La salle d'assemblée des étudiants
C'était le lieu officiel des événements de l'Académie privée de Flame City, utilisé pour accueillir diverses activités académiques et culturelles telles que des conférences, des concerts, des séminaires et des expositions. Il servait également de l'un des principaux endroits où les organisations étudiantes et les clubs tenaient des événements sur le campus, notamment des concours d'éloquence, des spectacles de talents et des présentations de clubs.
C'est pourquoi cette élection se tenait également ici.
Dès que Su Cheng entra, il remarqua que la salle était déjà pleine à craquer. Non seulement il y avait des membres du conseil des élèves, mais aussi des enseignants et du personnel maintenant l'ordre, ainsi que des délégués de classe et des représentants de divers clubs.
Pourtant, tout ce tapage n'était que pour un poste de vice-président.
Il ne put s'empêcher de se demander — quel genre de spectacle ce serait quand ils éliraient le président du conseil des élèves ?
Perdu dans ses pensées, Su Cheng se dirigea vers la section des électeurs des clubs et s'assit nonchalamment. Il sortit ensuite son téléphone pour télécharger l'application de vote depuis l'affiche promotionnelle et s'inscrivit.
Une fois ces tâches accomplies, il attendit tranquillement, bien que son regard ne cessât de dériver vers le corps organisateur principal de l'élection — le conseil des élèves.
Parmi eux, une silhouette était impossible à ignorer — une fille assise avec une aura si oppressante qu'elle en était étouffante, même si l'élection n'avait pas encore commencé.
Il s'agissait ni plus ni moins de la mystérieuse fille masquée — Li Zhao.
Sa posture était rigide et froide, comme une statue, son visage dissimulé par un masque, ne laissant entrevoir qu'une paire d'yeux noir d'encre à peine discernables.
Ces yeux ressemblaient à des abîmes sans fond, semblant capables de tout percer en un instant, donnant aux gens l'impression d'être des agneaux nus sans nulle part où se cacher !
Et comme si elle sentait le regard de Su Cheng, elle tourna lentement la tête vers lui. Il détourna rapidement les yeux, mais Li Zhao ne montra aucune intention de lâcher l'affaire, continuant de le fixer intensément.
Su Cheng baissa la tête, faisant semblant de bidouiller son téléphone, maudissant intérieurement : « Peux-tu arrêter de me fixer comme ça ? Tu vas faire de moi une cible ! »
« Su Cheng ? »
Une voix coupa court à ses marmonnements intérieurs.
Une fille aux cheveux dorés s'assit à côté de lui, l'air légèrement surprise. « Je ne m'attendais pas à te voir ici. »
Reconnaissant le visage familier, Su Cheng hocha la tête. « Ouais, je représente un club. »
« Moi aussi. »
Zhao Yan sourit en réponse, bien qu'elle penchât la tête, confuse. « Mais je croyais que tu étais au club de tir à l'arc. Je viens de voir leur manager tout à l'heure. »
Ses yeux vifs se braquèrent sur lui alors qu'elle parlait.
« J'ai aussi rejoint le club de pratique sociale », expliqua simplement Su Cheng, sans chercher à le cacher puisque des gens comme Wang Guancong le savaient déjà.
« Ah, je vois. » Zhao Yan hocha la tête, bien qu'un éclair d'une lueur indéchiffrable traversât ses yeux avant qu'elle ne retrouve son calme.
Elle venait d'apprendre quelque chose d'important — Su Cheng avait rejoint le club de pratique sociale.
Mais elle reprit rapidement contenance et pouffa légèrement. « Ça veut dire que trois personnes de notre classe sont ici. »
Elle désigna la zone des électeurs délégués de classe, où leur déléguée, Li Wen, était assise près de la fenêtre, attendant le début de la procédure.
Les deux échangèrent quelques banalités, mais l'esprit de Su Cheng était ailleurs, son regard dérivant sans cesse vers la section des candidats pour vérifier l'état de Hoshino Mirai.
Après tout, il voulait l'aider, bien qu'il sût qu'il ne pouvait rien faire. À ses yeux, Hoshino Mirai était plus que qualifiée pour le poste de vice-présidente du comité de discipline.
C'était son sérieux, sa gentillesse, son sens des responsabilités et son dévouement inébranlable qui gagnaient son admiration.
Il savait qu'il ne pourrait jamais être à la hauteur.
Pourtant, précisément à cause de son approche stricte et inflexible, elle avait provoqué une vive réaction de la part de ses pairs, menant à l'aliénation et même à l'ostracisation.
Elle excellait à suivre les règles, mais le monde fonctionnait selon des règles écrites et non écrites. Quelqu'un d'aussi intègre et consciencieux qu'elle était vouée à s'enliser dans la boue.
Le conflit entre ceux qui font respecter l'ordre et ceux qui y sont soumis était un paradoxe éternel.
Il n'y avait pas de façon simple de le dire — faire la bonne chose et bien faire les choses pouvaient sembler similaires, mais la différence était le jour et la nuit.
« Seul un idiot accepterait les tâches disciplinaires, pensant aider les autres alors qu'il ne récolte que du ressentiment. Quel abruti. »
Su Cheng marmonna ces mots sans réfléchir.
Sa voix était basse, mais Zhao Yan, assise juste à côté, entendit chaque mot. Et comme le destin en déciderait — elle était la déléguée à la discipline de leur classe !
Elle cligna des yeux, surprise. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Hein ? »
Su Cheng reprit ses esprits, secouant vivement la tête. « Rien, je divaguais. »
Zhao Yan lui offrit un sourire résigné et n'insista pas, bien que son esprit s'emballât : « Est-ce que Su Cheng pense que je suis une idiote ? »
Elle s'était toujours considérée comme une prodige — meilleures notes, beauté frappante, talentueuse tant en arts qu'en études, et immensément populaire à l'école, avec des prétendants qui faisaient la queue chaque mois. Et voici qu'il insinuait qu'elle était une idiote. Cela piquait plus qu'elle ne voulait l'admettre.
Elle voulait argumenter — elle n'était pas bête du tout ! Elle avait son propre charme unique !
Assise à côté de lui, elle ressentit une pointe de déception, mais se ressaisit rapidement.
« Tu viens de dire que ceux qui font respecter la discipline sont des idiotes ? » demanda-t-elle, feignant l'intérêt désinvolte.
Su Cheng se raidit. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'accroche à ça.
« Parmi les candidates, y en a une que je considère comme naïve et folle », se défilât-il, ni confirmant ni niant.
« Tu la connais ? »
Les yeux brillants de Zhao Yan se portèrent vers les sièges des candidates, mais n'y voyant personne, elle se tourna vers Su Cheng. « Les gens comme ça sont généralement les plus responsables. Alors, tu me donnes son nom ? Je voterai pour elle. »
« On en reparlera plus tard », éluda Su Cheng.
« D'accord. »
Elle n'insista pas, se contentant d'acquiescer.
Juste au moment où l'événement allait commencer, quelqu'un prit soudain le siège à côté de Su Cheng. Il jeta un coup d'œil — et se figea.
C'était Hoshino Yikui !
Qu'est-ce qu'un membre du comité de discipline faisait dans la section des électeurs des clubs ?
Mais ça fit tilt.
Clairement, Hoshino Yikui avait obtenu des droits de vote à la fois comme représentant de club et comme membre du comité de discipline — deux votes au total.
Il se donne vraiment à fond pour sa sœur, songea Su Cheng. Même s'il sait qu'elle est vouée à l'échec, il a tiré des ficelles pour obtenir un vote de plus.
Mais son admiration fut de courte durée quand il remarqua le mouvement suivant de Hoshino Yikui.
Le gars sortit un mouchoir, déballa soigneusement un cure-oreilles, puis le serra entre ses paumes comme en prière.
Su Cheng faillit se frapper le front. Je lui ai déjà dit que c'est juste un cure-oreilles ordinaire ! Pourquoi traite-t-il cet article à deux pour un dollar comme une relique sacrée ?!
« Euh... Hoshino-senpai ? »
Ne supportant plus la scène, Su Cheng intervint.
Hoshino Yikui sortit enfin de sa transe et rangea vite le cure-oreilles. Mais quand il tourna la tête, il fut surpris de voir Su Cheng là. « Su Cheng, mon cadet ? » demanda-t-il.
« Ouais », acquiesça Su Cheng.
« Au fait... »
Soudain, Hoshino Yikui se pencha et chuchota à Su Cheng : « Su Cheng, tu pourrais me rendre service ? »
Su Cheng haussa un sourcil. « Quel genre de service ? »
Entendant cela, les yeux de Hoshino Yikui s'illuminèrent. « Eh bien... » Il hésita un instant avant de continuer : « Tu pourrais voter pour Hoshino Mirai tout à l'heure ? »
Après avoir dit cela, il sortit une carte de visite de sa poche et la tendit à Su Cheng. « Si tu as un jour des ennuis, tu peux toujours me contacter. »
Su Cheng : « ... »
À côté, Zhao Yan remarqua l'échange, et son expression changea instantanément alors qu'elle tendait l'oreille pour écouter.
« Senpai, sans offense, mais tu essaies de me corrompre ? » Les lèvres de Su Cheng tressaillirent.
« Bien sûr que non ! Tu as mal compris. Je fais juste campagne normalement, en espérant que tu voteras pour Hoshino Mirai ! » Hoshino Yikui agita vivement les mains pour nier.
« Non, j'ai déjà quelqu'un en tête, donc je crains de ne pas pouvoir t'aider », refusa Su Cheng en secouant la tête.
Entendant cela, le visage de Hoshino Yikui s'assombrit d'une profonde déception, mais il n'ajouta rien. Au lieu de cela, il baissa la tête, poings serrés, comme s'il réprimait quelque émotion.
Pendant ce temps, Zhao Yan pensa : Comme on s'y attend de Su Cheng. N'importe quel autre élève de première année aurait accepté l'offre — échanger un vote contre des relations.
Juste au moment où l'atmosphère devenait gênante, le téléphone de Su Cheng vibra.
Il s'excusa auprès de Zhao Yan et se dirigea vers les toilettes. Sortant son téléphone, il vit un message de Li Guanqi :
« Tu veux aider Hoshino Mirai ? »
En voyant cela, il resta figé un instant.
Il réalisa que Li Guanqi devait savoir qu'il était là.
Comme on s'y attend de ma Troisième Force — capable de deviner instantanément ce que je pense.
Bien qu'il ne sût pas ce que Li Guanqi avait en tête, aider Hoshino Mirai ?
Su Cheng se lava le visage au lavabo et fixa son reflet injustement beau dans le miroir, se remémorant ses interactions passées avec les frères et sœurs Hoshino.
Finalement, il prit une grande inspiration et tapa une réponse :
« Si possible, je ferai tout mon possible. Après tout, le Prince Manchot a promis de la protéger. »
Après l'envoi du message, il chercha immédiatement des brouillons de discours sur son téléphone. Il avait une vague idée de ce que Li Guanqi pourrait faire — probablement faire un discours sur scène. Les chances de gagner restaient minces, mais au moins le nombre de voix ne serait pas trop embarrassant.
Pour Su Cheng, c'était un défi de taille. Il allait prononcer un discours devant tout le corps étudiant, le corps professoral et le comité de l'école. Honnêtement, il n'était pas très confiant.
Bien qu'il eût participé à des événements avec des publics des centaines ou des milliers de fois plus grands, les discours étaient une tout autre bête. Il n'avait aucune expérience et ne savait pas s'il pourrait le faire.
Cette pensée le rendit agité.
Même faire défiler des brouillons de discours sur son téléphone lui semblait insupportable — son esprit était trop dispersé pour se concentrer.
« Élastiques, sauvez-moi une fois de plus ! »
Il entra dans une cabine, récupéra quelques élastiques dans son espace du système — l'un de Ji Qingyi et l'un de Li Guanqi — et les porta à son nez. Instantanément, une vague de calme l'envahit.
Il ne restait que vingt minutes.
Il devait se dépêcher.
Heureusement, la mémorisation par cœur était l'un de ses points forts.
Il parcourut discours après discours, plans et cartes mentales à une vitesse fulgurante.
Puis, dans les toilettes, il répéta tranquillement sa prestation, simulant le scénario pour améliorer sa prise de parole en public.
Il restait cinq minutes. Il redressa son col et sa cravate devant le miroir, hochant la tête avec satisfaction face à son apparence.
« J'espère que rien ne va mal. »
Après un dernier coup d'œil, il regagna sa place.
À ce moment-là, les sièges des candidats étaient tous occupés.
Hoshino Mirai était assise au milieu, visiblement nerveuse. Contrairement aux autres, qui avaient des supporters à leurs côtés, elle était complètement seule.
Hoshino Yikui le remarqua aussi, mais ne put que baisser la tête, marmonnant ce qui semblait être une prière.
« Attendez, quoi ? »
Su Cheng fut choqué de voir que le supporter du premier candidat n'était autre que Nishizono Shizuko — l'ancienne chef du comité de discipline !
« Merde, sortir la vieille garde d'entrée de jeu ? »
Le coup avait des allures d'« option nucléaire », et le laissa frustré.
Pendant ce temps, l'auditorium tomba dans le silence tandis que les élèves retenaient leur souffle, regardant la scène. Un animateur du conseil des élèves apparut bientôt.
L'élection avait commencé !
« Bonjour à tous ! Je suis Chen Qing, et bienvenue à l'élection de cette année pour le poste de vice-président du comité de discipline. Ici, nous serons témoins de la compétition féroce et des performances exceptionnelles des candidats, ainsi que de la vitalité et de la signification du conseil des élèves... »
Chen Qing prononça un discours d'ouverture passionné, mais Su Cheng n'y prêta guère attention.
Son esprit était entièrement occupé par le discours à venir.
« Premièrement, nous avons le discours de soutien pour la candidate Chen Anran, prononcé par Nishizono Shizuko. »
Alors que l'animateur annonçait cela, des murmures se répandirent dans la foule.
L'ancienne chef du comité de discipline fait un discours de soutien ?!
« Bonjour à tous. Je suis Nishizono Shizuko, ici pour prononcer un discours de soutien pour Chen Anran, l'une des candidates au poste de vice-présidente du comité de discipline. »
Elle monta sur la scène, et les candidates prirent leurs places.
Puis, l'ancienne chef du comité de discipline commença son discours — fondé sur la vérité, l'objectivité et un raisonnement concret. Elle dressa un tableau vivant des qualifications de Chen Anran, soulignant ses forces et ses réalisations avec une logique si convaincante que le public fut visiblement ému.
« Ensuite, Chen Anran prononcera son discours de campagne. »
« C'est un honneur de me tenir ici comme l'une des candidates d'aujourd'hui. J'espère votre soutien... »
« Merci à tous pour votre écoute. »
Chen Anran parla sans la moindre pause — clairement bien préparée.
Son ton était impeccable, rayonnant de confiance.
Les élèves autour acquiescèrent avec approbation.
Une par une, les candidates et leurs supporters montèrent sur scène, délivrant des discours avec une diction et une rhétorique parfaites.
Finalement, ce fut le tour de Hoshino Mirai.
Elle s'avança jusqu'au pupitre des candidates, l'air solennel mais incapable de masquer sa nervosité.
« Qu'est-ce qui se passe ? Elle n'a pas de supporter ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Elle est là, toute seule... »
Le public remarqua vite que Hoshino Mirai n'avait personne pour parler pour elle — la scène était vide. Des murmures de confusion se répandirent.
Hoshino Mirai regarda la foule, puis baissa honteusement la tête.
« Je me marre... J'oserais pas monter là-haut. »
« J'ai de la gêne pour elle... »
Deux élèves derrière Su Cheng ricanaient.
À côté d'eux, Hoshino Yikui serra les dents jusqu'à ce qu'elles grincent, ses poings se crispant jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes.
À cet instant, il voulait désespérément monter sur scène pour aider sa sœur, mais en tant que membre de la famille, interférer dans son discours n'inviterait que plus de critiques.
Il n'était pas idiot — il comprenait cela parfaitement.
« Regarde comme son petit visage est rouge. Tellement mignon. »
« Tout à l'heure, quand je la suppliais de ne pas me donner de retenues, elle était pas comme ça. Bien fait pour elle. »
« Elle a pas honte ? Moi j'ai honte pour elle. »
Quelques personnes derrière lui ricanaient discrètement.
Hoshino Yikui ne put plus contenir sa colère et s'apprêtait à se lever pour donner un coup de poing à ces idiots inutiles quand —
Juste au moment où il se levait, une main forte s'abattit soudain sur son épaule.
« Hein ?! »
Surpris, il se retourna vivement.
À sa surprise, c'était Su Cheng à côté de lui, se levant calmement et fermement. Le visage de Yikui s'illumina instantanément d'incrédulité et d'une joie débordante. « Su Cheng ?! Tu... »
Un instant, il fut si ému qu'il en faillit pleurer.
Alors que Su Cheng se levait, près de la moitié de l'attention de l'auditorium se porta sur lui.
À côté de lui, Zhao Yan écarquilla les yeux, surprise, ne comprenant pas pourquoi il s'était soudain levé.
Même sur la scène des candidates, Hoshino Mirai le fixa, choquée, incapable de comprendre pourquoi ce cadet se levait à un moment si critique.
À la fois le conseil des élèves et les divers membres de clubs furent perplexes. Su Cheng se levait-il pour encourager Mirai ?
Cependant, un éclair d'intrigue brilla dans les yeux de Li Zhao, comme si elle anticipait quelque chose.
Puis, sous les regards confus et stupéfaits de la foule, Su Cheng avança fermement vers l'estrade — composé, confiant et résolu. Son attitude exhalait le calme et l'aisance, comme s'il était entièrement insensible à l'atmosphère.
Finalement, il s'arrêta au pupitre.
Avant qu'il ne puisse même parler ou agir —
Un trouble inattendu éclata.
Un grincement perçant et assourdissant jaillit des haut-parleurs, forçant l'audience à grimacer et à se boucher les oreilles, peu habituée au bruit.
Pourtant, ce bruit même capta l'attention de presque tout le monde, y compris des enseignants. Même les électeurs auparavant indifférents, qui somnolaient, relevèrent la tête, avides de voir ce qui se passait.
« C'était intentionnel ? »
« Mais ce genre de larsen n'arrive que quand le micro est trop près des enceintes. Comment Su Cheng a-t-il fait ça ? »
Les supporters et les candidates étaient tout aussi stupéfaits. Aucun d'eux ne comprenait comment Su Cheng avait attiré l'attention de tous sans rien faire — juste par la force pure de ce grincement.
Su Cheng releva lentement la tête, balayant la salle du regard avant que son regard ne se pose sur Hoshino Mirai à côté de lui. Puis, il regarda devant lui et parla.
« Bonjour à tous, je suis Su Cheng. Certains d'entre vous ne me connaissent peut-être pas, car je suis en première année cette année. Par respect pour le règlement scolaire, j'ai toujours été attentif à la discipline et à l'ordre. C'est pourquoi je suis honoré de me tenir ici aujourd'hui pour soutenir une candidate que je crois dévouée, responsable et pleine d'intégrité — Hoshino Mirai. »