« Sister Wang, votre posture n'est pas correcte. C'est évident que vous n'avez jamais essayé ce sport auparavant. Laissez-moi vous aider à l'ajuster. »
Xuan Ying maintint le bras de Ji Qingyi d'une main tout en tenant l'arc de l'autre, alignant soigneusement l'angle et la direction pour elle.
Le corps délicat de Ji Qingyi trembla légèrement, mais elle laissa Xuan Ying corriger sa position. Bien qu'elle n'aimât pas être touchée par des inconnus, elle se rappelait qu'elles ne faisaient que jouer un rôle pour l'instant.
Bientôt, Xuan Ying eut ajusté sa posture, mais Ji Qingyi reprit instinctivement sa stance d'origine. Elle encocha la flèche, ses doigts pâles tendirent la corde de l'arc avant de la relâcher d'un mouvement fluide. Une flèche blanche fendit l'air et frappa le centre de la cible en plein milieu.
Thud.
La foule autour d'elles poussa un souffle de stupéfaction.
Le propriétaire du stand de tir à l'arc faillit se mordre la langue d'incrédulité. Tremblant, il se précipita pour inspecter la cible, confirmant que la flèche avait bien percé le centre exact. Il aspira brutalement.
Xuan Ying et Zhao Yan clignèrent des yeux rapidement, comme incapables de croire ce qu'elles voyaient. « Hein ? »
Elles avaient essayé des dizaines de fois sans succès, pourtant Ji Qingyi avait réussi du premier coup. L'invraisemblance de la chose les laissa momentanément sans voix.
Bientôt, leurs acclamations enthousiastes éclatèrent à travers le stand, attirant des murmures admiratifs des badauds.
Ji Qingyi retira son bandeau et fit un signe de tête modeste. « Juste de la chance, » répondit-elle avec humilité.
Xuan Ying s'accrocha immédiatement au bras de Ji Qingyi, frottant sa main affectueusement. « Wahou ! Sister Wang, vous êtes incroyable ! Je vous aime tant ! »
« Heu… »
Ji Qingyi se raidit, visiblement peu habituée à de telles démonstrations. Elle jeta un regard de côté vers Xuan Ying, pour trouver les joues rondes de la jeune fille rougies d'admiration.
« Photo dédicacée ! »
Zhao Yan pointa du doigt la section des prix et héla le propriétaire du stand.
Ce dernier, encore hagard d'avoir essuyé sa sueur tout en fixant Ji Qingyi, se tourna pour récupérer la photo du « Président » derrière son comptoir — bien que ses mains tremblent incontrollablement.
Cette photo dédicacée avait été une trouvaille chanceuse dans une petite boutique de comté, exposée ouvertement derrière la vitre du comptoir. Il avait dépensé des milliers pour la « faire venir » servir de PDG à son stand de tir à l'arc.
Pourtant, avant même qu'il n'ait pu rentabiliser son investissement, elle était déjà réclamée comme prix. Il avait envie de pleurer.
Néanmoins, il força un sourire et la tendit. Après tout, la réputation était tout dans le commerce — se dédire ruinerait sa crédibilité.
« La voilà. Cette jeune demoiselle a vraiment la même aura que Su Cheng pendant les compétitions, » dit le propriétaire serrant les dents, passant réticemment la photo à Zhao Yan tout en complimentant Ji Qingyi.
Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils à ses mots. Quelque chose clochait, mais elle ne parvenait pas à identifier quoi. Elle chassa la pensée.
Zhao Yan examinait la signature de près, confirmant qu'il s'agissait bien de l'écriture authentique de Su Cheng — pas une copie. Ce qui la surprenait davantage, c'était son style juvénile, non abouti.
C'était la signature de Su Cheng avant qu'il ne la perfectionne !
Ravie, elle se précipita vers Xuan Ying et Ji Qingyi, leur montrant la photo.
« Cette signature date d'il y a longtemps, » dit-elle.
Les yeux de Xuan Ying s'écarquillèrent, puis s'illuminèrent d'excitation. Elle jeta ses bras autour de la taille de Ji Qingyi, piaillant : « Sister Wang, merci infiniment ! La rareté de cette signature la rend bien plus précieuse qu'une standard ! »
Ji Qingyi lutta pour garder son calme, ne voulant pas blesser Xuan Ying en la repoussant. À la place, elle détourna : « Ce n'était rien. Regardez simplement la signature de plus près. »
À contrecœur, Xuan Ying la lâcha et leva la photo, de plus en plus ravie à chaque seconde. « Cet autographe est pratiquement une œuvre d'art ! »
Le visage du propriétaire s'assombrit, mais la curiosité l'emporta. « C'est vraiment si spécial ? Combien ça vaut ? »
Xuan Ying lui lança un regard dédaigneux. « Comme c'est vulgaire. On ne peut pas juste mesurer sa valeur en argent. »
« Heu… bon, si j'en avais une autre, vous me la rachèteriez pour 100 000 ? » hasarda-t-il, testant le terrain avec ces clientes apparemment riches mais étranges.
« Attendez, vous en avez d'autres ?! » Xuan Ying haleta, ses yeux brillants s'élargissant. « Montrez-moi, vite ! »
L'expression du propriétaire s'assombrit davantage. Il aurait pu se donner des coups de pied — cette signature valait 100 000 ?!
Pendant ce temps, Ji Qingyi se tourna vers Liu Qingyue pour récupérer sa figurine en sucre malté — pour se figer.
Il ne restait dans la main de Liu Qingyue que le bâton.
Le bonbon avait disparu.
Une aura glaciale irradia instantanément de Ji Qingyi, faisant frissonner involontairement tous les proches.
« Le vent est devenu vraiment froid d'un coup, » marmonna Zhao Yan, se frottant les bras tout en observant Xuan Ying et le propriétaire marchander.
Liu Qingyue sentit la pression glaciale émanant de Ji Qingyi et paniqua intérieurement, mais maintint une façade innocente. « Sister Wang, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le regard givré de Ji Qingyi la cloua sur place, sa voix teintée d'une menace silencieuse. « Où est mon bonbon ? »
Liu Qingyue tressaillit mais haussa la voix sur la défensive : « Ah ! Vous voulez dire le sucre malté en forme de Su Cheng ? Cette vieille dame là-bas en vend ! » Elle pointa une grand-mère qui rangeait son stand à proximité.
« En forme de Su Cheng ?! » Xuan Ying et Zhao Yan se redressèrent d'un coup, se pressant autour. « C'est quoi un bonbon en forme de Su Cheng ?! »
Avec les deux maintenant impliquées, Ji Qingyi n'eut d'autre choix que de réprimer sa colère et de suivre le jeu de Liu Qingyue.
« Mémé, attendez ! On voudrait acheter des bonbons ! » appela Liu Qingyue, se hâtant vers la vieille femme. Les autres la suivirent tandis que Liu Qingyue discutait avec elle. « On voudrait cinq bonbons Su Cheng, s'il vous plaît. »
« Cinq ? Autant que ça ? » La grand-mèreposa son tabouret et se prépara à travailler.
« Oui, mais on voudrait les souffler nous-mêmes. »
« D'accord alors. »
La vieille dame façonna une boule de sucre en un brin étirable, formant un fin tube. Elle regarda les quatre filles. « Qui va souffler en premier ? »
Avant que Ji Qingyi et les autres n'aient le temps de comprendre ce que « souffler » impliquait, Liu Qingyue avait déjà poussé Ji Qingyi sur un petit tabouret. Elle plaça le tube de sucre à ses lèvres et expliqua : « Sister Wang, suivez juste les instructions de Mémé et soufflez doucement. Comme ça, on pourra toutes collaborer pour faire un bonbon Su Cheng ensemble. »
Ji Qingyi hésita brièvement avant d'acquiescer. Elle entrouvrit les lèvres et exhala doucement dans le tube.
En moins de trente secondes —
Tandis que Ji Qingyi soufflait, la grand-mère modela habilement le sucre.
Et tout comme ça, une figurine de Su Cheng en sucre, d'un réalisme saisissant, naquit !
Cette compétence folklorique apparemment magique laissa Xuan Ying et Zhao Yan, rassemblées autour du stand, totalement ensorcelées.
« La voilà, ma chère — votre figurine en sucre est prête. »
La vieille femme tendit la figurine à Ji Qingyi, qui se figea un instant avant de jeter un coup d'œil à Liu Qingyue. Voyant Liu Qingyue acquiescer en signe d'approbation, elle tendit enfin la main et prit la figurine — celle qu'elle avait aidé à créer elle-même.
Au même moment, la frustration qu'elle contenait fondit, remplacée par un pâle sourire. Après tout, cette figurine en sucre avait bien plus de valeur sentimentale que les précédentes…
« Qui est la suivante ? »
« Moi ! C'est moi la suivante ! »