La scène remonte de plusieurs dizaines de minutes plus tôt.
Quatrième période.
Lorsque Su Cheng remarqua que Li Guanqi somnolait en classe, faillant s'effondrer sur son bureau après avoir veillé toute la nuit pour lui...
Une indescriptible vague d'émotions le submergea, comme si chaque sentiment avait été poussé à son point de rupture simultanément.
Il ne parvint pas à mettre des mots sur cette sensation — pas même lui-même ne comprenait ce qu'elle signifiait.
Finalement, Su Cheng détourna le regard, ses yeux voilés d'émotions complexes.
Ce mélange inextricable de sentiments était impossible à déchiffrer.
Il baissa la tête, fixant le bureau sans rien voir, ses mains tremblant légèrement tandis qu'elles se serraient et se desserraient en boucle. Après plusieurs cycles, son regard dériva vers le petit élastique noué à son poignet.
Chaque fois qu'un moment critique approchait, la présidente Ji nouait personnellement cet élastique autour de son poignet.
Et cette fois, ce moment, c'était demain.
Le jour où lui, un transmigré, découvrirait la vérité !
Su Cheng inspira profondément, exhala lentement, et releva la tête pour contempler le ciel par la fenêtre.
S'il recouvrait la mémoire, son état d'esprit actuel changerait-il ?
Comme quelqu'un qui aurait perdu la mémoire il y a longtemps et se remémorerait soudain tout — ses valeurs, ses objectifs de vie, ses attitudes et ses croyances subiraient-elles un bouleversement profond ?
Si tel était le cas, ses perspectives sur les gens, les événements et les choses pourraient se transformer, remodelant ses expériences subjectives et ses jugements.
Par exemple...
À présent, il voulait que Li Guanqi se repose correctement à midi, de préférence endormie sur ses genoux. Il trouvait cela naturel, quelque chose qu'il devait faire.
Mais si ses souvenirs revenaient, agirait-il encore de la sorte ?
Il ne savait pas. Il ne savait vraiment pas.
Cette incertitude le rongeait.
Et si, dans ces souvenirs retrouvés, ses sentiments pour Gu Ruoxue étaient profonds ? Et si ses émotions d'autrefois resurgissaient ?
La complexité de la question lui faisait mal à la tête.
C'était comme avoir eu une petite amie avant l'amnésie, ne jamais avoir rompu, puis en rencontrer une autre après avoir perdu la mémoire — pour tout se rappeler plus tard. Comment choisirait-il alors ?
Pourrait-il simplement serrer les poings et lâcher une réplique culte ?
Et s'il envisageait des possibilités plus sombres... Et si le retour de ses anciens souvenirs effaçait les actuels ?
Il oublierait tous ceux qu'il connaissait maintenant.
Ce serait comme s'il n'avait jamais mis les pieds à l'Académie privée de Flame City.
Ce scénario n'était pas impossible.
La seule certitude qu'il avait, c'était que le temps lui était compté, et cette réalisation ne faisait qu'attiser son agitation.
Inconscient, il se tourna vers Li Guanqi dans le coin. Elle était maintenant assise bien droite à son bureau, écoutant le cours avec attention, comme si la fille assoupie de tout à l'heure n'avait jamais existé.
En la regardant, des fragments de leur temps passé ensemble défilèrent dans l'esprit de Su Cheng. Il réalisa soudain qu'en seulement six mois, leur lien était devenu incroyablement fort —
« Je ne peux pas continuer à hésiter comme ça ! »
Il était temps d'agir en homme — de lancer une offensive décisive et de mettre son cœur à nu !
Les poings de Su Cheng se refermèrent lentement, sa détermination se forgeait. Il avait fait son choix.
Bien que la peur et l'incertitude subsistent, cette incertitude même clarifiait une chose : quoi que l'avenir réserve, chérir le présent était primordial.
Il exprimerait ses pensées et ses sentiments les plus sincères. Il les ferait connaître.
« Demain, c'est vendredi... et la Saint-Valentin, en plus... »
……………………………………
« Désolé, mais j'ai déjà prévu de déjeuner avec Li Guanqi aujourd'hui. »
Lorsque ces mots parvinrent aux oreilles de Xuan Ying, Zhao Yan et Li Guanqi, leurs expressions changèrent radicalement — sauf celle de Li Guanqi, dont le visage se figea légèrement.
Car dans les yeux de Su Cheng, elle vit quelque chose d'inébranlable. La détermination et l'entêtement d'un homme.
Zhao Yan serra les lèvres, se leva maladroitement sur un ton artificiel. « Dans ce cas, Xuan Ying et moi, on y va en premier. Prenez votre temps... »
Sur ces mots, elle saisit prestement le bras de Xuan Ying — encore hébétée — et s'empressa de partir, sentant que Su Cheng avait quelque chose d'important à discuter avec Li Guanqi.
Rester plus longtemps risquait de l'irriter.
Quant à Li Guanqi, elle baissa la tête comme un enfant pris en faute, évitant le regard de Su Cheng.
Elle savait qu'il avait remarqué son comportement bizarre. Sinon, il n'aurait jamais déclaré ouvertement son déjeuner avec elle devant toute la classe...
« Allons-y. »
La voix de Su Cheng était calme.
Li Guanqi acquiesça docilement, le suivant en silence hors de la classe.
Mais en passant près de l'escalier, Su Cheng s'arrêta net et se tourna vers elle. « Attends-moi un peu. Je dois aller aux toilettes, d'accord ? »
Li Guanqi cligna des yeux, hochant la tête machinalement.
Su Cheng entra dans les toilettes hommes, vérifia qu'elles étaient vides, puis dégaina sa Lame Fantôme pour disparaître en mode furtif avant de filer droit vers le toit.
Il venait de se rappeler qu'il avait une livraison à récupérer sur le toit à midi.
Pendant ce temps, Li Guanqi entra dans les toilettes femmes, étudiant les cernes sous ses yeux dans le miroir. Ses sourcils se froncèrent tandis qu'elle se massait les tempes, mordillant sa lèvre inférieure.
« Je ne les avais pas ce matin... »
………………………………
Après avoir escaladé des murs et grimpé par les fenêtres pour atteindre le toit, Su Cheng trouva le frère et la sœur déjà là, l'attendant.
Hoshino Mirai tenait une boîte cadeau somptueusement emballée — rien que son travail laissait deviner un contenu précieux. Son expression mêlait nervosité et anticipation.
Hoshino Yikui, lui, était sur un tout autre niveau. Il serrait contre lui quatre boîtes tout aussi luxueuses, manifestement de la même marque haut de gamme.
« Frangin, pourquoi t'as quatre paires ? » s'étonna Mirai face au butin de son frère.
Yikui se gratta la tête, gêné. « J'ai appelé un service hier. J'ai fait appel à un junior de la faction de la famille Ji en 1-3 pour me les décrocher. Ces trucs partent comme des petits pains — j'ai dû avaler ma fierté et payer une prime rien que pour ces quatre. »
« Frangin~ » Mirai roula des yeux. « T'es trop gourmand. Le démon pourrait refuser de traiter avec toi. »
Comme sur commande, une voix solennelle résonna sur le toit : « On dirait que vous êtes bien préparés. »
Le frère et la sœur se raidirent, adoptant immédiatement des postures respectueuses tandis qu'ils tendaient les bas des deux mains. « Je vous en prie, acceptez-les. »
« Bien. »
À ces mots, la boîte de Mirai se volatilisa. Son visage s'illumina, les yeux brillants d'espoir alors qu'elle avalait sa salive, luttant pour garder son calme. « Euh... pourriez-vous me dire... où est allé le Prince Manchot... ? Est-ce qu'il reviendra un jour ? »
Sa voix tremblait, trébuchant sur les mots, mais elle retint son souffle, fixant intensément l'espace vide devant elle.
Après une pause, Sa voix répondit.
« ...Le Prince Manchot dont vous parlez a disparu de ce monde à jamais... Cependant, vous partagez un certain lien avec lui. Si vous vivez chaque jour heureuse et comblée, le Prince Manchot le sentira et reviendra peut-être. »
« Vraiment ?! » Les yeux de Hoshino Mirai s'écarquillèrent de joie. « Merci ! »
« Ne me remerciez pas... Remerciez-vous vous-même... Je ne suis qu'une machine à transactions sans émotions... » Sa voix était calme et sereine. « Maintenant, bonne chance. »
Sur ces mots, sa voix se mua en échos avant de disparaître entièrement.
« Attendez ! Moi aussi je veux faire un échange — regardez, j'ai quelque chose aussi ! »
Hoshino Yikui s'affola, brandissant sa boîte en hurlant.
« Vous souhaitez également commercer avec moi ? »
Son ton portait une pointe de surprise, rien de plus. Puis il parla à nouveau : « Êtes-vous certain ? »
« Oui ! Absolument ! » Hoshino Yikui exulta, tendant avec empressement les quatre boîtes supplémentaires qu'il possédait. « Regardez, j'ai quatre sets ! »
À peine les mots sortis, les quatre boîtes disparurent de ses mains. Mais ce qui apparut à la place le laissa figé de choc, tout son corps raide comme de la pierre, incapable de croire ses yeux.
Dans sa paume reposaient maintenant : un coupe-ongles, des ciseaux de beauté, une lime à ongles et une pince à épiler...
Il cligna des yeux. Une fois. Deux fois. Trois fois.
Finalement, il se frotta les yeux, confirmant l'absurdité devant lui. Même en homme fait, Hoshino Yikui ne put retenir le flot d'émotions — des années de griefs et de frustrations éclatèrent en sanglots bruyants et enfantins.
« Frère ! »
Hoshino Mirai, voyant son frère aîné d'ordinaire brave et composé réduit à un gamin en pleurs, sentit un mal de tête venir et s'empressa de le consoler.
Les sanglots de Yikui s'arrêtèrent net. Il s'essuya le nez et les larmes, lançant à sa sœur un regard rancunier. « Je pleurais pas ! Je déteste juste mon moi avide et étourdi ! »
« Frère, regarde — t'as complété le set de cinq pièces. »
Les yeux de Mirai pétillèrent en remarquant les quatre objets dans sa main, et elle le fit remarquer vivement.
« Hein ? Set de cinq pièces ? »
Yikui baissa les yeux prestement, puis se souvint de quelque chose. Il fouilla dans sa poche et en sortit un mouchoir soigneusement plié, le dépliant pour révéler — un cure-oreilles.
« Vous pensez que combiner ces cinq trucs pourrait créer un miracle ? »
Les yeux de Mirai brillèrent d'excitation.
« Effet de set ? »
Yikui réfléchit un instant. « J'essaie ? »
Il disposa les quatre objets autour du cure-oreilles en une ligne nette.
« Je compte jusqu'à trois... deux... un... puis je tape dans mes mains. »
Fermant les yeux, il commença :
« Trois... deux... un ! »
Un claquement net de métal résonna sur le toit.
Mais il ne se passa rien. Pas la moindre réaction.
« Ce sont juste des outils de toilette ordinaires ! »
« Frère, peut-être que ça marche pas aujourd'hui parce que le démon est déjà apparu. Réessaie demain. »
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Pendant ce temps
Sur une pelouse louée
Su Cheng et Li Guanqi étaient assis dans un coin isolé. Su Cheng tendit une part de gâteau à la silencieuse Li Guanqi. « Tiens, le déjeuner. »
« Mm. » Li Guanqi accepta le gâteau, en croqua une bouchée lentement, puis retomba dans le silence, le regard fixé sur l'herbe, perdue dans ses pensées.
« T'as dormi cette nuit ? »
Su Cheng brisa soudain le calme.
« Non... »
Li Guanqi secoua la tête, relevant le regard pour fixer l'horizon. « J'ai juste... »
Ses mots s'arrêtèrent net lorsque Su Cheng lui passa brusquement un bras autour des épaules, la tirant contre lui.
Ce geste audacieux la laissa un instant stupéfaite — Su Cheng n'avait jamais pris une telle initiative à moins qu'elle ne le fasse la première.
Même dans le métro, il ne l'avait fait que sous prétexte de la protéger.
Mais cette étreinte soudaine la prit au dépourvu. Et puis vint quelque chose de plus choquant encore — sa main, qui reposait sur son épaule, glissa jusqu'à sa taille.
Le mouvement faillit lui faire tomber son gâteau.
« Une fois que t'as fini de manger, repose-toi comme ça un moment. »
La voix de Su Cheng était une tendre murmure.
Elle s'attendait à ce qu'il la gronde pour avoir veillé toute la nuit, ou qu'il réagisse autrement. Au lieu de ça, il dit simplement cela — doucement, gentiment.
Et ce n'était que la deuxième fois que Su Cheng la prenait dans ses bras de sa propre initiative.
« D'accord. »
Se blottissant contre son épaule, elle fit un petit signe de tête et continua de manger son gâteau par petites bouchées délicates, comme un écureuil.
Quelques minutes plus tard
Su Cheng prit un mouchoir et essuya délicatement une trace de crème sur les lèvres de Li Guanqi. « Dors maintenant. »
Elle acquiesça docilement à nouveau.
Mais à cet instant, Su Cheng resserra soudain son étreinte sur ses épaules et se pencha en arrière —
Tous deux se retrouvèrent allongés côte à côte sur la couverture de pique-nique, son bras lui servant d'oreiller.
L'audace de l'acte fit légèrement se tendre son corps. Bien que son expression restât inchangée, ses joues se réchauffèrent progressivement, et son cœur s'emballa.
Allongés ainsi, leurs pulsations étaient audibles l'une pour l'autre. Le parfum de Su Cheng emplissait ses narines, et Li Guanqi ne put s'empêcher d'inspirer profondément, son cœur cognant encore plus fort.
Les rôles s'étaient inversés !
Su Cheng, qui avait toujours été passif, prenait maintenant l'initiative. Il passa un bras autour de son cou, la serra contre lui, puis se pencha pour chuchoter à son oreille : « Dors. »
La chaleur de son souffle contre sa peau lui envoya une chaleur brûlante dans tout le corps. Elle se mordit la lèvre, forçant une réponse tendue : « J... j'arrive pas... à m'endormir... »
« Hein ? »
Su Cheng baissa la tête, et Li Guanqi releva la sienne — leurs visages à quelques centimètres à peine, leurs souffles se mêlant. Un rien de plus, et leurs lèvres se seraient —
Li Guanqi ferma les yeux instinctivement.
Su Cheng avala sa salive mais taquina à la place : « Selon le scénario habituel, quelqu'un devrait nous interrompre pile maintenant. »
Entendant cela, Li Guanqi rouvrit les yeux — pour les refermer immédiatement alors que Su Cheng posait soudain ses lèvres sur son front dans un baiser fugace avant de se retirer tout aussi vite.
La chaleur persistante sur son front lui donna l'impression que son cœur s'était arrêté. Ses jambes, gainées de bas noirs, se tendirent involontairement, ses pieds se décollant légèrement du sol.
« Dors. »
Su Cheng lécha ses lèvres et ferma les yeux.
« Mm... »
Li Guanqi acquiesça et referma les yeux, gisant immobile comme une belle au bois dormant — bien que ses joues brûlassent de plus belle, et que son cœur galopât comme s'il voulait s'échapper de sa poitrine.
Elle savait que Su Cheng compensait probablement ce qui s'était passé vendredi dernier, prenant une sorte d'assurance.
Par exemple —
Il l'avait embrassée.
Et avant ça, il l'avait serrée dans ses bras de sa propre initiative.
Leur relation avait indéniablement progressé.
Mais où l'histoire irait-elle maintenant ?
Son audace s'arrêterait-elle là — ou n'était-ce que le début ?