Après-midi
Club de Pratique Sociale
Gu Ruoxue tenait un livre, immobile tandis qu'elle suivait silencieusement les mots sur la page, retournant parfois une feuille ou levant les yeux pour jeter un coup d'œil à Su Cheng, assis en face d'elle.
Pendant ce temps, Su Cheng était penché sur son téléphone, absorbé par l'écran.
Il défilait dessus depuis près d'une heure. Sans aucun travail à rendre, les journées n'étaient que monotones et interminables.
Comme il ne pouvait pas partir plus tôt, il n'avait d'autre choix que d'attendre la sonnerie.
Après avoir survolé quelques articles de presse supplémentaires, Su Cheng posa son téléphone, complètement éteint tant il l'avait sollicité, et leva les yeux vers Gu Ruoxue, plongée dans sa lecture. Pour une raison obscure, simplement la regarder lui donnait mal au dos.
Son regard glissa ensuite vers les nuages sombres dehors la fenêtre, signe évident de pluie imminente.
Ce matin encore, le ciel était clair et lumineux, mais l'après-midi l'avait rendu morne. La météo était tout aussi imprévisible que Gu Ruoxue elle-même.
« On arrange ça pour aujourd'hui. »
Gu Ruoxue ferma son livre. Les nuages épais répandaient une pénombre grise dans la pièce, ternissant même son aura éthérée habituelle. Son expression s'assombrit considérablement.
C'était déplaisant.
À ces mots, Su Cheng resta silencieux et commença à ranger ses affaires. Sans ajouter un mot, Gu Ruoxue se glissa discrètement dans le couloir désert et disparut.
« Ça dirait bien qu'il va pleuvoir à verse. »
Après avoir verrouillé la porte du local du club, Su Cheng marmonna en direction du ciel.
Puis il descendit les escaliers.
À peine arrivé à l'étage intermédiaire, une fille aux longs cheveux noirs accourut depuis l'autre extrémité du couloir, serrant un parapluie contre elle. Son sac avait un étonnant volume.
En la reconnaissant, Su Cheng appela précipitamment : « Senior Hoshino Mirai ! »
La jeune femme s'arrêta net, clignant des yeux, surprise. « Retournes vite chez toi avant que la pluie ne commence », lui conseilla-t-elle.
« Merci pour le rappel. »
Su Cheng la remercia et, comme prévu, Hoshino Mirai partit en courant vers le toit.
Il se demanda si elle apportait un parapluie pour la statue du « Prince Manchot ».
Au final, la sculpture n'était abritée par rien. Si elle trempait, la peinture finirait par se décolorer.
Mais cette fois-ci, il comptait bien ne pas la suivre.
Avec une forte pluie prévue, il n'avait aucune envie de rentrer à vélo sous l'orage. Il devait regagner ses quartiers avant le déluge.
Pourtant, dès qu'il franchit le seuil du bâtiment spécial, des taches sombres commencèrent à apparaître sur l'asphalte.
« Sacré nom de Dieu, c'est rapide. »
Il claqua la langue en inspectant les alentours. Les élèves couraient déjà dans toutes les directions : certains ouvraient leurs parapluies, d'autres se blottissaient sous les auvents en attendant que la pluie passe.
N'ayant pas le choix, Su Cheng fit demi-tour vers le bâtiment des clubs, envisageant d'y récupérer son équipement de pluie avant de repartir.
« Yikui, je peux emprunter ton bac ? »
À cet instant précis, deux aînés déboulèrent devant lui. L'un d'eux, qui tentait de rattraper l'autre, hurla bruyamment.
Su Cheng se retourna au bruit et figea.
Car celui qu'on appelait n'était nul autre que Hoshino Yikui.
À cet instant, Yikui était penché en avant, serrant contre sa poitrine son bac métallique avec une attention quasi maternelle, comme pour le protéger de la pluie.
Mais son compagnon semblait déterminé à le saisir — probablement pour s'en servir comme couvre-chef de fortune.
Effectivement, au bout d'une seconde, Hoshino Yikui craqua.
Il poussa violemment l'autre garçon.
« Aïe ! Qu'est-ce qu'il y a eu, Yikui ? Tu ne l'utilises pas, laisse-moi juste m'en servir pour rester au sec ! »
Le garçon protesta, outré.
Sans lui accorder une once d'attention, Yikui s'élança rageusement vers le bâtiment des clubs en grognant : « Tu crois vraiment que je te laisserais utiliser mon âme comme bouclier anti-pluie ? ! »
Aux yeux d'un profane, le bac n'était qu'un simple lavabo en acier inoxydable ordinaire : fonctionnel, banal, et vendable en ligne neuf pour 9,9 yuans avec livraison gratuite.
Mais il ne s'agissait là d'aucun bac ordinaire.
C'était la contrepartie d'une transaction d'âme. Comment aurait-il pu être banal ?
Il refusait catégoriquement d'admettre cela.
À ses yeux, cet objet — d'une valeur égale à son âme — ne pouvait en aucun cas être chose si commune. Depuis des jours, il le transportait partout sur lui, le chérissant tel un reliquaire sacré.
Il était convaincu que sa ferveur finirait par émouvoir le cœur du démon.
Que celui-ci redescendrait sur terre !
Telle était la croyance dont il se berçait.
………………
« Je suppose qu'il va falloir que je montre le bout de mon nez aujourd'hui. »
En observant la scène, Su Cheng décida qu'il était temps d'intervenir. Ils perdaient leur jeunesse à fantasmer sur quelque chose qui n'existait pas.
Tellement placé, il accéléra le pas et garda Hoshino Yikui à ses trousses.
Il observa Yikui se débarrasser de ses acolytes, s'esquiver dans les toilettes, puis, après s'être assuré que personne n'était là, se précipiter vers le toit.
Tandis que Su Cheng, pendant ce temps, marchait vers un angle mort des caméras, dégaina sa Lame Fantôme et disparut à vue, en direction du toit.
« Petite sœur, file-moi des papiers pour esprits. »
« Bien sûr, grand frère. »
À peine arrivé devant la porte du toit, leur conversation lui parvint aux oreilles. Ses lèvres s'incurvèrent imperceptiblement.
Hoshino Yikui comptait sérieusement adorer… ce bac ?!
Lui brûler du papier pour esprit dessus ?!
Frères de sang, frères de folie. Vraiment.
Cela dépassait l'absurde.
Il jugeait déjà ridicules les adorations de petites figurines.
Mais ceci…
« La dernière fois qu'on a brûlé de l'encens, Il est apparu. Penses-tu qu'Il reviendra cette fois-ci ? »
« Bien sûr qu'Il reviendra. »
Hoshino Mirai rassura son frère d'une voix douce. « Grand frère, ne t'en fais pas. Ce bac n'est pas ordinaire. Il doit s'agir d'un artefact mystique que nous ne comprenons pas encore. »
« C'est exactement ce que je pense. C'est pour cela que je le transporte avec tant de précaution, espérant un miracle. »
Hoshino Yikui hocha la tête, satisfait, avant de poursuivre : « Par ailleurs… si on brûle les papiers pour esprits directement dans le bac, crois-tu qu'Il captera nos prières ? »
« Je ne suis pas sûre… »
Hoshino Mirai feignit la réflexion.
« Mais… »
« Mais quoi ? »
« Tu pourrais tenter le coup. »
« D'accord. »
Hoshino Yikui prit une profonde inspiration, comme pour se préparer à commettre une grave profanation. Il alluma les papiers pour esprits et les plaça à l'intérieur du bac. Bientôt, les billets tombèrent en tournoyant et commencèrent à se consumer.
Ensuite, avec la plus grande sincérité, il pria pour le retour du démon !
Le bac en acier inoxydable, initialement argenté, s'assombrit progressivement sous la fumée montante.
« Petite sœur… si le bac devient entièrement noir, crois-tu qu'Il n'apparaîtra pas ? »
Une fois sa prière terminée, Yikui jeta un œil nerveux au bac.
En réponse, Hoshino Mirai sortit une épaisse liasse de papiers pour esprits de son sac et la lui tendit. « Tant qu'il y a une chance, il faut essayer. »
Hoshino Yikui l'accepta. « C'est vrai. »
…………………………
Dehors, devant la porte du toit, Su Cheng sut que son heure était venue. Il tenta de s'esquiver sans faire de bruit — mais la porte était verrouillée !
« Et comment je suis supposé faire mon entrée en maître, maintenant ? »
Le visage de Su Cheng s'assombrit tandis qu'il maudissait intérieurement.
« Comment passer sur le toit, après tout ? »
Telle était la véritable question.
Il disposait d'une seule option : activer la Voie d'Asura et foncer là-haut en pleine vue de tous.
Mais ce serait un gaspillage énorme !
Sans parler des effets secondaires…
Au final, il décida d'opter pour une autre approche : jouer les embusqués !
Lorsque les deux derniers auraient fini leur affaire et quitté le toit, il se faufilerait à l'intérieur pour créer une diversion et les rappeler.
Satisfait de son plan, il se cacha dans un coin plutôt isolé des environs.
Environ dix minutes plus tard…
Hoshino Yikui, l'air profondément découragé, poussa la porte du toit tout en tenant son bac. Sa petite sœur, Hoshino Mirai, le suivait. Bien qu'elle partageât sa déprime, elle s'efforça de consoler son frère : « Cette fois-ci, ça n'a pas marché, mais nous réessayerons la prochaine fois. Je suis certaine qu'un jour, Il apparaîtra et te rendra ton âme ! »
« J'espère bien. »
Hoshino Yikui soupira, résigné, et entama sa descente d'escalier.
Su Cheng observa la scène en silence. Dès que les siblings eurent terminé leur échange, il glissa rapidement sur le toit.
« Ah, j'ai oublié de verrouiller la porte. »
Hoshino Mirai eut soudain un sursouvenir et fit demi-tour pour vérifier la porte du toit.
CRAC !
Un bruit assourdissant explosa soudain depuis le toit, faisant sursauter le duo, toujours mine morte.
En l'espace d'un instant, l'expression de Hoshino Yikui changea radicalement. Sans un mot, il rebondit vers le toit.
Hoshino Mirai les colla de près, referma précipitamment la porte derrière eux. Mais lorsqu'ils arrivèrent sur le toit, ils constatèrent qu'il était vide à souhait : aucune ombre fantomatique à l'horizon.
La pluie avait cessé, mais le ciel couvert projetait une pénombre étrange sur le toit, comme si quelque chose d'extraordinaire venait d'y atterrir.
« Votre Altesse ? »
Hoshino Mirai lança l'appel d'une voix hésitante, tremblante d'une anticipation et d'une nervosité à fleur de peau.
Après tout, le Prince Manchot pourrait très bien se manifester.
« Ô… Puissant Dieu, c'est Vous ? »
Hoshino Yikui prit également la parole, la gorge nouée par l'émotion.
Si la perte de son âme ne lui procurait aucune douleur physique, le fait qu'elle soit aux mains d'un autre le torturait en boucle. Il sentait comme si son âme subissait les tourments de l'enfer ; une souffrance si insupportable qu'il n'avait plus dormi correctement depuis des jours. Son visage trahissait dix années de plus.
Il voulait désespérément récupérer son âme, mais il savait que c'était presque irréalisable. Après tout, lorsque l'on conclut un pacte avec le diable, comment peut-on prétendre le briser ?
Néanmoins, il agripperait n'importe quelle étincelle d'espoir.
« Hum. »
Une voix solennelle et ancestrale résonna dans le vide, glaciant la colonne vertébrale des enfants.
Hoshino Mirai fit un pas en avant, résolu, bien que sa voix tremblât : « Je Vous en prie… rendez donc l'âme de mon frère. Prenez la mienne à sa place ! »
« Petite sœur, non ! »
Hoshino Yikui devint livide de terreur et tenta de l'arrêter.
« Non, grand frère ! »
Hoshino Mirai refusa catégoriquement. « C'est à cause de moi si tu en es là. J'ai le devoir de réparer les dégâts. De toute façon, je possède encore le Prince Manchot ; il m'aidera. Fais-moi confiance, grand frère. »
Sur ce, elle haussa le ton. « Récupère mon âme et rends-la lui ! »
Le cœur de Hoshino Yikui se serra, les larmes brillant au fond de ses yeux. « Petite sœur… pourquoi es-tu aussi idiote ? Je n'en ai pas besoin ! »
Alors que les siblings étaient immergés dans ce moment intense, la voix solennelle retentit une nouvelle fois depuis le toit :
« Avec le bac que je vous ai offert, vous pouvez l'échanger contre un vœu. »
Le duo figea sur place, avant que Hoshino Mirai ne se tourne vers son frère, excitée. « Grand frère, dépêche-toi ! »
« Oh, c'est vrai ! Tiens, prends le bac ! »
Hoshino Yikui déposa précipitamment le bac au sol.
En un éclair, le bac disparut dans la nature.
« Parlez. Quel est votre souhait ? »
La voix envahit les lieux sous toutes ses directions.
Hoshino Mirai et Hoshino Yikui échangèrent un regard avant qu'elle ne s'incline profondément vers le vide du toit.
« Je souhaite que Vous lui rendiez son âme ! »
« Très bien. Que votre souhait soit exaucé. »
À ce moment précis, Hoshino Yikui sentit un léger tapotement sur le sommet de sa tête.
La caresse était douce, mais à ses oreilles, elle résonna comme une détonation, provoquant une vibration dans son esprit.
Pourtant, au milieu du fracas, il distingua clairement une seule phrase :
« Putain, des vrais siscons. »
Imbécile.
Il secoua la tête, rejetant l'idée comme une hallucination passagère due au choc.
« C'est réglé. Ce qui avait été perdu vous est restitué. »
Déclara la voix solennelle.
« Merci ! » s'exclama Hoshino Mirai, rayonnante de bonheur en se tournant vers son frère. « Grand frère, tu as entendu ? Ton âme est revenue ! »
« Oui… J'en ressais sûr. Elle est bien revenue ! »
Hoshino Yikui hocha frénétiquement la tête, toute son allure s'illumina comme si l'on insufflait une vie nouvelle en lui.
Il fixa Hoshino Mirai, le visage illuminé par l'excitation et le soulagement. « Elle est enfin revenue ! Hahaha ! »
Hoshino Mirai sourit chaleureusement. « Félicitations, grand frère ! »
« Attends… comment obtenir un autre bac de Ta part ? »
Demanda Hoshino Mirai, la voix chargée d'inquiétude.
Elle désirait ranimer le Prince Manchot.
« Petite sœur, arrête ! »
Hoshino Yikui paniqua en réalisant ses intentions. Il lui recouvrit vite la bouche et balbutia : « On a pas besoin d'un autre bac ! On va bien comme ça ! »
Comment obtenir un autre bac ?
Est-ce que ce n'était pas évident ? Il faudrait de nouvelles âmes !
Il en était la preuve vivante.
Mais les paroles suivantes, venues du toit, les laissèrent complètement béats, si choqués qu'ils jureraient avoir vu leurs mâchoires toucher le sol.
« Anciens téléphones, anciens appareils électroménagers, vieux ordinateurs : échangez-les contre des bacs en acier inoxydable. »
Les globes oculaires des siblings faillirent quitter leurs orbites.
Ça ne pouvait pas être réel !
Êtes-Vous un démon ou un collectionneur de ferraille ?!
« J'en ai un ! J'en ai un ! »
Hoshino Mirai fut la première à sortir de sa stupeur. Elle tira frénétiquement un vieux téléphone de son sac et le brandit de mains tremblantes, le visage illuminé par une excitation indicible.
Hoshino Yikui, ayant renoncé à l'en empêcher, sortit doucement son propre appareil de sa poche. Refoulant son euphorie, il le serra contre lui.
Il s'empresserait de faire pareil après sa sœur.
Seul un abrégé refuserait une telle opportunité !
Un téléphone cassé contre un vœu ?!
Il avait du mal à croire ses yeux !
À cet instant précis, il aurait voulu en troquer des millions !
« Seulement les appareils cassés ou périmés. Aucune marchandise volontairement endommagée ! »
Rétuna la voix, sévère.
Face à cette précision, le duo fut submergé à tel point qu'ils faillirent éclater en sanglots.
« Attendez-nous ! Nous revenons tout de suite ! »
« Cinq minutes chrono ! »
Ils prirent la fuite à toute vitesse.
Cinq minutes plus tard…
Ils revinrent les bras chargés d'appareils électroniques misérables récupérés dans divers locaux de clubs et vidèrent le tout sur le sol du toit.
« Un échange par personne. Puisque tu en as déjà effectué un, tu ne peux en recevoir qu'à moitié. »
Hoshino Mirai tendit aussitôt son téléphone rabougri.
Hoshino Yikui marqua un bref instant d'hésitation, mais l'accepta sans attendre : la moitié suffisait largement. Après tout, il avait déjà effectué un échange.
Le téléphone disparut dans la nature.
« Je t'en prie… ranime le Prince Manchot pour moi ! »
Plaida Hoshino Mirai, la voix gonflée d'espoir et de nostalgie.
« Il est impossible de le ranimer. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'est jamais mort. »
À cette annonce, le visage de Hoshino Mirai rosit d'excitation tandis qu'elle murmurait continuellement : « C'est génial, c'est génial ! »
Mais elle posa rapidement une autre interrogation : « Alors où est-il passé ? »
« Il sommeille, et il m'est interdit de le réveiller. Cependant, il semble avoir conclu un certain type de pacte avec toi. Plus tu seras heureuse, plus vite il se réveillera. »
Hoshino Mirai hoche vigoureusement la tête : « Oui, oui ! Je comprends désormais ! »
« Très bien, ton vœu est exaucé. »
« Attends… quel est son nom ? »
« Dans un autre monde, on lui attribua après décès le titre posthume suivant : Son Altesse Impériale, le Prince Élu du Ciel, Immense de Grâce, Sage de Sagesse, Puissant de Courage, Bienveillant de Miséricorde, Econome de Travail et Filial de Piété. »
« Des titres posthumes ! Et tous glorificateurs ? »
Hoshino Mirai demeura un court instant sans voix avant de s'exclamer, frémissante.
Les titres posthumes servaient habituellement à résumer la vie d'une personnalité historique, et ceux-ci n'étaient que louanges !
Après tout, les titres posthumes se classaient en « élogieux », « neutres » ou « méprisants ».
Pourtant, le Prince Manchot ne possédait que des éloges.
On pouvait imaginer l'ampleur de ses accomplissements durant son règne princier !
Hoshino Mirai rayonnait de joie : « Le Prince Élu du Ciel !! »
« Attends… un autre monde ? »
Ce n'est qu'à ce moment qu'elle saisit l'essentiel, réalisant soudainement : « Donc ce n'était pas une figure historique de notre monde ! Pas étonnant que je ne l'aie trouvé dans aucuns registres des princes passés – il vient d'un autre monde. »
À ce stade, la voix solennelle reprit : « Maintenant, fais ton choix. Préfères-tu un destrier ou une arme ? »
Simultanément, le téléphone de Hoshino Yikui disparut dans la nature. D'abord son visage s'anima de joie, mais il sombré rapidement dans une profonde réflexion.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer, pesant attentivement ses choix.
« Je te recommande de choisir l'arme. »
« Pourquoi ? »
« Depuis l'antiquité, les héros acquièrent toujours une arme avant un destrier. Si tu choisis un cheval mais te retrouve sans arme appropriée, comment combattras-tu tes ennemis ? »
La voix solennelle poursuivit : « Que ce soit sur les champs de bataillons ou dans la chevalerie, un beau cheval reste infiniment moins utile qu'une arme redoutable. »