Dans le parc, à l'intérieur d'un pavillon.
était assise à sa place, tripotant son nouveau téléphone. Ses gestes prirent de court.
Contrairement à la présidente Ji, qui était une bille en technologie, s'était familiarisée avec le nouveau téléphone en quelques minutes à peine.
Elle avait même créé son propre compte sur les réseaux sociaux.
Et lui — il se contentait de rester là, à regarder en silence.
Soudain, releva la tête, le regarda, puis la baissa à nouveau sans un mot, continuant à manipuler son téléphone.
Au bout d'un moment, elle finit par parler, sur un ton léger comme une brise : « Je t'ai déjà ajouté. »
« Hein ? »
resta stupéfait. Il ne lui avait même pas donné ses identifiants, pourtant elle lui avait déjà envoyé une demande d'ami ?
Il sortit son téléphone et, effectivement, y trouva une demande d'ami en attente.
En l'ouvrant, il vit une suite de chiffres sans nom affiché. Après avoir accepté, il leva les yeux, curieux, et demanda : « Comment as-tu su que c'était mon compte ? »
« C'était sur le formulaire d'adhésion au club », répondit sans lever la tête.
« Tu l'as vraiment mémorisé, dis donc ? »
esquissa un sourire, mais en suait intérieurement — cette femme avait délibérément appris ses identifiants par cœur !
« Au fait, tu veux ajouter la présidente Ji ? »
eut soudain une idée et fit la suggestion en regardant .
secoua la tête. « Pas la peine. »
« Mais vous êtes quand même un peu amies, non ? La dernière fois, on est tous sortis ensemble », insista en fronçant les sourcils. Il voulait clairement que ces deux solitaires deviennent amies — ça lui simplifierait la vie.
Il pensait qu'elles pourraient avoir des points communs.
« Pas intéressée », refusa froidement .
Sur ces mots, elle se leva, ne voulant pas poursuivre la discussion. « Allons-y. On doit se rendre à l'école maintenant. »
Entendant cela, sortit son téléphone — le même modèle que ceux de et — et vérifia la position que Li Guanqi lui avait envoyée plus tôt. À sa surprise, ils étaient encore à l'école !
envoya rapidement un message à Li Guanqi : « Qu'est-ce que vous foutez à l'école ? J'y vais aussi, moi ! »
Une fois le message parti, il se pressa pour rattraper .
À peine marchaient-ils côte à côte que son téléphone vibra avec la réponse de Li Guanqi : « On vient de finir la visite de l'école. Maintenant, on prévoit d'aller au centre d'accueil. »
En lisant cela, figea.
Vu comment les choses tournaient, ils risquaient vraiment de se croiser !
Puis, il s'arrêta net et se tourna vers , qui se tenait calmement à côté de lui. « Je peux pas montrer ma carte d'étudiant, donc je devrai enlever mon masque pour m'enregistrer à la grille. Si quelqu'un me reconnaît, ça va faire un scandale. Ça serait la merde. »
À ces mots, marqua une pause et porta son regard sur lui, silencieuse un long moment, avant de fouiller dans son sac et d'en sortir une carte d'étudiant.
C'était celle qu'elle avait utilisée quand elle était élève ici.
La photo à l'intérieur n'avait rien d'une photo d'identité standard — on aurait dit un portrait de fée. Il lui suffisait de la montrer, et le gardien les laisserait entrer.
« Heu… »
Son geste laissa sans voix.
« Tu penses vraiment à tout », finit-il par dire avec un rire gêné.
« Eux aussi, ils sont à l'école ? »
Sans transition, elle lâcha cette bombe.
« Qui ? »
Le cœur de fit un bond, mais il feignit l'ignorance.
Est-ce que savait que Li Guanqi et les autres étaient là ?
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
lui renvoya la question, l'expression insondable.
L'estomac de se serra.
Après un long silence, il acquiesça. « Ouais, ils y sont. On risque de tomber dessus si on y va maintenant. »
« Alors on y va plus tard. »
rangea la carte et se dirigea vers un café tout proche.
L'expression de était complexe. Il ne comprenait pas comment avait pu savoir.
Le café était petit, pas plus de quinze ou seize mètres carrés.
Malgré une déco simple, il était élégant et cosy.
et s'installèrent à une table près de la fenêtre. Le café n'était pas bondé, et ils étaient face à face.
ne commanda pas de café.
Tout le monde les fixait, ici.
S'il enlevait son masque, il serait reconnu sur-le-champ.
Bientôt, une tasse de café fumante fut posée devant .
« Merci. »
ôta son masque pour parler, et le barista resta figé quelques secondes, saisi par sa beauté à couper le souffle.
« Vous… ? »
Aux mots du barista, et se tournèrent vers elle, surpris.
Une jeune fille en uniforme se tenait là, les yeux écarquillés d'incrédulité, comme si elle venait de voir la chose la plus invraisemblable au monde.
« Vous… »
fut un instant décontenancée avant que son expression ne devienne curieuse. « Et vous êtes… ? »
« Je suis Zhao Feifei », dit la fille avec excitation. « C'est vraiment vous ! J'ai failli pas vous reconnaître. On était dans la même classe avant. »
« Ah, c'est toi. »
hocha la tête en comprenant, puis releva négligemment une mèche derrière son oreille. « Ça fait un bail, Zhao Feifei. »
« Ouais ! Je bosse ici en job d'été maintenant », répondit Zhao Feifei, puis se tourna soudain vers . « Et lui, c'est… ? »
« Je suis son camarade de classe actuel. On est venus visiter l'école aujourd'hui. Je m'appelle Li Guanqi. Enchanté. »
prit le relais sans sourciller, mentant comme il respirait.
« Enchantée aussi. Je suis Zhao Feifei. » Elle répondit poliment, mais son regard s'attarda sur le masque de , visiblement curieuse de son visage.
Pendant ce temps, fronça légèrement les sourcils à l'utilisation du nom de Li Guanqi par , mais ne le démasqua pas, se contentant de reporter son regard par la fenêtre.
Voyant que ne retirait toujours pas son masque, Zhao Feifei parut déçue, mais se tourna vite vers . « L'école a pas mal changé récemment. Si vous voulez, je peux vous faire visiter. »
allait refuser, mais coupa court avec reconnaissance : « Ce serait super, merci ! »
Il se disait que cette fille pourrait savoir des trucs sur le passé de — peut-être même sur sa propre histoire avec elle.
Une occasion inespérée.
jeta un œil à , comprit immédiatement ses intentions, mais ne s'y opposa pas. Elle demanda plutôt : « Tu n'es pas en train de travailler ? Ça ne te dérange pas ? »
« Mon service vient de se finir, et je serais honorée de vous aider, ! »
Zhao Feifei détacha son tablier avec entrain. Elle avait toujours admiré et était plus que ravie de l'accompagner.
Quoique… elle ne put s'empêcher de dévisager le « Li Guanqi » masqué.
Après tout, le seul digne de , c'était !
Même si les deux avaient rompu pour une raison inconnue — et qu'il courait même la rumeur que s'était jeté dans la rivière par la suite —, elle était convaincue que dès que réapparaîtrait devant , les deux raviveraient immédiatement leur flamme d'antan.
Pensant cela, Zhao Feifei en vint à mépriser encore plus l'homme masqué à côté d'elle, souhaitant pouvoir le secouer comme une puce.
« Dans ce cas, je ne vous dérangerai pas plus longtemps », acquiesça , exprimant sa gratitude.
« Pas du tout. »
Zhao Feifei agita vite la main, puis entraîna hors du café, direction l'école.
Pendant ce temps, resta pour payer l'addition avant de rattraper les deux femmes. Zhao Feifei l'ignora tout le long, ne parlant qu'avec .
Et lui resta silencieusement aux côtés de .
« Tu te souviens de , ton cadet ? »
À ce moment, la question de Zhao Feifei mit en alerte maximale.
« Hum. »
jeta un bref coup d'œil à et répondit avec indifférence, son visage ne laissant rien transparaître.
« À l'époque où tu as changé d'école du jour au lendemain, a eu le cœur brisé pendant un bon moment. Il a même couru la rumeur qu'il s'était jeté dans la rivière. »
Zhao Feifei soupira soudain. « Ah, j'étais pas mal triste moi aussi, à l'époque. Je pensais vraiment que vous deux finiriez ensemble. Qui aurait cru… »
En parlant, elle lança un regard à sous son déguisement masqué et continua avec nostalgie : « Mais le sort s'est acharné sur . Non seulement il est entré à l'Académie privée de Flame City, mais il est aussi devenu la fierté de notre ville natale. »
Son intention était évidente — elle voulait que l'homme masqué sache à quel point était exceptionnel, espérant qu'il se retirerait.
Après cela, elle regarda à nouveau . « , je pense vraiment que toi et , vous formeriez un couple parfait. »
Puis, elle désigna soudain une bibliothèque devant eux. « Je me souviens encore comment vous passiez du temps là-bas ensemble. Tu te concentrais sur ta lecture, et lui, il te regardait — comme s'il n'y avait que toi dans ses yeux. »
Sa voix s'adoucit en continuant : « Vous étiez si en phase, à l'époque. À chaque fois que tu finissais un livre, le reprenait toujours et le remettait à sa place sur l'étagère pour toi. Je me souviens avoir été si jalouse… »
En entendant ces mots, l'expression de se raidit légèrement. Elle regarda , qui semblait pressé d'entrer dans la bibliothèque, et mordit sa lèvre de frustration.
« Ne te méprends pas, . Je ne faisais que me remémorer le passé », s'empressa d'expliquer Zhao Feifei, remarquant sa gêne. « Au fait, tu as encore des sentiments pour ? »
« Parlons plus du passé. Ce qui est fait est fait, et personne ne peut le changer. »
secoua la tête.
Ses mots laissèrent Zhao Feifei stupéfaite, les yeux rougis comme si l'émotion la submergeait.
« … » Zhao Feifei étouffa, « Donne une autre chance à . Tu n'as aucune idée de comme il a bossé dur. Je suis sûre que si tu lui tendais la main, il ne te repousserait jamais… »
En entendant ça, l'expression de se tordit bizarrement sous son masque. Il ne put s'empêcher de penser que son idée de se déguiser avait été géniale — galérait manifestement à gérer les supplications insistantes de Zhao Feifei, ayant l'air totalement démunie.
« Je suis désolée. »
ferma lentement les yeux, inspira profondément, et quand elle les rouvrit, son regard était glacial sur Zhao Feifei. « Inutile de t'épuiser en pure perte. »
« Mais — » Zhao Feifei entrouvrit la bouche pour protester.
« C'est une vraie star à l'Académie privée de Flame City maintenant. Pour la Saint-Valentin, il a offert des fleurs à plusieurs filles. »
Le ton de était glacial.
Les yeux de Zhao Feifei s'écarquillèrent de choc. « Quoi ?! C'est pas vrai ! »
Le gars pur d'avant s'était transformé en playboy ?!
, bien que gardant une expression neutre derrière son masque, sentit une centaine d'alpagas imaginaires lui piétiner le cerveau. venait de le peindre en coureur de jupons.
Attendez…
Techniquement, elle n'avait pas tort…
« Bon, visitons l'école maintenant. »
sembla perdue un instant dans ses pensées avant que son expression ne s'apaise. Sans un mot de plus, elle marcha droit vers l'école.
Voyant cela, Zhao Feifei avala sa confusion et eut la sagesse de se taire, tout en faisant une note mentale de ce qu'elle venait d'entendre.
Près de l'école, des foules d'élèves vaquaient, donnant à une vague de nostalgie — comme s'il retrouvait sa jeunesse insouciante.
Sous la conduite de Zhao Feifei, les trois pénétrèrent dans l'enceinte.
marchait à côté de , consciente des regards curieux et des chuchotements autour d'eux.
Même si c'était le week-end, beaucoup d'élèves des zones rurales logeaient à l'école, donc le campus n'était pas désert.
« Wahou, qui sont ces deux-là avec la先輩 Zhao ? Ils ont une sacrée présence ! »
« Ouais, depuis que est devenu célèbre, plein de gens viennent visiter, mais les invités d'aujourd'hui, c'est un autre niveau. Tu trouves pas ? »
Les oreilles de bourdonnaient de commentaires similaires, de plus en plus forts, lui donnant l'impression d'être le centre de l'attention.
Mais au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient dans l'école, il figea. L'ancienne piste en terre avait été remplacée par une synthétique, et tout le terrain avait été refait aux normes professionnelles.
Ce n'était pas un lycée clé du comté — alors pourquoi avait-il cette tête ? Est-ce qu'il s'était trompé d'endroit ?
« Ce terrain… »
remarqua la surprise de et se tourna vers Zhao Feifei pour une explication.
« Ah, ça vient d'être fini la semaine dernière. Juste après la victoire de au championnat, l'école a lancé les travaux. Maintenant, même les salles de classe ont tout l'équipement multimédia », dit Zhao Feifei en souriant. « L'école n'a jamais donné de raison, mais tout le monde pense que c'est grâce à la victoire de . Le timing ne peut pas être une coïncidence. »
En entendant ça, les émotions de bouillonnèrent — il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
Sans doute un coup de la présidente Ji.
« Je vois. » détourna le regard et dit à : « On mange à la cantine de l'école, aujourd'hui. »
« D'accord. »
acquiesça sans hésiter, puis se tourna vers Zhao Feifei et remarqua : « Ça ressemble pas du tout à une école d'un comté pauvre. Si vous me disiez que c'est un lycée en ville, je vous croirais. »
Zhao Feifei se couvrit la bouche en riant.
Les trois continuèrent d'explorer le campus.
*Thwack !*
Un bruit familier de flèche touchant sa cible attira l'attention de , le faisant s'arrêter.
« Y'a quelqu'un qui s'entraîne au tir à l'arc ? »
Il se tourna vers Zhao Feifei.
« Ouais », répondit-elle en souriant. « L'Association internationale de Kyudo a sponsorisé un dojo de kyudo, avec tout l'équipement et les protections. L'école a même engagé un maître de kyudo pour enseigner. Y'a forcément quelqu'un qui s'entraîne en ce moment. »
« Ah bon ? »
haussa un sourcil, intrigué.
« Tu t'intéresses au kyudo ? »
Zhao Feifei le regarda, surprise.
« Bah… j'ai un peu pratiqué, pendant un ou deux mois. »
donna une réponse modeste.
L'entendant, Zhao Feifei cligna des yeux, puis s'éclaircit la gorge. « Tu veux aller jeter un œil à l'intérieur ? Peut-être même faire un petit match ? »
À cet instant, elle décida de faire honte à l'homme devant elle devant plus tard — de préférence l'humilier au-delà de tout redressement.
Même si était un salaud, il valait encore mieux que ce type planqué derrière un masque, trop lâche pour montrer sa vraie gueule.
« Heu, ça ne sera vraiment pas nécessaire… » marmonna raide.
« Mais si, aucun souci ! Je suis libre aujourd'hui, alors pourquoi pas aller s'amuser un peu ? Regarder ne vous fatiguera pas. »
Zhao Feifei l'encouragea avec enthousiasme, allant même jusqu'à se placer derrière lui pour le pousser droit dans le dojo de tir à l'arc.
suivit avec une expression légèrement bizarre.
Dès qu'ils mirent le pied dans le dojo, plusieurs élèves qui s'entraînaient ou observaient — garçons et filles — tournèrent immédiatement leur attention vers Zhao Feifei, l'accueillant chaleureusement :
« Feifei, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« Qui sont ces deux-là ? »
« On a encore une flèche à tirer — une seconde. »
Les garçons saluèrent poliment Zhao Feifei avant de se reconcentrer sur leur entraînement.
« Je les amène visiter. Et comme il se trouve que M. Li ici se vante d'être un vétéran du tir à l'arc. Il pourrait même vous donner quelques conseils. »
Zhao Feifei présenta la chose avec un sourire taquin.
À peine ces mots prononcés, tout le dojo tomba dans le silence. Les élèves tenant des arcs les baissèrent, leurs regards se braquant sur — leurs expressions passant par divers degrés de scepticisme.
Bien que portât un masque, il baissa quand même la tête timidement aux mots de Zhao Feifei, tripotant nerveusement ses doigts.
Rien à voir avec l'image d'un maître archer qu'ils s'en faisaient. En fait, ça frôlait l'insulte !
L'homme devant eux n'avait pas l'air plus vieux qu'eux.
Et c'étaient tous des élèves fiers et pleins d'entrain.
Alors, ils ne retinrent pas leurs remarques franches :
« Ce type a pas l'air de connaître la première chose au tir à l'arc. »
« C'est un sport dangereux — et s'il tire à côté et blesse quelqu'un ? »
« Feifei, tu déconnes ? Il a l'air encore plus nul que moi. »