Pourtant, juste au moment où Su Cheng apprit que la récompense du système avait été distribuée, un air de joie involontaire illumina son visage.
Ce genre d'expression était impossible à réprimer : une micro-réaction instinctive. Bien qu'il ait tenté de la masquer aussitôt, il n'échappa pas aux yeux perçants de Gu Ruoxue.
Elle surprit cette expression fugace.
Mais elle ne le mit pas au pied du mur. Au lieu de cela, elle baissa légèrement le regard et demanda d'un ton calme et indifférent : « Alors, Su Cheng, comment as-tu su que je m'appelle Gu ? »
Su Cheng se raidit un instant, son expression se figeant légèrement. Il eut le pressentiment que cette fille avait remarqué quelque chose, mais il se força à rester composé.
« J'ai entendu les officiels de l'école vous appeler ainsi à la porte », répondit-il, s'efforçant de paraître stable.
« Gu Ruoxue, j'aimerais être ton ami », ajouta-t-il.
Gu Ruoxue ne répondit pas sur l'heure. Elle l'examina — ses vêtements, son élocution, son attitude, son expression, et surtout ses yeux.
Chaque infime détail pointait vers la même conclusion : il mentait. La justesse de son évaluation frôlait les 90 %.
Ce qui la surprit encore plus, c'est qu'à la différence de la plupart des gens de son âge, il semblait conscient qu'elle lisait ses micro-expressions. Et pourtant, il parvint à réprimer ses réactions émotionnelles avec une vitesse quasi inhumaine.
Cependant, si sa déclaration précédente était un mensonge, ses mots suivants — sur son désir d'être ami — étaient sincères.
Mais cela ne rendait pas la chose moins dérangeante.
Il n'y avait aucune sincérité dans ce souhait d'amitié. Au contraire, cela semblait obsessionnel, presque désespéré — comme si devenir son ami soulagerait une pression insupportable, comme s'il s'agissait d'une mission à accomplir ou d'un trésor à conquérir.
Au passage de cette pensée, un vague dégoût monta en elle. Sous quelque angle qu'elle l'observe, ce garçon ne semblait pas normal. Il y avait en lui quelque chose de tordu, d'almost pathologique.
Et le plus étrange ?
Il ne semblait même pas vouloir être ainsi. Comme s'il n'avait pas le choix, comme s'il était forcé à ce comportement.
En résumé,
ce campagnard rayonnait une anormalité trouble et déformée.
« Comment ose-t-il ? »
« Il n'a vraiment aucune conscience de lui-même ? »
« C'est Su Cheng, l'orphelin de la classe 1-4. »
« Pathétique. »
« Rien que d'être à côté de lui, on se sent mal. Comment peut-il être si effronté ? »
« Il fait honte à toute l'école. Il va la faire fuir ! »
Chuchotements et rires moqueurs se répandirent parmi les élèves alentour. Certains le huaient ouvertement, tandis que quelques camarades filles se cachaient le visage de gêne vicariante, incapables de supporter la scène.
Sous le regard de Su Cheng, Gu Ruoxue leva lentement le poignet pour consulter sa montre, sa voix fraîche et légèrement rauque prononçant son verdict :
« Je dois refuser. Je n'ai aucun intérêt à me lier d'amitié avec des inconnus. »
« Compris. Pardonnez mon intrusion », répliqua Su Cheng sur-le-champ, baissant la tête, la voix éteinte.
Il savait que ce ne serait pas si facile. La conversation n'avait été qu'un moyen d'atteindre son but.
Gu Ruoxue s'éloigna sans un mot de plus.
Sa démarche était posée et gracieuse, chaque mouvement délibéré et sans effort. Mais en passant près de Su Cheng, ses yeux s'attardèrent sur son visage un bref instant, un éclat insondable dans le regard — comme si elle l'étudiait.
« Campagnard… »
Un officiel de l'école entr'ouvrit la bouche pour parler.
« Vos élèves sont… décidément enthousiastes », coupa Gu Ruoxue sur un ton sec.
« Haha », l'officiel rírit maladroitement avant d'ajouter : « Mademoiselle Gu, considérez ceci comme votre première leçon en tant que nouvelle élève. Peut-être pourriez-vous essayer de vous faire quelques amis ici, faire connaissance. »
« Merci pour le conseil », répondit Gu Ruoxue par un léger hochement de tête.
L'officiel poussa un soupir de soulagement.
Gu Ruoxue continua sa visite de l'école, tandis que Su Cheng restait sur place, endurant le mépris et les railleries de son entourage. Pourtant, il maintint son calme, comme sourd à leurs paroles, et finit par s'éloigner vers une zone déserte.
Peu après, il se retrouva dans un coin isolé derrière l'école, où un gros rocher émergeait de l'herbe. Il s'y assit en tailleur.
« C'est quoi, la récompense du système… ? »
L'attente bouillonnait en lui.
C'était la récompense qu'il avait gagnée en s'humiliant publiquement.
[Autorisations de l'espace système déverrouillées et activées.]
Ce fut le seul message reçu — aucune explication, aucun détail supplémentaire.
Mais cela suffit à faire battre son cœur à tout rompre.
Espace système ?
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Quiconque avait lu des web novels savait exactement ce que cela signifiait.
Cela voulait dire qu'il possédait désormais une dimension de stockage vaste, potentiellement infinie — capable de contenir n'importe quoi !
La simple idée fit s'envoler son pouls.
Il n'avait pas d'expérience directe, mais il n'était pas ignorant.
Alors, il ramassa un petit caillou, le tint dans sa paume, et ordonna mentalement : Stocker dans l'espace système.
Comme prévu —
Le caillou disparut instantanément.
Les yeux de Su Cheng s'écarquillèrent d'émerveillement, un sourire s'étirant sur son visage.
Puis, d'une autre pensée —
Le caillou réapparut dans sa main.
Cette capacité surnaturelle soudaine le laissa sans souffle, le cœur martelant sauvagement.
Il répéta l'expérience des dizaines de fois avant de se forcer à se calmer, régulant sa respiration et stabilisant son pouls.
Le processus dura une demi-heure environ. Ce n'est que lorsque son rythme cardiaque retrouva la normale qu'il s'arrêta, pleinement conscient qu'il ne pouvait pas abuser de ce pouvoir.
S'il n'était pas prudent, il finirait capturé.
Ce monde était dangereux — surtout avec de puissants conglomérats tapis dans l'ombre.
« Peut-il stocker des êtres vivants ? »
« Quelle est la taille de l'espace ? »
Curieux, il posa une main au sol et voulut y faire entrer la planète entière.
Rien ne se produisit.
Il ne put s'empêcher de rire de sa propre absurdité.
« Évidemment que non. »
Après cela, il chercha dans les parages des êtres vivants pour tester, mais l'hiver avait laissé les alentours déserts — seuls restaient vents froids et plantes bruissantes.
« Les plantes ? »
Il saisit un brin d'herbe et tenta de le stocker.
Pas de chance.
Puis il l'arracha et réessaya.
Cette fois, ça marcha.
L'impossibilité de stocker du vivant le déçut, mais Su Cheng se remit vite.
C'était déjà bien plus qu'il n'osait espérer. Il ne pousserait pas sa chance.
Il continua d'arpenter le campus.
Sur son chemin, il croisa plusieurs camarades — tous l'évitèrent comme la peste, comme si le simple fait d'être vus près de lui ternirait leur réputation.
Su Cheng comprit.
Après tout, il venait de subir une cuisante défaite sociale.
S'il avait été à leur place, il aurait probablement fui quelqu'un comme lui aussi.
Pourtant…
Cela ne signifiait pas qu'il appréciait d'être ostracisé.
C'était un mélange de douleur et de soulagement.
Douleur, parce que le rejet blessait.
Soulagement, parce que l'isolement signifiait plus aucune obligation sociale inutile — plus de temps, d'énergie ou d'argent gâchés en interactions creuses.
Ce qui l'inquiétait, c'était la crainte que ces histoires n'atteignent le foyer d'accueil, n'entachent sa réputation ou n'inquiètent inutilement son personnel. D'innombrables autres soucis pesaient également sur son esprit.
Quant à l'isolement ?
Il ne signifiait rien pour lui.
Autrefois, il n'aurait pas osé une telle affirmation, mais maintenant —
Il était certain que non seulement toute l'école, non — tout le comté, voire tout le Pays de la Flamme, serait un jour stupéfait par son existence.
Il croyait qu'il existait d'autres comme Gu Ruoxue, et tant qu'il pourrait intégrer l'Académie privée de Flame City, la meilleure institution au monde…
Car d'après ce qu'il savait,
le système avait été déclenché par Gu Ruoxue, et avec des dirigeants d'école à ses côtés, son origine était indubitablement extraordinaire.
Et des pairs privilégiés comme elle — au pays comme à l'étranger — étaient presque tous scolarisés à l'Académie privée de Flame City !
Même avant d'obtenir le système, c'était son objectif. Maintenant, avec le système, cette ambition brûlait encore plus fort.
Mais ce n'était pas seulement pour lui — c'était pour le foyer d'accueil. Cette poursuite transcendait le gain personnel ; elle portait une signification bien plus profonde.
Car c'était le rêve qu'il n'avait pas réussi à réaliser dans sa vie antérieure.
Il avait toujours cru que c'était la raison même de sa réincarnation dans ce monde.
S'il y parvenait, qu'importait de mourir une fois de plus ?
Avec ces pensées, ses pas devinrent encore plus résolus.