Su Cheng baissa les yeux en entendant cela et garda le silence quelques secondes avant de parler. « Je trouvais celle-là particulièrement peu flatteuse, alors j'ai supposé que la présidente n'y verrait pas d'inconvénient et je l'ai emportée. »
Ses paroles étaient tactiles et franches.
Après tout, mentir aurait été inutile — Ji Qingyi l'aurait vu à travers.
Ji Qingyi acquiesça légèrement, sa voix aussi posée que toujours. « Je me souviens de chaque photo prise lors de nos sorties. Pour moi, chacune a sa propre signification. »
À ces mots, Su Cheng ricana intérieurement. Elle généralisait, évitant délibérément de mentionner à quel point elle tenait à cette « photo de groupe pas sérieuse ». Au lieu de cela, elle affirmait que toutes les photos avaient la même importance.
Mais malheureusement pour elle, il n'en avait pas pris qu'une.
Il en avait pris deux.
L'une était la « photo de groupe pas sérieuse », l'autre un banal cliché de paysage.
Son affirmation était un mensonge !
Elle n'avait pas mémorisé chaque photo après tout !
Clairement, Ji Qingyi y tenait énormément.
Ne voyant aucune issue, Su Cheng but une gorgée de thé,posa sa tasse et sortit la photo de groupe cachée de sa poche pour la poser sur la table.
Ji Qingyi tendit ses doigts fins et pâles, prit la photo, l'examina brièvement sans la moindre émotion, puis la glissa dans une enveloppe kraft avant de la mettre de côté.
Ses gestes étaient gracieux et précis, une preuve évidente de combien elle chérissait ces photos.
« Euh, Présidente, il y a en fait autre chose que je voulais aborder. »
Après un instant d'hésitation, Su Cheng décida de le faire — la récente rencontre avec Aino Marui.
« Hum. »
Ji Qingyi l'honora d'un regard.
« Eh bien… j'ai cette amie… »
Su Cheng choisissait soigneusement ses mots. « Elle est empêtrée dans un malentendu avec quelqu'un. S'ils s'asseyaient pour en parler, ça se réglerait facilement. Mais aucun des deux n'est prêt à se rencontrer, ni même à échanger un mot — ça dure depuis des ans. »
Il s'arrêta, dérobant un coup d'œil à l'expression de Ji Qingyi.
« Je vois. »
La réponse de Ji Qingyi était indifférente, ne laissant rien paraître.
« Du coup, » Su Cheng acquiesça énergiquement, « c'est pas rageant, ça ? J'aimerais vraiment aider, mais moi… je… »
Avant qu'il ne finisse, Ji Qingyi le coupa.
« Arrête le cinéma. »
Elle le fixa d'un regard perçant, son ton calme mais sondant, comme si elle pouvait le lire à livre ouvert.
« Heu… »
« Tu parles d'Aino, n'est-ce pas ? »
« …… »
Su Cheng se raidit, pris au dépourvu.
Il avait sous-estimé sa perspicacité.
« Je l'ai croisée en venant ici, » admit-il en soupirant. « Je lui ai proposé de venir avec moi, mais elle a détalé. »
Ji Qingyi secoua légèrement la tête. « Inutile de forcer les choses. Ni de t'encombrer de ses affaires. Alors, ne laisse pas ça te peser. »
« Mais— »
« C'est tout. »
Sur ce, Ji Qingyi se leva, ramassa les photos et se détourna. « S'il n'y a rien d'autre, j'ai des choses à faire. »
« D'accord alors. »
Su Cheng se leva vivement.
Sa position était claire — elle n'interviendrait pas, n'irait pas chercher Aino Marui.
Elle avait déjà assez fait.
Le reste dépendait d'Aino elle-même.
Avec un soupir résigné, Su Cheng partit.
Une fois seule, Ji Qingyi s'installa à son bureau, feuilleta les photos avant de sortir un album flambant neuf d'un tiroir — acheté à l'avance pour leur offrir un « foyer ».
Son index fin guida chaque photo en place, ses gestes méticuleux et tendres malgré son expression impassible.
Une fois toutes rangées, elle sortit un cadre et y inséra soigneusement la « photo de groupe pas sérieuse » avant de le poser sur son bureau.
Longuement, elle l'étudia, en ajusta légèrement la position, puis reprit sa lecture.
Toc, toc, toc —
Le bruit soudain à sa porte la fit ranger prestement le cadre dans le tiroir, retrouvant son calme en un instant.
« Entrez, » dit-elle froidement.
La porte grinça, révélant à nouveau Su Cheng.
« Présidente. »
Il la salua respectueusement.
Ji Qingyi le considéra avec une curiosité détachée. « Encore quelque chose ? »
« J'ai décidé d'aider Aino Marui. »
Su Cheng inspira profondément, sa voix résolue.
En partant, il s'était souvenu de Ji Qingyi seule dans la salle du club, jouant *Hautes Montagnes et Eaux Courantes*.
La signification de la pièce l'avait frappé — trouver une âme sœur.
Il se considérait comme la sienne.
Mais maintenant qu'il avait rejoint un autre club, la laissant solitaire, il ne supportait pas l'idée qu'elle passe ses journées dans l'isolement.
Alors il résolut de ramener Aino — son amie d'enfance — dans sa vie, ne serait-ce que pour une compagnie occasionnelle.
« Fais comme tu l'entends. »
La réponse de Ji Qingyi était neutre, son visage insondable.
« Alors je prends congé. »
Soulagé, Su Cheng sourit et sortit en hâte.
Le silence reprit possession de la pièce.
Ji Qingyi reprit sa lecture, le regard fixé sur les pages mais lointain, comme perdue en pensées.
Elle hésita à ressortir le cadre.
Après une pause, elle décida de le faire.
Le simple fait de le voir ravivait les émotions de cet instant.
Elle le sortit donc, le remit sur le bureau et se replongea dans son livre.
Mais à peine quelques minutes passèrent —
Toc, toc, toc.
Le bruit familier la fit se précipiter pour cacher le cadre une fois de plus. seulement après avoir vérifié que tout était en ordre, elle lança : « Entrez. »
Son ton, cependant, s'était nettement rafraîchi.
Su Cheng entra à nouveau, se grattant la tête maladroitement. « Présidente, désolé de déranger votre travail. »
« Hum. »
Ji Qingyi l'acquiesça, attendant.
« En fait, je viens de saisir le sens profond de votre position. C'est une épreuve qu'elle doit surmonter elle-même. Ce n'est qu'en l'affrontant de front qu'elle pourra vraiment grandir. Si j'interfère, ce ne sera qu'un pansement temporaire. Le vrai changement doit venir d'elle. »
Su Cheng parla avec sincérité.
Ji Qingyi arqua un sourcil, l'étudiant. « Que tu comprennes ça est rare. Bien joué. »
Elle avait toujours eu une haute estime de Su Cheng, et cette nouvelle lucidité ne fit que renforcer son approbation.
« Merci, Présidente. »
Su Cheng s'inclina légèrement.
« Allez, alors. »
« D'accord. »
Sur ce, il partit pour de bon.
Après s'être assuré que Su Cheng était vraiment parti, Ji Qingyi rouvrit enfin le tiroir, prit la photo en main et la posa sur le bureau.
« Toc, toc, toc~ »
Le bruit familier retentit à nouveau. Une veine battit sur son front, et sa poigne se crispa inconsciemment, faissant briser le livre dans sa main. Elle remit vivement le cadre à sa place et referma le tiroir.
« Entrez ! »
Cette fois, elle cracha le mot froidement.
La porte du bureau s'ouvrit en grand, et Su Cheng entra une fois de plus, l'expression inhabituellement sérieuse. « Présidente, je viens de réaliser que j'ai emporté deux photos tout à l'heure, pas une. Je suis revenu exprès pour vous rendre celle-ci. »
Le visage de Ji Qingyi se figea.
Elle n'avait pas imaginé que Su Cheng en ait pris deux.
N'était-ce pas la preuve qu'elle accordait bien trop d'importance à cette « photo de groupe pas sérieuse » ?
Son expression s'assombrit davantage, sa voix devint rigide.
« Comment peux-tu être si imprudent ? »
Voyant l'air de plus en plus orageux de la présidente, Su Cheng posa prestement la photo sur le bureau et s'apprêta à filer.
Mais à sa surprise, Ji Qingyi fut plus rapide. D'un mouvement fluide, sa main fine, blanc de jade, jaillit et s'empara de son bras.
Su Cheng se figea, le bras piégé, incapable de bouger.
Il tourna la tête, affichant un air innocent. « Présidente, y a-t-il autre chose ? »
« Tu t'amuses ? »
La voix de Ji Qingyi était plus glaciale qu'une cave à glace.
« N-non, pas du tout. »
Su Cheng secoua la tête frénétiquement.
Dans cette situation, il n'oserait pas admettre s'amuser. Il nia obedientment.
La dynamique actuelle était celle-ci : Ji Qingyi connaissait les intentions de Su Cheng, et Su Cheng savait que Ji Qingyi connaissait ses intentions.
Alors, tous deux pleinement conscients, l'atmosphère devint insupportablement gênante.
Su Cheng avait confirmé la fixation de Ji Qingyi sur la « photo de groupe pas sérieuse ».
Et Ji Qingyi ne voulait pas qu'il sache qu'elle y tenait.
Le vainqueur du jour — Su Cheng.
Son objectif était atteint.
Mais qui aurait cru que ce type aurait l'audace de revenir pour en rajouter ?!
L'air se glaça de plus en plus…
Remarquant cela…
« Présidente, vous pourriez me frapper ? Juste pour voir si ça fait mal… »
Su Cheng leva le poing, l'expression imperturbablement déterminée, et ajouta solennellement : « Frappe-moi avec un Coup de Qingyi ! »
Sa volonté était indomptable. Il voulait désespérément que Ji Qingyi lance un coup, pour évacuer sa frustration et son ressentiment.
Sachant qu'il avait tort, Su Cheng s'offrit proactivement comme sac de frappe — en partie pour la laisser souffler, mais aussi pour tester sa propre endurance et mesurer l'écart entre leurs stats physiques.
Quelle meilleure façon de faire d'une pierre deux coups ?
Dès que les mots quittèrent sa bouche, son corps se prépara instinctivement à l'impact. Mais comme son bras était toujours coincé — et parce qu'il voulait réellement l'essayer — il ne fit aucune tentative pour esquiver ou résister.
La seconde d'après, le direct du droit de Ji Qingyi atterrit en plein sur son abdomen.
Ce n'était pas un coup de plein fouet, juste un geste désinvolte, sans effort — pourtant suffisant pour laisser Su Cheng complètement sonné.
Parce que —
« Ghrk— »
Je suis en train de mourir ?
Su Cheng haleta de douleur, se pliant en deux en serrant le ventre, le visage tordu par l'agonie. Son esprit fit même défiler toute sa vie comme un diaporama.
Ce coup léger, presque joueur, avait Somehow déclenché le défilement de sa vie devant ses yeux, le laissant totalement bouleversé.
Au moment où Ji Qingyi tendit la main pour l'aider à se relever, il la repoussa faiblement, serrant les dents. « Un p'tit coup comme ça, c'est rien. La prochaine fois, j'espère que tu y iras à fond — sans retenu ! Je file. »
Sur ce, il se força à se redresser.
Ji Qingyi ne l'arrêta pas, se contentant de le regarder en silence.
Faisant bonne figure, Su Cheng brossa nonchalamment son uniforme maintenant froissé, redressa la posture et s'avança d'un pas assuré vers la porte.
BANG !
La porte claqua derrière lui avec un fracas retentissant.
Les lèvres de Ji Qingyi tressaillirent. Elle regagna son bureau avec nonchalance, sortit l'album photo et contempla l'image de Su Cheng — arborant la même expression qu'à l'instant. Un fin sourire tira le coin de sa bouche.
……………………
À peine sorti du Club de Tir à l'Arc, Su Cheng ne put plus se retenir. Il s'affala contre le mur, serrant le ventre et le frictionnant furieusement.
« Argh… ça fait vraiment mal ! »
Grinçant des dents, il pestait intérieurement, *L'écart entre nous est ridicule… Si elle avait mis la gomme, je serais mort sur le coup ?!*
Mais juste à ce moment, son regard affûté repéra trois silhouettes familières au loin — Zhao Yan, Xuan Ying et Li Guanqi, rentrant au bâtiment principal après le déjeuner.
Paniquant, il se força à se redresser, composant son visage en un masque calme et maîtrisé.
« Su Cheng. »
Zhao Yan fut la première à le saluer.
Xuan Ying et Li Guanqi l'encadraient, debout en silence de chaque côté.
Su Cheng acquiesça vers chacune d'elles, forçant un sourire. « Quelle coïncidence. Vous revenez de déjeuner ? »
Le regard de Li Guanqi s'attarda sur l'abdomen de Su Cheng quelques secondes, pendant que Xuan Ying s'agitait à côté d'elle, les doigts nerveusement entrelacés.
« Ouais, » répondit Zhao Yan en le scruteant avec inquiétude. « Au fait, t'as mangé ? »
Son ton était chaleureux, comme si elle parlait à un ami proche.
« Ah, pas encore. J'allais justement me prendre un truc, » mentit vite Su Cheng, espérant utiliser ça comme prétexte pour filer.
Mais Zhao Yan fronça légèrement les sourcils. « Les cours vont commencer. Si tu vas à la cantine maintenant, tu seras en retard. Et si… »
Elle s'interrompit, fouilla dans son sac et en sortit une petite boîte de biscuits qu'elle lui tendit. « Tiens, mange ça pour patienter. »
Inspirée par son geste, Xuan Ying se mit aussi à fouiller dans son sac — pour n'en sortir qu'un unique chewing-gum. Son visage s'enflamma instantanément. « D-désolée, c'est tout ce que j'ai… »
Elle leva les yeux vers Su Cheng, désolée.
Su Cheng fit un geste de la main. « C'est bon, vraiment. J'ai pas si faim que ça. »
« Fais pas l'polie. On est camarades, après tout. »
Zhao Yan insista, lui fourrant les biscuits dans les mains avant de joindre les siennes derrière le dos, ne lui laissant aucune marge de refus.
Pendant ce temps, Xuan Ying bondit en avant avec empressement, tendant le chewing-gum avec le plus grand sérieux. « C'est mon parfum préféré. J'espère que tu l'acceptes. »
Une fois les deux offrandes faites, leurs yeux dérivèrent subtilement vers Li Guanqi, qui n'avait pas encore bougé.
Quand Li Guanqi resta immobile, les deux échangèrent un regard, la malice dansant dans leurs yeux.
Elles connaissaient Li Guanqi — la fille raffinée et studieuse d'une famille intellectuelle — qui ne trimballerait jamais de snacks.
En fait, elles ne l'avaient jamais vue manger de la malbouffe !
Elles étaient certaines qu'elle devait se sentir mal à l'aise en ce moment.
Su Cheng jeta aussi un coup d'œil au visage impassible de Li Guanqi. Juste au moment où il allait intervenir pour la sortir de l'embarras en rendant les snacks —
Elle bougea.
Au moment où les deux filles supposaient que son sac ne contenait que des livres, elles eurent tort…
La seconde d'après, leurs pupilles se contractèrent de choc.
À leur stupéfaction, Li Guanqi sortit une bouteille de lait et une miche de pain de *son* sac.
Un instant, Zhao Yan et Xuan Ying restèrent sans voix.
« Comment tu peux avoir ça sur toi !? »
Elles parlèrent en chœur, leurs voix teintées d'incrédulité.
Li Guanqi répondit calmement : « C'est juste une habitude. »
Son ton était posé, comme si trimballer de la nourriture était la chose la plus naturelle du monde, rien d'extraordinaire.
Zhao Yan et Xuan Ying furent momentanément sans voix.
Elle déposa le pain et le lait dans les mains de Su Cheng et dit sur le même ton égal : « Ça devrait suffire à te remplir l'estomac. On retourne en classe maintenant. »