Yancheng Capital International Airport
Gu Ruoxue récupéra la carte d'embarquement à la borne libre-service et la lui tendit. « La tienne. »
Su Cheng la prit et jeta un œil au numéro de vol et à l'heure de départ affichés sur l'écran. Un sourire ironique lui tira les lèvres — quel cliché, ce coup du sort. Il était bel et bien sur le même vol que Li Guanqi et sa bande.
« Hein, classe affaires ? »
À sa surprise, le billet indiquait les sièges C et D — classe affaires.
Li Guanqi et les autres étaient en première classe !
Cela voulait dire qu'ils ne se croiseraient pas, même dans le même avion. Les salons, les procédures d'embarquement et de débarquement, et même les couloirs d'accès pour la classe affaires et la première classe étaient totalement séparés.
La plus grande distance au monde était là, sous ses yeux.
Il poussa un soupir de soulagement.
Cela dit, c'était sa première fois en classe affaires. L'économique avait toujours été son choix par défaut.
« Surpris ? »
Bien qu'elle ne porte plus son uniforme scolaire et soit vêtue d'une tenue décontractée, Gu Ruoxue ne pouvait cacher l'allure aristocratique innée qui émanait d'elle. Elle croisa les bras et fixa Su Cheng droit dans les yeux, sa voix aussi calme et distante que le bourdonnement grave d'un guqin, apaisante pourtant lointaine.
Su Cheng se tortilla sous son regard, se grattant la tête avec gêne. « Ben… Quelqu'un comme toi, une jeune fille de famille riche — c'est évident que tu voyagerais en première. Je m'attendais pas à la classe affaires. »
« Les sièges de la classe affaires sont légèrement plus compacts que ceux de la première, mais ils offrent plus d'intimité. Cet environnement nous convient mieux. »
Gu Ruoxue lui lança un regard de biais et ajouta froidement : « En plus, mon argent ne pousse pas sur les arbres. »
« C'est vrai. » Su Cheng acquiesça, d'accord.
Après le contrôle de sécurité, tous deux se dirigèrent vers le salon classe affaires. En chemin, aucune trace de Li Guanqi ni de ses compagnons. Su Cheng supposa qu'elles étaient probablement retranchées dans quelque salon VIP exclusif.
Le vol était à sept heures.
Il n'était que cinq heures trente.
Une fois dans le salon, ils s'installèrent dans la zone de sièges communs. Gu Ruoxue sortit un livre et se mit à lire, sa tenue posée et gracieuse attirant çà et là des regards admiratifs de la part des autres passagers.
Su Cheng, lui, ne tenait pas en place — d'autant que tout dans le salon était gratuit.
« Tu veux manger ou boire un truc ? »
Il se tourna vers Gu Ruoxue, absorbée par sa lecture. Elle leva brièvement les yeux et répondit doucement : « Juste de l'eau. »
« Compris. »
Avec un sourire, Su Cheng fila droit vers le coin restauration. Il prit une glace, une boîte de pâtes, une pomme, un yaourt, quelques pâtisseries, et enfin une bouteille d'eau.
« Tiens. »
Après avoir posé l'eau sur sa table, il s'affala à une table de restauration voisine et se mit à dévorer son butin.
Il n'avait mangé qu'une barre chocolatée et un morceau de pain de la journée.
Il mourait de faim.
Gu Ruoxue fixa la bouteille un moment avant de la dévisser et d'en boire quelques petites gorgées. Puis son regard dériva vers Su Cheng, qui en était maintenant à engloutir ses pâtes, la bouche barbouillée de sauce tomate.
Son sourcil s'arqua légèrement, et l'ombre d'un sourire effleura ses lèvres. Elle roula des épaules comme pour délier une raideur avant de replonger dans son livre.
*Clic.*
Une dizaine de minutes plus tard, Su Cheng réapparut avec un plateau — pomme, banane et fraises soigneusement découpées, une salade de légumes légère et un verre de jus fraîchement pressé. Il posa le tout devant Gu Ruoxue.
« C'est l'heure de manger. Flingue pas ton estomac. » Sans attendre de réponse, il repartit derechef explorer d'autres recoins du salon.
Gu Ruoxue cligna des yeux, suivit sa silhouette qui s'éloignait avant de baisser les yeux sur les fruits soigneusement arrangés. Ses dents mordillèrent machinalement sa lèvre inférieure.
Après une pause, elle marqua sa page, referma le livre et le posa de côté. Relevant une mèche rebelle derrière son oreille, elle prit une fourchette et piqua un morceau de pomme, mâchant lentement, délibérément.
Bien plus tard, elle but une gorgée de jus, tamponna ses lèvres avec une serviette, remit le livre dans son sac. Se levant, elle entama une déambulation tranquille dans le salon pour faciliter la digestion.
Quelques minutes plus tard, elle s'arrêta, les yeux accrochés sur un fauteuil de massage automatique près de la baie vitrée — où Su Cheng était vautré confortablement, téléphone en main, profitant à fond du service gratuit.
La seconde d'après, il la remarqua à son tour et se redressa illico, grinçant. « Tu veux essayer ? C'est super relaxant ! »
« Non, merci. »
Gu Ruoxue secoua la tête, n'accordant au fauteuil qu'un bref regard avant de poursuivre sa marche.
Su Cheng haussa les épaules et se réinstalla. Gratuit, c'était gratuit, après tout.
Il reprit son téléphone.
Un message de Li Guanqi apparut, accompagné d'une image. Son froncement de sourcils s'accentua en lisant :
[Li Guanqi] : « Cornelia est sur notre vol. Elle n'a pas pris contact — on dirait qu'elle nous évite, voire qu'elle nous suit. La femme plus âgée avec elle est probablement sa cousine. »
Su Cheng resta silencieux.
Si cet avion s'écrasait, ce serait l'hécatombe totale.
Attends — Ji Qingyi et Liu Qingyue étaient en sécurité !
Elles avaient un jet privé !
Le dernier espoir de l'école !
Il restait une demi-heure avant l'embarquement. Il rangea son téléphone et revint vers la zone de sièges. Gu Ruoxue y était toujours, lisant, bien qu'elle se masse parfois les épaules ou flexe les poignets. Clairement, l'épuisement la gagnait.
Pas de surprise.
Elle passait ses journées collée à un écran, à répondre à des flux infinis de mails.
« Tu veux que je te masse les épaules ? »
Les mots lui échappa avant qu'il n'ait pu les retenir.
Gu Ruoxue leva les yeux, son regard aigu et interrogateur, comme si elle doutait de ses oreilles.
Su Cheng toussa, gêné, se grattant la tête. « Euh, oublie. J't'ai vue te masser les épaules, j'ai cru que t'étais fatiguée. Fais comme si j'avais rien dit. »
« Inutile. Ça va. » Son ton était plat tandis qu'elle reprenait sa lecture.
Su Cheng ne s'en offusqua pas. Un massage des épaules, c'était quand même intime — le refus était prévisible.
Mais parfois, sa bouche avait sa propre vie.
Une pensée malicieuse lui traversa l'esprit : *Si c'est elle qui me masse en premier, j'aurai une excuse pour lui rendre la pareille.*
Il s'assit à côté d'elle et tenta : « Et si… c'était toi qui me massais les épaules ? »
Regret instantané.
Gu Ruoxue était pratiquement un Gundam en forme humaine. Si elle posait les mains sur lui, ses os n'y survivraient pas.
Il fit machine arrière illico, agitant les mains. « Haha, je rigolais ! Retourne à ton bouquin. Moi, je vais juste— »
Avant qu'il n'ait fini, chaque cellule de son corps lui hurla de fuir.
Gu Ruoxue referma son livre d'un claquement sec, se leva sans expression et fit deux lents pas vers lui.
Il bondit sur ses pieds, voulant déguerpir, mais Gu Ruoxue fut plus rapide — comme un fantôme, ses mains pâles se posèrent sur ses épaules juste au moment où il était à mi-chemin de sa fuite, le plaquant fermement sur son siège.
« Hé, tu sais, les hommes et les femmes devraient pas être trop familiers. Peut-être qu'on devrait juste oublier ça ? »
Il se raidit, forçant un sourire, espérant bluffer pour s'en sortir.
Peine perdue. Gu Ruoxue ne daigna même pas le regarder. Pas l'ombre d'une réaction ne traversa son visage. Puis, l'instant d'après, elle afficha un sourire débordant d'un dévouement au service sans bornes.
« Redresse-toi ! »
À peine les mots sortis, ses mains se raidirent soudain —
« Sss… »
Il aspirèrent une bouffée d'air à travers ses dents serrées alors que la douleur lui traversait les épaules. Son corps se mit immédiatement à inonder son système de chimiques pour faire face — inhibiteurs de la douleur, inhibiteurs de protéases, endorphines.
Su Cheng serra les dents, le visage blême, de la sueur froide perlant sur son front sous l'agonie qui irradiait dans ses épaules.
Mais avec du monde autour, il étouffa tout cri.
Quelques secondes plus tard…
Voyant ça, Gu Ruoxue le relâcha enfin, d'un ton calme. « Désolée, je t'ai fait mal ? Je suis pas très expérimentée pour ça, mon contrôle laisse à désirer. J'essaierai d'être plus douce la prochaine fois. »
Sur ce, elle se détourna, regagna son siège et reprit son livre.
Su Cheng, lui, resta figé un long moment avant de s'affaler sur le canapé, les épaules tremblantes, les muscles faciaux tressautant. Incapable de se retenir, il marmonna : « C'était pas un manque de contrôle — tu y es allée à fond ! »
« J'utilise la même pression sur moi quand je me masse les épaules. »
Gu Ruoxue répondit indifféremment, tournant une page, son regard s'aiguisant de concentration.
En entendant ça, Su Cheng se tut.
Et retint la leçon.
Ne plus jamais demander un massage à quelqu'un doté d'une force surhumaine naturelle.
Il se leva, roula des épaules, puis jeta un œil à Gu Ruoxue, toujours absorbée par sa lecture. Il y avait quelque chose d'indéfinissablement frappant dans son air concentré.
Mais cette fois, il ne dit rien, ne fit aucun bruit. Il contourna simplement son siège et, sans hésiter, posa les deux mains sur ses épaules fines et délicates.
Gu Ruoxue tressaillit, essayant instinctivement de se débarrasser de ses mains.
Mais elle s'arrêta net, renversant la tête pour croiser le regard de Su Cheng.
« Rendons la pareille. Bouge pas. »
Su Cheng lui sourit, puis augmenta la pression.
Gu Ruoxue sembla se résigner, referma son livre et se redressa raide comme un piquet, le laissant faire.
Su Cheng se mit à pétrir ses épaules osseuses avec des gestes lents, délibérés.
Faute de technique, ses efforts étaient sincères et bienveillants, et progressivement, la tension au front de Gu Ruoxue s'apaisa. Les traits durs de son visage s'adoucirent, sa froideur et sa raideur habituelles fondant.
« Ça fait quoi ? »
Su Cheng inspira son parfum unique, agréable, en pressant un peu plus fort, souriant en demandant.
Gu Ruoxue laissa échapper un faible bourdonnement, sa voix égale. « Mm. Très confortable. Merci. »
« Heh. »
Su Cheng se contenta de ricane, ne disant rien de plus tout en continuant son massage lent et régulier.
Un instant, tous deux partagèrent un espace calme, intime.
« Hm ? »
Juste alors, Su Cheng remarqua un unique fil de cheveux blanc neige au sommet de la tête de Gu Ruoxue et fronça les sourcils.
Elle avait le même âge que lui.
Déjà des cheveux blancs ?
Probablement le stress ou la tension nerveuse.
« T'as un cheveu blanc… »
Il hésita, mais le dit quand même.
Les yeux de Gu Ruoxue s'écarquillèrent, son expression se figea. Puis elle porta une main au sommet de son crâne.
Voyant sa tension, Su Cheng proposa : « Tu peux pas le voir toi-même, c'est normal. Y en a qu'un. Tu veux que je l'arrache ? »
Après un long silence, elle baissa les yeux, exhalant doucement. « Fais comme tu veux. »
Prenant sa permission, Su Cheng tendit la main, prudent mais hardi, et arracha prestement le filament.
« Mmm… »
Gu Ruoxue laissa échapper un faible son.
« Ce cheveu est magnifique. »
Les cheveux de Gu Ruoxue lui tombaient à la taille, et sous les lumières des toilettes, le filament brillait comme du satin noir.
Attends — du satin noir ?
Parce qu'il avait arraché le mauvais !
Gu Ruoxue se tourna, ses yeux sombres brillant d'incrédulité tandis qu'elle fixait le cheveu noir entre les doigts de Su Cheng. « C'était pas un blanc ? »
« Ah, désolé, erreur de ma part. Laisse-moi réessayer ! »
Su Cheng enroula le filament noir autour de son doigt avant de reprendre sa quête au sommet de sa tête.
Gu Ruoxue faillit laisser tomber son livre à cette explication, mais se reprit vite, son calme glacial intact.
Après un moment d'examen, Su Cheng repéra de nouveau le fil blanc.
« Ce cheveu blanc est différent des autres. »
« Ah bon ? Comment ? »
« Si je le soulève sans l'arracher… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il se transforme en mèche rebelle ! »
……………………………………
Pendant ce temps, dans une autre ville…
À un aéroport privé, un jet descendit lentement sur la piste. À l'intérieur, Ji Qingyi était assise près du hublot, observant le paysage urbain qui rétrécissait d'une expression indéchiffrable.
Peu après l'immobilisation de l'appareil…
Liu Qingyue entra, un sac à la main. Elle portait une tenue de working girl impeccable — bas noirs et talons — dégageant professionnalisme et élégance.
L'archétype même de la cadre corporate.
« Mademoiselle. »
Elle s'approcha de Ji Qingyi, la saluant respectueusement.
Ji Qingyi ne répondit pas, continuant de fixer l'extérieur comme une moine en méditation, les yeux grands ouverts sans cligner.
« Mademoiselle, il est temps de se préparer. »
Liu Qingyue réessaya.
Là, Ji Qingyi bougea enfin. Elle jeta un œil à Liu Qingyue, légèrement surprise par la tenue, et dit platement : « C'est quoi le numéro, cette fois ? »
« Je leur ai dit que je faisais un stage à la banque. »
Liu Qingyue expliqua, sortant une trousse de maquillage et un autre tailleur style working girl de son sac. « Et toi, tu es ma collègue senior, venue m'aider pour l'accueil. »
Elle l'énonça comme une évidence, comme si l'affaire était déjà réglée.
Ji Qingyi soupira, résignée. « Bon. Fais comme tu veux. »
« Compris, Mademoiselle. »
Liu Qingyue se mit au travail immédiatement, appliquant le maquillage — d'abord camoufler le grain de beauté larme au coin de l'œil de Ji Qingyi, puis des lentilles colorées pour masquer son regard perçant. Elle épingla les cheveux de Ji Qingyi, posa du fond de teint, du rouge à lèvres, du mascara, et le reste.
Près de cinquante minutes plus tard…
Ji Qingyi se leva, transformée.
Elle étudia son reflet dans le miroir.
Le reflet dans le miroir semblait être celui d'une femme d'une vingtaine d'années. Bien que sa beauté restât frappante, l'allure glaciale qu'elle portait autrefois avait disparu, remplacée par une aura de sévérité et de rigidité — quelque chose qui la prit elle-même au dépourvu.
« Jeune Maîtresse, veuillez enfiler ceci ! »