Mardi
À l'entrée du bâtiment principal de l'Académie privée de Flame City
Plusieurs membres du Comité de Discipline se tenaient près du portail de l'école, inspectant les uniformes des élèves tout en menant des interrogatoires de routine.
« Mirai, pourquoi y a-t-il autant d'élèves qui viennent à vélo aujourd'hui ? » demanda l'une d'elles, fronçant les sourcils en observant un élève après l'autre pousser leur bicyclette vers le parking.
La jeune fille prénommée Mirai avait de longs cheveux noirs raides attachés en deux tresses qui retombaient sur sa poitrine. Elle serrait une planchette contre elle, portant des collants noirs sous sa jupe. Droite à l'entrée, son beau visage était sévère et sérieux tandis qu'elle scrutait chaque élève à vélo. Sans hésiter, elle répondit : « C'est peut-être la Journée Sans Émissions aujourd'hui, donc la plupart des élèves ont opté pour des transports à faible émission de carbone. »
« Je vois. » La membre du comité hocha la tête et n'ajouta rien.
À cet instant, une silhouette apparut au portail de l'école.
Le cœur de Hoshino Mirai manqua un battement.
Su Cheng était arrivé !
Elle se précipita immédiatement vers lui.
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Parking
« Est-ce que je devrais leur dégonfler les pneus ? »
Le côté farceur de Su Cheng refit surface alors qu'il garait son vélo chéri et remarquait plusieurs bicyclettes brillantes et coûteuses à proximité. Il savait qu'elles appartenaient aux mêmes personnes qui s'étaient moquées de lui la veille.
Il envisagea de faire percer des trous dans leurs pneus par son corbeau. Peut-être même de faire marquer chacune d'elles par son chien avec un jet territorial.
Après tout, pourquoi laisser les petits maux impunis ?
Si les autres faisaient exprès de l'embêter, il pourrait bien leur rendre la pareille.
Bon…
Ce n'était que son imagination perverse qui s'emballait.
Au moment où l'idée de la farce surgit, Su Cheng la rejeta immédiatement.
Mais alors qu'il se retournait pour se diriger vers le bâtiment scolaire, une jeune fille bloqua soudain son chemin. Il leva les yeux, surpris.
« Hoshino-senpai, y a-t-il un problème ? »
Su Cheng sentit un mal de tête arriver mais força un sourire maladroit pourtant poli.
« Su Cheng-kun. »
Hoshino Mirai serra sa planchette, le regard fixé sur le bas de son corps tandis qu'elle parlait d'un ton sévère : « Votre chemise n'est pas rentrée. »
« Hein ? »
Su Cheng cligna des yeux, puis baissa les yeux — effectivement, le vélo avait fait sortir sa chemise de son pantalon.
« Merci pour le rappel », dit-il avec un rire poli.
Pourtant, Mirai resta impassible. « Su Cheng-kun, en tant que modèle pour les premières années, un tel comportement est hautement inconvenant. »
« Ça compte comme inconvenant ? »
Les lèvres de Su Cheng tressaillirent alors qu'il pestait intérieurement, *Si elle me voit un jour tenir la main à quelqu'un, est-ce qu'elle me fera expulser et exécuter sur le champ ?*
« Dépêche-toi de remettre ta tenue en ordre. Ou as-tu besoin que je le fasse pour toi ? »
Elle fit soudain un pas de plus, son ton robotique et officiel.
Su Cheng : « … »
Sans choix, il remit obéissamment ses vêtements en place. Alors, Mirai ajouta : « Si tu es aussi négligent la prochaine fois, je n'hésiterai pas à remplir mes devoirs de membre du Comité de Discipline ! »
« Et signe ici. »
« Euh, d'accord. »
Une fois qu'il eut signé, elle ignora sa réaction et s'éloigna avec une détachement glacial.
Su Cheng resta figé, son expression s'assombrissant.
Quel péché ai-je commis hier pour mériter ça ?
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Pendant ce temps…
Hoshino Mirai, tenant maintenant la signature de Su Cheng, se cacha derrière un coin et l'observa bouillir. Un faible sourire triomphant ourla ses lèvres.
Hmph. Bien fait pour toi d'avoir refusé de l'admettre.
Elle sortit alors une lettre de sa poche — une qu'elle avait reçue au début du semestre, pendant ses jours les plus solitaires et les plus douloureux, quand quelqu'un l'avait laissée dans son bureau.
À l'époque, elle s'était résignée au désespoir, pour trouver ce mot. Il ne portait pas de longs mots, juste quelques lignes simples — pourtant, elles l'avaient émue aux larmes.
Tes efforts…
Seront un jour…
Récompensés.
En la relisant, Mirai ne put s'empêcher de pouffer. Mais quand elle comparit l'écriture à la signature de Su Cheng, son expression se fit complexe.
La ressemblance était frappante.
Sans expression, elle plia la lettre et la remit dans sa jupe.
« Tu l'admettras un jour, Su Cheng. »
Pour une fille comme elle, ce genre d'affection pure et désintéressée était absolument dévastatrice.
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Salle de classe
Comme il était arrivé tôt, seuls quelques élèves étaient présents. Aucun de ses amis habituels ne s'était encore montré.
Su Cheng rangeait son sac à son bureau quand Wang Guancong et ses deux larbins firent irruption, l'encerclant immédiatement.
« Su Cheng, tu'étais trop cool hier ! » s'exclama Wang Guancong, agitant les poings avec excitation avant de claquer le journal de l'école sur le bureau de Su Cheng. « Regarde ! Tu es en une ! Combien d'autres surprises as-tu encore dans ta manche ? »
Su Cheng jeta un œil au journal du campus et vit que ce numéro présentait une photo de son discours de la veille.
« C'est ici, regarde. » Gao Ye pointa une section et dit : « Le département de communication du Conseil des Élèves a écrit un commentaire sur toi ! »
Su Cheng se pencha pour regarder de plus près, et ses pupilles se contractèrent instantanément.
« Renverser la marée quand tout semble perdu, soutenir un édifice qui s'effondre. »
Mince, pourquoi ressentait-il soudain ce sentiment accablant de responsabilité ?!
C'était de la flatterie éhontée — non, une surenchère pure et simple !
Et pire, c'était du chantage moral déguisé en éloge !
Qu'avait-il bien pu faire pour mériter une telle admiration ?!
« Su Cheng, tu es officiellement célèbre maintenant », s'exclama Wang Guancong avec excitation. « On va tous se prélasser dans ta gloire, haha ! L'école va définitivement t'inscrire dans l'histoire de l'académie ! »
Alors que Su Cheng fixait le journal d'un air hébété, Chai Hao s'avança aussi avec un grand sourire. « Même notre président de club n'a pas arrêté de te louer quand il est rentré hier. »
En entendant cela, Su Cheng balaya la classe du regard et remarqua que d'autres camarades arrivaient, leurs regards emplis d'admiration tandis qu'ils le regardaient.
« Su Cheng, tu es incroyable ! » dit une fille avec un sourire radieux.
D'autres renchérirent vite : « Ouais, ouais ! Notre Classe 2 a enfin la reconnaissance qu'elle mérite. Honnêtement, tu étais si cool pendant ton discours hier. »
« J'ai entendu dire que tu es rentré à pied avec la présidente Ji Qingyi ? Je suis tellement jalouse de votre amitié. »
« Sérieusement, même après avoir quitté le club, vous êtes encore si proches. »
Juste au moment où la classe bourdonnait d'excitation, trois filles entrèrent ensemble — Zhao Yan, Li Guanqi et Xuan Ying.
Dès leur entrée, leurs yeux se posèrent immédiatement sur Su Cheng, entouré de camarades.
Notamment, Xuan Ying avait de gros cernes sous les yeux.
Elle était à la fois frustrée et contrariée par ce qui s'était passé hier après-midi.
Frustrée parce qu'elle n'était pas allée voir le discours de Su Cheng en personne.
Du coup, elle avait revisionné l'enregistrement de son discours en boucle.
Contrariée parce que, de nulle part, une nouvelle rivale était apparue — Hoshino Mirai.
Et cette Hoshino Mirai semblait avoir surgi de rien.
Qui aurait pu deviner qu'assister à un cours de Sœur Qin ferait soudain apparaître une nouvelle rivale amoureuse ? C'était juste affreux.
Ding-dong~
La cloche de classe sonna à cet instant, et la pièce se tut rapidement.
Le cours passa vite.
Pendant la récréation, Su Cheng se précipita aux toilettes pour consulter son « troisième pouvoir » !
À l'origine, il avait pensé que Hoshino Mirai bluffait hier, donc il ne l'avait pas mentionné à Li Guanqi. Mais après ce qui s'était passé ce matin, il réalisa qu'elle était morte sérieuse.
Il devait donc déployer son arme secrète !
[PasFanDOranges : « Hoshino Mirai est convaincue que je suis le Prince Manchot. Si je ne l'admets pas, elle va continuer à me harceler. Je suppose que je vais devoir trouver un moyen de prouver que je ne suis pas de la royauté après tout. »]
Pendant ce temps, de retour en classe…
Dans un siège au fond, Xuan Ying et Zhao Yan se tenaient près de Li Guanqi.
Bien que Xuan Ying semblant regarder son téléphone avec Zhao Yan, ses yeux ne cessaient de dériver vers la porte, vérifiant si Su Cheng était revenu.
Zhao Yan, elle, faisait défiler le forum de l'école sur son téléphone.
Li Guanqi restait assise tranquillement, absorbée dans un livre.
Bien que les trois soient ensemble, pas un mot ne passait entre elles.
Peut-être était-ce là la forme la plus pure de l'amitié.
Juste à ce moment, Li Guanqi sentit son téléphone vibrer.
« Je vais aux toilettes », annonça-t-elle, se levant sans expression.
« On y va ensemble. »
« Ouais, d'accord. »
Xuan Ying et Zhao Yan échangèrent un regard et hochèrent la tête d'accord. Les trois quittèrent alors la classe, direction les toilettes.
Tandis que Li Guanqi surveillait Xuan Ying, cette dernière en faisait autant pour elle.
Non seulement elles allaient à l'école ensemble maintenant, mais elles déjeunaient aussi ensemble à la cantine. Sans leurs activités séparées l'après-midi, le trio serait pratiquement collé l'un à l'autre.
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[Li Guanqi : « Je crois que je comprends maintenant. »]
Voyant le message de Li Guanqi, Su Cheng répondit vite : « Donc, t'as des idées ? »
[Li Guanqi : « Puisque tu as déjà pris ta décision, fonce. »]
En lisant cela, Su Cheng haussa un sourcil.
Il allait devoir trouver le temps de prouver qu'il n'était pas le Prince Manchot après tout…
Il y avait plein de façons de le faire, mais vu à quel point Hoshino Mirai était perspicace, il lui faudrait un plan bien ficelé.
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Au moment où il sortit des toilettes, il faillit percuter le trio — Li Guanqi incluse.
Pendant un instant, les quatre se fixèrent dans un silence gêné.
Su Cheng ne put que forcer un sourire raide en guise de salutation.
Xuan Ying et Zhao Yan répondirent par des sourires polis.
Li Guanqi, elle, le regarda simplement, impassible.
Su Cheng baissa la tête et fit semblant de checker son téléphone pour détendre l'atmosphère. Mais comme ils rentraient tous en classe, ils finirent par marcher ensemble.
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Les cours du matin passèrent vite. Après la fin des cours à midi, comme Li Guanqi allait déjeuner avec les filles à nouveau, Su Cheng décida d'aller au Club de Tir à l'Arc.
Pour remercier Ji Qingyi d'hier, il avait préparé plusieurs portions de dango à la maison la veille en guise de marque d'appréciation.
En marchant, il remarqua que les regards familiers étaient de retour — ces regards méfiants, effrayés.
Maintenant, la toujours prévenante « Fée Qingyi » n'aurait plus à s'inquiéter qu'il se fasse intimider.
Un faible sourire tira les lèvres de Su Cheng.
Il n'avait pas peur des regards des autres ; il détestait juste les ennuis inutiles.
Après tout, qui aime se faire moquer ?
Bon, sauf les protagonistes bénis d'un système « Deviens Plus Fort Quand On Se Moque De Toi ».
En direction du Club de Tir à l'Arc, la foule autour de lui s'éclaircit progressivement. Mais en passant devant la bibliothèque, il faillit percuter Gu Ruoxue, qui semblait l'avoir remarqué aussi.
Leurs regards se croisèrent.
Su Cheng la salua poliment.
« Présidente de club. »
« Hum. »
Gu Ruoxue répondit par un faible grognement et continua sa route.
« Tu cherches des livres ? Je peux t'aider à les emprunter. »
La voyant sur le point de partir, Su Cheng ajouta vite.
« Pas besoin. »
Son ton resta aussi froid que jamais, bien que ses pas ralentirent légèrement.
« Tu n vas pas à la cantine pour le déjeuner ? »
Su Cheng fut perplexe.
« Je mange d'habitude au club, pas à la cantine. »
Gu Ruoxue répondit indifféremment.
Su Cheng : « Ah. »
Gu Ruoxue s'arrêta et se tourna vers lui. « Puisque tu retournes au club toi aussi, allons-y ensemble. »
« Hein ? »
Su Cheng gela.
Il ne s'était pas attendu à ce que Gu Ruoxue l'invite à déjeuner ensemble.
C'était vraiment une première — comme la première fois d'une jeune fille dans une chaise à porteurs.
Bien sûr, il était heureux d'accepter.
Cependant, il devait d'abord livrer les dango à Ji Qingyi au Club de Tir à l'Arc.
Su Cheng hocha la tête. « Bien sûr, merci pour l'offre. Mais je devrai vous rejoindre un peu plus tard. »
Les sourcils de Gu Ruoxue se froncèrent légèrement, mais elle ne dit rien. Au lieu de cela, son regard s'attarda sur lui avec une pointe de scrutin.
« Tu vas au Club de Tir à l'Arc ? »
« Oui. »
Su Cheng expliqua brièvement.
Gu Ruoxue hocha la tête et n'insista pas, continuant son chemin.
En regardant sa silhouette s'éloigner, Su Cheng sentit inexplicablement son mécontentement.
Même maintenant, il n'arrivait pas bien à cerner ses pensées.
Leur relation n'avait pas progressé du tout.
Pourtant, apporter quelque chose à Ji Qingyi n'était que suivre ses sentiments les plus sincères.
Avec ça en tête, Su Cheng accéléra le pas et entra dans le dojo du Club de Tir à l'Arc.
Comme il était encore tôt, le dojo était presque vide.
Il se dirigea donc droit vers la zone d'entraînement privée de Ji Qingyi.
Arrivé à la porte, il frappa.
« La maîtresse n'est pas là. »
Une voix froide et détachée de femme mûre vint de l'intérieur.
C'était l'intendante de Ji Qingyi.
« Je suis venu lui apporter quelque chose. Pourriez-vous le prendre et lui transmettre plus tard ? »
Su Cheng expliqua.
En entendant sa voix, l'intendante à l'intérieur garda le silence un moment avant de répondre : « Veuillez patienter. Je vais vous ouvrir. »
Bientôt, la porte s'ouvrit.
L'intendante se tenait là, l'expression sévère tandis qu'elle considérait Su Cheng. « La jeune maîtresse arrivera dans trois minutes. Veuillez patienter. »
Sur ce, elle s'effaça, lui faisant signe d'entrer.
Su Cheng sourit. « Compris. »
L'intendante referma la porte, laissant Su Cheng seul à l'intérieur.
Après une brève pause, Su Cheng s'assit sur une chaise nearby pour attendre Ji Qingyi.
Mais trois minutes passèrent.
Ji Qingyi n'était toujours pas arrivée.
Considérant que Gu Ruoxue pourrait l'attendre pour manger, il décida de laisser les friandises sur la table à thé de son bureau. Voyant la porte du bureau entrouverte, il s'approcha pour les y déposer.
Pourtant, au moment où il entra, ses yeux tombèrent sur un cadre photo sur la table — et il gela.
Ça n'était pas là avant !
Juste au moment où il allait s'approcher pour regarder de plus près, une soudaine vague de danger lui picota les sens.
Il 휘转la tête pour trouver Ji Qingyi debout derrière lui, ses yeux profonds et magnifiques rivés sur lui avec une intensité qui promettait la violence s'il osait faire un pas de plus.
Su Cheng : « … »
Le monde fonctionnait vraiment de manière mystérieuse.
Pourquoi ces coïncidences ne cessaient-elles de se produire ?
Ne pouvait-il pas au moins jeter un coup d'œil d'abord ?