.
C'était au-delà de l'embarras.
Gu Ruoxue lui avait demandé de l'aide pour la première fois, et il échouait lamentablement. Un sentiment d'impuissance écrasant pesait sur lui.
Serre les dents, il encocha une autre flèche, stabilisa sa visée, et verrouilla son regard sur le panda. Un instant, son calme et sa concentration habituels revinrent.
Puis il relâcha.
« Thwip ! »
La flèche frappa le panda en plein centre — mais la peluche ne broncha même pas. Pas le moindre changement de posture.
L'expression de Su Cheng s'assombrit. Il jeta un coup d'œil à ses trois dernières flèches, puis à Gu Ruoxue, assise gracieusement sous le soleil, radieuse et à couper le souffle. Son visage d'ordinaire impassible s'adoucit légèrement tandis qu'elle lui adressait un hochement d'encouragement.
Elle ne dit rien, mais son expression était claire — elle croyait qu'il pouvait le faire.
Il deixa échapper un rire amer, puis inspira vivement, attrapa une autre flèche, et tira.
« Thwip ! »
Un autre coup au but. La tête du panda oscilla légèrement, mais il resta fermement en place.
Refusant d'abandonner, il tira à nouveau — pour rater entièrement.
Fixant sa dernière flèche, une vague de désespoir le submergea. On aurait dit que toute sa vie — rien ne marchait jamais. Chaque défi qu'il affrontait, depuis son arrivée dans ce monde, se répétait dans un cycle infini d'échecs.
Il pensait autrefois que la persévérance mènerait au succès. Mais après d'innombrables défaites, cette croyance naïve s'était brisée depuis longtemps, ne laissant que la confusion.
Cette impuissance était insupportable.
Et maintenant, c'était pire que jamais — parce que cette fois, il portait l'espoir de quelqu'un d'autre.
Échouer seul, passe encore. Mais décevoir les autres ? C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas accepter.
« Haaah… »
Il ferma les yeux, calma sa respiration, et vida son esprit. Quand il les rouvrit, sa résolution était d'acier.
D'un mouvement fluide, il saisit la dernière flèche, banda l'arc, et tira — mais cette fois, sa cible n'était pas le panda.
C'était le lapin à côté.
« Thud ! »
Le lapin bascula instantanément.
Le propriétaire resta figé.
Gu Ruoxue aussi — avant de hocher la tête en silence, approuvant.
« Je veux le panda. »
La voix de Su Cheng était ferme tandis qu'il plantait son regard dans celui du propriétaire.
Dès le début, la règle était simple : Fais tomber n'importe quelle peluche, et tu peux en choisir une. Mais dès que le propriétaire a compris que Gu Ruoxue voulait le panda, il a orienté Su Cheng vers une tâche impossible.
Sur trente-deux tentatives, il n'avait touché le panda que quatre fois, sans jamais le faire tomber — alors que le lapin avait basculé en un seul tir. C'était trucidé à l'évidence, et une fois qu'il l'eut compris, pourquoi aurait-il continué à viser le panda ?
Alors il choisit de tirer sur le lapin à côté.
Même après avoir réussi, il n'était pas content.
Après tout, il avait claqué cent balles pour gagner une peluche qui valait quelques dollars.
« Wow, impressionnant ! »
Le propriétaire força un rire sec, n'ajouta rien, et tendit le panda à Su Cheng tout en reprenant l'arc et les flèches.
Su Cheng accepta le panda, se tourna vers Gu Ruoxue, et le lui tendit avec un faible sourire. « Tiens, pour toi. »
Bien que le visage de Gu Ruoxue restât glacial, ses yeux scintillèrent d'une émotion indéfinissable. Elle se redressa, prit le panda à deux mains, et le serra contre sa poitrine, posant son menton sur sa tête duveteuse.
« Merci. Tu vois ? T'es capable. »
Entendant les louanges de Gu Ruoxue, Su Cheng se gratta la tête, gêné. « Claquer cent balles dans une peluche cheap — c'est quoi qui est impressionnant là-dedans ? »
« Même si le coût dépasse le gain, t'as réussi au bout du compte. Ça mérite d'être fêté. »
Gu Ruoxue jeta un coup d'œil à lui avant de baisser les yeux sur le jouet. « T'es pas aussi nul que tu le dis. Le succès, c'est pas juste le résultat — c'est le processus. Pour moi, c'était toi qui avançais. »
Son ton était indifférent, voire froid, mais pour Su Cheng, ça sonna comme une révélation soudaine, lui redonnant une lueur de confiance en lui.
« Je pige maintenant. »
« Quoi ? »
Gu Ruoxue leva les yeux, perplexe.
Son ton donnait l'impression qu'elle parlait au panda, pas à lui.
« Hein ? Je— »
« Quoi ? On y va. »
Elle lui lança un regard par-dessus l'épaule avant de s'éloigner.
Su Cheng ouvra la bouche mais avala ses mots. Avec un soupir, il ramassa ses affaires et se tourna pour fusiller du regard le propriétaire. « Vieux arnaqueur, attends voir. La prochaine fois je reviens, je te fais perdre ton fric. »
Le propriétaire faillit se faire pipi dessus de peur, se planquant derrière le comptoir pour appeler secrètement la police à l'aide.
…En tout cas, c'est comme ça que ça aurait pu se passer.
En réalité —
Le propriétaire se contenta de ricaner face au pigeon. Son stand regorgeait de jeux truqués et d'astuces marketing. Alors quoi si ce gamin en avait démasqué un ?
Qu'il revienne avec plus de fric quand il veut.
Il ne sourcillera même pas.
« Les gamins d'aujourd'hui — zéro sens des réalités ! »
Le propriétaire leva tranquillement le billet de cent yuans, en vérifia l'authenticité. Une fois confirmé, son visage se plissa en un sourire. Dans une petite ville, faire cent balles avant midi, c'était un bon coup.
Au dépanneur de la colline arrière de l'école,
Su Cheng et Gu Ruoxue construisaient un abri pour chat dans la cour de la vieille tenancière. Pendant ce temps, le chat chauve squattait le rocking-chair de la vieille dame, pétrissant ses cuisses de ses petites pattes.
La scène laissa Su Cheng profondément vexé.
Ce chat était vicieux avant — pourquoi il se mettait soudain à faire le beau devant Mémé, allant jusqu'à lui masser les jambes ? L'injustice pure et simple était rageante.
Il faisait le gentil avec Gu Ruoxue aussi, abandonnant toute sa ruse et sa férocité d'avant.
Mais dès qu'il s'approchait ? Feulement, dos arqué, griffes sorties — prêt à déchaîner une salve de pattes.
Il ne comprenait pas.
Il avait même essayé de le corrompre avec des friandises ! Mais non, il préférait le griffer. C'était si grave que ça, la coupe de poils ?
« Ce chat me hait manifestement. Peut-être que je ferais mieux de rester à l'écart. »
Chaque fois que Su Cheng approchait, le chat captait son odeur et passait en mode combat total — crocs dehors, prêt à bondir. Exaspéré, il décida de garder ses distances avec le petit chauve.
« Fuir résout quelque chose ? »
Gu Ruoxue le regarda de travers, voix froide.
« Alors je devrais le taper jusqu'à ce qu'il soit sonné ? Voir s'il continue à faire le malin ! »
Su Cheng grinca des dents. Il avait essayé d'être gentil, mais le chat lui avait craché au visage.
Et maintenant Gu Ruoxue s'attendait à ce qu'il continue d'essayer ?
Être un simp, c'était déjà assez pathétique — mais au moins ces mecs simpaient pour des gens.
Il devait vraiment se mettre à plat ventre pour un chat ?
No wonder he was pissed!
« Miaou ! »
Comme s'il sentait sa menace, le chat chauve bondit soudain hors de la boutique, grognant.
« Tu vois ça ?! »
Su Cheng pointa le félin du doigt, en appelant à Gu Ruoxue. « Aujourd'hui il me crache dessus — demain il bouffera des enfants ! »
Ses paroles ne firent qu'enrager davantage le chat. Il chargea, crocs luisants, prêt à frapper.
« Oh merde— ! »
Su Cheng pâlit et détala, mais le chat le poursuivait comme s'il avait débloqué le mode turbo.
« J'ai utilisé Flash et il me court encore après ?! »
Il zigzaguait désespérément, hurlant tout du long.
Gu Ruoxue, elle, restait là à regarder le chaos, sans bouger pour aider. Au bout d'un moment, elle reprit simplement l'aménagement de l'abri pour chat.
« Miaou ! MIAOU ! »
Finalement, Su Cheng parvint à attraper le chat par la peau du cou et à le trainer jusqu'à Gu Ruoxue, haletant.
« Je me rends, ok ? Je l'embêterai plus — je lui achèterai même une perruque ! Fais-le arrêter. »
Gu Ruoxue prit le chat et le caressa — mais dès qu'il se libéra, il déchaîna une salve de pattes sur Su Cheng, le faisant reculer en titubant.
Il était vraiment lésé là. C'est le chat qui a commencé !
Heureusement, Gu Ruoxue comprit. Elle ne le blâma pas, continua d'apaiser le chat jusqu'à ce qu'il se calme enfin — même s'il hérissait encore dès que Su Cheng approchait.
Vaincu, Su Cheng s'affala sur un petit tabouret dans le coin, regardant Gu Ruoxue et le chat se câliner et jouer.
« J'abandonne. Ce chauve est impossible. M'invitez plus la prochaine fois. »
Il était blessé. Le chat avait attaqué le premier, et c'était lui qui se faisait engueuler.
Mais cette fois, après sa crise, le chat ne réagit pas. Il se blottit simplement dans les bras de Gu Ruoxue, ronronnant pendant qu'elle le caressait.
« "Chat chauve", c'est quand même dur… »
Gu Ruoxue inclina la tête, caressant la fourrure du chat, perdue dans ses pensées. Puis, comme frappée par l'inspiration, elle proposa : « Et si on l'appelait "Flerken" ? »
Su Cheng cligna des yeux. « T'as passé tout ce temps à réfléchir et t'as pondu "Flerken" ? »
Inébranlable, elle réessaya. « Monsieur Grincheux. »
Toujours aucune réaction du chat. Finalement, elle le berça doucement et murmura : « Et si… Marmelade ? »
« C'est le nom de génie que t'as trouvé ?! » Su Cheng la dévisagea, ébahi.
« "Petit Jaune" c'est pas assez bien ? »
Elle rétorqua, puis jeta un regard indifférent à Su Cheng. « Au moins c'est mieux que tes idées de noms bizarres. »
« Noms bizarres ? »
Su Cheng se braqua, ripostant immédiatement par des âneries : « En quoi mes noms sont bizarres ? Ils ont tous une signification. Par exemple, ce chat est un orphelin, un errant, et rapide comme le vent — maintenant que tu l'as adopté, y'a un dicton : "Même le vent rapide retrouve son chemin vers la maison." Donc on pourrait l'appeler— »
Juste au moment où il allait le lâcher, il s'arrêta net. Gu Ruoxue le fixait avec attente, ses beaux yeux grands ouverts, comme pour l'inciter à finir.
La vue fit battre le cœur de Su Cheng à tout rompre. Jettant un coup d'œil à la fourrure du chat, il réalisa que son histoire faisait écho à la sienne. Pris de panique, il fit marche arrière : « Orange… ouais, appelons-le Chat Orange. »