Quand Su Cheng rentra à l'hôtel, il était presque dix heures. Il n'eut même pas le temps de poser ses affaires que son téléphone sonna. Il le sortit et vit un message de Li Guanqi.
Li Guanqi : « Je suis devant ta chambre. »
Dès qu'il lut le message, l'expression de Su Cheng changea brutalement. La distance entre chez elle et l'hôtel était d'environ cinq kilomètres — près d'une heure de marche à son allure habituelle.
Puisque c'était une villa, elle se trouvait naturellement en périphérie, entourée d'un environnement paisible et confortable.
La circulation étant quasi inexistante, il était très probable que Li Guanqi ait fait le trajet seule, à pied — et en pleine nuit, qui plus est.
Laissant de côté le silence inquiétant de la nuit, le simple fait qu'une jeune femme ait traversé les faubourgs déserts pour le rejoindre dépassait son entendement.
Pourtant, malgré sa confusion, il se précipita vers la porte et l'ouvrit. Effectivement, une fille aux longs cheveux noirs raides se tenait raide sur le pas, son calme apparent masquant une détermination obstinée dans les yeux tandis qu'elle le fixait.
Su Cheng ne dit rien. Il se contenta de s'effacer, lui faisant signe d'entrer.
Li Guanqi entra sans un mot, l'expression indéchiffrable, et parcourut la pièce du regard pendant que Su Cheng refermait la porte derrière elle.
« Tu as marché jusqu'ici ? »
La première chose que fit Su Cheng après avoir claqué la porte fut de la guider pour qu'elle s'assoie sur le lit avant de demander, bien que son ton fût légèrement haussé.
Li Guanqi s'assit sur le bord du lit, le dos contre la tête de lit, les bras posés sur ses genoux. Elle serra les lèvres et répondit doucement : « Mm. »
« Fatiguée ? »
Le regard de Su Cheng était complexe. Quelque chose clochait — Li Guanqi n'était pas du genre à le provoquer exprès, surtout pas comme ça.
« Pas fatiguée. J'ai juste marché pour digérer. »
Li Guanqi leva la tête vers lui, ses pupilles sombres insondables. Mais cette fois, elle parut presque coupable, détournant rapidement le regard vers ses mains posées sur ses genoux.
Son attitude anormale ne fit qu'approfondir l'inquiétude de Su Cheng. Il voulait la presser de questions — qu'est-ce qui se passait ?
Mais il savait aussi que Li Guanqi ne lui cacherait rien sans raison. Il y avait forcément quelque chose qu'elle ne pouvait pas dire. Réprimant son urgence, il adoucit son ton.
« Il est si tard, et cet endroit t'est étranger. Tu n'as pas eu peur de marcher seule ici ? »
Li Guanqi secoua la tête. « Ce sont généralement les gens qui ont peur de moi. »
Les lèvres de Su Cheng tressaillirent. Elle venait d'avouer tranquillement son habitude de faire sursauter les autres par sa présence silencieuse.
« Et les fantômes ? Tu n'as pas eu peur d'eux ? »
Su Cheng insista.
« Il n'y a pas de fantômes dans ce monde. » Sa réponse fut aussi concise que d'habitude.
« Qui t'a dit ça ? »
Su Cheng fronça les sourcils.
« Moi, je viens de le dire. »
Li Guanqi croisa son regard.
« Ah bon ? Eh bien, voilà le fantôme lubrique~ »
Avec un rire froid, Su Cheng sortit une « lame fantôme », activa son invisibilité, puis plaqua Li Guanqi sur le lit, se penchant au-dessus d'elle. « C'est ce qu'on appelle la paralysie du sommeil fantasmatique ! »
Li Guanqi gisait sous lui, fixant sa forme translucide avec une expression qui semblait dire « Fais ce que tu veux », mais resta silencieuse.
Su Cheng, regardant son visage légèrement rougi, lutta contre ses pulsions mais ne put s'empêcher de se pencher pour déposer un baiser doux sur son front.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Après avoir parlé, il se releva. Pourtant, Li Guanqi resta immobile, cligna lentement des paupières avant de les fermer, comme réticente à parler.
Su Cheng désactiva son invisibilité et la regarda. La façon dont sa jupe avait remonté lorsqu'il l'avait plaquée révélait les bas noirs moulants qui gainaient ses cuisses — une vue indéniablement tentante. Mais il n'avait pas l'esprit à l'apprécier, trop préoccupé par sa confusion.
Li Guanqi finit par se redresser, remettre ses vêtements en ordre avant de se tourner vers lui. Sa voix était calme.
« Rien ne va mal. Je voulais juste te voir. »
Entendant cela, Su Cheng tendit la main, l'une enserrant sa taille fine, l'autre attrapant ses jambes, et la tira sur ses genoux. Il caressa doucement ses longs cheveux noirs brillants, sa voix basse.
« Alors reste la nuit ? »
Li Guanqi se blottit docilement dans ses bras, enlaça son cou et se frotta contre sa clavicule avant de murmurer à son oreille, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique,
« Non. Sinon, les autres retourneraient la ville entière à ma recherche. »
« Ah. »
Su Cheng acquiesça sans insulter.
À cet instant, il frappa — il ne comprenait pas vraiment Li Guanqi du tout. Il ne pouvait même pas commencer à deviner ce qu'elle pensait en ce moment.
En revanche, Li Guanqi semblait le connaître par cœur, jusqu'à son tempérament et sa personnalité. Elle savait probablement exactement ce qui lui passait par la tête.
La seule certitude qu'il avait, c'était que Li Guanqi faisait preuve d'une patience incroyable avec lui — allant jusqu'à changer ses habitudes pour lui, irréprochable au point que personne ne pouvait lui trouver de défaut.
Même après leur déclaration nocturne sur le campus, les gens normaux ne rendraient-ils pas leur relation publique ?
Pourtant, elle ne l'avait pas fait. Pour lui, elle avait choisi de la garder secrète, le prenant en compte dans une telle situation — mais lui, qu'en faisait-il ?
Bien qu'ils se soient toujours soutenus, maintenant qu'il sentait clairement que quelque chose n'allait pas chez elle, il se sentait totalement impuissant. Cela le laissait à la dérive dans la confusion.
Il en vint même à s'en vouloir un peu.
Pourquoi était-il si obtus ? Comment n'avait-il pas remarqué ses tourments ? Avait-il raté tous les signes ? Est-ce que sa déclaration, à l'époque, avait été une erreur dès le départ ?
Sa réticence à officialiser leur relation était-elle liée à cette raison ?
Alors que cette pensée surgissait, sa confusion s'approfondit, et il commença à douter de lui-même.
Mais juste à ce moment, la voix douce de Li Guanqi parvint à ses oreilles : « Je devrais rentrer. »
Elle semblait remarquer l'attitude inhabituelle de Su Cheng et leva les yeux pour étudier son profil avant de l'appeler doucement.
« Oui. »
Su Cheng ravala ses pensées, réprima ses émotions en la prenant dans ses bras et la reposant légèrement. « Je te raccompagne. »
« D'accord. »
Elle sembla savoir que refuser serait inutile, alors elle accepta.
Ils sortirent de la chambre, prirent l'ascenseur jusqu'au hall de l'hôtel et sortirent dehors. Il était près de minuit, les rues étaient quasi désertes, bien que quelques passants traînent encore çà et là.
Main dans la main, ils marchèrent vers la villa, sans parler. Au bout d'environ cinq minutes, Li Guanqi s'arrêta net. Ses jambes avaient été poussées à bout ces derniers jours, et l'une d'elles se raidit involontairement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Voyant qu'elle s'arrêtait, Su Cheng s'immobilisa à son tour.
Li Guanqi se tourna vers lui, son visage délicat teinté d'une légère rougeur due à la crampe de sa jambe droite — une image étrangement touchante. « J'ai oublié le chemin. Laisse-moi réfléchir… »
Mais en observant la scène, il réalisa que ce n'était pas la première fois qu'il la voyait dans cet état. La dernière fois, c'était à la piscine. Il inspira profondément, se raidissant.
Li Guanqi parut capter sa tension et pencha la tête. « Tu te sens mal ? »
« N-non, c'est rien. »
Il secoua la tête, puis s'accroupit et la souleva en position princesse sans prévenir.
Li Guanqi fut prise de court par ce mouvement soudain, figée un instant avant de reprendre ses esprits. « Hein— ? »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, Su Cheng l'ignora et avança d'un pas décidé, ne s'arrêtant que lorsqu'il atteignit un banc devant une boutique fermée.
Avec précaution, il la déposa et s'assit à côté d'elle. Sans hésiter, il posa sa jambe fine gainée de bas noir sur ses genoux et commença à la masser, étirant doucement pour soulager la crampe.
Li Guanqi le fixa, momentanément saisie par la vue de sa jambe reposant sur ses genoux. Troublée, elle détourna le regard, ses cils baissés tandis qu'elle observait ses doigts travailler.
« Étire tes orteils », ordonna Su Cheng abruptement.
« D'accord. »
Elle acquiesça docilement. Bientôt, sous ses soins, la raideur de sa jambe s'estompa, et la sensation revint progressivement.
« Ça va mieux maintenant », murmura Li Guanqi.
Su Cheng fit un bruit d'approbation mais hésita avant de lâcher prise. Pour dire vrai, la texture était délicieuse — alors il ne put résister à l'envie de la presser encore quelques fois.
Les réputations sont choses volages.
Ce qui n'était jadis que « lui » était devenu « lui, le pervers ».
Le pervers Cheng posa sa jambe et se releva, lui tournant le dos avant de se pencher légèrement. « Monte. Je te porte. Si tu trouves ça trop embarrassant, je peux aussi te porter en pompier. Ou sur le dos. »
Son inventaire système contenait un vélo — un cadeau d'anniversaire de quelqu'un — mais c'était une place unique.
« Tout ça, c'est bien trop embarrassant ! »
Li Guanqi imagina brièvement les alternatives avant de passer décisivement ses bras autour de son cou, de plaquer son corps contre ses larges épaules, et d'enrouler ses jambes gainées de bas autour de sa taille.
Su Cheng passa ses bras sous ses cuisses, pour ressentir immédiatement la pression douce contre son dos. Prestement, il détourna, feignant l'agacement. « Tu as dit que tu n'étais pas fatiguée, et maintenant tu fais une crampe ! »
En réponse, Li Guanqi se pencha près de son oreille et chuchota : « Les filles peuvent être têtues aussi, tu sais. »
Ces mots figèrent Su Cheng en plein pas.
En cet instant, tout s'emboîta.
Ce fut comme des nuages se déchirant pour laisser jaillir le soleil — une clarté soudaine, éblouissante, inonda son esprit.
Un poids souleva de ses épaules, et il eut l'impression qu'une belle mélodie et des images vibrantes prenaient vie dans son cœur. L'univers semblait s'aligner, chaque détail se nettissant, apportant avec lui une compréhension profonde.
Il avait trouvé sa réponse. Enfin, il pouvait vraiment comprendre Li Guanqi — non, plus que ça. Il la voyait désormais sous un nouveau jour, qui lui permettait de la comprendre plus profondément que jamais.
Il l'avait idéalisée dans son esprit, oubliant qu'elle n'était qu'une fille de son âge. Bien sûr qu'elle ressentirait frustration, solitude, anxiété, impuissance, inquiétude, insécurité — voire jalousie pour son retour au pays avec Gu Ruoxue.
Elle découvrait l'amour aussi.
Tout comme lui.
Elle n'était pas une sainte. Elle n'était pas parfaite. Elle avait ses défauts, ses moments de mesquinerie, ses petites jalousies.
Tout cela était caché sous son expression composée. Si l'on retirait son calme perpétuel, au fond, c'était encore quelqu'un qui peignait à exprimer ses émotions et portait une pointe d'insécurité.
Alors…
Cette fois, elle était venue le chercher en pleine nuit —
Pour chercher du réconfort !
Dans une telle situation, elle cherchait instinctivement du réconfort comme mécanisme d'adaptation, un moyen d'apaiser sa douleur et son malaise, de retrouver équilibre psychologique, émotionnel et assurance.
Elle aussi avait des émotions, une dimension spirituelle.
De plus, le calme rationnel de Li Guanqi devenait encore plus détaché sous ses propres attentes, comme si elle s'efforçait de devenir l'héroïne qu'il imaginait.
Mais face à l'incertitude avec Gu Ruoxue, elle avait, au final, couru vers lui inconsciemment.
Même sans attentes, elle était venue. Sous cette façade composée, elle désirait désespérément qu'on prenne soin d'elle.
Il fronça les sourcils, frustré, se maudissant silencieusement de ne pas l'avoir réalisé plus tôt. Mais heureusement, il n'était pas trop tard maintenant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Li Guanqi remarqua que Su Cheng restait figé sur place et demanda, confuse.
« Oh, rien. »
Su Cheng revint à lui, secoua la tête avec un sourire avant de repartir. Ses pas semblaient désormais plus légers et plus résolus, comme s'il s'était délesté d'un poids invisible, le laissant flottant et apaisé.
Une dizaine de minutes plus tard, ils quittèrent la ville pour atteindre la périphérie. Les alentours suburbains étaient sereins, un petit ruisseau serpentait et des lucioles clignotaient et dansaient comme des étoiles dans le ciel nocturne, ajoutant une touche d'éclat à l'obscurité.
Soudain, une luciole voltigea près d'eux. Li Guanqi tendit instinctivement la main pour l'attraper, mais Su Cheng l'en empêcha juste à temps.
Elle secoua doucement la tête vers lui. « Même si elles brillent, ces trucs puent. Et les anciens disent que si tu en attrapes une, tu feras pipi au lit la nuit. »
« Oh… » Li Guanqi acquiesça docilement, bien que pas entièrement convaincue. Puis il la regarda, les yeux sincères. « En fait, c'est la première fois que je vois l'une de ces créatures légendaires. Je ne les avais vues que dans les livres de biologie. Alors j'étais curieux. »
« Ça se comprend. On n'en trouve pas en ville, mais elles sont courantes à la campagne. Si tu veux, j peux t'en attraper un bocal entier tout de suite. »
Su Cheng comprit enfin et fit mine d'en attraper — peu importe le pipi au lit ! S'il les aimait, ça suffisait !
Mais Li Guanqi secoua la tête, l'air sérieux. « Non, c'est trop d'embêtements. Et ce serait dur pour toi. Elles ne vivent pas plus de quelques jours de toute façon, alors ne gâchons pas d'efforts. »
Su Cheng acquiesça. « D'accord. »
Les deux continuèrent de longer la rivière.
Il restait environ un kilomètre avant la villa, juste avant d'y arriver, Su Cheng ralentit le pas, flânant à travers un petit bosquet. Une brise légère portait l'odeur de l'herbe et des feuilles — et quelque chose de distinctement Li Guanqi. Elle inspira profondément et ferma les yeux.
Bien que personne ne parle, tous deux purent sentir quelque chose d'indicible infuser l'air entre eux.
Finalement, quand la villa apparut en vue, Su Cheng s'arrêta et le relâcha.
« Penses-tu qu'il existe quelque chose au-delà du physique et de l'âme ? »
Soudain, il demanda d'une voix si douce qu'elle en était presque tendre.
Li Guanqi leva les yeux vers lui, les lèvres s'entrouvrant tandis qu'il répondait délibérément : « Oui. Il y a quelque chose qui transcende réellement la matière et l'esprit. »
« Alors quel genre de phénomène est la mémoire ? »
Su Cheng pointa sa tête, murmurant la question dans une confusion silencieuse.
Li Guanqi resta silencieuse un long moment avant de répondre doucement : « D'une certaine manière, on pourrait l'appeler un phénomène physique. »
« Hmm. Ce que je veux dire, c'est… je suis peut-être un peu lent, mais même moi je sens que maintenant, nos sentiments sont les mêmes. Dès le début, c'est été une danse mutuelle de sondage, nous deux attendant le bon moment. Mais tout à coup, je réalise — sans même m'en rendre compte, nous sommes déjà devenus partie intégrante des mondes intérieurs l'un de l'autre. »
Il fit une pause, puis continua : « Donc même si les souvenirs s'effacent, l'amour ne s'effacera jamais. »