Bien que Su Cheng ait échoué à maintes reprises et commis bien des bêtises, celle d'aujourd'hui remportait la palme de l'absurde.
Il avait réellement pris Gu Ruoxue pour une grande méchante et avait même osé songer à lui résister. Le pire, c'était que ses spéculations infondées étaient devenues la risée de tous.
Surtout quand Li Guanqi en avait parlé — son regard bizarre hantait encore l'esprit de Su Cheng. Rien qu'en y repensant, il en avait le visage en feu.
Le comble ? Il n'avait pas gardé ses délires pour lui — non, il était passé à l'acte. Quel cringe.
Non content de s'être ridiculisé完全ement, il venait d'ajouter une entrée de plus à sa liste déjà longue de souvenirs honteux.
À présent, il ne restait que quelques minutes avant dix-neuf heures, et il n'avait parcouru que la moitié du chemin vers l'hôtel. Même s'il courait de toutes ses forces…
Sans surprise, il allait encore être en retard.
Alors qu'il courait vers l'hôtel, il prit une décision : plus de suppositions hasardeuses. À la place, il transformerait ses pensées en paroles. Ce n'est qu'en les mettant en action que les idées devenaient réalité.
En termes plus simples ?
Dorénavant, s'il avait un doute, il le demanderait directement à Gu Ruoxue.
Sur cette résolution, Su Cheng inspira plusieurs fois, tentant de calmer son cœur agité. Mais la frustration accumulée eut le dessus, et il poussa quelques cris incohérents en pleine course. Ce n'est qu'alors que l'étouffement dans sa poitrine se dissipa enfin.
Au moins, il avait retenu la leçon.
Avec cette pensée, il accéléra le pas.
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19 h 03.
Il était en retard.
Gu Ruoxue se tenait sur le pas de sa porte, le toisant comme s'il était un déchet peu fiable ayant manqué son couvre-feu.
Ses cheveux noirs lisses tombaient naturellement, encadrant sa peau claire. Les tons sombres de sa tenue soulignaient sa taille fine et ses longues jambes. Son regard perçant le balayait, comme pour le transpercer.
Sa posture était irréprochable — intouchable, comme une rose hérissée d'épines. L'aura glaciale qui l'entourait était tout bonnement suffocante.
Une seule pensée résonnait dans son esprit :
Bon, je suis foutu. Encore en retard~
Mais hey, c'était la faute du vieux Su Cheng !
« 19 h 04 », dit Gu Ruoxue, sa voix aussi calme que de l'eau stagnante, portant clairement dans le couloir de l'hôtel.
Su Cheng haletait, la sueur perlant sur son front, alors qu'il se forçait à relever la tête. « Désolé », marmonna-t-il.
Il ne chercha même pas à se justifier.
« Entre et repose-toi un peu. »
Gu Ruoxue se retourna et poussa sa porte, lui faisant signe d'entrer. « Tu trempes de sueur. Pas très présentable pour sortir comme ça. »
Su Cheng poussa un discret soupir de soulagement.
Elle ne le gronderait pas.
« Merci. »
Il savait qu'elle l'avait vu courir à plein régime, et il lui en était sincèrement reconnaissant.
Après tout, le retard était le genre de chose qui pouvait empoisonner même les relations les plus proches.
Et pour l'instant, rien de romantique ne les liait — ils n'étaient même pas proches d'être amants.
« Inutile de me remercier. »
Gu Ruoxue entra dans la pièce et s'assit sur le bord du lit, pressant un doigt contre sa tempe tout en allumant la télévision, les yeux fixés sur l'écran.
Su Cheng hésita sur le seuil. C'était sa chambre — son espace privé. N'était-ce pas inconvenant d'y entrer ?
D'ailleurs, sa propre chambre était juste à côté.
Mais la porte grande ouverte ressemblait à une invitation.
Alors il demanda timidement : « Je… »
« Entre et assieds-toi. »
Gu Ruoxue ne daigna même pas se retourner, son ton aussi posé que jamais.
Su Cheng se détendit légèrement et entra. L'agencement était identique au sien, sauf que l'air y était empli d'une fragrance apaisante — comme de la lavande, fraîche et calme.
Une fois installé sur le canapé, Gu Ruoxue baissa la main et dit froidement : « Puisque tu es en retard, raconte-moi une histoire. »
Su Cheng cligna des yeux. « Hein ? »
« Pas envie ? »
Elle inclina juste assez la tête pour le regarder.
« Euh… » Su Cheng se frotta le nez, incertain si c'était sa façon de réduire la distance entre eux. « Quel genre d'histoire voudriez-vous entendre ? »
Gu Ruoxue ne répondit pas. À la place, elle prit une pâtisserie sur la table basse, en croqua lentement, la termina avant de finalement le regarder. « N'importe laquelle. »
Su Cheng hésita. « Oh, ben… »
Raconter une histoire le mettait encore un peu mal à l'aise.
Mais il avait été en retard.
Alors, après une pause, il rassembla ses idées et commença : « Il était une fois une montagne. Sur la montagne se dressait un temple, et dans le temple vivaient trois moines… »
Il fit durer le conte, narrant les mésaventures des moines tout en dérobant des regards à l'expression de Gu Ruoxue.
Malheureusement, son visage resta impassible tout du long.
On aurait dit qu'elle avait entendu l'histoire mille fois. Peu importe comment il modulait son ton — dramatique, sombre, voire plus fort — rien ne l'ébranlait.
« …Et c'est la fin. »
Il avala sa salive nerveusement, l'observant de près. Son expression n'avait pas bougé d'un millimètre — ni colère, ni amusement. Juste ce même calme insondable.
Mais il n'osa pas baisser sa garde.
« Si tu refais une telle erreur basique, il te faudra inventer une nouvelle histoire la prochaine fois », dit Gu Ruoxue, sa voix toujours égale. Elle garda les yeux sur la télévision, sans lui accorder ne serait-ce qu'un coup d'œil oblique.
« Et si je n'ai plus d'histoires ? » hasarda Su Cheng prudemment.
Gu Ruoxue se tourna enfin vers lui entièrement, son regard perçant. « Alors tu en inventeras une. »
Su Cheng comprit le message, haut et fort.
Soudain, Gu Ruoxue se leva et marcha vers lui, s'arrêtant juste assez près pour croiser son regard. « On peut y aller maintenant. »
« D'accord. »
Su Cheng se leva, lissa ses vêtements légèrement froissés.
Gu Ruoxue précéda la sortie, ses cheveux noirs ondulant comme une cascade sombre derrière elle, dévoilant la courbe délicate de son profil tandis qu'elle avançait.
« On va où ? » demanda Su Cheng doucement.
« Dîner. »
Son ton était glacial.
« Compris. »
Su Cheng acquiesça.
Il avait déjà mangé « deux bols de nouilles », mais il n'allait pas dire quelque chose qui gâcherait l'ambiance. D'ailleurs, il avait encore faim — son estomac réclamait pratiquement plus de nourriture.
Mais…
Pourquoi ce genre de restaurant ?!
Ils se tenaient maintenant devant un établissement occidental haut de gamme.
Le son feutré d'un piano s'en échappait, mettant instantanément mal à l'aise Su Cheng — qui n'avait jamais mis les pieds dans un restaurant chic.
L'intérieur ne fit qu'empirer les choses :
Des nappes blanches immaculées drapaient des tables ornées de bougies élégantes. Chaque homme portait un costume ou une veste, chaque femme était habillée formellement. L'endroit entier transpirait la sophistication.
Et puis il y avait lui — en vêtements décontractés.
Certes, aucun vigile ne l'avait arrêté avec un dédigneux « Tenue incorrecte interdite », mais il se sentait quand même douloureusement déplacé.
Le contraste était flagrant, et ça lui donnait envie de s'effondrer dans le sol.
Ce n'était pas juste sa propre gêne — c'était toute l'atmosphère.
Il n'aimait pas venir dans ce genre d'endroits.
Mais bien sûr, Gu Ruoxue y avait pensé. Vu comme elle le connaissait bien — ses préférences, habitudes, le moindre de ses mouvements — elle l'avait sans doute observé à la loupe.
Il n'y avait aucune raison qu'elle l'amène délibérément quelque part où elle savait qu'il serait mal à l'aise. Sa décision de l'emmener ici avait donc dû être mûrement réfléchie.
Peut-être…
Ce restaurant avait quelque chose de spécial ?
Ou peut-être y étaient-ils déjà venus ensemble ?
Avait-il une signification ?
Su Cheng se le demanda.
Prenant une grande inspiration, il refoula le malaise montant dans sa poitrine et leva les yeux vers Gu Ruoxue devant lui.
Elle avait déjà géré l'enregistrement auprès du personnel du restaurant. Suivant le serveur, ils furent menés vers un petit salon privé. De l'extérieur, on ne voyait que deux places à l'intérieur.
Clairement, c'était un box thématique conçu pour les couples.
Des fleurs de saison ornaient la table, et la lueur d'une bougie vacillait chaleureusement en son centre. Tout avait l'air si cosy et romantique que Su Cheng ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt.
N'était-ce pas le genre de décor qu'on voit dans les films pour un rendez-vous en amoureux ?
Et pourtant…
Deux serveurs tirèrent leurs chaises, les invitant à s'asseoir. Su Cheng s'assit maladroitement, et les serveurs se retirèrent respectueusement.
« Je supposais que tu avais déjà mangé, alors j'ai commandé un menu », brisa le silence Gu Ruoxue. « Comme c'est un menu, les portions sont petites. Si tu as encore faim, n'hésite pas à commander à la carte. »
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit à l'avance qu'on allait dans un endroit comme celui-là ? »
Su Cheng ne put se retenir — il alla droit au but.
S'il l'avait su, il se serait habillé plus formellement. Après tout, pour son dernier anniversaire, Li Guanqi lui avait offert un costume cher, qu'il gardait toujours dans son espace système.
Avec cette tenue, il aurait fait forte impression n'importe où !
Mais avant que Gu Ruoxue ne puisse répondre, un serveur entra avec un plateau. Posant un plateau argenté sur la table, il sourit et dit : « Voici votre soupe d'entrée, pour vous deux. »
« Merci », répondit poliment Gu Ruoxue.
« Bon appétit », dit le serveur en s'inclinant légèrement avant de partir.
Su Cheng jeta un œil à la fameuse soupe d'entrée — un bol de la taille d'une tasse à café, rempli d'une riche et crémeuse soupe aux champignons.
De chaque côté de son assiette trônaient trois ensembles de couteaux et fourchettes, ainsi qu'une cuillère à soupe.
Ça avait l'air très professionnel.
Il avait une certaine expérience de l'étiquette à table. (Note : Zhao Yan et les autres avaient fait des recherches quand elles sortaient, bien qu'elles n'aient jamais eu l'occasion de s'en servir.)
Mais il ne bougea pas le premier. Au lieu de ça, il observa Gu Ruoxue.
Elle déplia sa serviette, se redressa, et but une gorgée de soupe avec une cuillère en porcelaine argentée. Après avoir tamponné ses lèvres avec une serviette, elle remarqua : « C'est pas mal. Goûte. »
Ce n'est qu'alors que Su Cheng prit ses couverts. Gardant le haut du corps immobile, il avala cuillère après cuillère. Sans l'étiquette, il aurait simplement soulevé le bol et tout bu d'un trait.
Au bout d'un moment,
Il regarda son assiette maintenant vide, croisa son couteau et sa fourchette pour signaler qu'il attendait le plat suivant, et attendit tranquillement.
Remarquant que Gu Ruoxue mangeait encore, il ne la dérangea pas et patienta.
Bientôt, les accompagnements, le plat principal et les condiments furent servis les uns après les autres.
Cette fois, il n'hésita pas. Il prit naturellement le jeu de couverts intérieur et imita la manière élégante de manger de Gu Ruoxue.
Finalement, le dessert fut terminé, marquant la fin du repas.
Enfin, Su Cheng plaça son couteau et sa fourchette parallèlement au bord droit de l'assiette, à la position de quatre heures, pour indiquer sa satisfaction.
« Merci », dit-il poliment, s'essuyant la bouche.
Gu Ruoxue, elle, plissa légèrement les yeux et lui adressa un demi-sourire. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si raffiné. »
« J'ai toujours été un gentleman », répondit Su Cheng avec un grinçant avant de redevenir sérieux. « Mais tu sais que je suis mal à l'aise dans ce genre d'endroits. Pourquoi m'y avoir traîné ? »
Gu Ruoxue le regarda calmement et entrouvrit les lèvres. « Tu devras y faire face tôt ou tard. L'éviter ne sert à rien. Autant t'y habituer. »
Su Cheng gela un instant avant de se souvenir — il connaissait pas mal d'amis métissés. S'il devait un jour rencontrer leurs parents ou assister à des événements formels, il finirait inévitablement dans ce genre d'endroits. Alors il n'insista pas.
Après tout, c'était une partie essentielle de l'étiquette des dîners mondains.
Plutôt que de l'expliquer en mots, Gu Ruoxue lui avait fait vivre l'expérience directement. C'était effectivement plus facile à accepter pour lui comme ça.
Mais le problème, c'était…
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit à l'avance ? » Su Cheng ne put s'empêcher de redemander.
« Quelqu'un t'a-t-il préparé des vêtements adaptés ? » contre-attaqua Gu Ruoxue.
Cette femme le lisait comme un livre ouvert !
Encore une fois, elle n'avait pas tort. Sans un cadeau, il ne se serait jamais donné la peine d'acheter un costume formel — il était encore étudiant, après tout.
Les joues de Su Cheng rougirent légèrement. « Ouais. »
Il baissa la tête, coupable. Après tout, lui et Gu Ruoxue ne s'étaient pas séparés. S'il se pointait en costume offert par Li Guanqi pour un dîner aux chandelles avec elle…
Ça ne ferait pas un peu bizarre ?
Presque comme s'il… la trompait ?
Gu Ruoxue, ayant eu sa confirmation, ferma les yeux calmement, comme plongée dans ses pensées.
Un instant plus tard.
Après une pause inexplicablement longue,
Elle rouvrit les yeux et le fixa d'un regard légèrement reprocheur. « Raconte-moi une histoire. »
« Encore une histoire ? » Su Cheng était perplexe. « J'ai fait quelque chose de mal ? »
« Je viens de me souvenir — la dernière fois, tu as aussi été en retard une fois », dit Gu Ruoxue sévèrement, levant deux doigts. « Deux incidents, deux histoires. »
Su Cheng : « …… »
Alors elle ressortait cette vieille randonnée où il avait été en retard…
Remuer le passé…
Au final, comme c'était à propos des vêtements, il lui raconta « Les Habits neufs de l'Empereur ».
Une fois l'histoire finie,
Su Cheng décida de demander à nouveau : « On est déjà venus ici avant ? »
Spéculer de son côté ne mènerait à rien.
Seul le fait de demander pouvait lui donner une vraie réponse.
Alors il se lança.
C'était la seule méthode infaillible.
Mettre ses pensées en mots, leur donner forme et substance — c'était le seul moyen de les rendre réelles.
Pendant une seconde, le silence régna.
Deux secondes plus tard, Gu Ruoxue soupira doucement.
Su Cheng retint immédiatement son souffle, se préparant.
Elle baissa lentement la tête, ses cils battirent, et elle se massa les tempes comme si sa bêtise lui causait une douleur physique.
« Je pense… tu aurais plus de chance de demander les réponses au personnel. »