La voix de Su Cheng n'était pas forte, mais elle portait clairement dans tout l'auditorium.
« Pour être honnête, ma première rencontre avec Senior Hoshino a eu lieu quand j'ai eu du retard le matin et qu'elle m'a prise en flagrant délit, ce qui a créé une rancune entre nous. »
Le ton de Su Cheng s'allégea à nouveau, teinté d'une pointe d'autodérision joueuse.
« Au début, je ne pouvais m'empêcher de me demander : cette senior me ciblait-elle parce que j'étais un étudiant boursier ? »
Bien que sa voix restât douce, chaque mot était audible, et l'assemblée saisit son humour. « Du coup, après qu'elle m'a fait un rapport, je l'ai vue comme une ennemie empiétant sur ma liberté. J'ai commencé à l'observer en silence, à surveiller chacun de ses faits et gestes. »
Puis son ton changea brutalement, devenant solennel. « Mais plus tard, j'ai réalisé que Senior Hoshino traitait tout le monde sur un pied d'égalité. Que ce soit des aînés ou des élèves populaires et brillants, elle appliquait le règlement sans hésiter. »
« Elle incarnait vraiment le principe "juger les actes, pas les origines". Son cœur est pur et beau, et elle est plus droite et plus travailleuse que quiconque. Si même moi, une simple freshman d'un mois, ai pu le voir, je suis sûre que vous l'avez remarqué aussi, non ? »
Là, en bas, Zhao Yan observait ce spectacle éblouissant, incapable de résister à l'envie de s'y laisser emporter.
Le beau visage de Su Cheng semblait se transformer à chaque infime mouvement, comme possédé par un magnétisme étrange qui attirait tous les regards.
Son discours coulait sans effort — infectieux, captivant, persuasif. On aurait dit qu'il était né avec ce charme naturel, irrésistible.
« C'est ça, l'"idiot" dont tu parlais ? »
Zhao Yan marmonna entre ses dents, jetant un coup d'œil à Hoshino Mirai sur la plateforme des candidates.
Elle enviait Hoshino Mirai, souhaitant même être à sa place, là, recevant le soutien passionné de Su Cheng. L'espace d'un instant, une pointe de jalousie lui piqua le cœur.
« J'aimerais tellement être ce genre d'"idiot". »
Et tout comme ça, une graine fut plantée dans son esprit.
« Alors c'est lui, Su Cheng ? Pas étonnant qu'il soit le seul ami de Ji Qingyi. »
« Non seulement il est ridiculement beau et doué en tir à l'arc, mais en plus son discours est ouf ? Il est pratiquement parfait ! »
« Même moi, je n'ai pas pu m'empêcher d'être touchée par ses mots. »
Des murmures bourdonnaient parmi les élèves dans l'assistance. Cependant, un représentant du club manga — Wang Qi — sortit son téléphone et envoya rapidement un message à son ami, Liu Yi.
Wang Qi : « Su Cheng fait un discours pour soutenir quelqu'un à l'assemblée. Qu'est-ce que je fais ? »
Liu Yi : « Quoi ?! »
Liu Yi : « Dès que c'est fini, lève-toi et applaudis comme un fou ! Crie "Je soutiens son candidate !" Compris ?! »
Wang Qi hésita. Faire ça lui vaudrait sûrement les faveurs de Su Cheng, mais ce serait aussi embarrassant — voire lui peindrait une cible dans le dos. Après tout, l'une des candidates venait de sa propre classe. Soutenir une rivale ne ferait-il pas de lui un traître ?
Liu Yi : « Tu m'as entendu ?! Tu dois le faire ! Tu ne veux pas les ressources de la famille Ji ? »
Les pressions impatientes de son ami ne lui laissèrent pas le choix. Serrant les dents, il répondit :
« Bon, j'ai compris. »
Pendant ce temps, Hoshino Yikui était au bord des larmes, le cœur gonflé d'une émotion indicible.
Il tenait à peine en place, démangeant de se ruer sur scène pour serrer Su Cheng dans ses bras — peut-être même lui planter un baiser reconnaissant sur la joue — pour tout ce qu'il faisait pour sa sœur.
« Merci… »
Sa voix se brisa, des larmes coulant incontrôlablement sur ses joues.
Ceux qui connaissaient Su Cheng — comme la gérante du Club de Tir à l'Arc, la présidente du club e-sport et leur déléguée de classe — le regardaient tous avec admiration. Certains sortirent même leur téléphone en avance, prêts à voter.
Par exemple, la présidente du club e-sport, qui gardait d'ordinaire son casque sur les oreilles, l'avait désormais ôté.
Voir Su Cheng se dresser devant tout le corps étudiant avec un courage inégalé, prendre la parole pour une fille maladroite sans même un script préparé — c'était tout bonnement éblouissant à ses yeux.
Maintenant, elle comprenait pourquoi Su Cheng avait gagné les faveurs de Ji Qingyi et de Gu Ruoxue. Son « acte héroïque » venait de la conquérir, elle aussi.
Dans les coulisses, une fille aux longs cheveux enveloppée d'ombre restait impassible, son regard naviguant entre le garçon sur scène et Hoshino Mirai, qui gardait la tête baissée sur la plateforme des candidates.
Puis elle se retourna vers Su Cheng au pupitre, ses pensées insondables.
Quant à Hoshino Mirai, elle tremblait de tous ses membres en l'écoutant parler, en entendant chaque mot de soutien qu'il prononçait.
Maintenant, elle savait — la lettre non signée laissée dans son tiroir, celui qui l'avait veillée en silence tout ce temps — c'était lui.
Une tempête d'émotions déferla en elle — choc, joie, gratitude, culpabilité — s'entremêlant jusqu'à lui couper le souffle. Elle garda la tête basse, cachant son visage, mais son corps tremblant la trahissait.
Les membres du Conseil des Élèves restaient assis, sidérés, les yeux rivés sur le garçon qui s'exprimait avec tant d'assurance sur scène. Ils peinaient à assimiler ce qui se passait.
Au début, ils n'avaient pas compris pourquoi la présidente du conseil voulait que Su Cheng les rejoigne. Certes, il était exceptionnel, mais quel rapport avec la gestion de l'école ?
Mais après aujourd'hui, ils n'avaient d'autre choix que de l'admettre — le charisme, l'influence et la compétence pure de Su Cheng étaient indéniables.
« En tant qu'électeurs, nous devons examiner nos choix avec soin et élire les représentants étudiants les plus capables et les plus responsables. Nous devrions évaluer à fond les forces de chaque candidate avant de décider. »
« Merci à tous pour votre écoute. Au nom du Club de Pratique Sociale, je vous demande humblement votre vote pour soutenir Hoshino Mirai. »
Sur ces derniers mots, Su Cheng leva la main en salut — confiant, élégant, impossible à quitter des yeux.
« Incroyable. »
« Il n'avait même pas de script… »
« Tout était improvisé ? »
Parmi les autres supporters dans la zone des candidates, certains suaient à grosses gouttes. Cette aisance déconcertante était quelque chose qu'elles ne pourraient jamais égaler.
« Attendez, Su Cheng a rejoint le Club de Pratique Sociale ? »
« Il ne mentirait pas sur ça, non ? »
« Donc il les représente ? »
Les élèves qui avaient été aidés par le club arboraient des expressions complexes, se souvenant de la belle et intègre Gu Ruoxue.
« Bravo ! »
« Bien dit ! »
Au même moment, la section des électeurs explosa en une ovation tonitruante et un tumulte. Certains en oublièrent tout décorum, grimpèrent sur leurs chaises et hurlèrent par-dessus les tentatives des professeurs pour les calmer : « Je soutiens Hoshino Mirai — c'est le choix du peuple ! »
L'ambiance dans la salle atteignit un paroxysme sans précédent.
Cette scène laissa Hoshino Yikui, qui s'était lui aussi levé pour applaudir, complètement abasourdi. Il pensait que sa propre standing ovation repoussait déjà les limites de la bienséance, mais voilà que les gens montaient sur les chaises, agissant encore plus sans retenue, comme s'ils acclamaient une idole en concert.
Étaient-ce des admirateurs secrets de sa sœur ?
Il ne put s'empêcher de lancer un regard furieux à Wang Qi !
Pas question !
En tant que grand frère, il refusait de se faire voler la vedette.
Sous le regard stupéfait de Zhao Yan, il grimpa sur sa chaise, sautant et hurlant : « Merci, Su Cheng, pour ton soutien ! Et merci au Département des Affaires Pratiques ! Au nom de ma sœur, Hoshino Mirai, je vous remercie pour votre appui ! Merci à tous !!! »
À peine eut-il fini que des membres du staff l'attrapèrent et le forcèrent à regagner sa place.
Pendant ce temps…
Au Club de Tir à l'Arc.
Ji Qingyi était assise dans le bureau du club, sirotant son thé tout en contemplant une photo encadrée sur son bureau.
Toc, toc —
Un bruit à la porte, accompagné de la lueur de l'écran de son téléphone qui s'allumait.
« Entrez », dit-elle calmement après une gorgée de thé tranquille.
« Jeune Maîtresse, Su Cheng fait actuellement un discours pour soutenir quelqu'un à la salle d'assemblée. La personne concernée est l'élève de seconde année Hoshino Mirai », rapporta respectueusement un intendant en entrant.
« Ah ? »
Ji Qingyiposa sa tasse, plissant légèrement les yeux comme en profonde réflexion. Après un instant, elle acquiesça d'un hochement de tête, et l'intendant s'inclina avant de se retirer.
Prenant son téléphone, elle vit que Ji Yuewu lui avait bien envoyé un message — complet avec des photos haute définition non censurées et même une vidéo de Su Cheng en plein discours.
« Son réseau de renseignements est toujours aussi affûté… »
Cela surprit Ji Qingyi. Malgré son absence du campus, Ji Yuewu avait réussi à rassembler des informations aussi détaillées, jusqu'à capturer chaque geste de Su Cheng pendant son discours.
Cela la laissa à la fois impressionnée et nostalgique de son retour. Avec Ji Yuewu dans les parages, les choses se déroulaient toujours exactement comme elle l'espérait.
En examinant les photos et la vidéo, Ji Qingyi lança machinalement la lecture. En regardant l'allure confiante et gracieuse de Su Cheng, un fin sourire satisfait étira ses lèvres.
« Nous invitons maintenant Hoshino Mirai à prononcer son discours de campagne. »
Alors que Su Cheng descendait de l'estrade sous une ovation écrasante, l'animateur reprit la parole pour annoncer le tour d'Hoshino Mirai.
À l'annonce de son nom, Hoshino Mirai, assise parmi les candidates, se figea un instant avant de baisser la tête et de s'avancer lentement vers le pupitre.
Mais quand elle leva enfin les yeux, elle fut stupéfaite. Autrefois, quand elle prenait la parole, le public chuchotait entre eux, s'impatientait ou ricânait avec dédain.
Maintenant, en revanche, d'innombrables regards étaient braqués sur elle — brûlants d'une intensité qu'elle n'avait jamais connue.
L'anticipation avide était la seule expression qui convenait.
Un mélange de malaise, de nervosité et de timidité monta dans sa poitrine.
Elle serra les poings, l'anxiété la gagnant.
Prendre la parole en public n'avait jamais été son fort.
Alors, instinctivement, elle chercha la personne responsable de ce revirement d'atmosphère.
Su Cheng se dirigeait juste vers la sortie quand elle aperçut sa silhouette qui s'éloignait. Ses pupilles se contractèrent — cette silhouette était étrangement familière…
Au point de se superposer dans son esprit à la démarche dandinante d'un manchot. Son cœur manqua un battement alors qu'une image lui traversa l'esprit : un manchot trottinant maladroitement.
Cette pensée bizarre la laissa hébétée jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse entièrement. Ce n'est qu'alors qu'elle reprit ses esprits, mais, curieusement, elle ressentit une soudaine légèreté dans la poitrine.
Se retournant vers l'assistance, sa tension d'antan fondit. Elle fit face au micro, stabilisa sa voix et commença.
« Chers professeurs, chers camarades, bonjour. Je suis Hoshino Mirai, et c'est un grand honneur de me tenir ici aujourd'hui en tant que candidate au poste de vice-présidente du Comité de Discipline.
Premièrement, ancrons-nous dans la réalité. En tant qu'élèves de l'Académie privée de Flame City, maintenir l'ordre du campus est une responsabilité partagée. Le Comité de Discipline joue un rôle vital dans le respect du règlement scolaire et l'assurance d'un environnement propice aux études. Je suis pleinement consciente du poids de ce poste.
Deuxièmement, forts de mon expérience personnelle — tout au long de ma scolarité, j'ai toujours tenu la discipline scolaire en haute estime et m'y suis strictement conformée. Je crois que beaucoup d'entre vous partagent cet état d'esprit. Pourtant, nous devons aussi reconnaître que certains d'entre nous ont encore besoin de guidage. En tant que membre du Comité de Discipline, je me dédierai à les aider à reconnaître leurs erreurs, à corriger leur comportement, et à préserver la civilité et l'ordre. »
Son discours — fluide, structuré, délivré sans temps mort — rallia progressivement même ceux qui nourrissaient des préjugés contre elle. À la fin, des applaudissements éclatèrent parmi les électeurs.
À mesure que le temps s'écoulait, les discours de campagne prirent fin.
Hoshino Mirai perdit de seulement dix voix.
Deuxième place.
Bien qu'elle n'ait pas gagné, ce n'était pas une défaite.
Parce que —
« Mirai, t'étais incroyable aujourd'hui ! »
« Quel dommage — c'était si serré ! »
« Je suis désolée de t'avoir mal jugée avant. Je n'aurais pas dû te traiter comme ça. »
« Je n'ai jamais réalisé à quel point l'école te tenait à cœur. J'étais ignorante. Désormais, je ferai plus attention et te soutiendrai — je le jure ! »
« Mirai… »
Des amies et camarades qui gardaient autrefois leurs distances l'entourèrent maintenant, exprimant leur admiration nouvelle. Hoshino Mirai sourit chaleureusement, remerciant chacune.
Enfin, elles comprenaient. Enfin, elles étaient avec elle.
Cette chaleur et cette acceptation si longtemps perdues —
C'était merveilleux.
Juste à ce moment, une silhouette apparut derrière elle et la tira sur le côté.
Surprise, elle se retourna pour voir son frère, Hoshino Yikui, désignant avec excitation le panneau des résultats où son nom trônait à la deuxième place. « Regarde ! T'étais incroyable — seulement dix voix de retard ! »
Pas loin, sur le toit d'un bâtiment des clubs, Su Cheng observait la foule animée avec un fin sourire.
« T'as trouvé comment t'allais expliquer ça ? »
La voix de Li Guanqi lui parvint, légère comme une brise.
« Possession par un fantôme, évidemment. »