Après-midi.
Cours d'EPS.
Un terrain de tennis vide.
Su Cheng était assis sur le banc, une raquette à la main, perdu dans ses pensées sur les mots de Ji Qingyi à midi.
Est-elle sur le point d'admettre qu'elle tient à moi ?
À cet instant, des pas se firent entendre. Il leva les yeux et vit Zhao Yan et ses deux amies debout à côté de lui.
Xuan Ying tenait une bouteille d'eau.
Zhao Yan portait une serviette.
Li Guanqi, les mains vides, avait le regard fixé sur le petit élastique qui était soudainement apparu au poignet de Su Cheng. Elle fronça légèrement les sourcils, plongée dans ses pensées.
« Tiens... bois un peu d'eau. »
Xuan Ying lui tendit timidement la bouteille, puis croisa immédiatement les mains dans le dos, ne lui laissant aucune chance de refuser.
Su Cheng toussa, gêné, et l'accepta. « Merci. »
Pendant ce temps, Zhao Yan lui jeta la serviette sur l'épaule en souriant. « T'as été pas mal actif aujourd'hui. Tu dois être crevé. »
« Pas vraiment, ça va. »
Entouré par les trois filles, Su Cheng se sentit submergé. Il s'essuya vivement le front avec la serviette et changea de sujet. « Et vous, vous jouez pas ? »
« On a déjà fait de l'exercice ailleurs. »
« Je dois économiser mon énergie pour les activités de club plus tard. »
Xuan Ying et Zhao Yan répondirent avec empressement, mais Su Cheng tendit simplement sa raquette à Li Guanqi. « Alors je vais faire quelques échanges avec elle ! »
Li Guanqi prit la raquette, lui lança un regard et acquiesça. Tous deux se dirigèrent vers le terrain, laissant Xuan Ying et Zhao Yan se dévisager, interdites.
L'endurance de Li Guanqi était moyenne — notée 5. Pas particulièrement élevée, mais pas basse non plus.
Pourtant, après un court match à peine, elle était déjà trempée de sueur, haletante.
Elle s'arrêta, respirant un peu fort. « On dirait que je ne peux pas te suivre. »
« C'est juste pour l'exercice. Pas la peine de forcer. »
Su Cheng balaya l'air de la main, puis attrapa la serviette et la lui tendit, baissant la voix. « Tu vas quand même à la conférence aujourd'hui ? »
Elle s'essuya le front, sa voix n'ayant plus son calme habituel — elle portait au contraire une respiration saccadée, une inflexion presque envoûtante. « Certaines choses que j'ai commandées hier sont arrivées, donc je zappe. »
Sa poitrine se soulevait rapidement, ses joues étaient rouges, et ses traits délicats rayonnaient d'un charme irrésistible.
Un instant, la gorge de Su Cheng se dessécha. Il avala sa salive avec difficulté et se força à détourner les yeux.
« C'est la serviette qu'a utilisée Su Cheng ! »
Depuis les gradins, le visage de Xuan Ying s'assombrit en voyant Li Guanqi s'essuyer le visage. Elle avait prévu de subtiliser cette serviette pour l'emporter chez elle plus tard.
À côté d'elle, Zhao Yan cligna des yeux, surprise, puis ricana. « Peut-être qu'ils sont juste pris dans l'instant et n'ont pas fait attention. »
Peu après, Su Cheng et Li Guanqi revinrent, juste au moment où la sonnerie retentissait, signalant la fin du cours d'EPS.
Après un bref échange, le groupe se sépara — chacun avec ses propres projets.
Xuan Ying, par exemple, fit demi-tour pour chiper la serviette avant de filer à la bibliothèque pour sa conférence.
Li Guanqi rentra se changer.
Zhao Yan partit pour le club de gymnastique.
Et Su Cheng, après un rapide passage sous la douche, se dirigea vers le « Club Voyage & Team-Building. »
Pour ce nom ?
Eh bien, ce qui devait être un simple retour à leur ancienne école le vendredi s'était mystérieusement transformé en une sortie de groupe à grande échelle — tout ça grâce aux manœuvres de Su Cheng.
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Club de Pratique Sociale
Comme d'habitude, Gu Ruoxue était assise à son bureau, tapant sur son ordinateur, à peine consciente du bruit de la porte qui s'ouvrait.
Su Cheng entra, notant que le seul son dans la pièce était le cliquetis rythmique de sa souris. Elle est vraiment dévouée, songea-t-il.
Mais le truc, c'est que depuis qu'il était au club, ils n'avaient traité qu'une poignée de demandes. Le reste du temps, il était libre de lire, scroller sur son téléphone, ou traiter l'endroit comme des vacances. Alors qu'est-ce que Gu Ruoxue pouvait bien faire de si occupé ?
Comme elle ne lui prêtait pas attention, Su Cheng s'assit, pensif. Finalement, son regard dériva vers son ordinateur.
Un coup d'œil rapide pourrait résoudre le mystère.
Et si elle jouait secrètement ?
Dans cette optique, il s'approcha négligemment de l'armoire, prit la bouilloire et se mit à faire chauffer de l'eau pour le thé — prévoyant d'en profiter pour jeter un œil tout en lui servant une tasse.
Pendant qu'il fouillait pour trouver du thé, une voix fraîche perça le silence.
« Troisième tiroir. »
Su Cheng se retourna pour voir Gu Ruoxue toujours rivée sur son écran, sans même lui accorder un regard.
« Ah, oui. »
Effectivement, le tiroir était garni d'un assortiment de thés. Il en prit une pincée au hasard.
Dix minutes plus tard, il demanda : « Je t'en verse une tasse ? »
« Si ça ne te dérange pas. »
Sa réponse était aussi détachée que jamais.
Acquiesçant, Su Cheng récupéra sa tasse, y mit du thé frais, et bientôt le bruit de l'eau bouillante remplit la pièce. Il lui tendit la tasse fumante.
« Merci. »
Elle but une gorgée sans lever les yeux.
Mais maintenant, Su Cheng pouvait enfin voir son écran — et ses yeux s'écarquillèrent.
Des dizaines de mails non lus remplissaient la boîte de réception. Certains d'individus, d'autres de clubs, de professeurs, voire d'organisations extérieures.
Pourquoi ne m'en a-t-elle jamais parlé ? Et pourquoi me les cacher ?
Gu Ruoxue remarqua son silence stupéfait. Reposant son thé, elle se massa les épaules et expliqua d'un ton plat : « La plupart sont juste des gens qui se plaignent. Rien d'urgent — suffit de lire et répondre vite fait. »
Su Cheng pointa le mail le plus récent. « Le club RP a envoyé une demande, mais tu l'as rejetée direct ? »
Son expression se glaça. Après une pause, elle répondit : « Je me suis dit que tu n'irais pas. Donc j'ai refusé. »
Su Cheng rit jaune. « Tu le dis comme si j'ignorais quelqu'un dans le besoin. Si tu m'avais juste demandé, j'aurais— »
Il cliqua sur le mail en plein milieu de sa phrase — puis se figea.
Son visage se tourna lentement vers Gu Ruuxue, mortifié.
« ...Ouais, non. Parfait choix. Y'a pas moyen que j'aide pour ça. Beaucoup trop gênant. »
Le contenu de la demande demandait explicitement à Su Cheng de servir de mannequin pour le département de Publicité, créant du matériel promotionnel pour l'académie. L'exigence clé était de capturer une image vibrante, juvénile — concrètement, poser en divers uniformes scolaires.
Pensez blazers, maillots de bain, tenues d'équitation — basically tous les types d'uniformes étudiants imaginables. En résumé, la mission exigeait que Su Cheng porte une panoplie d'uniformes scolaires standardisés et prenne toutes sortes de poses embarrassantes pour la brochure.
Et cette brochure ? Elle serait distribuée à l'extérieur, présentée à des étudiants potentiels intéressés par l'Académie privée de Flame City !
En lisant le mail, Su Cheng eut l'impression que tout son être faisait un court-circuit. Son expression s'assombrit en grognant : « Pourquoi moi ? Ils devraient plutôt te demander, non ? »
Gu Ruoxue but une gorgée gracieuse de sa tasse, lui lança un regard de travers avant de répondre froidement : « La plupart des élèves un peu présentables refusent ce job. Beaucoup ont des règles familiales interdisant que leurs photos apparaissent dans les médias. »
Elle but une autre gorgée et continua : « Du coup, les années précédentes, on engageait des mannequins extérieurs. Mais cette année, t'as fait pas mal de bruit dans la société et à l'académie. Et ton apparence est... passable. »
Les lèvres de Su Cheng se tordirent de déplaisir, son visage se plissant d'irritation.
Intérieureux, il râla : « Juste "passable" ? Les critères de quelqu'un doivent être sacrément hauts. »
Naturellement, ses pensées allèrent tacler Gu Ruoxue — après tout, c'était son ex-petite amie.
« Hein ? »
Juste à ce moment, il remarqua un autre mail — celui-ci du [Conseil des Élèves].
Encore adressé à lui.
Mais cette fois, la demande venait du [Comité des Jeux Nationaux Étudiants]. La mission ? À la cérémonie d'ouverture des Jeux Nationaux Étudiants, il devait enflammer une flèche avec la flamme sacrée et la tirer pour allumer le support de la torche, vingt mètres de haut.
En lisant les détails, les sourcils de Su Cheng s'envolèrent. Un rôle aussi tape-à-l'œil, pour faire le show — pourquoi quelqu'un le refuserait ?
« Je pense que je pourrais gérer celui-là », dit-il, fronçant légèrement les sourcils mais avec un sérieux sincère. « En tant que champion, je suis confiant de pouvoir le faire sans accroc. »
Gu Ruoxue n'hésita pas. Elle secoua la tête en refusant, puis jeta un œil à l'écran et remarqua : « Tu devrais te présenter au comité d'organisation de l'événement. Tu veux quand même y aller ? »
« Ah... Ben quand tu le dis comme ça, ça a l'air chiant. »
Su Cheng s'éloigna de l'ordinateur et regagna sa place, réalisant que Gu Ruoxue avait déjà pesé le pour et le contre de ces demandes pour lui.
Mais en s'asseyant, son regard s'attarda sur son air fatigué. Incapable de se retenir, il dit avec inquiétude : « Je pourrais t'aider à gérer une partie de ça à la maison. Je le ferai peut-être moins bien que toi, mais au moins ça t'allégerait la charge. »
« Non. Vu ta personnalité, certains mails ne sont pas faits pour que tu les gères. »
Gu Ruoxue leva les yeux, croisant les siens avec fermeté. « En plus, c'est le travail du club. Tu as besoin de repos — et moi aussi. Ces trucs doivent rester dans le club. »
Sa voix, mature et douce, fit monter une chaleur inexplicable dans la poitrine de Su Cheng. Son cœur s'emballa, et une impulsion soudaine scintilla en lui.
Il prit une grande respiration, se calma, puis grinça avec malice. « Si c'est le cas, je peux pas juste glander. Le club, c'est ma responsabilité aussi. »
« Si je ne suis pas là, tu gères toi-même. Mais quand je suis là, laisse-moi faire. » Son ton n'admettait pas la réplique.
Su Cheng cligna des yeux. Il réalisa soudain que Gu Ruoxue avait changé — plus cette figure solitaire d'autrefois.
Saisissant l'occasion, il s'ouvrit : « Je suis allé dans une animalerie hier. J'ai acheté des trucs, et comme ils avaient une promo, ils m'ont filé une boîte de pâtée pour chat gratuite. »
À cela, le visage d'ordinaire impassible de Gu Ruoxue montra une lueur de surprise, comme pour vérifier s'il était sérieux.
Sous son regard, Su Cheng toussa, gêné, et ajouta : « Euh, j'ai pas de chat. Mais je me suis souvenu que tu as toujours de la pâtée pour chat sur toi, alors je l'ai prise. »
« Ah... C'est ça ? Laisse-moi voir. »
Son expression redevint neutre, elle tendit une main fine, paume vers le haut, attendant qu'il la lui donne.
Su Cheng récupéra l'objet dans son espace système et le posa dans sa main.
Gu Ruoxue l'inspecta attentivement, puis fronça les sourcils. « Trop de légumineuses, riche en glucides, et quasi périmée. Qualité de cadeau typique. »
« Attends, donc c'est mauvais ? »
Su Cheng fut interloqué. Le vendeur l'avait vantée comme la meilleure pâtée pour chat au monde — au point qu'il avait failli être tenté de la goûter lui-même.
Après un long silence, Gu Ruoxue parla enfin. « C'est du bas de gamme. Ça vaut pas le coup de l'acheter. »
« Argh... »
Su Cheng grimça, marmonnant : « On en a pour son argent. »
Gu Ruoxue leva les yeux vers lui, les lèvres s'entrouvrant légèrement. « C'est de la mauvaise qualité, mais ça nuira pas aux chats. Tant qu'on les nourrit correctement, y'aura pas de problème. »
Su Cheng étudia son expression sérieuse et demanda, curieux : « Du coup... t'as un chat ? »
« Non. »
« Alors pourquoi tu trimballes de la pâtée pour chat ? »
Gu Ruoxue serra les lèvres, hésita quelques secondes avant d'expliquer : « Je nourris les chats errants au parc tous les jours. »
« Ah. »
Su Cheng cligna des yeux. Ça répondait à sa question, mais ce n'était pas ce à quoi il s'attendait.
Une amoureuse des chats qui n'en a pas ?
« Je garde cette boîte. »
Elle rangea la pâtée dans son sac juste au moment où la sonnerie de fin de club retentit.
Su Cheng se leva. « Je file en premier. »
« Mm. » Gu Ruoxue acquiesça et commença à ranger.
……………………………………
Le lendemain,
Jeudi
Classe 1-2
Quatrième période, matin.
Comme d'habitude, le regard de Su Cheng dériva vers le coin où était assise Li Guanqi. Mais cette fois, ses sourcils se froncèrent — aujourd'hui, elle somnolait inhabituellement, se balançant d'endormissement sur sa chaise.
En regardant de plus près, il remarqua des cernes sous ses yeux, tout son comportement épuisé.
« Elle a vraiment veillé pour faire ce vibromasseur sans fil ? »
Il ne savait s'il devait la gronder ou pas. C'était sa mission, pourtant elle s'y était jetée corps et âme — allant jusqu'à négliger sa santé.
De nos jours, même lui évitait les nuits blanches sauf si absolument nécessaire, alors une fille...
Juste à ce moment, Li Guanqi se réveilla en sursaut, secoua la tête avant de sortir un thermos de son bureau et d'avaler une gorgée de thé. Ce n'est qu'alors qu'elle sembla plus alerte.
Elle jeta un coup d'œil vers la place de Su Cheng, confirmant qu'il ne la regardait pas, puis reporta son attention sur le cours, reprenant ses notes.
Ding-dong~
La quatrième période se termina.
Li Guanqi commença à ranger sa papeterie, puis resta assise à son bureau, attendant que Xuan Ying et Zhao Yan l'invitent à aller à la cantine ensemble.
« Guanqi, on y va. »
Bientôt, Xuan Ying et Zhao Yan apparurent au seuil de la classe, appelant Li Guanqi.
« Une minute », répondit Li Guanqi avant de passer son sac sur son épaule et de se lever. Mais avant qu'elle ne puisse sortir de la classe, elle entendit la voix de Su Cheng derrière elle — « Attends ! »
En entendant cela, les trois filles s'arrêtèrent et se retournèrent. Xuan Ying regarda Su Cheng avec surprise et curiosité, demandant : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand Su Cheng vit la rougeur résiduelle dans les yeux de Li Guanqi alors qu'elle se retournait, son cœur se serra.
Alors, sans hésiter, il déclara aux deux autres filles : « Désolé, mais j'ai déjà prévu de déjeuner avec Li Guanqi aujourd'hui. »
(S'il vous plaît, messieurs, laissez-moi une bouchée !)