Dans un coin retiré de la pelouse, Su Cheng gisait étendu sur l'herbe, Li Guanqi blottie tout contre lui. Aucun des deux ne bougeait, tous deux savourant en silence cette tranquillité éphémère, comme si le temps lui-même s'était figé.
Après être restée éveillée jusqu'à l'aube, Li Guanqi finit par succomber à une somnolence accablante, posant la tête sur son bras tandis que la chaleur à ses côtés se stabilisait peu à peu. Bientôt, elle sombra dans le sommeil.
Pourtant, ses cils tremblaient imperceptiblement — même dans le sommeil, son cœur restait inquiet, pris dans quelque émotion indicible.
Le temps s'écoulait minute après minute. La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles vertes, projetant des motifs mouchetés sur les deux silhouettes dont les ombres s'allongeaient au fil des heures. Une brise fit bruisser les branches proches, et finalement leurs silhouettes se fondirent en une seule, indissociables.
……
Le temps remonta à bien longtemps auparavant…
Peu après la rentrée.
Li Guanqi s'était intéressée à Su Cheng, l'étudiant boursier admis par la voie ordinaire. Entouré de garçons et de filles ayant reçu une formation d'élite, chacun excellant dans un ou plusieurs domaines, sa présence jurait comme un doigt boursouflé.
Bien qu'elle ne fût qu'une silhouette invisible en classe, elle nourrissait une fierté farouche pour la réputation de sa classe — surtout quand il s'agissait de quelqu'un comme Su Cheng, qui avait gagné sa place par le seul effort. Son attitude à son égard n'était donc pas froide.
Mais quand Su Cheng entra pleinement dans son radar, sa première impression de lui teintait de préjugés.
Lors de la cérémonie d'ouverture, il avait publiquement déclaré sa flamme à une aînée — Cornelia.
Son culot la mettait profondément mal à l'aise, et elle estimait que cela ternissait l'image de la classe. Déterminée à corriger son comportement et à endiguer son influence perturbatrice avant qu'elle ne se propage, elle résolut de lui donner une leçon à sa manière.
Pourtant… elle avait sévèrement sous-estimé Su Cheng.
Le lendemain de la cérémonie d'ouverture.
Remarquant que Su Cheng semblait encore tramer quelque chose, elle se cacha à proximité pour observer.
À sa stupeur, elle découvrit qu'il s'était rendu directement au Club de Tir à l'Arc —
Pour déclarer sa flamme à la fille aînée de l'illustre conglomérat de la famille Ji !
L'acte la laissa totalement interdite, et une pluie d'étiquettes déferla dans son esprit :
Fou. Dingue. Idiot.
Chacune fut promptement collée sur Su Cheng.
Mais ce qu'elle ne pouvait comprendre — où trouvait-il le courage ?!
Était-ce quelque stratagème désespéré pour attirer l'attention de la princesse de la famille Ji ?
Sous quelque angle qu'elle l'examine, elle ne parvenait pas à donner un sens aux actions de Su Cheng. Parallèlement, elle s'inquiétait pour lui. Après tout, la princesse de la famille Ji n'était pas une héritière ordinaire — c'était un clan qui méprisait les lois et traitait les vies humaines comme du jetable.
Avant qu'elle n'ait pu digérer l'incident, Su Cheng enchaîna le surlendemain avec un nouveau coup d'éclat.
Du jour au lendemain, chaque fille de leur classe reçu une déclaration de sa part.
Bien qu'elle ait été envoyée depuis un compte nommé « Eddie », personne en classe n'en douta l'authenticité. Quelle que soit leur origine sociale, les récentes frasques de Su Cheng lui avaient déjà valu le mépris collectif de toute la classe.
Chaque fois que d'autres classes évoquaient Su Cheng, elles le désignaient comme « le Maniaque de la déclaration de la 1-2 », un surnom qui les couvrait tous de honte.
Normalement, une déclaration n'aurait pas été un drame — c'était son droit.
Mais là ?
Su Cheng avait franchi la ligne de la pure folie !
La classe se mobilisa, prête à le chasser avant que le groupe entier ne devienne la risée de l'établissement.
Elle y compris.
Mais avant qu'ils ne passent à l'acte, une visiteuse inattendue arriva à midi —
Ji Qingyi, la princesse de la famille Ji.
Sa seule présence suffit à faire plier Eddie sous son aura imposante, le forçant à avouer ses crimes et à révéler la vérité.
Quand les faits éclatèrent au grand jour, toute la classe resta stupéfaite.
Nul n'avait prévu ce revirement — le « héros » autoproclamé s'avérait être le méchant !
Ils avaient tous fait du tort à Su Cheng.
Elle y compris.
Et ainsi commença leur destin entremêlé.
………………
Bien plus tard
Les cils de Li Guanqi frémirent tandis qu'elle ouvrait lentement les yeux, ne découvrant le profil de Su Cheng qu'à quelques centimètres.
Ses yeux étaient clos, sa respiration profonde dans le sommeil.
Mais la seconde d'après, il se réveilla soudain et croisa son regard. « Tu es réveillée ? »
« Mm… » Li Guanqi acquiesça faiblement, l'esprit encore embrumé.
« Le cours commence dans une dizaine de minutes. » Su Cheng se redressa, l'entraînant avec lui — forçant son système à redémarrer.
Une fois assis, il retira sa main.
« Merci. » Li Guanqi baissa les yeux, la voix légèrement rauque.
« Je vais aux toilettes d'abord. » Sur ces mots, Su Cheng s'empressa de partir, laissant Li Guanqi seule.
Elle suivit des yeux sa silhouette qui s'éloignait pendant quelques minutes avant de se lever à son tour, de plier soigneusement la couverture dans son sac, de lisser ses vêtements et de se diriger vers les toilettes.
……
Au lavabo, Li Guanqi sortit une brume visage de son sac et vaporisa son visage. Le liquide frais rafraîchit instantanément sa peau tandis qu'elle la tamponnait doucement avec un coton — prenant soin d'éviter son front, qu'elle laissa intact.
Dans le miroir, ses cernes étaient quasi invisibles, et son attitude habituellement composée revêtait une séduction inattendue.
Peut-être à cause de tout à l'heure.
Ses joues portaient une légère rougeur, lui conférant un charme envoûtant capable de faire battre les cœurs.
Après sa toilette, elle se coiffa, dévoilant son cou fin et ses clavicules délicates, puis fit demi-tour et ressortit.
Mais en regagnant la classe, elle trouva Su Cheng en discussion avec la déléguée, Li Wen, semblant demander une dispense pour le cours de natation de l'après-midi.
Elle prit place juste au moment où la sonnerie retentit. La classe se leva et se dirigea vers la piscine — sauf Su Cheng, qui resta à son bureau.
À la place, il sortit un carnet de poche et se mit à y noter quelque chose, s'interrompant par moments pour froncer les sourcils pensif ou jeter un coup d'œil par la fenêtre.
Au moment où elle se demandait ce qu'il écrivait, deux silhouettes gracieuses s'approchèrent et s'arrêtèrent devant elle.
« Guanqi, on y va. »
« L'heure du cours. »
Xuan Ying et Zhao Yanran parlèrent d'une même voix.
Au même instant, Su Cheng jeta un regard de leur côté.
Li Guanqi ne put répondre que par un « Mm » discret, se levant pour suivre les deux. Mais avant de partir, elle vola un dernier regard vers Su Cheng — pour le voir déjà penché sur ses notes.
………………
Les trois marchèrent en silence, mais Li Guanqi remarqua avec acuité l'étrangeté grandissante dans les regards de Xuan Ying et Zhao Yanran — des bribes de ressentiment et de jalousie tapies en dessous.
Mais son attention ne portait plus sur elles.
Elle avait déjà deviné ce que Su Cheng consignait. Si elle ne se trompait pas, ses notes concernaient —
L'enregistrement d'informations cruciales, de sorte que même s'il perdait la mémoire, il puisse la récupérer grâce à ces archives.
La réalisation lui glaça le sang, et ses pas devinrent inconsciemment plus lourds. Bien que ce ne fût qu'une précaution — pas une certitude — la simple possibilité la remplissait d'effroi.
Et si Su Cheng oubliait vraiment ?
Et s'il ne revenait jamais ?
Li Guanqi se mordit la lèvre, l'esprit en tumulte. Que ferait-elle si Su Cheng ne se souvenait plus d'elle ?
Disparaîtrait-il tout simplement… ?
Ces pensées traversèrent son esprit, la bouleversant au point de ralentir sa marche.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Xuan Ying et Zhao Yanran remarquant son comportement bizarre, demandèrent immédiatement avec inquiétude.
« R-rien », Li Guanqi secoua la tête, se forçant à maîtriser ses émotions avant de continuer vers la piscine.
Mais —
« Le problème, c'est qu'un petit carnet n'est tout simplement pas assez fiable. »
À cet instant, elle résolut de faire tout ce qui était en son pouvoir pour la personne qui comptait le plus.
……………………
Une dizaine de minutes plus tard,
Li Guanqi sortit de la piscine et se rendit directement au département de la Publicité, d'où elle repartit avec un appareil photo numérique.
Tenant la caméra, elle lança l'enregistrement et se mit à filmer en déambulant sur le campus, narrant d'une voix douce.
« Cette pelouse, c'est là que tu… »
« Ce bâtiment, c'est… »
« Tu as autrefois… »
Elle ne prêta aucune attention aux regards bizarres des passants, pas plus qu'à son image. Elle suivit simplement sa propre volonté, documentant chaque lieu que Su Cheng avait fréquenté ou chéri, racontant les moindres détails qu'il aurait pu négliger.
Juste alors, elle heurta soudain un garçon — grand et mince, vêtu d'une tenue de sport bleue, ses traits délicats marqués par l'épuisement.
Le garçon se figea un instant en la voyant parler toute seule tout en filmant, puis détourna rapidement le regard, visiblement gêné.
« Attendez, s'il vous plaît. »
Li Guanqi le rattrapa en courant, lui barrant le passage.
Le garçon la regarda, confus, et demanda hésitant : « Vous me parlez ? »
« Oui, bonjour. Je tourne un documentaire sur Su Cheng. Donc… » Elle marqua une pause. « Vous devez le connaître, non ? Accepteriez-vous de répondre à quelques questions ? »
« Su Cheng ? »
Le garçon hésita brièvement avant d'acquiescer. « D'accord. »
« Merci. Venez avec moi — parlons ailleurs. »
Li Guanqi l'emmena dans un coin tranquille du bâtiment scolaire, puis régla la mise au point de la caméra sur lui.
Le garçon gigotait nerveusement mais ne reculait pas, se contentant de frotter l'ourlet de son maillot.
« Puis-je savoir votre nom ? Et comment avez-vous rencontré Su Cheng ? »
« Je m'appelle Zhao Feifei, de la classe 4, première année. Je viens du comté voisin. Il a été premier à l'examen d'entrée au lycée, et j'étais deuxième, donc je… Eh bien, il y a quelque temps, j'avais le cœur brisé et je traversais une période difficile, et il est soudain apparu pour me consoler… Plus tard, grâce à lui, notre groupe ordinaire a commencé à se faire remarquer… Donc je l'admire vraiment… »
………………………………
Après l'interview, Li Guanqi emprunta une clé au bureau de la discipline et monta sur le toit, où elle commença à raconter l'histoire des frères et sœurs Hoshino et du Prince Manchot.
Ding-dong~
La sonnerie de fin de cours retentit.
Li Guanqi attendit Xuan Ying à l'entrée de la bibliothèque. Quand elle la trouva, elle lui expliqua qu'elle réalisait un documentaire sur Su Cheng pour le passer à l'orphelinat de sa ville natale.
Xuan Ying, enthousiasmée par l'idée, accepta immédiatement.
Elle comprit aussi que c'était sans doute pour cela que Su Cheng avait cherché Li Guanqi à midi.
Ensuite, Li Guanqi retrouva Zhao Yanran qui s'entraînait aux barres parallèles au club de gymnastique. À la demande, Zhao Yanran se rhabilla vite en uniforme, mit un léger maquillage et accepta l'interview.
Au Club e-sport, elle débusqua Wang Guancong, Gao Ye et Chai Hao. Après avoir entendu son explication, ils mirent leur jeu de côté avec enthousiasme pour participer, enregistrant leur amitié avec Su Cheng.
Tout se déroula sans accroc, et bientôt la moitié du documentaire fut dans la boîte. Li Guanqi était de plus en plus excitée — mais en pensant à la prochaine personne qu'elle devait aborder, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de soupirer doucement.
Pourtant, elle ne s'arrêta pas. Tout en marchant vers sa destination, elle continua sa narration.
« La prochaine personne, c'est ta présidente de club. Elle excelle en musique, échecs, calligraphie et peinture, et a des réalisations notables en arts martiaux — surtout le tir à l'arc. C'était ta première mentore en kyudo, une professeure et une amie. »
C'est ainsi que Li Guanqi arriva au Club de Tir à l'Arc. Elle ne fit aucun bruit, si bien qu'aucun des membres ne la remarqua.
Silencieusement, elle s'approcha d'une porte en bois et frappa sans hésiter.
« Entrez. » Une voix de femme froide et autoritaire répondit de l'intérieur.
Prenant une grande inspiration, Li Guanqi poussa la porte et entra, son regard accrochant immédiatement la silhouette solitaire assise à la table de thé.
« Senior Ji, bonjour. Je suis Li Guanqi », dit-elle respectueusement.
Ji Qingyi releva légèrement la tête, ses yeux balayant Li Guanqi avant de s'attarder brièvement sur la caméra. Puis elle porta une gorgée de thé à ses lèvres et répondit avec indifférence : « Asseyez-vous. »
Son ton portait une approbation, pourtant restait distant — comme si elle connaissait déjà la raison de la venue de Li Guanqi.
« Je ne fais que le peu que je peux. »
Li Guanqi baissa la tête avec humilité, posant la caméra sur la table.
Ji Qingyi y jeta un coup d'œil, puis versa une tasse de thé et la fit glisser vers elle. Li Guanqi l'accepta vivement des deux mains, remercia poliment et en but une gorgée.
« Vous faites partie des gens que Su Cheng respecte le plus au monde — son ami, et à bien des égards, son professeur. J'espère donc obtenir votre permission. »
Ji Qingyi acquiesça légèrement, l'invitant à continuer.
« Si un jour, il oublie tout — oublie tout le temps passé avec tout le monde — je veux utiliser ceci pour l'aider à se souvenir de qui il était. »
Ji Qingyi resta silencieuse longuement avant de lâcher un seul mot : « Bien. »
« Merci. »
« Puisque vous vous êtes déjà arrogé le droit de me déclarer sa professeure, cela va de soi. »
Sur ces mots, Ji Qingyi se leva, dominant du regard la jeune fille à ses côtés avec une expression grave. « Même si vous n'étiez pas venue, j'aurais trouvé mon propre moyen. »
Li Guanqi cligna des yeux, surprise, puis reprit la caméra, régla la mise au point et lança l'enregistrement.
Mais juste au moment où elle allait commencer l'interview, des pas résonnèrent depuis l'entrée. Une femme au visage impassible, en uniforme de majordome, entra.
Remarquant la présence de Li Guanqi, la femme se tourna vers Ji Qingyi pour recevoir ses instructions.
Ji Qingyi fit un léger signe de tête. « Parlez. »
Li Guanqi baissa la caméra.
La majordome avança, l'expression solennelle. « Mademoiselle, à 16 h 15 environ, Su Cheng a pénétré dans votre jardin et a emporté une plante en pot. »
Les sourcils de Ji Qingyi se froncèrent. « Laquelle ? »
« Pivoine blanche. »