Dans la première classe d'un certain vol.
Un compartiment privé.
Une jeune femme aux longs cheveux noirs raides, vêtue d'une robe noire, était allongée sur le lit, feuilletant un magazine sans expression. Ses jambes fines, gainées de bas noirs, étaient élégamment croisées, formant une courbe gracieuse.
Cependant, après plusieurs minutes, elle n'avait pas tourné une seule page — manifestement distraite, comme si elle réfléchissait à un problème difficile… ou qu'elle attendait quelque chose.
À noter qu'elle ne portait pas les bas offerts par quelqu'un.
Bien que ce fût un vol intérieur, son luxe rivalisait avec les lignes internationales. Non seulement chaque passager bénéficiait d'un service individuel à genoux de la part des hôtesses, mais les compartiments privés offraient un espace ample et une intimité totale.
Soudain, on frappa à la porte.
L'inquiétude entre ses sourcils se dissipa tandis qu'elle faisait coulisser la porte du compartiment. Une hôtesse entra, s'inclinant d'abord respectueusement devant la jeune femme en noir avant de parler avec un sourire poli : « Honorée cliente, la douche que vous avez réservée est prête. Voulez-vous vous rafraîchir maintenant ? »
Elle acquiesça et se dirigea vers la salle de bain.
L'hôtesse la suivit, disposant sels de bain et accessoires de massage dans la douche, réglant même la température de l'eau avec un soin méticuleux.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? » demanda l'hôtesse.
« Non », répondit la jeune femme en noir d'un ton froid, secouant la tête. L'hôtesse se retira alors, refermant la porte derrière elle.
Une fois seule, la jeune femme s'apprêtait à s'éclipser quand son regard se posa sur la coiffeuse. Une ombre de contemplation passa dans ses yeux.
Il lui vint à l'esprit — si c'était lui, il les prendrait sûrement.
Alors, elle s'approcha, balaya tous les articles de toilette gratuits dans son sac, et y fourra même le pyjama neuf.
Gaspiller, c'est manquer !
Cela fait, elle jeta prestement son sac sur son épaule et sortit dans le couloir. Apercevant l'hôtesse qui attendait, elle ralentit le pas, passant devant elle avec nonchalance.
L'hôtesse ne remarqua rien.
Puis, elle s'approcha discrètement du rideau séparant la première classe de la classe affaires et le souleva légèrement…
Jettant un coup d'œil à l'intérieur, elle vit les passagers de la classe affaires reposant les yeux fermés — mais pas la personne qu'elle espérait trouver.
Incapable de se décourager, elle avança de quelques mètres encore, atteignant le bord même de la classe affaires près du hublot.
Et là — un profil se dessina.
La propriétaire de ce profil — Gu Ruoxue !
Et elle posait la tête sur l'épaule de l'homme à côté d'elle.
Les yeux de Li Guanqi scintillèrent, mais elle refusa d'y croire. Elle fit deux pas de plus, et le visage familier devint inconfondable.
Les deux étaient blottis l'un contre l'autre. De son angle, la tête de Gu Ruoxue semblait littéralement fondre dans l'épaule de Su Cheng — le tableau parfait d'un couple intime.
Son expression changea — confusion, choc, incrédulité — tout tourbillonnant ensemble avant de se figer en quelque chose de plus sombre, de plus profond.
Sans un mot, elle fit demi-tour et s'éloigna, comme si elle n'avait jamais été là.
Quelques minutes plus tard, elle était de retour dans son compartiment de première classe, posant son sac près du lit. Elle saisit une bouteille d'eau, dévissa le bouchon et en avala la moitié d'un trait.
Cette scène l'avait ébranlée jusqu'au plus profond d'elle-même.
Ils avaient l'air d'un couple.
Avait-il recouvré la mémoire ? Sinon, pourquoi la fière et distante Senior Gu agirait-elle ainsi ?
Iraient-ils même partager une chambre d'hôtel après l'atterrissage ce soir ?
La pensée fit brûler les joues de Li Guanqi, son rythme cardiaque devenant erratique.
À cet instant, elle était emmêlée dans ses émotions — conflictuelle, perdue, ne sachant comment faire face à cela. Et sous tout cela, une inquiétude tenace.
Elle n'était pas en colère contre Su Cheng. Non, c'était à cause de Gu Ruoxue !
C'était elle qui avait initié cette proximité !
Gu Ruoxue, l'incarnation de l'indépendance et de la fierté — comment pouvait-elle faire une chose pareille ?!
Su Cheng avait-il vraiment tout rappelé ?
N'avaient-ils jamais rompu du tout ?
… Était-elle la troisième roue du carrosse ?
Elle se força à calmer sa respiration et vérifia l'heure. L'avion atterrirait dans une heure. Elle devait trouver une solution avant.
Juste à ce moment — un autre coup à la porte.
« Qui est-ce ? » demanda-t-elle, la voix délibérément basse et contrôlée.
« Guanqi, c'est nous~ »
La voix de Xuan Ying flotta à travers la porte.
Elle les fit entrer, referma la porte à clé derrière elles avant de revenir vers le lit. « Quoi de neuf ? »
Xuan Ying et Zhao Yan s'installèrent confortablement, s'asseyant sur le bord du lit.
Xuan Ying soupira, fronçant les sourcils tandis qu'elle repliait ses jambes gainées de chaussettes montantes sous elle. Sa voix était lourde de frustration. « Eh bien… Senior Liu et sa collègue nous retrouveront à la porte d'arrivée. »
Zhao Yan, étendant ses jambes gainées de bas transparents sur le lit, ajouta d'une voix lasse : « Elle invite Senior Liu Qingyue à reprendre ses études. Elle lui doit beaucoup. »
Li Guanqi le savait déjà, mais joua le jeu, hochant la tête. « Je vois. »
Son vrai centre d'intérêt, cependant, portait sur cette soi-disant collègue de Liu Qingyue.
Sans doute — c'était Ji Qingyi.
Su Cheng l'avait mentionné avant l'embarquement.
La Présidente du Club serait déguisée, suivant Liu Qingyue.
« Avez-vous réservé un hôtel ? » demanda soudain Li Guanqi.
Xuan Ying secoua la tête. « Senior Liu a dit qu'elle s'occuperait de tout. »
« Je vois… » marmonna Li Guanqi, puis changea de sujet. « En dehors de l'affaire de Senior Liu, y a-t-il autre chose ? »
À cela, Xuan Ying et Zhao Yan échangèrent un regard.
« Eh bien… » Xuan Ying hésita avant de continuer, « Puisqu'on est là, je me disais qu'on pourrait visiter les endroits où Su Cheng a grandi… voir son ancienne école, ce genre de chose. »
Zhao Yan acquiesça en signe d'accord. « C'est notre ami et camarade de classe. On devrait lui rendre hommage, voir comment il va. En tant qu'amis, on devrait le soutenir comme on peut. »
Li Guanqi écouta en silence, son expression indéchiffrable. Finalement, elle hocha la tête. « Dans ce cas, je viens avec vous. »
Xuan Ying et Zhao Yan s'illuminèrent instantanément. « Parfait ! On reste en ville ce soir et on part dès demain matin, d'accord ? »
« En fait… » Li Guanqi marqua une pause. « Je viens de voir Su Cheng sur ce vol. Avec Gu Ruoxue. »
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Pas loin, dans un autre compartiment de première classe…
Une lolita aux cheveux dorés était vautrée sur le lit, feuilletant un manga. À côté d'elle, une femme d'une vingtaine d'années, absorbée dans un magazine tout en grignotant.
La fille aux cheveux dorés était Cornelia, et sa compagne était sa cousine, Andrea.
La veille, après avoir entendu le trio de Xuan Ying discuter de leurs projets, Cornelia s'était précipitée chez elle pour le dire à sa mère — qui avait alors arrangé pour qu'Andrea l'accompagne sous prétexte de vacances.
« Alors… » Andrea leva les yeux de son magazine. « Tu comptes toujours les suivre plus tard ? »
Andrea était absorbée dans son magazine quand elle leva soudain les yeux et demanda à Cornelia, assise à côté d'elle : « Selon toi, qu'est-ce qu'ils trament ? Ces petits rusés doivent bien comploter quelque chose ! »
Cornelia acquiesça. « Je veux savoir ce qu'ils préparent. Ils sont sûrement en train de mijoter quelque chose de louche ! »
Andrea, cependant, semblait mécontente. « Les suivre comme ça, c'est épuisant. Tu n'as pas dit que tu connaissais quelqu'un qui travaille à l'orphelinat de Su Cheng ? Pourquoi ne pas juste demander à cette personne de venir nous chercher ? »
À cela, Cornelia se figea un instant, un nom familier traversant son esprit.
Su Yue.
La grande sœur gentille et belle qui avait été si chaleureuse avec elle lors de la fête d'anniversaire de Su Cheng — allant même jusqu'à dire qu'elle et Su Cheng formaient un couple parfait…
Mais son expression s'assombrit. Elle réalisa qu'elle n'avait même pas les coordonnées de Su Yue.
À l'époque, quand elle les avait demandées à Su Cheng, il avait juste éludé la question !
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Dis-moi pas que tu ne les as pas ? »
Andrea roula des yeux et jeta le magazine sur la table, son ton dégoulinant de sarcasme. « Sérieux ? Et moi qui croyais que vous étiez proches. Tant pis pour avoir quelqu'un qui vienne nous chercher. »
Cornelia baissa la tête, abattue. Après un long silence, elle serra les dents et releva la tête. « Hmph ! Une fois qu'on sera à l'orphelinat et qu'on trouvera Su Yue, elle nous accueillera à bras ouverts, c'est sûr ! »
« Très bien. Arrêtons de les suivre. Et si on ne restait pas en ville ce soir, mais qu'on filait direct vers le comté pour les devancer ? »
En tant qu'adulte, traîner derrière une bande de gamins, c'était juste pénible et ennuyeux.
« D'accord ! »
Après un moment de réflexion, Cornelia hocha fermement la tête face à la suggestion de sa cousine.
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À un aéroport de la ville
« Mademoiselle, s'il vous plaît, ne vous trompez pas plus tard. »
Liu Qingyue et Ji Qingyi s'apprêtaient à partir, et Liu Qingyue ne put s'empêcher de la lui rappeler une dernière fois.
« Détendez-vous. »
Ji Qingyi lui lança un regard glacial avant de mettre un masque, couvrant la majeure partie de ses traits saisissants.
« Et tu te souviens comment tu dois m'appeler, n'est-ce pas ? »
« Tu es Liu Qingyue. Xiao Liu. »
Elle prononça ces mots indifféremment et retomba dans le silence.
« Bien. Alors je te désignerai comme "Sœur Wang" plus tard. »
Liu Qingyue mit aussi son masque en parlant.
« Mm. »
Ji Qingyi répondit sur le même ton glacial, sans montrer d'émotion particulière. Mais son attitude ne fit qu'augmenter l'anxiété de Liu Qingyue.
« Mademoiselle, si vous êtes aussi froide, comment allez-vous communiquer avec elles plus tard ? »
Elle soupira et tenta de la persuader. « Honnêtement, vous feriez mieux de regarder mon direct depuis la voiture. Vous ne le vivrez pas directement, mais au moins vous ne risquerez pas d'être démasquée ou de subir une gêne inutile. »
« Hah. Je n'ai pas besoin de ça. »
Ji Qingyi lui jeta un coup d'œil et rejeta l'idée froidement.
« Bon, j'insiste pas. Mais qu'est-ce que tu voulais dire par "gêne" ? »
Le ton de Ji Qingyi monta légèrement sur la question.
« Une fois qu'elles atterriront, elles auront beaucoup de bagages. On devra les aider à porter leurs valises, et quelqu'un d'aussi raffiné que vous ne devrait pas faire ce genre de travail manuel… »
Liu Qingyue expliqua patiemment.
Ji Qingyi la coupa, légèrement agacée. « Ce sont juste deux valises. Je suis parfaitement capable de les porter. »
« Compris. »
Liu Qingyue souffla soulagée et continua : « Alors, faisons une répétition rapide. Si tu passes, je ne dis plus rien. Mais si tu échoues… »
« D'accord. »
Avant que Liu Qingyue ne finisse, Ji Qingyi accepta froidement.
« D'accord, je vais jouer Xuan Ying maintenant ! »
Liu Qingyue retira soudain son masque, saisit une valise et s'approcha de Ji Qingyi, la saluant poliment. « Bonjour, Sœur Wang ! Merci infiniment de nous aider aujourd'hui. »
Ji Qingyi croisa son regard calmement un instant avant de retirer son propre masque et de forcer un sourire raide.
Clairement, feindre la chaleur ne lui venait pas naturellement.
« Oui, je suis la collègue de Xiao Liu. Vous pouvez m'appeler Sœur Wang. »
Elle tendit lentement la main.
Mais Liu Qingyue croisa soudain les bras en un grand X et s'exclama : « Faux ! Tu es censée l'aider avec ses bagages pendant que tu te présentes chaleureusement. »
Ji Qingyi haussa un sourcil. « C'est nécessaire ? »
« Absolument ! Tu es là pour aider, pas pour te tenir là à faire la supérieure ! »
Liu Qingyue rétorqua fermement avant de revenir dans son rôle de Xuan Ying. « Bonjour, Sœur Wang ! Je vous suis vraiment reconnaissante pour votre aide. »
« Ce n'est pas un problème. »
Ji Qingyi prit la valise et expliqua : « J'avais du temps libre ce soir, alors j'ai pensé vous prêter main-forte. N'hésitez pas à demander. »
« Oh non, je ne pourrais pas vous déranger ! »
Liu Qingyue reprit vivement la valise, feignant de refuser poliment. « Je peux gérer moi-même — pas la peine de vous déranger. »
Ji Qingyi resta figée sur place.
« C'est juste la politesse habituelle. Sa courtoisie n'est qu'une formalité — tu ne peux pas la prendre au pied de la lettre. Il faut insister ! »
Liu Qingyue se hâta de clarifier.
Ji Qingyi fronça les sourcils, la fixant longuement avant de finalement céder.
Ainsi s'acheva le test du port de bagages.
« Ensuite, je serai Li Guanqi. »
Liu Qingyue recula et resta immobile, l'expression vide, observant silencieusement Ji Qingyi sans rien dire ni faire.
Une minute entière s'écoula.
« Pourquoi tu restes plantée là ? »
Ji Qingyi finit par parler, son ton encore plus glacial qu'avant.
Liu Qingyue s'empressa d'expliquer : « C'est comme ça, Li Guanqi. Dès qu'elle te voit, elle t'étudie, t'évalue, et reste sur ses gardes. Même si elle sait tout, elle fera semblant de ne rien savoir. »
Elle marqua une pause avant d'ajouter : « Ton seul travail, c'est d'éviter d'être reconnue par Xuan Ying et Zhao Yan. Li Guanqi n'a pas d'importance — en fait, si tu fais une gaffe, elle pourrait même te couvrir. C'est le genre de personne qu'elle est. »
En entendant cela, l'expression de Ji Qingyi s'adoucit légèrement.
« Tu sous-entends que Su Cheng l'a déjà prévenue, n'est-ce pas ? »
Demanda Ji Qingyi d'un ton froid.
« Exactement. Su Cheng aurait sûrement donné un coup de fil à Li Guanqi. Pas de doute là-dessus. »
Liu Qingyue hocha la tête.
Ji Qingyi pressa les lèvres, ses yeux clignotant pensivement.
« Alors, comment faire pour qu'elles me traitent avec le respect et la courtoisie dus — sans révéler mon identité ? »
Demanda soudain Ji Qingyi.
« Facile, » répondit Liu Qingyue avec assurance. « Comporte-toi comme d'habitude. Même si tu es sévère et distante, je te garantis qu'elles te traiteront quand même avec révérence ! »
« Continue. »
Ji Qingyi arqua un sourcil, intriguée.
« Il suffit de te donner un petit background. »
« Un background ? »