Le visage de Su Cheng afficha un soupçon de perplexité avant de se fendre d'un sourire maladroit. « Heu… qu'est-ce que tu as dit ? Moi ? Senior, tu plaisantes… ? »
« Petite sœur. »
Hoshino Yikui se porta vivement aux côtés de sa sœur et murmura d'un ton apaisant : « Regarde comme Su Cheng a l'air timide en ce moment. Est-ce qu'il ressemble ne serait-ce qu'un peu à la personne posée et confiante de tout à l'heure lors du discours ? En plus, Su Cheng n'a jamais soutenu personne auparavant — il a zéro expérience. Le fait qu'il soit monté t'aider sans script prouve clairement qu'il est possédé ! »
« Non ! »
Hoshino Mirai refusa net, ses grands yeux débordant d'entêtement. « Frère ! C'est un champion de tir à l'arc, bon sang. Sa force mentale ne peut pas être aussi faible ! »
« J'ai en fait une peur bleue des fantômes, donc… »
Su Cheng baissa la tête, honteux, évitant le regard des frère et sœur en marmonnant d'une voix basse.
« Assez ! »
Hoshino Mirai le coupa avec une résolution inébranlable.
« Ça suffit ! »
Son expression ferme, assortie de paroles vigoureuses qui tremblaient légèrement dans sa gorge, laissa Su Cheng et Hoshino Yikui stupéfaits.
Aucun des deux n'avait prévu que la d'ordinaire douce et réservée Hoshino Mirai réagirait avec une telle véhémence…
« Senior… »
Su Cheng l'appela hésitamment.
« Puisque tu refuses de l'admettre… »
Le visage de Hoshino Mirai se tordit de frustration et d'impuissance, mais elle réprima ses émotions et continua : « Alors je m'en chargerai moi-même ! Dorénavant, je te surveillerai — le moindre de tes faits et gestes ! »
À ces mots, Su Cheng se raidit un instant.
Il avait tenu des propos similaires lorsqu'il était monté la soutenir.
Mais il reprit vite son sang-froid.
Hoshino Yikui intervint à nouveau, sur un ton indulgent. « Mirai, arrête d'être déraisonnable. »
Hoshino Mirai ne fit que s'agiter davantage, serrant les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. Elle pointa Su Cheng du doigt et déclara d'une voix forte : « Je suis convaincue que tu finiras par faire une erreur — et je te prendrai la main dans le sac ! »
Des larmes coulèrent sur son visage alors qu'elle libérait enfin les émotions accumulées qui n'avaient trouvé aucune issue.
« Je te ferai avouer de ta propre bouche ! »
Elle mit tous ses sentiments refoulés dans ce cri, sa voix brute et désespérée.
« Heu… »
Su Cheng parut totalement abasourdi, jetant un regard impuissant à Hoshino Yikui, qui ne put que froncer les sourcils, incertain.
Mais remarquant l'appel silencieux de Su Cheng, il fit un léger signe de tête, l'invitant à partir.
Saisissant l'indice, Su Cheng jeta un dernier coup d'œil à Hoshino Mirai, dont les yeux restaient rivés sur lui, puis se retourna et s'éloigna sans hésiter.
Cependant, dès qu'il atteignit l'étage du Club de Pratique Sociale, il faillit entrer en collision avec Gu Ruoxue.
Elle se tenait dans l'escalier, son sac d'écolière jeté sur une épaule, dégageant une aura de détachement glacial. Ses longues jambes, gainées de bas montants, étaient particulièrement saisissantes.
Le premier réflexe de Su Cheng fut de la saluer décontractément. « Salut, Présidente. À plus tard. »
Sans attendre de réponse, il continua de descendre l'escalier, ne voulant pas perdre de temps — surtout si Hoshino Mirai descendait du toit.
Il avait d'abord cru qu'elle n'était qu'une naïve tête en l'air, mais elle s'avérait tout sauf facile à duper !
Pour une raison quelconque, il regretta soudain Cornelia.
« On dirait que tu t'es encore mis dans le pétrin. »
Gu Ruoxue leva les yeux vers Su Cheng tout embarrassé avant de descendre l'escalier à son rythme. Son ton était indifférent, mais portait une certitude indéniable — comme si elle savait déjà tout.
Les lèvres de Su Cheng tressaillirent. Il s'arrêta et lui lança un regard méfiant. « Tu sais ce qui m'est arrivé ? »
« Non. »
Gu Ruoxue haussa les épaules, sa voix toujours calme, mais le mince sourire en coin de sa bouche la trahissait.
« …… »
Su Cheng sentit son moral s'effondrer.
Il ne lui avait jamais raconté toute l'histoire du « Prince Manchot ».
Alors, Gu Ruoxue pouvait-elle vraiment prédire l'avenir ?
Ou était-ce sa seconde partie ?
Était-elle réincarnée ?!
Su Cheng tomba dans le silence. Pour l'instant, les mots ne pouvaient décrire son état d'esprit. Non seulement il était tombé sur une autre personne énigmatique, mais maintenant Hoshino Mirai allait épier le moindre de ses mouvements.
Quoique, d'ordinaire, le seul moment où il utilisait ses capacités à l'école était à midi — quand il sortait des repas fumants de son espace du système pour les partager avec Li Guanqi.
Su Cheng pouffa amèrement en lui-même avant de continuer sa descente.
Peu après, tous deux quittèrent le bâtiment des clubs séparément, se dirigeant vers leurs destinations respectives sans plus échanger un mot.
Su Cheng se dirigea vers le parking pour récupérer son vélo. Une fois retrouvé, il le poussa en direction de la grille de l'école.
Comme c'était l'heure de fin des activités de clubs, le chemin était bondé d'élèves. Beaucoup le saluèrent, mais heureusement, personne ne l'arrêta pour l'interroger.
Il répondit par de polis hochements de tête et continua d'avancer.
Mais bientôt, il remarqua quelque chose d'étrange.
Chaque élève — garçon ou fille — semblait le fixer à l'unisson, les yeux emplis d'admiration, de curiosité et d'amusement.
La méfiance et la peur habituelles avaient disparu.
Il ralentit.
Qu'est-ce qui se passait ?
Son charme et son charisme avaient-ils grimpé en flèche au point que les gens ne craignent plus l'influence de Ji Qingyi ?
Ou était-ce les retombées de son discours improvisé ?
Les nouvelles voyageaient vite.
Auparavant, grâce à la présence de Ji Qingyi, la plupart des élèves le regardaient avec un mélange de peur et de curiosité.
S'il croisait leur regard, ils baissaient immédiatement les yeux. Maintenant, en revanche, ils soutenaient son regard sans ciller — le mettant mal à l'aise au possible.
Qui aurait cru qu'un discours pouvait avoir un tel effet…
« Su Cheng, attends ! »
Un cri soudain retentit.
Les alentours tombèrent dans le silence tandis que tous les regards se tournaient vers lui.
Su Cheng : « …… »
« Su Cheng, on a entendu que c'était ta première fois pour un discours de campagne. Pour la plupart des nouveaux soutiens, la peur de la scène est un obstacle majeur. Comment as-tu réussi à rester si calme sous pression ? Tu pourrais nous donner quelques astuces ? »
Une élève de la Société de presse, micro en main, s'approcha de lui. Derrière elle, plusieurs garçons trimballaient du matériel photo en se hâtant.
Su Cheng : « …… »
Pendant ce temps, une foule d'élèves — gars et filles — s'amassait autour, renchérissant : « Ouais, Su Cheng, donne-nous des conseils ! »
Su Cheng ne sut que répondre.
« Il va pleuvoir. Je dois rentrer. Tout le monde, dispersez-vous. »
Les ignorant, il se fraya un chemin dans la foule et enfourcha son vélo, prêt à partir.
« On dirait que Su Cheng marche vraiment au rythme de son propre tambour, complètement insensible à l'avis des autres. Peut-être que c'est le secret de sa confiance ! »
Juste au moment où Su Cheng allait partir, un élève senior de la Société de presse intervint soudain, son ton dégoulinant de sarcasme.
Clairement, la réaction indifférente de Su Cheng l'avait froissé. Après tout, ils avaient ratissé toute l'école pour le trouver et attendu plus d'une heure. Même la personne la plus patiente aurait eu besoin de évacuer sa frustration.
Cependant, Su Cheng fit semblant de ne pas entendre. Bien que la remarque fût teintée de passive-agressivité, elle ne suffisait pas à le provoquer.
Comme il poussait son vélo, se préparant à slalomer dans la foule pour partir, un autre élève senior en rajouta.
« Bien sûr, regardez le vélo qu'il conduit. Il s'en fiche éperdument de ce que les gens pensent. »
Puis, un autre garçon encore envenima la situation.
« Dans ce cas, moi aussi je viendrai à vélo demain ! Peut-être que ça boostera ma confiance. »
« Mais alors les gens hors de l'école croiront que t'as volé ton uniforme ! »
« Hahaha. »
« HAHAHA ! »
Les railleries et les rires moqueurs de la foule clouèrent Su Cheng sur place.
Il tourna la tête, scruta les visages autour de lui avant de croiser le regard du garçon qui avait parlé. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, une voiture familière s'arrêta à proximité…
« Si vous ne venez pas à vélo à l'école demain, alors ne venez pas du tout. »
Une voix féminine froide, dépourvue d'émotion, retentit tandis qu'une voiture de luxe s'immobilisait en douceur à ses côtés.
Au même instant, une femme en tailleur surgit de la foule, tenant un appareil photo et photographiant tous ceux qui avaient ri quelques instants plus tôt.
*Clic —*
Les expressions horrifiées des élèves furent immortalisées dans le cadre.
« Douze au total », remarqua l'assistante en examinant la photo.
À peine les mots franchis ses lèvres, les spectateurs — qui n'avaient été que de simples badauds — dirigèrent des regards furieux vers les garçons qui avaient parlé plus tôt.
Les trois qui avaient fait les remarques étaient maintenant d'une pâleur mortelle, trop terrifiés pour proférer un mot de plus, la tête baissée tandis qu'ils essuyaient la sueur de leur front.
La journaliste de la Société de presse, serrant toujours son micro, tremblait si violemment qu'elle faillit le lâcher.
« P-Présidente Ji ? Je… » bredouilla-t-elle.
« Dispersez-vous », ordonna Ji Qingyi depuis l'intérieur de la voiture, son regard glacial balayant l'assemblée.
« Oui ! »
Presque instinctivement, tout le monde répondit en chœur avant de se disperser comme des souris effrayées, désespérés d'éviter tout nouvel ennui.
« Qu'est-ce qui vous a pris de courir la gueule comme ça ?! »
« Maintenant, on devra venir à vélo à l'école dès demain ! »
« Je suis vraiment désolé ! »
« Désolé ! »
« Désolé ! »
« Pourquoi avez-vous dû dire quelque chose ?! »
« Vous ne connaissez pas la relation de Ji Qingyi avec lui ?! »
« Moi, je… »
« Pendant le discours, il représentait le Club de Pratique Sociale, ce qui veut dire qu'il a quitté le Club de Tir à l'Arc. Je pensais… »
« Tu pensais, tu pensais — alors qui vient de se lever pour Su Cheng ?! »
……………………
Une fois la foule complètement dispersée, Ji Qingyi posa son regard calme sur Su Cheng, qui se tenait encore à proximité.
« Monte. Je te ramène », dit-elle, sur un ton qui n'admettait pas la réplique.
Su Cheng confia son vélo à l'assistante qui avait pris la photo avant de monter dans la voiture.
Dès qu'il s'installa sur le siège, le parfum familier de Ji Qingyi l'enveloppa.
Il jeta un coup d'œil sur le côté.
Elle était assise dans une posture parfaite, dégageant une aura de noblesse — sa peau immaculée comme la neige, ses longues jambes gainées de bas noirs, toute sa présence rayonnant une aura de déesse intouchable.
« Merci, Présidente. Je te rendrai cette gentillesse à l'avenir. »
Après un long silence, Su Cheng finit par parler.
Une fois de plus, Ji Qingyi était intervenue en sa faveur.
Entendant ses mots, elle inclina légèrement la tête, ses yeux sombres et insondables croisant brièvement les siens avant de se détourner à nouveau.
« Ce n'était rien », répondit-elle froidement.
Sur ce, elle se tut, manifestement peu encline à poursuivre la conversation.
Elle gardait encore rancune à cause de l'incident de la photo plus tôt dans l'après-midi.
Su Cheng soupira intérieurement et choisit de ne pas insister. Le silence est d'or, après tout.
Il ne voulait pas la provoquer davantage.
Il s'appuya contre le dossier, concentré sur le paysage défilant par la fenêtre.
Mais alors, son expression changea.
Quelque chose n'allait pas.
Ce n'était pas la direction de chez lui.
Il était certain que le chauffeur connaissait le chemin.
Alors pourquoi allaient-ils ailleurs ?
Perplexe, il se tourna vers Ji Qingyi, pour la trouver les yeux fermés, feignant le sommeil.
Résigné, Su Cheng poussa un nouveau soupir discret et décida de ne pas la déranger.
Pourtant, juste à cet instant, il sentit l'air autour de lui devenir anormalement glacial.
Il regarda autour — rien ne semblait anormal à sa droite. Mais quand il porta son regard à gauche, par la fenêtre près de Ji Qingyi, un frisson lui parcourut l'échine.
Une autre voiture de luxe s'était arrêtée à leur hauteur, et à travers sa vitre, il aperçut une silhouette grande et élégante.
Gu Ruoxue.
Ji Qingyi tourna également la tête, ses yeux croisant ceux de Gu Ruoxue.
Leurs regards s'entrechoquèrent — glacés, intransigeants, comme si l'air entre elles s'était figé.
« Heh. »
Les lèvres de Gu Ruoxue s'étirèrent en un sourire parfaitement poli, qui glaça le sang de Su Cheng. Ses yeux se portèrent brièvement sur lui avant qu'elle ne se retourne, faisant face à l'avant.
Ji Qingyi retira aussi son regard.
La voiture reprit sa route.
Su Cheng ne put réprimer un nouveau frisson en repensant à ce sourire terrifiant.
« Présidente, ce n'est pas le chemin pour chez moi, si ? » ne put-il s'empêcher de demander.
Ji Qingyi n'ouvrit même pas les yeux.
« Non », répondit-elle simplement.
« Alors pourquoi partons-nous dans la direction opposée ? »
Cette fois, elle ne daigna même pas lui répondre, gardant les yeux fermés comme si elle ne l'avait pas entendu.
Su Cheng était au-delà de la frustration, mais il savait qu'il valait mieux ne pas insister.
Quand la voiture s'arrêta à un autre feu rouge, il regarda par la fenêtre à nouveau.
Cette fois, il aperçut un camarade dans la voiture voisine qui regardait dans leur direction. Au moment où le garçon réalisa que Ji Qingyi et Su Cheng étaient à l'intérieur, il détourna le regard, la panique flamboyant dans ses yeux.
Finalement, Su Cheng comprit.
Plus tôt dans la journée, il avait publiquement représenté le Club de Pratique Sociale, signalant son départ du Club de Tir à l'Arc. En conséquence, des rumeurs s'étaient propagées selon lesquelles sa relation avec Ji Qingyi s'était détériorée au point de non-retour.
Sans la protection du Club de Tir à l'Arc, il n'était pas étonnant que ces seniors aient osé se moquer de lui si ouvertement.
Et maintenant, Ji Qingyi n'avait pas seulement partagé une voiture avec lui, mais avait délibérément pris un autre itinéraire — s'assurant que les autres les voient ensemble.
Elle envoyait un message : leur relation n'était pas brisée. Si quoi que ce soit, elle était plus forte que jamais.
Mais en étudiant son profil, une pointe d'amertume lui tordit la poitrine.
Il ne savait pas décrire ce qu'il ressentait — seulement que cela faisait mal.
Son cœur souffrait pour elle.
Elle savait pertinemment à quel point cela lui coûterait, pourtant elle était allée si loin pour lui.
Pour être honnête, tout ce que Ji Qingyi avait fait pour lui le laissait en admiration. Malgré son statut élevé et son comportement distant, elle s'était encore donnée tant de mal pour le protéger.
Comment aurait-il pu ne pas être touché ?