Quand Su Cheng vit la version chibi de lui-même, ses yeux s'écarquillèrent de choc et de surprise, sa bouche béant sous son masque.
Il jeta un coup d'œil à Gu Ruoxue, qui semblait légèrement gênée à côté de lui, puis revint vers la figurine, avalant difficilement.
Après avoir quitté la boutique spécialisée, Su Cheng, tout fier, la suivit en se vantant avec suffisance : « Directrice, tu veux que je signe l'argile pour toi ? Mon autographe la rendrait officielle ! »
Cependant, Gu Ruoxue marqua une pause avant d'accélérer le pas et de lui lancer froidement : « Inutile. »
« Allez, voyons ! Avec ma signature, c'est authentique. Tu ne voudrais pas que les gens sachent que tu as acheté une contrefaçon, si ? C'est illégal, tu sais ! » Su Cheng se hâta de la rattraper, grinçant tandis qu'il tentait de la persuader.
À ses mots, Gu Ruoxue s'arrêta net et le fixa d'un regard glacial.
Le cœur de Su Cheng fit un bond, mais il se remit vite, toujours souriant. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? J'essaie juste d'aider. »
« C'est une licence officielle. »
Gu Ruoxue sortit la figurine chibi de son sac, son ton calme alors qu'elle le corrigeait.
« Pfft — pas possible ! » Su Cheng éclata de rire. Il n'avait jamais autorisé quoi que ce soit de tel, bien qu'il n'ait pas l'intention de poursuivre en justice.
Après tout, c'était sa ville natale.
Mais impossible de nier que cette figurine était un faux !
« Retourne vérifier toi-même si tu ne me crois pas. »
Gu Ruoxue lui lança un regard avant de reprendre sa marche.
« Vérifier ? »
Su Cheng se tourna vers la boutique.
Juste à ce moment, le magasin s'apprêtait à fermer. Plusieurs employés sortirent, prêts à fermer à clé.
Parmi eux se trouvait une jeune vendeuse portant un tablier taché de peinture. Au moment où il la vit, ses pupilles se contractèrent, tout son corps se figea sur place comme si toute sa force l'avait abandonné.
Car la jeune fille, qui aurait dû être confinée dans un fauteuil roulant, marchait maintenant debout comme n'importe qui, saluant même joyeusement ses collègues en partant.
Après qu'elle eut disparu de sa vue, Su Cheng resta là, hébété, avant qu'une vague d'amertume ne monte dans sa poitrine.
« C'est vraiment officiel, alors... » marmonna-t-il, levant les yeux vers le ciel. Après une longue pause, il finit par bouger, la suivant à distance. Comme l'orphelinat était loin, elle avait choisi d'y aller à pied.
Il décida de l'accompagner — juste pour la raccompagner sain et sauf, et peut-être apercevoir de loin l'endroit qu'il avait autrefois appelé foyer.
Cette fille venait du même orphelinat que lui. Ses qualités ? Indépendance, gentillesse, résilience, optimisme, belle apparence et présence chaleureuse.
Son défaut ? Une obstination et une entêtement extrêmes.
Elle n'acceptait jamais de faveurs de qui que ce soit — pas même de lui. Si elle n'avait d'autre choix que d'accepter de l'aide, elle faisait tout pour la rembourser, refusant de devoir quoi que ce soit à qui que ce soit.
En résumé, c'était une fille qui travaillait dur sans jamais être favorisée par la vie, tout comme lui — abandonnée par ses parents.
Pourtant, cette même fille portait maintenant de coûteuses prothèses de jambes.
Il n'avait vraiment aucune idée de comment la Grande Sœur Liu avait réussi à la convaincre de céder — ni quel prix elle avait payé pour lui faire accepter l'opération.
La fille marchait lentement, une lampe torche faible à la main, son faisceau pâle éclairant à peine son chemin. Su Cheng la suivait à une vingtaine de mètres, calant son pas sur le sien.
Sa torche était encore plus faible que la lumière de son téléphone. La plupart des téléphones actuels avaient une lampe intégrée, mais elle n'en utilisait manifestement pas un — probablement encore un vieux clapet, celui qui ne sert qu'à passer des appels.
L'orphelinat fournissait des smartphones à tous les enfants à leur majorité — même lui en avait reçu un. Mais cette fille avait refusé, insistant sur le fait que son vieux téléphone fonctionnait encore pour économiser, rejetant catégoriquement un smartphone.
Une fille si obstinée que c'en était presque admirable. Une femme farouchement indépendante qui vivait sa vie à ses propres conditions, quoi qu'il arrive.
Tous deux marchaient en silence, à une vingtaine de mètres l'un de l'autre. Su Cheng restait muet, et elle aussi — jusqu'à ce qu'elle s'arrête soudain, comme si elle sentait quelqu'un derrière elle.
Alors, elle se retourna, ses yeux sombres se braquant sur lui.
Su Cheng s'immobilisa également.
Ils se dévisagèrent pendant plusieurs secondes, mais la nuit était trop sombre — seules les silhouettes étaient visibles.
Puis, sans crier gare, la fille défit sa queue de cheval, laissant ses cheveux soyeux cascader comme ceux d'un fantôme.
« Toi... »
Ses lèvres s'entrouvrirent, un seul mot s'échappant — bas et rauque. Puis elle s'assit sur un poteau de pierre voisin...
Et sa jambe tomba.
Elle avait détaché sa prothèse.
Su Cheng resta figé.
Un silence gênant flotta dans l'air.
Comprenant qu'elle essayait de lui faire peur pour le faire partir, il joua rapidement le jeu, feignant la terreur tout en réprimant ses émotions et sprinta loin...
Disparaissant dans la nuit.
« Hmph... »
La fille laissa échapper un froid reniflement avant de se relever et de rattacher sa jambe. Elle lança un coup d'œil en bas, donna un coup de test de l'autre pied, et, satisfaite que tout soit en ordre, continua d'avancer.
Cependant, elle n'était pas allée loin qu'elle croisa un autre duo — une mère et sa fille.
À y regarder de plus près, il s'agissait en fait d'une fille aux couettes et de quelqu'un d'un peu plus âgée, qui semblait être sa sœur.
Les deux marchaient en se disputant, ce qui attira immédiatement l'attention de la fille — leurs voix étaient si fortes qu'elles ne pouvaient pas passer inaperçues. Elle ralentit le pas et s'arrêta pour écouter.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "Su Yue" ? Il n'y a personne de ce nom à l'orphelinat », grommela Andrea.
Elles étaient arrivées en ville, avaient pris un hôtel et s'étaient ruées à l'orphelinat, pour apprendre qu'aucun membre du personnel nommé Su Yue n'y existait.
« Non, le gardien a dû se tromper. On reviendra demander demain ! » insista Cornelia, secouant fermement la tête avant d'ajouter : « Je parie que le personnel de l'orphelinat a juste mal mémorisé. On viendra tôt demain et on demandera à quelqu'un d'autre ! »
Sur ce, elle poussa Andrea en avant, bien que les plaintes de cette dernière parviennent encore aux oreilles de la fille.
« Franchement, tu crois que Su Cheng et Su Yue se moquent de toi ? T'es vraiment idiote. »
« Qui traites-tu d'idiote ?! » Cornelia s'enflamma immédiatement, mains sur les hanches en fusillant Andrea du regard. « Su Cheng ne me mentirait jamais ! »
« Ah, te voilà sur la défensive ? » Andrea roula des yeux et ricana. « Et si on redemande demain et qu'il n'y a toujours personne ? »
Juste au moment où les deux allaient commencer à se chamailler, la fille, entendant le nom de Su Cheng, ne put s'empêcher de les aborder. Elle intercepta poliment leur chemin et demanda : « Excusez-moi, quel est votre lien avec Su Cheng ? »
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Quand Su Cheng rentra à l'hôtel, il était déjà passé vingt-deux heures. Mais avant même qu'il ne puisse s'installer, son téléphone vibra. Il le sortit pour voir un message de Li Guanqi :
« Je suis devant la porte de ta chambre. »