Lundi.
En début de matinée.
Su Cheng se réveilla tôt. La veille, après avoir fait le trajet retour dans la voiture de Li Guanqi, il s'était couché directement. Toutefois, comme il était rentré tard, il avait un peu dormi sur ses deux oreilles et risquait désormais d'être en retard pour l'école.
Il se leva rapidement, enfila son uniforme scolaire, ajusta sa tenue avant de jeter un coup d'œil à l'heure sur son téléphone. Pressé, il avala un morceau de pain à toute vitesse et sortit précipitamment de la maison vers le parking.
« Je vais être en retard — ahhh ! »
Pain toujours en bouche, il lança un cri en hâtant le pas, la voix chargée d'urgence et de frustration.
Mais au prochain virage, il stoppa net, son expression se faisant plus complexe.
Il avait senti quelqu'un d'autre sur le point de prendre ce même tournant.
Effectivement, une fille portant l'uniforme de l'Académie privée de Flame City surgit de l'autre côté. Son visage légèrement rond et mignon, ses longs cheveux noirs et raides tombant en cascade, assortis à des collants noirs montant jusqu'au genou.
Elle tenait à la main une bourse en cuir gonflée par le contenu.
Leurs regards se croisèrent.
Les joues de Xuan Ying rougirent légèrement, ses grands yeux brillants de timidité fixant Su Cheng. « Su Cheng, quelle coïncidence. J'allais justement te chercher. L'argent a été récupéré : je viens te le rendre. »
D'un geste, elle lui tendit la bourse.
Su Cheng cligna des yeux, surpris, mais l'attrapa sans tarder. « Entendu. »
Xuan Ying ajouta alors : « Au fait, l'arnaqueur l'avait changé en devises étrangères, donc ce qu'il y a dedans, c'est du cash étranger. Tu devras aller à la banque pour le reconvertir en monnaie locale. »
« Oh ? »
Il ouvrit la bourse et découvrit une épaisse liasse de billets étrangers. Après avoir évalué la somme, il hocha la tête en comprenant.
« Eh bien, je file. Au revoir. »
Xuan Ying fit un signe de la main avant de se retourner pour partir.
Su Cheng suivit sa silhouette qui s'éloignait, les sourcils froncés par la méfiance.
Logiquement, ils ne devraient pas y aller ensemble maintenant ?
Encore un de ses stratagèmes ?
Peu importe, il réglerait ça quand le moment viendrait.
Secouant cette inquiétude, il enfourcha son vélo et pédala en direction de l'établissement.
Pourtant, moins de cinq minutes plus tard, il aperçut Xuan Ying marcher tranquillement dans la rue, son sac d'école à la main.
Su Cheng : « … »
Il soupira intérieurement. « Bien sûr. Elle m'attend sur mon itinéraire habituel. »
Avec ce rythme, Xuan Ying serait certainement en retard — et tout cela parce qu'elle était venue lui rendre son argent.
N'importe quelle personne sensée lui proposerait un tour logiquement.
« Tch. »
Su Cheng haleta. Même sachant que c'était un piège, pouvait-il vraiment la laisser faire son retard sans rien dire ?
Alors, il appuya sur les pédales, changea brutalement de cap et fila comme une flèche.
S'il faisait semblant de ne pas la voir, techniquement, il ne la « laissait » pas arriver en retard, non ?
Un plan génial, songea Su Cheng.
Rien ne pourrait le déconcerter !
Il pédala encore plus fort, coupant délibérément par une ruelle pour doubler Xuan Ying avant de réapparaître sur la route principale devant elle, poursuivant sa course effrénée.
Sa stratégie ? Faire échouer son petit plan contre elle-même.
Derrière lui, Xuan Ying resta figée, sous le choc. Elle s'attendait à ce qu'il s'arrête et lui propose un tour. Au lieu de ça, comment avait-il fini par apparaître devant elle sans prévenir ?
Quand elle reprit ses esprits, Su Cheng était déjà parti loin derrière.
Mais peu importait.
« M. Qin avait tout prévu. Il m'a laissé un plan de secours. »
Xuan Ying se tapa le front en sortant un billet de sa poche.
On y lisait :
[S'il passe sans te remarquer, arrive expressément en retard. Rentre en cours sous les yeux de tous.]
(Note : Souviens-toi que tu fais ça pour lui !)
Après avoir lu ce message, le visage de Xuan Ying s'illumina d'un sourire éclatant.
Elle se voyait déjà gagner le cœur de Su Cheng sous la guidance de Qin pour atteindre le sommet de la vie.
Rien que d'y penser, elle sentait le vertige la gagner !
Mais alors qu'elle rangeait le billet et s'apprêtait à repartir, une voiture s'immobilisa soudainement à ses côtés.
« Hein ? »
Xuan Ying cligna des yeux, leva les yeux au ciel — ou plutôt vers la vitre — et son sourire se figea aussitôt.
Une fille aux cheveux noirs se pencha par la fenêtre, l'expression imperturbable : « Xuan Ying, monte. Tu vas être en retard sinon. »
À ces mots, le sourire de Xuan Ying vacilla. Des millions de protestations fusèrent dans son esprit, mais elle ne pouvait refuser. À contrecœur, elle monta dans la voiture.
Après tout, Li Guanqi était proche de Su Cheng. Si elle refusait le tour et que l'information revenait à lui, ne réaliserait-il pas qu'elle avait prévu de se mettre en retard exprès ?
Xuan Ying n'osa pas risquer le coup. Elle n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de monter.
Midi.
Pause déjeuner.
Le message de Li Guanqi apparut sur l'écran de Su Cheng : « Je vais à la bibliothèque avec Xuan Ying à midi. »
Su Cheng fixa l'écran, un instant sidéré.
Pour se protéger de toute manipulation,
Pour maintenir son indépendance,
Pour l'amour et la force — ce charmant protagoniste vertueux !
Sa troisième capacité, l'« Espion Guanqi », était sortie collecter des renseignements à nouveau.
Finalement, il soupira. Cela ne pouvait pas continuer ainsi. Il pouvait affronter Xuan Ying en direct pour lui ordonner d'arrêter, mais elle savait déjà qu'il refuserait.
Et si le pousser à distance ne faisait que l'obséder davantage ? Et si elle sombrait dans une folie yandéré complète ?
Si une jeune fille de bonne famille comme elle était prête à fouiller dans les poubelles pour lui, que serait-elle capable de ne pas faire ?
De plus, il n'avait même pas riposté pour l'incident précédent.
Voilà pourquoi il n'avait pas encore mis ses cartes sur table.
« Ugh. »
Su Cheng soupira une nouvelle fois, envahi par la mélancolie.
Qui aurait cru qu'être aimé puisse être si épuisant ? Quelle galère !
En continuant sa marche, il atteignit un coin de pelouse — pas l'endroit habituel partagé avec Li Guanqi, mais un autre.
Assis, il réalisa que cela devait cesser.
Alors, Su Cheng sortit son téléphone et composa le numéro de sa quatrième carte maîtresse.
« Allô ? Senior ! »
À peine la connexion établie, il prit la parole.
« Junior. Tu t'es bien amusée pendant le week-end ? »
La voix au bout du fil était douce, gentille et familière, ce qui fit marquer une pause à Su Cheng.
Puis le déclic se fit. L'incident du week-end, où la présidente du club s'était rendue au club de pratique sociale, devait être l'œuvre de cette femme machiavélique.
« Du coup, c'était ton idée d'envoyer la présidente au club social ? »
Après un court silence, Su Cheng finit par demander.
« Je l'ai juste mentionnée parmi d'autres choses. C'est elle qui s'est intéressée au sujet, je ne lui ai pas demandé d'y aller. »
La voix de Liu Qingyue porta une pointe de plainte lorsqu'elle continua : « Tu n'imagines pas. Hier, la jeune maîtresse a tenu à me montrer les photos qu'elle avait prises. Elles étaient affreuses, mais j'ai dû les complimenter quand même. Malgré leur qualité catastrophique, impossible de ne pas ressentir un peu de jalousie en les regardant. »
En parlant, elle délivra sa dernière phrase avec un ton délibérément supplicant, y ajoutant même un sanglot étouffé pour l'effet.
On aurait dit qu'elle disait : « Vous, vous pouvez sortir vous amuser, pendant que moi, je reste coincée à travailler à la campagne comme une veuve. »
Su Cheng : « … »
« D'accord, d'accord, revenons au sujet. »
Avec ça, Liu Qingyue retrouva son air vive habituel. « Alors, de quoi as-tu besoin cette fois ? »
Su Cheng répondit sérieusement : « Ben… il y a une autre mauvaise fille à l'école. »
« Hein ? »
Liu Qingyue marqua une hésitation au bout du fil avant de demander : « Une autre ? Qui était la première ? »
À cette question, Su Cheng toussa nerveusement.
« Euh… Bon, senior… euh… »
Il se gratta la tête, gêné, avant d'expliquer : « C'est Gu Ruoxue. Oui, c'est bien elle – c'est la pire ! »
« Ah, elle. Ouais, elle est vraiment terrible. »
La voix de Liu Qingyue trahit une prise de conscience avant qu'elle ne soupire, soulagée : « J'ai cru un instant que tu parlais de moi. Tu m'as fait peur. »
« Bien sûr que non ! Si quelqu'un ose te qualifier de mauvaise fille, je m'en charge moi-même. »
Su Cheng la rassura promptement.
« Voilà qui vaut mieux. »
Liu Qingyue sembla satisfaite avant de poursuivre : « Visiblement, un nouveau personnage est apparu pendant que j'étais partie. »
« Ouais. »
Alors qu'il s'apprêtait à expliquer l'incident de la bibliothèque, son regard captura une silhouette aux cheveux dorés s'approcher. Il précipita ses mots : « Senior, un truc de dernière minute. On reprend ça ce soir. »
Sans attendre de réponse, il raccrocha sur la « mauvaise fille » et tourna son attention vers la silhouette qui approchait.
Il ne s'agissait de personne d'autre que de Zhao Yan.
En voyant Su Cheng assis sur la pelouse, Zhao Yan s'arrêta brièvement avant de sourire. « Su Cheng ? »
« Ouais, quelle coïncidence. »
Su Cheng se leva rapidement et la salua poliment.
« Tu ne vas pas manger à cette heure-ci ? »
Zhao Yan consulta l'heure et demanda.
« Oh, je mange souvent ici. »
répondit Su Cheng, tandis qu'intérieurement, il ne put s'empêcher de grommeler : Et toi ? Tu ne devrais pas manger aussi ? Que fais-tu là à la place ?
« Ah, je te dérange ? »
Zhao Yan baissa légèrement la tête avec un sourire excusateur. « Désolée. »
Chaque geste qu'elle posait dégagait élégance et grâce, et pourtant son sens de la mode était indéniablement branché. Ce mélange lui conférait un charme inexplicable — surtout depuis qu'elle avait modifié la jupe de son uniforme pour mieux mettre en valeur ses longues jambes blanches.
« Non, non, pas du tout. »
Su Cheng agita la main d'un geste vague. « J'ai déjà mangé. Je me repose simplement. »
« Je vois. Je n'avais pas très faim aujourd'hui non plus. Puisque tu es libre, pourquoi ne poursuis-nous pas notre conversation de samedi dernier ? »
Les yeux de Zhao Yan pétillèrent d'anticipation.
« Euh… oui. »
Su Cheng hésita un instant avant d'accepter.
Samedi dernier, ils avaient discuté de la bibliothèque autour d'un café. Elle savait qu'il comptait y aller.
Maintenant, elle s'en servait de prétexte pour l'aborder à nouveau — et il ne pouvait guère refuser. Après tout, c'était bien la même Zhao Yan qui avait vendu son meilleur ami !
Dès que Su Cheng accepta, Zhao Yan s'approcha avec grâce, lissa sa jupe et s'assit à ses côtés sans hésiter. Elle inclina légèrement la tête, écartant ses cheveux pour laisser entrevoir sa claire-clavicule avant de lui adresser un sourire.
Su Cheng n'eut d'autre choix que de se rasseoir près d'elle.
Mais dès qu'il le fit, il réalisa qu'il y avait quelque chose qui clochait.
Elle utilisait le vent à son avantage !
À chaque bouffée de vent, le parfum distinctif de Zhao Yan lui parvenait — une odeur subtile et enivrant qui le réchauffait de manière inconfortable.
C'était un véritable supplice.
Son regard dévia inconsciemment vers ses jambes élancées avant qu'il ne remarque que Zhao Yan le observait depuis tout ce temps, conservant la même posture sereine.
« Su Cheng, tu es toujours curieux de connaître ma routine beauté ? »
Souriant en remarquant qu'il fixait encore ailleurs.
Su Cheng : « Hein ? »
Puis il comprit — la dernière fois, il avait aussi fixé ses jambes et demandé comment elle les entretenait !
Avant qu'il ne puisse répondre, Zhao Yan fit quelque chose qui le laissa sans voix.
Elle pincera le tissu de ses bas transparents entre ses doigts et tira légèrement, révélant leur élasticité lisse.
La scène grava ses rétines.
Ce geste…
Su Cheng eut l'impression d'étouffer.
« J'en porte généralement ceux-là », expliqua Zhao Yan avec un sourire.
Le visage de Su Cheng se figea.
À cet instant, ses points de vie étaient plus fins que ses bas.
En la regardant, il parvint à demander : « C'est quelle marque ? »
« Hmm… »
Zhao Yan énonça bel et bien une marque.
Finalement, Su Cheng détourna les yeux. Il commençait à comprendre que lorsqu'une femme prenait l'initiative, il était totalement désarmé.
Si Zhao Yan avait initié le mouvement plus tôt, il se serait peut-être déjà fait conquérir.
Désespéré de changer de sujet, il lâcha précipitamment : « Euh… passer le déjeuner, c'est mauvais pour l'estomac. »
Sur ces mots, il sortit rapidement un petit pain de sa poche et le lui tendit. « Tiens, prends ça. »
Pendant ce temps
Une fille aux cheveux dorés et une aux cheveux noirs flânaient dans le campus après le déjeuner.
« Su Cheng t'a encore embêtée ? »
Ailiya jeta un coup d'œil à Cornelia, qui frappait silencieusement les herbes, frustrée.
« Non, ce n'est pas Su Cheng qui m'embête », réfuta rapidement Cornelia en relevant la tête. « Je suis simplement de mauvais poil en ce moment. »
Tout au long du week-end, elle avait invité Su Cheng à jouer, mais il avait refusé. Dans l'après-midi, elle s'était donc faufilée chez lui aux dépens de sa mère — pour y retrouver seulement Yaya.
Elle ignorait complètement où Su Cheng était passé.
Tout ce qu'elle savait, c'est que samedi, il avait rencontré l'amie de Xuan Ying, une certaine Zhao Yan.
À ses mots, Zhao Yan était une fausse blonde.
Certes, leurs couleurs de cheveux se ressemblaient !
Mais celle de Zhao Yan était teinte, alors que la sienne était naturelle !
« Du coup, pourquoi tu as l'air si abattue ? »
« Ce n'est rien. Je vais me remettre vite. »
Cornelia secoua la tête avant de lever les yeux vers le ciel. Ses yeux bleu saphir brillaient de larmes retenues.
Elle ne put s'empêcher de se remémorer les jours où elle jouait à la maison de Su Cheng chaque jour.
À l'époque, elle savait tout de lui. Maintenant, elle ignorait même ce qu'il fabriquait.
« Tu pleures. »
Ailiya fronça les sourcils.
« Non, il m'est juste entré du sable dans les yeux. »
Cornelia essuya ses larmes et força un sourire.
Ailiya la scruta avec scepticisme sans insister davantage. Les deux filles continuèrent leur chemin jusqu'à atteindre une zone gazonnée.
Soudain, Ailiya s'arrêta et tira sur le bras de Cornelia. « On va ailleurs. »
Elle venait de repérer Su Cheng assis avec une autre blonde, partageant du pain.
Mais —
Cornelia l'avait également vue. Au lieu de se faire tirer vers l'arrière, elle resta figée, les yeux rivés sur Su Cheng avec incrédulité.
N'était-ce pas le plan de discuter avec Zhao Yan de façon à rejeter Xuan Ying ?
Cette discussion avait-elle duré trois jours ?
Et maintenant ils sont assis ensemble, en train de manger du pain, bien à l'aise ?
Ailiya, remarquant sa réaction, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil inquiet en direction de Su Cheng.
« Cornelia, tu devrais carrément abandonner. Il y a plein de garçons à l'école qui valent mieux que lui — plus riches, plus talentueux. Et honnêtement, c'est clair, il ne t'aime pas. »
Même si cela lui coûtait de le dire, les mots finirent par sortir.
Elle ne voulait pas que sa meilleure amie continue de souffrir ainsi.
À ces mots, le visage de Cornelia pâlît davantage, ses lèvres serrées l'une contre l'autre. Pourtant, elle secoua obstinément la tête, la voix affirmée : « Non ! Impossible ! Jamais de la vie ! »
Ailiya soupira.
Visiblement, ses paroles avaient de nouveau l'effet inverse…
Elle tenta donc une autre approche. « Alors au moins, attends pas qu'il te fasse sa déclaration. Dis-lui aujourd'hui — dis-lui qu'un autre mec t'a déjà demandée en rendez-vous. Quelqu'un qui vaut encore mieux que lui. Et que tu réfléchis. Ensuite, vois comment il réagit, ça te dira s'il tient vraiment à toi ! S'il en est capable, il passera peut-être enfin à l'action. Peut-être même qu'il te fera sa déclaration tout de suite ! »
Les yeux de Cornelia s'embrunirent à cette suggestion. L'esprit vide, elle serra les dents — puis hocha la tête brusquement et résolument.