À cet instant,
Su Cheng faisait face à un dilemme cornélien.
Regarder ou ne pas regarder ?
Une question à en perdre la raison.
Il savait que le bureau de Ji Qingyi n'avait jamais accueilli de cadre photo auparavant.
Donc, l'image à l'intérieur provenait très probablement de leur dernière sortie — mais laquelle, il ne pouvait en être certain.
Quoi qu'il en soit, un seul coup d'œil lui révélerait la vérité.
Mais avant qu'il ne puisse se décider,
la main fine, d'un blanc de jade, de Ji Qingyi se posa soudain sur son épaule.
Son corps tout entier se raidit instantanément, les muscles verrouillés, tandis qu'il se retournait mécaniquement pour découvrir son visage à demi plongé dans l'ombre — ses lèvres étiraient un sourire à la fois saisissant et tordu, qui lui glaça le sang.
On aurait dit que le moindre mouvement la pousserait à lui broyer l'épaule de toute sa force.
Su Cheng ruissela d'une sueur froide, avala difficilement sa salive avant de forcer un rire nerveux. « H-hey, hey, les dango sont là ! Je, euh... je suis venu les apporter. »
« Des dango ? »
Le sourire inquiétant de Ji Qingyi s'effaça, remplacé par un regard glacial rivé sur la boîte dans ses bras. « C'est bien attentionné de ta part de les apporter toi-même. »
Sans attendre de réponse, elle saisit la boîte, puis ajouta : « Puisque tu es là, et qu'il est l'heure du déjeuner, tu peux tout aussi bien me rejoindre à table. »
Su Cheng cligna des yeux, jetant instinctivement un coup d'œil vers le cadre photo — mais la pression soudaine sur son épaule le força à acquiescer.
« Allons-y, alors. »
Sa voix était froide tandis qu'elle le relâchait, bien que son regard ne le quittât pas.
« O-okay. »
Su Cheng hocha la tête à contrecœur et s'éloigna, sentant ses yeux dans son dos jusqu'à ce qu'il pénètre dans la salle à manger. Ce n'est qu'alors que Ji Qingyi se retourna vers le cadre photo.
Elle posa les dango de côté, puis fit appeler un domestique pour rapporter prestement le cadre dans sa chambre. Un autre serviteur reçut l'ordre d'apporter un cadre identique — celui-ci contenant une banale photo de paysage.
Une fois les arrangements faits, elle sortit à grands pas, son expression aussi distante et impériale que d'habitude.
Lorsqu'elle entra dans la salle à manger, Su Cheng l'attendait déjà. Elle referma la porte derrière elle et prit place face à lui.
« Présidente, vous vous êtes mise à la photographie, ces temps-ci ? »
Toujours brûlant de curiosité, Su Cheng aborda le sujet, espérant arracher quelques réponses.
« La photographie n'est qu'une méthode de capture de l'information. Je m'y adonne par distraction. »
Son ton était plat, dénué d'inflexion, comme une eau stagnante. « Je n'apprécie pas particulièrement cela, mais j'apprécie la façon dont les photos peuvent transmettre des émotions et des souvenirs plus profonds à travers la lumière et l'ombre. »
Su Cheng ne put s'empêcher d'insister. « Alors, la photo dans le cadre de votre bureau... ? »
Le sourcil de Ji Qingyi tressaillit, mais avant qu'elle ne puisse répondre, des domestiques entrèrent pour servir le repas, puis se retirèrent discrètement.
Son calme revenu, elle dit simplement : « Mange. »
Son ton n'admettait aucune réplique.
Mais Su Cheng, éternel jeune rebelle, ne devint que plus déterminé à mesure qu'elle se taisait.
Pourtant, il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas insister — pour l'instant. Il mangerait d'abord, puis réessaierait.
Bien qu'il ne parvînt pas à chasser l'impression d'avoir oublié quelque chose...
Le repas se passa dans le silence. Ji Qingyi mangea avec parcimonie, sirotant occasionnellement sa soupe, tandis que Su Cheng respectait le vieil adage « pas de paroles pendant les repas ».
Bientôt, il vida son bol jusqu'au dernier grain. S'essuyant les lèvres avec une serviette, il leva les yeux — pour découvrir Ji Qingyi tamponnant sa bouche avec la même élégance posée.
Leurs regards se croisèrent. Les siens étaient aussi indifférents que jamais ; les siens, inexplicablement coupables.
« Puis-je la voir ? »
Rassemblant son courage, Su Cheng finit par demander.
L'expression de Ji Qingyi ne changea pas tandis qu'elle lui jetait un regard glacial.
Mais au lieu de refuser, elle se leva tranquillement, serviette en main, et sortit.
Su Cheng se précipita pour la suivre.
De retour dans le bureau, Ji Qingyi désigna le cadre d'un geste indifférent. « Vas-y. Ce n'est qu'une photo de paysage — rien de spécial. »
« Exact, simple curiosité. »
Su Cheng saisit le cadre sans hésiter — pour se figer, incrédule.
C'était une photo de paysage. Et pas même une de leur voyage.
Ses épaules s'affaissèrent, déçu.
Il avait espéré une photo de groupe — peut-être même celle qu'elle avait admis aimer auparavant.
Mais ça ? Juste du paysage.
Toute cette attente pour rien.
Pourtant... le délai le rendait suspicieux. L'avait-elle échangée ?
Alors —
« Président, vous avez l'œil. Cette photo à elle seule est si émouvante, qu'elle en est presque écrasante. »
Ji Qingyi, assise à son bureau, l'observait avec une apparente satisfaction face à sa réaction actuelle, et dit lentement : « Hmm, on peut vraiment ressentir la tranquillité et la force contenues dans la nature. »
« Surtout ce petit ruisseau — l'eau est pure et claire, coulant ni trop vite ni trop lentement. Si l'occasion se présente, j'aimerais y séjourner un moment, regarder le ruisseau chaque jour, écouter son doux murmure. Cela apaiserait sûrement l'esprit. »
Su Cheng jeta un coup d'œil au paysage de montagnes encadré et inventa de toutes pièces une histoire sur un ruisseau.
Si Ji Qingyi acquiesçait, cela prouverait qu'elle n'avait pas prêté attention au cadre elle-même — ou même suggérerait qu'il avait été échangé !
Après avoir dit cela, Su Cheng baissa délibérément la tête, feignant d'examiner la photo de près pour que Ji Qingyi ne puisse pas aisément lire son expression ou ses yeux à la recherche de signes de tromperie.
« Président, regardez, ce ruisseau est vraiment assez charmant », ajouta-t-il, feignant l'admiration.
Cependant, tirant les leçons de ses erreurs passées, Ji Qingyi ne se laissa pas duper. Elle se contenta de fixer Su Cheng d'un regard glacial, sans rien dire — que ce fût par incrédulité ou qu'elle mijotât une tempête de fureur, impossible à dire.
Comprenant que cela ne fonctionnait pas, Su Cheng renonça et se prépara à partir. « Président, j'ai quelques affaires à régler, je vais donc prendre congé. Je reviendrai une autre fois ! »
Ji Qingyi hocha la tête sans le retenir.
« J'aime vraiment cette photo... »
« Vas-y. »
« Merci. »
Sur ces mots, Su Cheng empoigna le cadre et s'éloigna.
À l'instant où il partit, Ji Qingyi appela immédiatement le domestique de tout à l'heure et demanda : « Y avait-il un ruisseau dans les photos que vous avez préparées ? »
« Seulement des montagnes et des forêts. Aucune étendue d'eau. »
……………………………………
Club de Pratique Sociale
« Désolé, un imprévu de dernière minute. Je suis en retard. »
Su Cheng poussa la porte, affichant une mine contrite et gênée.
Ils avaient initialement prévu de déjeuner ensemble.
Mais sa curiosité pour le cadre photo l'avait retardé d'une demi-heure.
Gu Ruoxue était assise à sa place, lisant un livre. En le voyant arriver, elle ne le gronda pas davantage — se contenta de tourner une page et de continuer sa lecture.
Su Cheng, voyant cela, sortit une boîte de dango de son espace système en guise d'offrande de paix et la lui tendit. « Allez, ne boude pas. Tu n'as pas encore mangé, si ? Prends des dango. »
Gu Ruoxue interrompit sa lecture. L'air semblait se figer, comme si le temps s'était étiré en cet instant.
Elle plissa légèrement les yeux, jeta un coup d'œil à sa main, puis aux dango sur la table, et dit soudain : « Tu crois que tu apaises un enfant ? »
Su Cheng se raidit, retira vivement sa main avec un rire maladroit. « Non, non... j'en ai juste fait trop hier. »
Gu Ruoxue n'insista pas. Elle referma le livre et le posa de côté, son expression toujours froide — manifestement, sa tentative d'apaisement n'avait pas adouci son humeur.
« Rassasié ? »
Sans transition, elle demanda d'une manière inhabituellement brève, complètement à l'opposé de son habitude.
Su Cheng cligna des yeux, surpris.
Ne devrait-ce pas être : « As-tu mangé ? »
Ou... savait-elle qu'il avait déjà mangé chez Ji Qingyi ?
« Rien de particulièrement mémorable », répondit-il honnêtement.
Gu Ruoxue lui lança un regard, puis se leva.
« Ferme la porte. Tire les rideaux aussi. »
« Okay. »
Su Cheng se tourna pour verrouiller la porte et tirer les rideaux. Mais quand il se retourna, ses pupilles se contractèrent de choc —
Ce qui suivit le stupéfia pour l'année entière.
Juste sous ses yeux, Gu Ruoxue ouvrit un tiroir et en sortit une marmite à soupe, qu'elle posa sur la table à deux mains.
Elle déposa la marmite, puis fit apparaître bols et baguettes de nulle part.
Su Cheng resta là, hébété, l'esprit en ébullition. Il n'avait jamais imaginé que regarder quelqu'un matérialiser des objets depuis une perspective à la troisième personne puisse être aussi totalement hallucinant.
Alors il resta là, figé.
Elle... a un espace système aussi ?
Gu Ruoxue se servit de la soupe, souffla dessus deux fois, puis en but une petite gorgée, fermant les yeux pour savourer la saveur.
« ...C'est quelle marque, ton système ? »