Un certain hôtel
Su Cheng sortit de la salle de bain après sa douche, séchant ses cheveux humides tout en regardant par la fenêtre.
Au moment où son téléphone eut fini de charger, une femme diabolique l'avait appelé « chéri ».
« OMG, SOS, les gars, vous pouvez même pas ? » marmonna-t-il pour lui-même.
En plus de ça, il venait d'entrer en contact avec Li Guanqi et avait appris qu'elles logeaient dans une villa à seulement cinq kilomètres.
Cornelia, elle, avait coupé tout contact.
Aucune idée de ce qu'elle fichait.
Juste au moment où il finissait de se sécher les cheveux et s'apprêtait à ramener la serviette dans la salle de bain, il remarqua une petite carte glissée sous la porte.
Curieux, il se baissa pour la ramasser. On y lisait « Belle citadine de retour… » et, en bas, une série de chiffres — un numéro de téléphone.
« —xxxxxx. »
« Tch, tch… »
Su Cheng s'apprêtait à la jeter à la poubelle quand, inattendu, un léger coup frappa à la porte. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. C'était quoi, ce genre de carte de visite high-tech, télépathique ? Il n'avait même pas appelé, et le service était déjà sur le pas de sa porte ?
Quel abus !
Avec un mélange d'étonnement et de prudence, Su Cheng entrouvrit la porte prudemment.
À sa surprise, ce n'était pas quelque « livreuse de cartes mystérieuse » mais Gu Ruoxue qui se tenait là, les bras croisés, son regard glacial rivé sur la carte dans sa main.
Surpris, il la fourra vite fait dans la poubelle et força un sourire gêné. « Quoi de neuf ? »
Gu Ruoxue avait les cheveux relevés en un chignon net, dévoilant son visage ovale délicat et son cou mince, porcelaine, lui conférant une aura élégante sans effort.
« Je suis pas à l'aise d'y aller seule. Que diriez-vous de m'engager comme garde du corps ? » Son ton était calme, presque indifférent, comme si elle s'en fichait qu'il accepte ou non.
« D'accord, donne-moi juste une seconde. »
Su Cheng acquiesça, puis attrapa un masque, enfile ses chaussures et ses chaussettes, et couronna le tout de lunettes de soleil et d'une casquette de baseball — s'assurant qu'on ne le reconnaîtrait pas — avant de suivre Gu Ruoxue dehors.
Se faire repérer dans sa ville natale serait désastreux. La chambre d'hôtel avait été réservée au nom de Gu Ruoxue, donc aucun des deux n'avait eu à montrer sa pièce d'identité.
……
Ils arrivèrent dans le hall de l'hôtel.
Gu Ruoxue avança d'un pas assuré, forçant Su Cheng à la suivre comme une ombre. Son apparence saisissante attirait les regards de tous dans le hall.
Dans leur école d'élite, sa beauté était déjà du plus haut niveau, mais dans cette bourgade paumée ? C'était comme si une déesse céleste était descendue, captivant chaque spectateur — même le gérant de l'hôtel lança à Su Cheng un regard envieux.
Après tout, un homme et une femme qui checkent dans un hôtel ensemble ?
Ils ne pouvaient être qu'un couple.
Gu Ruoxue ignora l'attention, traversa le hall d'une traite et fila droit vers la boutique de souvenirs de l'hôtel.
La boutique vendait des spécialités locales — alcool maison, thé, haricots, pâtisseries, snacks, et coffrets cadeaux.
Su Cheng n'avait aucune idée de pourquoi Gu Ruoxue voulait acheter ces trucs, mais pendant qu'elle examinait les rayons méticuleusement, il s'affala sur un canapé dans l'espace d'attente.
Vu l'heure tardive, la boutique était presque vide. Les murmures de deux vendeuses qui papotaient dans leur dialecte local emplissaient l'air, éveillant une chaleur inattendue dans la poitrine de Su Cheng.
Il regarda autour de lui, prenant en compte les rangées de rayons bourrés de babioles — petits accessoires, boissons locales, et eau en bouteille de marque régionale.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue restait figée devant le rayon pâtisseries, fixant intensément une boîte de gâteaux parfumés. Sa langue rose dartait, effleurant légèrement ses lèvres cerise comme pour savourer un souvenir d'enfance. La concentration sur son visage était à croquer.
Après un moment d'hésitation, elle attrapa un sac et se mit à le remplir de gâteaux.
Mais là — elle sentit des yeux sur elle.
Leurs regards se croisèrent.
Gu Ruoxue retira sa main immédiatement, faisant semblant de feuilleter distraitement pendant que Su Cheng maudissait intérieurement.
Merde, fallait pas regarder. Maintenant, il avait gâché son moment.
Qui aurait cru qu'elle pouvait être aussi tsundere ?
Il détourna les yeux et sortit son téléphone.
Quelques secondes plus tard, Gu Ruoxue jeta un coup d'œil vers lui, confirma qu'il était distrait, et revint hardiment aux gâteaux, en fourrant une belle quantité dans son sac.
Elle les avait déjà mangés, et les revoir maintenant, la nostalgie avait eu le dessus.
Une fois satisfaite, elle continua son chemin, flânant jusqu'à s'arrêter devant une présentation de figurines en argile légère.
« Mademoiselle, besoin d'aide ? » Une jeune femme qui façonnait des poupées en argile souple l'accueillit.
« Celle-là a les droits de licence ? »
Gu Ruoxue pointa une figurine style chibi — un petit archer les yeux fermés, en plein bandage d'arc.
La ressemblance sautait aux yeux : c'était Su Cheng.
Le sourire de la vendeuse s'élargit, bien que son visage fût pâle, sa santé fragile évidente. « Oui, il est au courant et il autorise. »
Les yeux de Gu Ruoxue scintillèrent d'intérêt. Puis elle remarqua — subtil mais là — que la jambe droite de la fille était une prothèse en silicone. La compréhension lui vint : cette fille devait venir du même orphelinat que Su Cheng.
Hochant la tête, Gu Ruoxue dit doucement : « Emballvez-la-moi, s'il vous plaît. »
« Tout de suite ! »
La fille rayonna, emballant soigneusement la figurine dans une boîte.
Pendant qu'elle travaillait, elle jeta un regard vers la direction de Su Cheng, mais les rayons bloquaient sa vue. Sachant qu'il préférait rester incognito, elle n'ajouta rien.
Tendant le paquet, elle s'inclina légèrement. « Voici. »
« Combien ? »
« Cinquante yuans. »
Les sourcils de Gu Ruoxue se haussèrent. C'était dérisoire — la plupart des figurines aussi détaillées se vendaient au moins cent. Mais elle ne commenta pas, paya simplement et partit, glissant la poupée dans son sac avec les autres achats.
Su Cheng, vautré sur le canapé les jambes croisées, la vit et remit son téléphone en poche. « C'est bon ? »
Gu Ruoxue hocha la tête, puis l'ignora, marchant vers la caisse comme pour dire : « Colle pas à moi. »
Mais Su Cheng la suivit quand même, curieux de ses choix. Peut-être pourrait-il se faire envoyer des articles similaires à l'école plus tard.
Gu Ruoxue se raidit, lui lançant un regard noir. « Tu me suis jusqu'à la caisse, c'est ça ? »
Elle pensait que ces mots feraient reculer Su Cheng, mais inattendu, il fit semblant de ne pas les entendre. Il releva la tête, souffla sur son masque, et joua l'indifférence totale.
Ce qui laissa Gu Ruoxue complètement démunie. Elle prit quelques grandes respirations, priant en silence que la caissière ne sorte pas l'argile en passant les articles — sinon, elle n'osait imaginer la tête de Su Cheng.
Bien que l'argile fût emballée, l'emballage était une coque en plastique transparent, rendant la forme à l'intérieur clairement visible.
Malheureusement, le sort en décida autrement. Dès qu'elle posa le sac sur le comptoir, la caissière commença immédiatement à sortir chaque article à l'intérieur, les pesant et y collant des étiquettes de prix.
Elle n'osa pas regarder, se couvrant les yeux de désarroi.