Sur une autoroute, l'expression de Su Cheng devint de plus en plus grave.
Il jetait de temps en temps un coup d'œil au décor qui défilait à toute vitesse hors de la vitre de la voiture. Même s'il ne distinguait rien clairement, il ne put s'empêcher de regarder, ses émotions un enchevêtrement inextricable.
À cet instant, ses sentiments étaient un mélange d'excitation et d'appréhension, car il s'apprêtait à rentrer chez lui.
Et Liu Qingyue avait mentionné que sa ville natale avait subi une transformation complète, devenant un endroit qu'il ne reconnaîtrait pas.
Pourtant, cela ne faisait qu'un peu plus d'un mois.
Combien avait-elle pu changer ?
Il l'ignorait.
C'est pourquoi ses émotions étaient si compliquées.
C'était peut-être cela — « plus on approche de sa maison, plus on ressent d'appréhension. »
Finalement, après environ vingt minutes de route, la voiture quitta l'autoroute. Ce qui aurait dû être un chemin de terre cahoteux et boueux était désormais lisse et dégagé.
Il aperçut un panneau indicateur à l'extérieur.
C'était bien la route menant à la ville de district, mais elle était maintenant entièrement différente de ce dont il se souvenait.
« Les changements sont remarquables. La conduite est fluide et confortable », marmonna Gu Ruoxue en écartant les mèches folles sur son front.
« Ouais... »
Su Cheng baissa la tête et marmonna pour lui-même.
« Non seulement le revêtement est lisse, mais il est aussi plus large. Ça doit être une route nouvellement construite, non ? » Gu Ruoxue regarda autour d'elle et continua : « Et je me souviens que les bords de route étaient nus. Maintenant, c'est d'un vert luxuriant. »
Entendant les mots de Gu Ruoxue, Su Cheng sortit de sa torpeur et se tourna vers l'extérieur. Effectivement, les bas-côtés étaient bordés d'arbres verdoyants.
« On rentre d'abord à la maison ? »
Soudain, Gu Ruoxue demanda doucement.
« Non... non... »
Su Cheng secoua vivement la tête, rassembla ses pensées et inspira profondément. « Je... je suis un peu nerveux... Je ne suis pas prêt. »
En parlant, sa voix devint de plus en plus sourde, comme si quelque chose lui restait coincé dans la gorge, l'empêchant de s'exprimer clairement.
Elle observa l'état anxieux de Su Cheng, qui faisait l'expérience d'une résistance psychologique, et plongea dans une profonde réflexion, commençant à analyser.
C'était une manifestation d'« anxiété du retour au foyer. »
Une telle anxiété pouvait provenir de son incapacité à se détacher de ses auto-perceptions passées et de son malaise face à un nouvel environnement.
Mais plus que cela, il était probable que Su Cheng n'était tout simplement pas encore prêt à faire face à tout.
Son statut élevé apportait à la fois pression et sens des responsabilités, tout en alimentant simultanément son désir de plus grande reconnaissance et d'attention dans sa ville natale. Ce mélange d'attentes et de pression le laissait nerveux et mal à l'aise.
De plus, il pouvait avoir le sentiment que son identité et son rôle avaient changé, le rendant incertain quant à la façon de répondre aux attentes et à l'attention de ses compatriotes. Cette incertitude pouvait aussi contribuer à sa nervosité.
En outre, il pouvait y avoir en lui des peurs ou des insécurités persistantes — inquiétudes que les réactions dans sa ville natale ne correspondent pas à ses attentes, ou craintes que des expériences passées ne refassent surface, causant de l'inconfort.
En résumé, cette nervosité et ce malaise étaient probablement le résultat de multiples facteurs psychologiques complexes s'entrelaçant. Su Cheng avait besoin d'explorer ses pensées intérieures, d'affronter et de résoudre progressivement ces sentiments.
Pour l'instant, il utilisait l'évitement comme moyen de contourner ces problèmes.
Analyse terminée.
Gu Ruoxue fronça légèrement ses sourcils délicats en regardant la main de Su Cheng. Une lueur d'hésitation traversa le fond de ses yeux, mais elle chassa rapidement la pensée. Ses lèvres bougèrent à peine, et elle dit doucement : « Allons directement à l'hôtel alors. »
Après avoir parlé, elle reporta son regard sur la fenêtre, son expression retrouvant peu à peu son calme, comme si l'hésitation d'un instant plus tôt n'avait été qu'une illusion.
Mais Su Cheng ne parvint toujours pas à apaiser ses émotions.
Il resta assis, mal à l'aise, jetant de temps en temps un coup d'œil en arrière par le rétroviseur. En regardant le paysage s'éloigner derrière eux, il réalisa que non seulement la circulation, les quartiers, l'environnement et les bâtiments, mais même les extrémités de chaque route étaient complètement différents de ce dont il se souvenait.
Il se demanda à plusieurs reprises s'il n'était pas arrivé au mauvais endroit. Après tout, comment les choses qu'il se rappelait avaient-elles pu changer si drastiquement en un peu plus d'un mois ?
Maintenant,
À quoi ressemblerait sa maison ?
L'orphelinat.
Dans sa mémoire, l'orphelinat n'avait pas été rénové depuis longtemps, mais l'environnement intérieur était propre, les espaces de vie chaleureux, et le mode de vie ressemblait un peu à un internat. Nourriture, vêtements, logement et transport étaient tous assurés.
S'il manquait quelque chose, c'était l'amour.
« En fait, juste y jeter un coup d'œil me suffit. »
Su Cheng lâcha soudain cette phrase.
Gu Ruoxue tourna la tête, surprise, et le regarda, semblant essayer de percer le sens de ses mots. Elle inclina légèrement la tête.
Quoi qu'il en soit, elle ne posa pas d'autres questions.
Après un long moment,
Le véhicule s'arrêta devant l'hôtel.
C'était le meilleur hôtel de tout le district. Son service et son environnement étaient excellents, et les prix assez raisonnables — abordables même pour des familles ouvrières ordinaires.
Su Cheng et Gu Ruoxue entrèrent dans l'ascenseur.
Leurs cartes de chambre en main, ils arrivèrent à leurs chambres.
301 et 302.
« Ding-dong~ »
L'ascenseur atteignit le troisième étage, et les portes s'ouvrirent lentement. Tous deux marchèrent vers leurs portes respectives. Juste au moment où Su Cheng allait passer sa carte pour entrer et charger son téléphone,
Gu Ruoxue prit soudain la parole : « Repose-toi bien ce soir. Demain matin, on ira visiter l'école. »
« D'accord », acquiesça Su Cheng.
Puis, Su Cheng passa sa carte pour entrer dans sa chambre. Il inséra la carte dans la fente près de la porte, et les lumières de la chambre s'allumèrent immédiatement.
C'était une suite, complète avec salon, canapé, télévision, ordinateur, balcon et autres équipements. La décoration était élégante et luxueuse, simple mais raffinée.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'endroit ait un tel standing. »
Su Cheng regarda autour de lui, admirant silencieusement. Bien qu'il ne fût jamais venu à cet endroit auparavant, il n'avait pas imaginé qu'un hôtel de district puisse être si propre et bien entretenu.
Il enfilça ses chaussons et alla directement vers la prise de courant pour charger son téléphone.
Urgent !
Retrouver Pingfan et Xiao Qiqi !
Comment vont-ils ?
Se sont-ils installés en ville ?
…
Pendant ce temps, devant l'hôtel, une voiture d'affaires était garée. Une femme aux cheveux courts en uniforme de bureau sortit de l'entrée de l'hôtel.
Elle jeta un coup d'œil à sa montre, puis avança ses jambes fines et droites vers la voiture. À son approche, la portière s'ouvrit automatiquement, révélant quatre jeunes femmes assises à l'intérieur.
« Elles se sont enregistrées et ont réservé deux chambres. »
Liu Qingyue expliqua aux quatre femmes dans la voiture.
À peine ses mots tombés, l'atmosphère dans la voiture sembla se figer un instant avant qu'un soupir de soulagement collectif ne brise la tension.
« Ouf... Ça m'a fait peur. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas rester dans cet hôtel nous aussi ? »
Xuan Ying tapa sur sa poitrine et dit, bien que son visage soit marqué par la fatigue, cela ne put cacher l'excitation et la joie de recevoir une bonne nouvelle.
« Mais ça ne risque pas de nous faire croiser Su Cheng et les autres ? Comment on s'en sortira alors ? »
Zhao Yan fronça les sourcils, son expression quelque peu bizarre alors qu'elle disait : « On est censées leur dire qu'on est là pour prendre quelqu'un en flagrant délit d'adultère ? »
« Beurk, beurk, beurk, quoi prendre quelqu'un en flagrant délit d'adultère ! »
Xuan Ying tira la langue.
À ce moment-là, Li Guanqi, debout dans le coin, sentit soudain son téléphone vibrer, alors elle se hâta de prendre la parole : « Senior Liu, y a-t-il d'autres hôtels à proximité ? Même plus proches, ça irait ; on ne veut pas tomber sur Su Cheng. »
En entendant cela, toutes les femmes tournèrent leur regard vers Liu Qingyue.
Liu Qingyue pinça ses lèvres rouges, réfléchit un moment, et dit : « À environ cinq kilomètres d'ici, il y a une villa indépendante, très adaptée pour votre séjour, mais le prix est un peu élevé. »
En entendant cela, Zhao Yan et Xuan Ying, qui n'étaient pas à court d'argent, dirent immédiatement : « Pas de problème. »
Bientôt, les cinq femmes arrivèrent dans le secteur des villas, guidées par Liu Qingyue, et se tinrent devant la villa, commençant à négocier avec la propriétaire.
La propriétaire était aussi une femme, au visage impassible.
Li Guanqi ne voulait vraiment pas rester plus longtemps !
Elle avait désespérément envie de formuler ses plaintes !
Elle ne supportait pas le drame du duo maître-servante !
C'était une villa indépendante entourée de jardins, avec des carreaux de céramique blanche sur les murs extérieurs, paraissant très chaleureuse, surtout quand tout le monde fit le tour.
Piscine, salle de projection, salle de jeux, pavillon barbecue, KTV, salle de sport et autres installations étaient toutes disponibles, pratiquement taillées sur mesure pour elles, seul un fou ne resterait pas ici.
Et le loyer journalier n'était que légèrement supérieur à mille !
« Super ! Je ne m'attendais pas à ce que ce district ait une telle maison d'hôtes. »
Zhao Yan dit avec une certaine surprise.
Xuan Ying acquiesça en signe d'accord, souriant et disant : « Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'on ait autant de chance. »
Cependant, Li Guanqi resta silencieuse, incapable de sortir son téléphone pour répondre à Su Cheng parce que Ji Qingyi se tenait juste à côté d'elle !
« Puisque tout est réglé, Wang Jie et moi allons retourner en ville. »
Après avoir échangé des politesses avec le groupe, Liu Qingyue se prépara à prendre congé.
« Attends, Senior, reste avec nous. On ne connaît pas l'endroit. »
Xuan Ying l'appela, clignant des yeux alors qu'elle se précipitait, enlaçant affectueusement le bras de Liu Qingyue, et dit d'une voix câline : « J'ai tellement de questions à te poser, reste et accompagne-nous s'il te plaît. »
« Cela... »
Liu Qingyue feignit une expression attendrie, paraissant quelque peu désemparée.
À côté d'elle, Ji Qingyi prit la parole : « Puisque c'est le week-end demain et après-demain, et qu'il n'y a rien de prévu, pourquoi ne pas rester ici avec ta junior ? »
Entendant ses mots, les yeux de Liu Qingyue bougèrent légèrement, puis elle mordit doucement sa lèvre, affichant une air de lutte.
Voyant cela, Zhao Yan renchérit vite : « Ouais, on a besoin de toi et de Wang Jie pour nous servir de guides. »
Plus elles la 설득èrent, plus l'expression de Liu Qingyue devint conflictuelle.
Pendant ce temps, Li Guanqi observait le drame du duo maître-servante depuis le coin, sans rien dire.
« D'accord alors, mais je dois appeler mon mari d'abord pour le prévenir, comme ça il ne s'inquiétera pas », Liu Qingyue hésita longuement avant d'acquiescer enfin, bien que son visage montrait encore des traces d'incertitude.
« Merci, Liu Qingyue ! »
Xuan Ying rayonna immédiatement de joie, serrant le bras de Liu Qingyue et le secouant joyeusement. « Je savais que Liu Qingyue est la meilleure pour nous, hihi. »
« Ok, lâche-moi un instant. Je vais passer l'appel. »
Liu Qingyue agita la main.
Xuan Ying obtempéra docilement, et Liu Qingyue sortit son téléphone pour appeler son mari.
Pour une raison quelconque — que ce soit intentionnel ou accidentel — elle s'approcha du côté de Li Guanqi et composa directement le numéro de Su Cheng.
Li Guanqi le remarqua et une ombre traversa ses yeux.
« Allô, chéri~ »
Le ton de Liu Qingyue était doux et portait une pointe de coquetterie. Elle parlait en sortant par la porte d'entrée de la villa, sa voix s'estompant progressivement.
« Je suis vraiment jalouse de Liu Qingyue », dit Xuan Ying sincèrement en regardant la silhouette s'éloignant de Liu Qingyue. « Elle a l'air si heureuse avec son mari. C'est vraiment admirable. »
« Ouais, j'espère qu'ils resteront heureux ensemble longtemps », renchérit Zhao Yan.
Cependant, cela rendit l'expression de Li Guanqi de plus en plus étrange. Ses petits poings se serrèrent fort, et elle mordit sa lèvre inconsciemment, comme pour réprimer une émotion.
Si seulement Xuan Ying et Zhao Yan savaient que le « mari » dont parlait Liu Qingyue était Su Cheng — qu'en penseraient-elles ?
Quelles expressions feraient-elles ?
Et elles ont même offert leurs bénédictions !
L'envie de Li Guanqi de vider son sac était praticamente à son paroxysme !
« Hé, Wang Jie, c'est quoi comme genre de personne, le mari de Liu Qingyue ? »
Après un moment, Xuan Ying se tourna vers Ji Qingyi et demanda curieusement.
Dès qu'elle eut parlé, l'attention de tous se porta sur Ji Qingyi.
Remarquant les regards du groupe, Ji Qingyi répondit lentement : « Je n'en sais pas beaucoup non plus. Elle a seulement mentionné en passant qu'il travaille dur et a un revenu stable. »
« Ah. »
Xuan Ying parut un peu déçue mais n'insista pas davantage.
Peu de temps après, le groupe commença à choisir les chambres, organiser leurs affaires et s'installer. Avant qu'elles ne s'en rendent compte, il était déjà passé vingt-deux heures, et la nuit était tombée.
Xuan Ying proposa alors d'aller faire un tour. Après tout, elle avait remarqué à quel point les rues étaient animées et belles à leur arrivée. Tout le monde acquiesça avec enthousiasme.
Sauf Li Guanqi.
Elle déclina, prétextant qu'elle se sentait fatiguée et voulait se reposer.
Ainsi, les quatre autres femmes, discutant et riant, se dirigèrent vers les rues animées du district. Les sons de bavardages et d'agitation emplissaient leurs oreilles alors qu'elles marchaient.
La beauté et le charme des quatre femmes étaient indéniables — chacune d'elles pouvait facilement attirer l'attention à elle seule, mais ensemble, leur présence combinée était simplement écrasante. Même si elles portaient des masques, elles attiraient toujours d'innombrables regards en marchant.
Bientôt, le groupe arriva sur une place de parc et commença à flâner séparément. Ji Qingyi, intriguée par les petits étals éparpillés, décida de les explorer par elle-même.
Pendant ce temps, Xuan Ying, Zhao Yan et Liu Qingyue restèrent ensemble et s'arrêtèrent devant l'un des étals. Xuan Ying semblait particulièrement intéressée par l'une des activités de divertissement là-bas.
« Je rêve ou quoi ? »
Xuan Ying se frotta les yeux, incrédule, et dit d'une voix blanche : « C'est... pour de vrai ? »
Liu Qingyue, se tenant à côté, expliqua : « À cause de Su Cheng, ce stand de divertissement est devenu indirectement populaire. »
C'était un stand de tir à l'arc standard, où toucher le centre de la cible les yeux bandés permettrait de gagner l'autographe de Su Cheng !
Le propriétaire du stand était sur le point de ranger quand il vit les trois filles approcher. Il posa vite ce qu'il faisait, sortit un arc et des flèches en jouet, et fit un geste : « Mesdames, voulez-vous essayer ? Dix balles pour deux tirs. Les prix incluent des peluches, des snacks, des jouets... »
Cependant, Xuan Ying, regardant la photo dédicacée plastifiée sur l'étal, s'exclama avec excitation : « Cet autographe est vrai ?! »
Le propriétaire du stand ricana : « Bien sûr, c'est absolument authentique ! »
Entendant cela, Xuan Ying devint encore plus excitée et se tourna vivement vers les filles : « Attendez-moi, je dois avoir cet autographe ! »
Avec cela, Xuan Ying se prépara à payer.
Les deux autres filles acquiescèrent, leurs expressions variées. Liu Qingyue était quelque peu surprise ; Xuan Ying n'était-elle pas dans la même classe que Su Cheng ?
Pourquoi s'intéressait-elle tant à son autographe ?
Quant à Zhao Yan, elle fixa le propriétaire du stand avec une expression perplexe car elle doutait de l'authenticité de l'autographe. Après tout, à sa connaissance, Su Cheng n'avait jamais donné d'autographes publiquement.
Cependant, après quelques minutes...
Xuan Ying, les yeux bandés, tira des douzaines de flèches, son bras endolori par l'effort, et la plupart de ses tirs manquèrent la cible entièrement, sans parler de toucher le centre. Elle baissa la tête, déconfite, paraissant complètement vaincue.
Elle était totalement épuisée.
Ce stand de tir à l'arc l'avait vraiment eue !
Le propriétaire du stand grinçait d'une oreille à l'autre, ramassant les flèches en jouet.
Voyant l'état de Xuan Ying, Zhao Yan lui tapa l'épaule pour la consoler et chuchota : « C'est bon. Dans quelques jours, je t'aiderai à avoir un autographe de Su Cheng. »
« Non, je veux celui-ci. Yan, tu peux tirer pour moi ? Je n'y arrive vraiment plus. »
Xuan Ying releva la tête, regardant Zhao Yan avec des yeux pleins d'espoir.
« Euh... d'accord, alors. »
Zhao Yan, un peu gênée, prit les flèches et commença à tirer, pendant que Xuan Ying l'encourageait et l'aidait à corriger sa position et sa posture.
Pendant ce temps, Liu Qingyue regardait les deux filles s'amuser tout en gardant un œil sur sa propre maîtresse.
À cet instant, Ji Qingyi était restée un moment devant un étal de barbe à papa, semblant très intéressée par la barbe à papa.
Au bout d'un moment, perdant tout intérêt, elle se déplaça vers un étal de figurines en sucre.
Elle se tint là, examinant attentivement les figurines en sucre faites par le vendeur — lapins, ours, chats, et même tigres, tous incroyablement réalistes.
Le plus notable, il y avait une petite figurine en sucre d'un archer.
Elle le reconnut immédiatement comme étant Su Cheng.
Visage impassible, Ji Qingyi pointa la figurine de Su Cheng et dit : « Je voudrais acheter celle-ci. »
« D'accord. »
La vendeuse, une vieille dame, accueillit chaleureusement Ji Qingyi et lui tendit la petite figurine : « Ça fera vingt balles, ma chérie. »
Ji Qingyi sortit son portefeuille et en retira un billet de vingt dollars.
Après avoir payé, elle partit avec la petite figurine dans une main, mais elle ne choisit pas de la manger. Au lieu de cela, elle prévoyait de la faire sceller plus tard.
Elle avait déjà décidé de la traiter comme un souvenir.
Bientôt, elle arriva au stand de tir à l'arc où se trouvaient les trois femmes, et trouva Zhao Yan et Xuan Ying assises, haletantes sur des chaises, clairement épuisées par leurs efforts.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle demanda à Liu Qingyue à côté d'elle, mais Liu Qingyue fixait la figurine en sucre de Su Cheng dans sa main, perdue dans ses pensées, ce qui poussa Ji Qingyi à cacher instinctivement la figurine derrière elle comme une mère protectrice.
« Tch. »
Liu Qingyue pinça secrètement les lèvres, mais extérieurement elle expliqua patiemment la situation avec les photos dédicacées.
« Oh. »
En entendant cela, Ji Qingyi jeta un coup d'œil à la cible, puis retira son regard, se tenant tranquillement sur le côté sans rien ajouter.
À ce moment-là, Xuan Ying pensa soudain à quelque chose et dit à Liu Qingyue : « Sœur Qingyue, tu peux essayer ? On est vraiment à bout de forces. »
« Je n'y connais rien en tir à l'arc, probablement autant que vous toutes, donc je ne vais pas gaspiller d'argent. »
Liu Qingyue feignit un air « je ne suis pas capable » et secoua la tête.
Juste à ce moment, les yeux pleins d'espoir de Xuan Ying se tournèrent vers Ji Qingyi, mais elle les ignora, conservant un comportement calme et composé.
« Mais Sœur Wang a toujours eu de la chance. »
Liu Qingyue remit soudain de l'huile sur le feu, ce qui fit dresser l'oreille à Xuan Ying, ses yeux pétillant alors qu'elle regardait Ji Qingyi.
Elle semblait même prête à lui saisir le bras et la supplier.
Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils, mécontente, et lança un regard à Liu Qingyue à côté d'elle. Puis elle soupira silencieusement et remit à contrecœur la figurine en sucre à Liu Qingyue, se dirigeant vers la zone de tir.
Pourtant, la servante espiègle profita du dos tourné de sa maîtresse et fourra immédiatement la figurine en sucre dans sa bouche, marmonnant même : « Mmm... si sucré, si collant... »
« Merci beaucoup, Sœur Wang~ »
Xuan Ying s'accrocha joyeusement au bras de Ji Qingyi, le secouant d'avant en arrière. Ji Qingyi prit l'arc et les flèches, et Zhao Yan l'aida à mettre le bandeau.
Mais juste au moment où elle allait toucher le centre rapidement —
« Sœur Wang, ta posture n'est pas bonne. C'est clair que tu n'as jamais fait ça. Laisse-moi t'aider à la corriger. »