« Tu… tu… »
Cornelia dévisagea Su Cheng avec incrédulité, le cœur battant à tout rompre, au point de craindre qu'il ne jaillisse hors de sa poitrine.
Su Cheng avait vraiment pris les devants pour expliquer son identité à sa mère !
Pourquoi diable avait-il bien pu faire ça ?
Un flot de perplexité et de stupéfaction envahit l'esprit de Cornelia.
« Tante, nous sommes très bons amis », dit Su Cheng avant de raccrocher et de tendre son téléphone à Cornelia. « Dépêche-toi de manger. Ta mère arrive bientôt pour te chercher. »
« Pourquoi t'es mêlé des affaires qui ne te regardaient pas ? » lança Cornelia en récupérant le téléphone avec une frustration évidente.
« Y a-t-il quoi que ce soit de honteux là-dedans ? D'ailleurs, je n'ai fait que dire la vérité », répondit Su Cheng en haussant les épaules, totalement imperturbable.
En le voyant afficher un visage d'innocence, Cornelia serra les poings et tapa du pied dans sa colère. « Toi… ! »
« Mais maintenant, ma mère ne me laissera définitivement plus venir chez toi ! »
Cornelia lui pointa un doigt accusateur du bout du bras, sa voix tremblant de rage.
Tandis qu'elle parlait, ses yeux se brouillèrent de larmes, submergée par une vague d'injustice.
Elle gardait ce secret depuis toujours pour sa famille, et Su Cheng n'avait même pas songé à ses sentiments.
Ils auraient encore pu se retrouver en cachette, mais désormais que tout était dévoilé, sa mère ne la laisserait jamais plus approcher Su Cheng.
Su Cheng l'observa, les yeux légèrement plissés.
Il secoua la tête et rétorqua : « Tu as oublié qu'Ailiya est juste à côté de ta mère ? Ta mère a peut-être déjà su que tu étais chez moi. »
Les mots de Su Cheng la figèrent sur place.
Alors, Su Cheng avait-t-il révélé son adresse pour rassurer sa mère ?
Ou s'agissait-il d'un geste de bonne volonté ?
Non. Si Ailiya débarquait en traînant sa mère, ce serait un désastre total !
En divulguant son identité et en les invitant, il avait minimisé les risques.
Après tout, on ne frappe pas quelqu'un qui vous sourit.
Même si sa mère faisait irruption, la situation ne dégénérerait pas en conflit ; ils pourraient même échanger quelques politesses !
Cette prise de conscience bouleversa le cœur de Cornelia. En croisant son regard, son pouls s'emballa incontrôlablement.
Évidemment, Su Cheng pensait toujours dix pas devant.
Non !
Cornelia réalisa soudain qu'elle ne pouvait plus tout abandonner à Su Cheng. C'était leur problème à affronter ensemble.
Aujourd'hui, elle lui montrerait…
Il existait un dicton : « Trois jours d'éloignement méritent une nouvelle évaluation » !
Aujourd'hui, elle prouverait sa détermination à lutter contre le destin !
Un petit pas aujourd'hui ouvrirait la voie à un bond de géant pour leur avenir !
Pour que leur relation prospère sans obstacles, elle devait devenir plus forte.
Même si sa déclaration avait échoué aujourd'hui, elle avait malgré tout grandi en force !
L'échec la rendait plus forte !
Cette pensée souleva le poids qui pesait sur sa poitrine.
Mais après s'être creusé la cervelle, elle ne trouva aucun plan solide. Finalement, elle posa un regard solennel sur Su Cheng. « J'ai besoin d'eau. »
« Dans le frigo. Va la chercher toute seule. »
Su Cheng eut un geste du menton vers la cuisine.
Cornelia hocha la tête et prit ses jambes à son cou, revenant peu après avec trois briques de lait de noix serrées contre sa poitrine.
« C'est froid. Tu veux que je les réchauffe ? » proposa Su Cheng en voyant sa charge.
« Non, c'est bon. »
Cornelia posa une brique sur la table. « Garde celle-là ici. La prochaine fois que je viens, chauffe-la-moi ! »
Puis elle ouvrit une autre brique et la vida d'une traite.
Une fois fini, elle se redressa telle une guerrière partant au combat, le regard d'acier tandis qu'elle déclarait : « Je rentrerai toute seule. Je ne te causerai aucun ennui ! »
« Mais il pleut dehors ! »
« Alors j'emmènerai un parapluie ! »
Cornelia marcha vers le balcon, attrapa un parapluie et se dirigea vers la porte. À peine prête à sortir, elle s'arrêta et se retourna vers Su Cheng.
« Je ne laisserai pas ma mère te rencontrer. Pas besoin de t'en faire, je vais gérer tout ça ! »
« Et n'oublie pas de réchauffer mon lait pour la prochaine fois ! »
Ses paroles étaient fermes, presque comme un serment.
Sur ces mots, Cornelia sortit d'un pas assuré, le parapluie dans une main et la boisson dans l'autre.
Su Cheng la regarda partir, un léger plissement assombrissant ses sourcils.
Qu'est-ce que c'était que ça, au juste ?
Essayait-elle d'éviter que sa mère ne le rencontre ?
Mais… cela donnait l'impression d'une scène de « réchauffer du lait pour vaincre Hua Xiong ».
Plus il y réfléchissait, plus cela lui paraissait étrange, jusqu'à ce qu'il ne puisse retenir un rire nerveux.
En secouant la tête, il reprit son repas. L'idée de devoir affronter la mère de Cornelia lui donnait la migraine.
Maintenant que l'embarras était évité, il pourrait profiter d'un moment de tranquillité.
La pluie s'abattait sur le bitume, crépitant et enveloppant la rue d'une brume lugubre.
Sous son parapluie, Cornelia attendait à l'entrée de l'immeuble, observant une berline noire avancer à travers la pluie. Elle prit une profonde inspiration et resserra son emprise sur le lait de noix.
Bientôt, la voiture s'immobilisa à côté d'elle. La vitre descendit, laissant apparaître le visage de sa mère au volant. Celle-ci balaya les environs du regard avant de fixer enfin Cornelia.
« Monte. »
Le visage de sa mère arborait une expression sévère lorsqu'elle lui parla d'une voix glaciale.
« D'accord. »
Cornelia hocha la tête et ouvrit la portière.
À l'intérieur, seule sa cousine était présente. Andrea lui fit un signe de la main, comme pour la saluer.
Ailiya n'était pas là.
La voiture repartit, s'insérant progressivement dans les rues trempées.
L'averse cognait implacablement contre le pare-brise, rendant le paysage extérieur plus net.
En plissant les yeux à travers la vitre, Cornelia réalisa qu'ils se dirigeaient vers la maison de Su Cheng.
« Maman, où allons-nous ? »
Cornelia rassembla son courage pour poser la question.
Sa mère jeta un coup d'œil sur elle par le rétroviseur.
Voyant le regard impassible de sa mère, Cornelia avança péniblement sa gorge.
« Où penses-tu que nous allons ? » répondit sa mère.
« Arrête la voiture ! Ceci est une affaire privée ! »
Cornelia détourna le regard en prononçant ces mots.
« Affaire privée ? Pense attentivement à ton nom de famille avant de parler ainsi ! »
La mère de Cornelia abattit sa main sur le klaxon, le hurlement assourdissant contraignant sa fille à se boucher les oreilles.
Malgré tout, elle tenta de garder son calme avant de croiser à nouveau les yeux de sa mère. « Maman ! Comment peux-tu seulement penser à faire ça ? Auras-tu jamais considéré comment je me sens ? Comment je vais pouvoir affronter mes amis après ça !? »
« Si tu tenais tellement à ce que les choses soient faites proprement, pourquoi ne l'as-tu pas signalé avant de t'approcher de lui ? Pourquoi n'as-tu jamais enquêté sur son passé !? »
Le ton de sa mère était tranchant et sans appel. « Quel âge as-tu ? Tu nourris encore de petites illusions, espérant naïvement que la première personne que tu rencontres ne veut que de l'amitié !? »
Cornelia observa longuement sa mère, les yeux rougissants. « Il ne se passe rien entre nous ! Nous sommes juste amis ! »
« Laisse-moi te le répéter une dernière fois : dans cette société, une fois qu'une relation franchit cette ligne, il ne s'agit plus seulement de personnes. Cela devient une question de patrimoine. »
À cet instant précis, la voiture s'immobilisa. Sa mère se tourna vers Cornelia, sa voix adoucissant légèrement. « Inutile que je descende, mais tu dois me promettre une chose : ne t'approche plus autant de ce Su Cheng. Il est peut-être talentueux, mais son genre de talent ne correspond pas aux attentes de ton père. »
« Très bien. »
Cornelia secoua la tête pour préciser : « Ce n'est pas ce que tu penses. Nous sommes de simples amis ordinaires. Ne le contrarie pas ! »
En entendant cela, sa mère hocha la tête avec satisfaction. « Tu es ma fille. Crois-tu vraiment que je ne connais pas tes capacités et ton caractère ? »
Cornelia baissa la tête, muette.
Voyant sa réaction, sa mère reprit : « Tu es trop impulsive et incapable de garder des secrets. Si je ne te surveille pas, ton père remarquera tout de suite que quelque chose cloche dès son retour. »
« Tu ne l'as pas dit à papa ? »
Cornelia leva les yeux, surprise.
« Pour quelle raison ? »
Le regard de sa mère était empreint de résignation.
Cornelia murmura à voix basse avant de demander : « Du coup… tu n'as pas l'intention de tendre un chèque à Su Cheng pour qu'il s'éloigne de moi, comme dans ces dramatiques ? »
La mère de Cornelia resta silencieuse.
À leurs côtés, l'expression d'Andrea devint étrange.
En voyant cela, Cornelia insista : « Tu ne le feras pas, hein ? »
« Arrête de chercher midi à quatorze heures. »
Sa mère soupira. « C'est simplement que ton père rentre bientôt. Je ne souhaite pas qu'il t'envoie revenir en Angleterre. Alors, peux-tu me promettre de garder tes distances, au moins jusqu'à son arrivée ? »
« Hein ? »
Les yeux de Cornelia s'écarquillèrent sous le choc.
« Je me suis renseignée sur Su Cheng récemment. Il n'a peut-être pas de réseau, mais il est compétent. »
Un éclat de lucidité brilla dans les yeux de sa mère. « Il ne correspond tout simplement pas aux attentes de ton père. Mais à mes yeux, son avenir est brillant. »
Cornelia resta interdite ; ce n'était pas la réaction dont elle s'était bercée.
« Maman, que veux-tu dire ? » demanda-t-elle, confuse.
« Tu ne comprends pas ? Tante n'y est pas opposée. Mais Oncle ne donnera jamais son accord ! » interrompit soudain Andrea.
Cornelia se figea avant de la regarder avec incrédulité.
Peu après, ils arrivèrent à la maison et en descendirent.
« L'Homme Masqué Mystérieux. »
Andrea lâcha ce titre sans prévenir.
Les yeux de Cornelia s'agrandirent instantanément. « L'Homme Masqué Mystérieux, ce n'est pas Su Cheng ! Je l'ai engagé via le dark web en tant que garde du corps ! »
« Oh ? »
Andrea eut un sourire en coin. « Je vois. Ça s'explique alors… »
« Je t'ai dit que ce n'est pas lui ! »
Cornelia répéta avec fermeté.
Andrea hocha la tête. « Je ne répandrai pas de rumeurs. »
« Maintenant, explique-moi comment vous vous êtes rencontrés au départ », dit sa mère.
La mère de Cornelia entraîna sa fille à l'intérieur et l'assit sur le canapé, le regard rempli d'anticipation.
Cornelia hésita un instant avant de brosser rapidement le récit de ses rencontres précédentes avec Su Cheng.
Lorsqu'elle eut terminé, l'expression de sa mère se mit légèrement à changer, et elle ajouta aussitôt : « Il semble qu'il t'ait aidée à maintes reprises. J'espère que tu lui as montré ta gratitude. »
Cornelia serra les lèvres et secoua la tête.
« Évite de le contacter pour le moment, compris ? »
Cornelia hocha la tête. « Compris. »
En entendant cela, sa mère se tourna vers elle et déclara : « Je ne suis pas une femme étroite ou snob, et je ne t'empêcherai pas de te faire des amis. Mais tu dois te souvenir — ton père t'interdit formellement de continuer toute association avec ce garçon. »
Le visage de Cornelia pâlît légèrement à ces mots.
Son père était donc le véritable obstacle.
Que pouvait-elle bien faire ?
Réfléchis vite !
J'ai trouvé !
« Maman. »
« Hmm ? »
« Divorce papa. »
L'absurde suggestion de Cornelia assombrit instantanément l'expression de sa mère.
« Es-tu devenue folle ?! »
Elle foudroya Cornelia du regard, visiblement exaspérée, avant de soupirer profondément et de se masser les tempes, accablée. « Là, je vois à quel point tu es obsédée par ce garçon ! Jusqu'à proposer des choses aussi ridicules ! »
Après avoir pris quelques respirations profondes, sa mère reprit : « Ne remets plus jamais ça sur la table ! Concentre-toi sur tes études au lieu de mijoter des plans pareils ! »
« Tu ne comprends pas ! Quand tu auras mon âge, tu réaliseras à quel point je souffre actuellement ! »
Cornelia monta le ton. « Papa n'acceptera jamais ! Que puis-je bien faire ? »
Mais sa mère se contenta de se lever, tiraillée entre l'amusement et l'impuissance face aux mots de sa fille, preuve que Cornelia venait de tomber en panne sèche.
« Seul un esprit fort dans ce monde peut changer son destin et conquérir le vrai amour. As-tu oublié ton rêve d'enfance ? Il ne s'agit pas uniquement de toi. Si Su Cheng tient réellement à toi, il cherchera à atteindre le même objectif ! Un effort mutuel : c'est ainsi que ça marche ! »
Sur ces mots, sa mère se retourna et monta les escaliers.
Cornelia resta figée.
« Rêve…? »
Des souvenirs enfuis refirent surface en un bloc.
Elle rappela soudain le jour où Su Cheng avait mis la main sur son journal intime, celui où elle griffonnait ses ambitions…
Et les mots sincères qu'il lui avait adressés…
« Tant que tu tiens à ce rêve, je crois qu'il finira par se réaliser un jour ! »
« Je te soutiendrai. Tu ne veux pas démontrer à tes parents qu'ils ont tort ? »
« L'année prochaine, lors de la réunion parents-profs, déclare ton rêve : devenir Premier ministre. Et moi, j'annoncerai le mien : faire de Cornelia Première ministre ! »
Dans sa tête, la voix passionnée et résolue de Su Cheng résonnait encore, chaque mot frappant son cœur comme un marteau.
Ces paroles sorties sans réfléchir avaient mis à nu sa sincérité, lui coupant toute retraite ; plus aucune excuse pour dissimuler des sentiments qu'on ne pouvait plus occulter.
« Mon rêve, c'est : faire de Cornelia Première ministre ! »
Une déclaration aussi gênante, si embarrassante… et pourtant, il l'avait lâchée sans retenue !
À l'époque, elle n'avait pas saisi sa véritable intention.
Elle avait cru qu'il ne faisait que la taquiner !
Mais maintenant…
C'était indéniablement une déclaration flamboyante !
Un vœu, leur façon unique à eux de confier mutuellement leur avenir l'un à l'autre.
Submergée…
Cornelia se pressa la poitrine.
Des larmes coulèrent sur ses joues.
Ce n'est qu'à présent qu'elle comprit enfin.
Ce qu'elle avait écarté comme une plaisanterie à l'époque…
N'avait en réalité été…
Tout cela avait fait partie de son plan dès le départ. Il avait vu droit au cœur du sujet.