« Transmettre l'énergie positive : modèles de notre temps »
« Voix de la nouvelle génération »
« Talents émergents : la force montante »
« Courage et clairvoyance : accomplis et éclairés »
À l'issue de l'élection, Su Cheng et Hoshino Mirai devinrent le centre de toutes les attentions. Le journal du campus et les forums de l'école bouillonnaient de discussions à leur sujet, suscitant une admiration généralisée.
« Incroyable ! Monter sur cette scène demandait une confiance incroyable, et Su Cheng est resté complètement maître de lui. Son assurance est vraiment admirable », remarqua un membre du club, tenant le journal fraîchement imprimé et s'extasiant devant les photos et les articles dans l'une des rubriques.
Il convient de noter que le public était rempli de membres du conseil des élèves et de professeurs, leurs regards scrutateurs suffisant à déstabiliser n'importe qui.
« Il n'avait même pas préparé de script — c'était entièrement improvisé sur le moment. Quel type intrépide », ne put s'empêcher de louer un autre membre du club.
« Je savais depuis toujours que Su Cheng était extraordinaire, et il n'a pas déçu », renchérit un étudiant. « Mais dites, vous ne trouvez pas qu'il y a quelque chose qui cloche ? »
La question attira immédiatement tous les regards.
« Quel problème ? » demanda un autre garçon, curieux.
« Le département de propagande a fourré Chen Anran, le vainqueur de l'élection, dans un tout petit coin », le garçon désigna une petite section dans le coin du journal. « Alors que Su Cheng et Hoshino Mirai squattent les gros titres. »
Son observation déclencha instantanément les discussions.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai », murmura un autre garçon avant de secouer la tête. « Peut-être que la prestation de Su Cheng était juste si remarquable, et comme c'était la première fois qu'un freshman montait sur scène pour parler, le contraste est naturel. »
« Peut-être. Mais je pense que le département de propagande a délibérément positionné Su Cheng comme la figure de proue de la promotion des freshmen. »
« Exact. Il a toujours été populaire, mais avant, c'était juste à cause de son titre de champion et des rumeurs. C'était sa première apparition officielle, et il a fait un début aussi éclatant. »
Une fille fixait la photo de Su Cheng dans le journal, l'air plein d'admiration. « Il avait l'air si cool sur scène. Je regrette de ne pas y être allée en direct. »
« Au fait, Xu Tianyi, tu es dans la même classe que Su Cheng, non ? »
« Ouais », répondit doucement Xu Tianyi, son attention toujours portée sur la partie devant elle.
C'était la camarade de classe de Su Cheng, Xu Tianyi.
Ses cheveux tressés ne cachaient pas ses traits délicats. Sans ses lunettes et avec une autre coiffure, elle pourrait aisément se transformer en une beauté renversante.
« Comment est-il d'habitude en classe ? » demanda la fille, clignant de ses grands yeux avec un sourire charmeur, visiblement avide de détails.
Xu Tianyi hésita.
Su Cheng…
Ce garçon qui l'avait devancée aux examens et battue aux échecs…
« Il est exceptionnel, excellent dans tous les domaines », répondit-elle sincèrement après une pause, bien que son ton fût quelque peu perfonctoire.
« Ah oui ? » La fille ne fut pas satisfaite, sentant le subtil changement d'attitude de Xu Tianyi. Un sourire joueur étira ses lèvres. « Tu peux être plus précise ? »
Xu Tianyi fronça les sourcils mais développa patiemment : « Par exemple, il est assidu dans ses études et obtient des résultats exceptionnels. »
« Et comment se compare-t-il à toi ? » insista soudain la fille.
« J'ai entendu dire que tu as toujours été la major de la promo ? » Les autres se redressèrent, leur curiosité piquée.
Xu Tianyi était farouchement compétitive, et être devancée était sans doute un coup dur.
Face à la question, elle mordit machinalement sa lèvre, son humeur virant à l'irritation.
La pierre d'échecs dans sa main resta en suspens, incapable de se poser.
Finalement, elle avoua la vérité : « Je… ne peux pas le battre. »
La pièce éclata de stupeur.
Xu Tianyi avait toujours été l'élève numéro un incontestée depuis l'enfance !
Avant que quiconque ne reprenne ses esprits, elle lança une autre bombe : « Il m'a même battue aux échecs. »
« .................. »
Un silence de mort s'abattit sur le groupe.
Tous fixèrent Xu Tianyi, incrédules.
Après un long moment, une fille la pointa du doigt, la voix tremblante. « Q-quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai dit que je ne fais pas le poids face à lui. »
« Tu plaisantes, hein ? »
« Si c'est vrai, alors Su Cheng est même pas humain ? »
En tant que membres du club de go, ils trouvaient cela totalement invraisemblable.
Xu Tianyi était une figure renommée du club, la joueuse la plus jeune et la plus prometteuse de l'académie — une étoile montante parmi les freshmen.
Qu'elle perde face à un amateur était aussi absurde qu'un athlète professionnel battu par un dimanche. Comment pouvaient-ils le croire ?
« Je mens pas. »
Xu Tianyi baissa la tête, la voix teintée de gêne. « Il a vraiment gagné, et plus d'une fois. »
Son ton devint de plus en plus dolent au fil des mots.
Entendant cela, tous échangèrent un regard. Instantanément, leur estimation de Su Cheng monta d'un cran.
Ce type était trop redoutable.
Il frisait la perfection.
« Doué tant pour les arts que pour les arts martiaux » ne suffisait même pas à le décrire — on dirait que toutes les meilleures qualités s'étaient concentrées en une seule personne.
Comment quelqu'un d'aussi exceptionnel pouvait-il exister ?
« Un homme si remarquable. J'aimerais l'affronter si l'occasion se présente. »
Une voix froide et détachée surgit soudain du coin.
Xu Tianyi leva les yeux et vit Si Jing, une membre du club, jouer seule aux échecs dans l'ombre.
C'était une fille extrêmement renfermée, sa frange lui cachant les yeux, ne laissant voir que son nez et sa bouche. Une aura de mélancolie semblait lui coller à la peau.
Pourtant, malgré son visage masqué, sa silhouette était indéniablement frappante.
En tant qu'aînée de l'un des grands conglomérats, la famille Si, sa seule passion était les échecs. Qu'en cours ou pendant les pauses, elle préférait s'asseoir seule dans un coin, absorbée par ses parties.
Sa nature solitaire et son aura mélancolique tenaient les autres à distance, mais personne ne la détestait — elle n'interagissait simplement avec personne.
Son niveau aux échecs était insondable, inégalé dans tout le club, pourtant elle ne participait jamais aux compétitions.
« Senior Si, mais il n'aime pas jouer aux échecs… » Xu Tianyi hésita avant d'offrir un doux rappel.
« C'est pas grave. S'il refuse, je partirai en silence. » La voix de Si Jing resta indifférente. « Je ne le forcerai pas. »
Sur ce, elle reprit l'analyse de la partie inachevée sur sa table.
Xu Tianyi souffla de soulagement.
Bien que les rumeurs dépeignissent Si Jing comme excentrique et imprévisible, on ne lui avait jamais connu de harcèlement ni d'abus de pouvoir.
« Tianyi, selon toi qui gagnerait — Senior Si ou Su Cheng ? »
« Je sais pas. »
…………………………
Un quartier résidentiel huppé
« Cornelia, regarde ! C'est ce type ! »
À un bureau d'étude, Ailiya et Cornelia faisaient leurs devoirs quand Ailiya posa soudain son stylo et tendit son téléphone à Cornelia.
Cornelia jeta un œil à l'écran et fut immédiatement captivée.
Une vidéo du forum de l'école y tournait — le discours de Su Cheng.
D'un premier coup d'œil, Cornelia resta stupéfaite. Elle s'empara aussitôt du téléphone et, sans un mot, se précipita vers la chambre de sa mère.
« Maman, viens vite voir cette vidéo ! »
Elle ne pouvait pas attendre pour montrer le moment de gloire de Su Cheng.
Quand la mère de Cornelia vit les images sur le téléphone, ses yeux brillèrent de surprise, tandis que le visage de Cornelia s'illumina d'excitation et de fierté. Elle se redressa instinctivement, attendant avec impatience les éloges de sa mère pour Su Cheng.
« Il défend d'autres filles. Pourquoi t'es si contente de ça ? »
« Tu comprends pas. »
« Je comprends pas ? T'as pas peur des rivales ? »
« Hmph. »
Cornelia ricana avec une assurance sans précédent, posa les mains sur ses hanches et déclara avec une certitude absolue : « Son cœur n'appartient qu'à moi. »
………………………………
Club de Pratique Sociale
Hoshino Mirai et son frère arrivèrent devant la porte du local et frappèrent.
« Entrez. » Une voix rauque et glacée — celle de Gu Ruoxue — répondit de l'intérieur.
Échangeant un regard, les deux poussèrent la porte et entrèrent.
L'instant où ils virent la fille assise au bureau, ils figèrent. Elle était d'une beauté à couper le souffle, comme si des mains divines l'avaient sculptée avec minutie.
« Présidente Gu. »
Après s'être remise de leur saisissement, Hoshino Mirai parla poliment.
Gu Ruoxue leva légèrement le regard. « Vous cherchez Su Cheng ? »
« Oui, mais pas seulement — » commença Hoshino Yikui.
« Su Cheng n'est pas là », le coupa Gu Ruoxue, sur un ton indifférent. « Il n'est pas rentré. »
Sur quoi, elle baissa à nouveau la tête, se concentrant sur son travail.
Ne sachant que faire, Hoshino Mirai hésita.
Le silence s'étira entre eux pendant qu'ils restaient là, mal à l'aise.
Finalement, Mirai prit à nouveau la parole. « Présidente Gu, merci pour l'aide du club. »
Ensemble, le frère et la sœur s'inclinèrent en signe de gratitude.
« C'était la décision de Su Cheng. Ça n'a rien à voir avec moi », répondit Gu Ruoxue platement. « Vous devriez le remercier lui. »
Hoshino Mirai cligna des yeux, réalisant. « Compris. On le fera. »
« Désolés de vous avoir dérangée. »
Elles se tournèrent pour partir, mais au seuil, Yikui marqua soudain un temps d'arrêt.
« Où pensez-vous qu'il soit allé ? Comment on le trouve ? »
Sans hésiter, Mirai répondit : « Le toit. »
« Hein ? Le toit ?! »
Les yeux de Yikui s'écarquillèrent de choc.
Pourquoi Su Cheng irait-il là-bas ?!
Mais Mirai n'expliqua pas. Au lieu de cela, elle se mit à marcher vers l'escalier menant au toit, ses pas lourds, chacun frappant comme un tambour contre sa poitrine.
Ses émotions étaient un mélange de nervosité et d'anticipation.
Mais par-dessus tout, de l'espoir.
Son intuition hurlait que Su Cheng était le Prince Manchot !
Cette silhouette, cette aura, cette présence — ça ne pouvait être que lui !
Le souvenir du Prince Manchot se transformant et s'en allant restait gravé dans son esprit.
Dans l'escalier du toit
Une marche. Deux marches. Trois marches.
Son cœur ratait un battement à chacune.
Lorsqu'elle atteignit la porte du toit, elle inspira profondément, se raidit.
« Petite sœur, la porte n'est pas verrouillée. »
Yikui, qui avait atteint la porte le premier, remarqua qu'elle était entrouverte — signe que quelqu'un était à l'intérieur.
Voyant l'expression tendue de sa sœur, une possibilité lui traversa l'esprit.
« Frère… laisse-moi… l'ouvrir. »
Mirai pressa une main sur sa poitrine, la voix tremblante.
« Vas-y. »
Yikui recula, lui laissant l'espace.
La dernière marche parut durer une éternité.
À la porte, une main serrant sa poitrine, elle l'ouvrit de l'autre.
Cric.
Une bourrasque glacée s'engouffra, décoiffant Mirai et faisant voltiger sa jupe.
Le couchant teintait le ciel de pâles reflets d'or.
Rassemblant son courage, elle avança —
Et se retourna.
Là, allongé sur le toit, gisait un garçon.
Su Cheng.
Mais il semblait… endormi.
Elle le fixa, l'esprit en vrille, les jambes instables comme si elle marchait sur du coton.
« Su Cheng ? Junior ? »
Yikui le remarqua aussi et se précipita, secouant l'épaule de Su Cheng pour le réveiller — mais sans aucune réponse.
« Ça a pas l'air d'un sommeil normal ! »
Paniqué, Yikui sortit son téléphone. « J'appelle les secours ! »
Juste à cet instant, les yeux de Su Cheng s'entrouvrirent.
Il se frotta les yeux ensommeillés, s'étira paresseusement et marmonna : « Qui est là ? »
Mirai étudia son air hagard, confus.
« C'est moi. Hoshino Mirai », dit-elle doucement.
« Junior, c'est moi — ton senior, Hoshino Yikui ! On te doit une fière chandelle pour aujourd'hui ! » Yikui attrapa la main de Su Cheng avec enthousiasme, comme s'il retrouvait un vieil ami. « Je t'ai vu allongé ici et j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, mais — »
« Vous me devez quoi ? »
Su Cheng cligna des yeux, perplexe.
Yikui pouffa. « Tu peux pas avoir oublié ! Aujourd'hui, tu as été la coqueluche de l'école — audacieux, brillant, inoubliable — »
Il secoua la tête, trop excité pour s'exprimer correctement.
Pendant ce temps, Mirai observait simplement Su Cheng en silence.
« Oublié ? » Su Cheng fronça les sourcils. « Je sais pas de quoi tu parles. »
Il vérifia son téléphone et s'exclama : « Whoa, il est presque 17 heures ?! »
« Junior, calme-toi », l'invita Yikui en le retenant.
« On est venus vous remercier. »
« Me remercier ? » Su Cheng inclina la tête.
« Pour l'élection tout à l'heure ! »
« Ah, c'est vrai ! Je devais représenter le club à 15 heures, mais j'ai entendu un bruit venant du toit. Je suis monté vérifier, et d'une façon ou d'une autre… je me suis endormi ici ? »
Su Cheng se gratta la tête, frustré. « Je me suis juste évanoui ! C'est trop bizarre ! »
Les yeux des frère et sœur s'écarquillèrent, leur cœur manqua un battement.
« Tu… t'es endormi ici ? » insista Yikui.
« Ouais. Je suis monté, j'ai eu un coup de fatigue énorme, et ensuite… » Su Cheng bâilla. « Vous m'avez réveillé. »
Les deux restèrent figés, sans voix.
« Tu te souviens vraiment de rien ? » demanda Yikui prudemment.
« Aucune idée. »
Su Cheng secoua la tête, les regardant tour à tour, confus. « Senior, qu'est-ce qui se passe ? »
Le visage de Mirai pâlit.
« Je… je… »
« Regarde ça. »
Yikui fit apparaître une vidéo sur son téléphone et la montra à Su Cheng.
L'expression de Su Cheng passa du choc à l'horreur. Il recula en titubant, faillit tomber.
« Ce… ça peut pas être vrai… »
« Ce… ça peut pas être vrai… »
« Qui est là-dedans ? Ça peut pas être moi ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai absolument pas fait ça ! Quand est-ce que c'est arrivé ? Et comment j'aurais pu faire un truc pareil ? »
Le visage de Su Cheng devint livide alors qu'il s'effondrait au sol, marmonnant en boucle : « C'est absolument impossible ! »
Voyrant Su Cheng dans un tel état de détresse — manifestement pas feint — Hoshino Yikui et Hoshino Mirai comprirent immédiatement une possibilité.
À savoir que le Prince Manchot avait possédé Su Cheng !
« Senior, est-ce que je suis… hanté par un fantôme ? »
Su Cheng se boucha les oreilles, le visage tordu par l'angoisse.
« Su Cheng, calme-toi ! »
« N'aie pas peur, Su Cheng. »
Les deux se portèrent immédiatement à ses côtés, le réconfortant de chaque côté.
Mais Su Cheng ne cessait de secouer la tête, refusant de croire que tout cela était réel.
Finalement, le frère et la sœur échangèrent un regard. Hoshino Yikui serra les dents et décida de dire la vérité à Su Cheng sur le Prince Manchot — sinon, il perdrait sûrement l'esprit par la suite !
Alors, Hoshino Yikui expliqua tout en détail.
« Su Cheng, c'est la vérité ! Le Prince Manchot t'a possédé… pour aider ta senior, Hoshino Mirai… donc t'as pas besoin d'avoir peur. »
Après avoir entendu l'explication, Su Cheng se calma progressivement. Il leva les yeux vers eux et demanda : « Ce prince au nom ridiculement long m'a possédé… juste pour aider Senior Mirai ? »
« C'est pas "prince au nom ridiculement long", c'est "Son Altesse, le Magnifique, Sage, Brave, Bienveillant, Économe, Laborieux, Filial, Prince Élu du Ciel." »
Hoshino Mirai, qui s'était tue jusqu'alors, le corrigea avec le plus grand sérieux.
« Beurk, c'est beaucoup trop long. Comment tu fais pour retenir ça ? Je parie que même lui y arrive pas. » Su Cheng essaya de le répéter mais buta à mi-chemin, puis secoua la tête, incrédule. Bien que sa voix tremblât encore légèrement, il avait largely retrouvé son calme.
« Bon, junior, alors n'aie plus peur. Et tu ne dois en parler à personne », avertit Hoshino Yikui avant d'ajouter sincèrement : « Si tu as besoin d'aide à l'avenir, appelle-nous. »
Il tendit une carte de visite à Su Cheng.
« C'est noté. »
Su Cheng — désormais surnommé « Petit Oscar en Or » — prit la carte, se releva et se brossa. « Il se fait tard, je rentre. »
Mais au moment où il se tourna pour partir, sa silhouette qui s'éloignait frappa quelque chose dans l'esprit de Hoshino Mirai. Incapable de se retenir, elle l'appela : « Su Cheng, attends ! »
« Quoi encore, Senior ? » Su Cheng se retourna, perplexe.
Hoshino Mirai le fixa avec une détermination farouche. « Je sais… que tu es en fait Lui, n'est-ce pas ? »