Su Cheng se retourna pour découvrir une magnifique jeune fille en uniforme blanc de collège debout à ses côtés, ses cheveux cascadant comme une chute d'eau tandis qu'elle observait avec intérêt la photo qu'il tenait à la main.
Aino Marui ?
La jeune héritière du groupe Rikuryo !
La fille qui imitait Ji Qingyi au collège.
Cependant, l'attitude glaciale qu'elle partageait autrefois avec Ji Qingyi avait disparu, remplacée par un charme espiègle. Ses yeux sombres pétillaient de malice et de malice, la rendant bien plus vivante.
Su Cheng fut légèrement surpris — il ne s'attendait pas à la croiser ici.
Il ne restait aucune trace de Ji Qingyi en elle. Clairement, elle avait subi d'importants changements pendant ce temps.
Réprimant son étonnement, Su Cheng rangea la photo et dit : « Rien de spécial. »
« Quoi ? Surprise ? »
Les fossettes d'Aino Marui s'approfondirent tandis qu'elle lui souriait, faisant un pas de plus vers lui.
Su Cheng recula discrètement de quelques pas.
« Tu te souviens encore de moi ? »
Demanda Aino Marui, ses yeux brillants d'anticipation.
« Ouais, "la petite Ji Qingyi". »
Au moment où Su Cheng prononça ce nom, l'expression de la jeune fille se figea avant qu'elle n'affiche un air blessé.
Mais rapidement, elle se redressa, tapota sa poitrine et déclara : « Alors laisse-moi me présenter correctement — je suis Aino Marui. »
« D'accord, Aino Marui. Tu as besoin de quelque chose ? »
Demanda poliment Su Cheng.
« Tu te souviens de ce que tu m'as dit avant ? »
« Quoi exactement ? »
Fronçant les sourcils face à cette évocation du passé, Su Cheng ne parvint pas à se souvenir de quoi que ce soit.
Son visage s'assombrit, une pointe de ressentiment traversant son regard. « De devenir amis avec moi. Tu as oublié ? Moi, je m'en souviens très bien ! »
Sur ces mots, elle réduisit soudainement la distance entre eux, l'air indignée, et lui murmura à l'oreille : « Tu essaies de te dégonfler ? Laisse-moi te dire que ça ne marchera pas. »
« Ah, maintenant je me souviens. »
Su Cheng se rappela enfin — à l'époque, il lui avait promis d'être son ami si elle cessait d'imiter Ji Qingyi. Il avait oublié, mais pas elle.
Dès qu'il eut parlé, le visage d'Aino Marui s'illumina d'un sourire radieux, ses joues se creusant de fossettes adorables.
« Dans ce cas, entendons-nous bien à partir de maintenant ! »
Elle tendit sa main fine et claire.
Su Cheng ne la saisit pas immédiatement. Au lieu de cela, il étudia la jeune fille devant lui d'un regard scrutateur.
Bien qu'elle n'imite plus maladroitement Ji Qingyi, cela ne signifiait pas nécessairement qu'elle avait retrouvé sa véritable identité.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Aino Marui sembla lire ses pensées, souriant doucement tout en murmurant : « Tu n'es pas content de devenir mon ami ? »
« Non. Je ne sais juste pas si tu n'es pas en train d'imiter quelqu'un d'autre encore. »
Su Cheng secoua la tête.
Son sourire disparut, remplacé par un regard mécontent. « Mais je suis déjà redevenue moi-même. C'est ça, qui je suis ! »
Su Cheng haussa les épaules. « Si tu penses être qualifiée pour être mon amie, évalue-toi toi-même. Qu'est-ce que tu penses de qui tu es maintenant ? »
L'expression d'Aino Marui se raidit.
Après une longue pause, elle baissa la tête, timide. « C'est un peu gênant... Et si on faisait comme ça à la place ? »
Elle claqua des doigts.
*Clac !*
Au bruit, une silhouette imposante en uniforme scolaire émergea de derrière un arbre proche.
Il dépassait 1,90 m, ses muscles saillaient comme des marteaux d'acier, ses bras étaient épais et puissants. Sa carrure imposante et son expression féroce dégageaient une aura militaire indéniable.
C'était l'un des gardes du corps personnels d'Aino Marui — qui travaillait aussi à temps partiel comme professeur de sport.
La protection était son vrai métier ; l'enseignement n'était qu'un à-côté.
Ah, et il s'était déjà fait tabasser par Yaya Yao.
« Si je devais décrire notre jeune demoiselle, les mots "pure", "vivante", "gentille" et "adorable" seraient les plus appropriés. »
Le garde du corps livra son évaluation sans hésiter.
Su Cheng ne put s'empêcher de rouler des yeux.
Une fois son avis donné, le garde du corps fit demi-tour et s'éloigna, disparaissant aussi vite qu'il était apparu.
« Donc c'est ton "character setting" actuel ? »
Su Cheng resta sans voix.
Aino Marui cligna des yeux, innocente. « C'est l'avis du garde du corps. Si tu veux le savoir pour de vrai, tu n'as qu'à devenir mon ami et voir par toi-même. »
« C'est comme ça ? »
Su Cheng fit semblant de réfléchir avant de finalement hocher la tête.
Juste au moment où Aino Marui crut qu'il acceptait, son visage s'illuminant de joie —
« J'ai des trucs à faire. Je pars. »
Su Cheng se tourna et marcha vers le Club de Tir à l'Arc sans ajouter un mot.
« Hé ! Attends ! »
Aino Marui l'appela, se précipitant sur ses pas.
Elle bouillait intérieurement. Très peu de gens au monde avaient le privilège d'être son amie, sans parler de recevoir une invitation aussi délibérée.
Et pourtant, après avoir joué le jeu selon sa méthode pour se faire des amis, il avait l'audace d'agir avec une telle ingratitude !
« Les gens bien ne pourchassent pas les autres comme ça. »
Su Cheng jeta un regard en arrière vers elle.
Aino Marui se figea, puis afficha un air lésé. « C'est toi qui es parti sans raison ! Tu as promis d'être mon ami, et maintenant tu reviens sur ta parole. Comme c'est tragique ! »
« Ah bon ? »
Su Cheng se retourna entièrement, relevant un sourcil. « Alors allons discuter là-bas. »
Il désigna un pavillon isolé dans les bois.
« D'accord. »
Aino Marui acquiesça.
Le suivant, tous deux s'installèrent bientôt dans le pavillon.
« J'ai soif, et je n'ai pas d'argent. Va m'acheter une boisson au distributeur là-bas. »
À peine assis, Su Cheng donna l'ordre à Aino Marui sans la moindre hésitation.
« Hein ? »
Elle le fixa incrédule, comme si elle avait mal entendu.
Il la faisait courir à sa place ?!
Si quelqu'un voyait ça — quelqu'un osant donner des ordres à l'héritière d'un empire financier — leur mâchoire toucherait le sol.
« Quelqu'un d'aussi gentil que toi ne refuserait pas, n'est-ce pas ? »
Taquina Su Cheng avec un sourire en coin.
Bien que le visage d'Aino Marui restât doucement vide, à l'intérieur elle brûlait d'envie de lui mordre la tête.
Personne dans sa vie n'avait jamais osé lui donner des ordres comme ça !
Devant son silence, Su Cheng ajouta : « Tant pis, j'ai des choses à — »
« Attends ! »
Réprimant sa colère, Aino Marui accepta à contrecœur.
« J'irai chercher ta boisson. Reste là — ne bouge pas. »
« Mm. »
Su Cheng hocha la tête, la regardant partir avec une amusement grandissant.
Bientôt, elle revint avec une bouteille à la main.
« Tiens. »
Elle la posa sur la table et s'assit à nouveau.
« Je voulais du cola, pas ça. »
Su Cheng secoua la tête.
La colère d'Aino Marui monta, mais elle se ressaisit vite, forçant un sourire doux.
« D'accord, j'irai t'en chercher une autre. »
...
Quelques minutes plus tard,
Elle revint au pavillon avec une bouteille de cola et la tendit à Su Cheng.
« Je voulais du Pepsi, pas ça ! »
Su Cheng lança un regard dédaigneux au cola dans sa main.
En entendant cela, la prise d'Aino Marui sur la bouteille se raidit légèrement, et son sourire se figea.
« D'accord... J'irai l'échanger pour toi. »
Sur ces mots, elle remit le cola sur la table et quitta le pavillon, se dirigeant à nouveau vers le distributeur.
« Mademoiselle, votre statut est bien trop noble pour de telles tâches triviales. En plus, Su Cheng essaie clairement de vous compliquer la vie. »
Un garde du corps s'avança, le ton indigné.
À cet instant, Aino Marui, qui venait de récupérer le cola, s'arrêta.
Elle se retourna, son expression glaciale.
« Silence. C'est ma décision. »
Le garde du corps se tut immédiatement, n'osant plus souffler mot.
Puis, elle reprit le cola et retrouva son habituel comportement joyeux et adorable, s'approchant de Su Cheng avec un large sourire pour poser la bouteille sur la table. « Tiens, ce que tu as demandé ! »
Su Cheng jeta un œil au cola et marmonna pour lui-même : « En le secouant, c'est encore meilleur. »
Entendant cela, Aino Marui saisit réellement la bouteille à deux mains et la secoua vigoureusement.
« Ouvre-le-moi. »
« D'accord. »
*Pchitt !*
Au moment où la bouteille s'ouvrit, la mousse jaillit violemment, éclaboussant tout son visage. Ses magnifiques cheveux d'un noir de jete furent laissés dans un état particulièrement pitoyable.
« …… »
Aino Marui resta figée un long moment avant de enfin reprendre ses esprits.
Elle baissa les yeux sur les taches sur ses vêtements, puis sur le sourire satisfait de Su Cheng, et sa colère flamba.
S'essuyant le visage, elle ne put plus maintenir sa façade douce et obéissante.
À la place, elle le fixa d'un regard meurtrier, sa voix glaciale. « Su Cheng, ton comportement est totalement inacceptable ! Si tu ne voulais pas, tu aurais pu le dire. Y avait-il besoin de m'humilier comme ça ?! »
Pourtant, Su Cheng se contenta de sortir un mouchoir de sa poche et de le lui tendre, son expression calme. « Tiens, essuie-toi. »
Pour Aino Marui, cela ne ressemblait qu'à une moquerie de plus.
Après lui avoir joué un tour aussi cruel, il faisait semblant d'être attentionné ?
« Tu étais possédée tout à l'heure. Je viens juste de chasser le fantôme. »
Expliqua Su Cheng avec le plus grand sérieux.
Et il n'avait pas tort — Aino Marui avait délibérément imité la personnalité de quelqu'un d'autre plus tôt. Maintenant, elle était revenue à son vrai moi.
Qu'est-ce que cette comédie, Mademoiselle ? Jouer la petite sœur douce et innocente ?
Su Cheng ne put s'empêcher de ricanner intérieurement.
En entendant ses mots, Aino Marui se calma réellement, comprenant pourquoi il avait fait cela.
Elle prit le mouchoir et s'assit, s'essuyant tout en parlant d'un ton détaché. « Depuis qu'on s'est séparés la dernière fois... je ne me reconnaissais même plus. Chaque jour, j'avais l'impression de regarder quelqu'un d'autre vivre ma vie. »
« Alors tu as fait semblant de t'être retrouvée et tu es venue me voir ? Mais... être capable de s'observer comme un étranger signifie que tu as fait un pas crucial vers la maturité. »
Aino Marui leva les yeux vers lui, son regard complexe.
« Qu'est-ce que tu veux le plus en ce moment ? »
Insista Su Cheng.
« Je veux être ton amie. »
Répondit-elle sans hésiter.
« D'accord, alors on est amis maintenant. »
Su Cheng tendit sa main droite et serra la sienne.
Au moment où leurs mains se touchèrent, Aino Marui sentit une décharge électrique la traverser, la laissant à la fois stupéfaite et perplexe.
« Viens avec moi ! »
Su Cheng relâcha sa main et se leva.
Aino Marui hésita quelques secondes avant de demander, incertaine : « Où on va ? »
« Retrouver Ji Qingyi ! »
Répondit Su Cheng.
« N-non... Je ne peux pas y aller. »
Aino Marui secoua immédiatement la tête, sa résistance claire.
« N'est-ce pas ce que tu veux vraiment ? Si c'est le cas, fais-le. Arrête de te retenir. »
Raisonnait Su Cheng.
Le visage d'Aino Marui pâlit, puis rougit, ses émotions en tourmente.
« Je... Je ne sais pas comment faire face à Sœur Ji. »
Ses mots sortirent par à-coups, sa nervosité évidente.
Toutes les traces de son comportement habituel de princesse et de son arrogance avaient disparu.
« Comme quand vous étiez gamines — commence par la sincérité et le courage, et fais le premier pas vers elle. »
Parla Su Cheng avec franchise.
À ses yeux, l'imitation de Ji Qingyi par Aino Marui provenait probablement de quelque chose qui s'était passé entre elles dans le passé.
Pour dénouer le nœud, elles devaient se revoir et régler leurs problèmes face à face.
Mais il négligeait un problème critique — même Ji Qingyi avait été impuissante à résoudre ça. Aino Marui n'arrivait tout simplement pas à l'affronter.
« J'ai des trucs à faire. Je devrais y aller. »
Sur ces mots, Aino Marui se tourna pour partir.
« Attends ! Je peux l'appeler pour qu'elle vienne ici ! »
Proposa rapidement Su Cheng.
Mais Aino Marui ne fit qu'accélérer le pas, frôlant la course alors qu'elle disparaissait de sa vue en quelques secondes.
« Visiblement, c'est pas si simple que ça. »
Su Cheng soupira et secoua la tête.
Honnêtement, il ne comprenait pas. Si elles en parlaient simplement, elles pourraient facilement se réconcilier — alors pourquoi continuer à fuir ?
Elle évitait ça depuis près de dix ans maintenant.
C'est comme ça que deux princesses capricieuses interagissent ?
Secouant à nouveau la tête, il se dirigea vers le Club de Tir à l'Arc.
À midi, le Club de Tir à l'Arc était calme, avec peu de membres présents.
Après avoir échangé quelques mots avec certains d'entre eux, il se dirigea vers la zone d'entraînement privée de Ji Qingyi.
Avant même d'atteindre la porte, les notes mélancoliques et lointaines d'un guzheng s'en échappèrent — *Hautes Montagnes, Eaux Courantes*.
Cela lui rappela leur escapade du week-end à la cascade à tous les trois.
Il s'arrêta, écoutant attentivement, comme si la musique portait des traces de nostalgie et de chagrin.
Quand le morceau se termina,
*Toc, toc —*
La porte, intacte depuis si longtemps, retentit à nouveau sous sa main.
La voix de Ji Qingyi vint de l'intérieur, aussi posée que d'habitude. « Entre. »
Bien que son ton ne révélât rien, il savait qu'elle avait déjà reconnu que c'était lui.
Su Cheng poussa la porte et la vit assise sur un banc de pierre au bord, le dos tourné. Une main reposait sur le guzheng, tandis que l'autre tenait un livre usé, son attention entièrement absorbée par ses pages.
« Tu es là. »
Ji Qingyi se tourna légèrement, sa voix indifférente.
Elle n'était pas surprise — elle avait mémorisé les motifs de frappe de tout le monde depuis longtemps.
Su Cheng s'avança.
« Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
Ji Qingyi posa le livre et se leva, se dirigeant vers la table proche pour lui verser une tasse de thé.
Su Cheng s'assit sans cérémonie, accepta le thé et en but une gorgée avant de sourire.
« Les photos du week-end sont prêtes. Je suis venu les apporter. »
Il sortit une enveloppe kraft et la tendit à Ji Qingyi.
Mais il avait déjà retiré une photo en particulier — le cliché de groupe où son expression était hilarante déformée.
Il se demanda si la présidente remarquerait son absence.
Ji Qingyi tendit la main pour prendre le paquet, défit l'enveloppe en papier et examine attentivement les photos une par une. Une fois terminée, ses yeux profonds, comme des abîmes, clignèrent brièvement.
« Il y a vraiment une différence notable entre les photos prises avec un appareil et celles faites avec un téléphone », remarqua-t-elle.
Puis, son regard — toujours aussi calme que l'eau stagnante — se fixa sur Su Cheng tandis qu'elle demandait d'un ton égal : « Il manque une photo dans ce lot ? »