« Il semblerait que notre école doive renforcer sa formation à la ponctualité, sinon les gens vont commencer à se demander si le niveau de nos admis est correct. »
consulta les aiguilles de sa montre-bracelet, d’un ton glacé : « Vous avez quinze minutes de retard sur l’heure convenue. Est-ce ainsi que vous montrez votre engagement en tant que cliente ? »
Debout à l’entrée de la station de métro, elle portait une veste coupe-vent de sport et un pantalon long, avec des genouillères bien fixées. Ses cheveux étaient attachés en une haute queue-de-cheval. Un petit sac à dos était accroché à ses épaules, achevant son look dynamique et pleine de vitalité.
Une présence imposante et une grâce hors norme l’enveloppaient, attirant les regards furtifs des passants autour d’elle, incapables de retenir un sentiment d’admiration. Pourtant, la froide désapprobation dans ses yeux intelligents et perçants freinait l’attention qu’on lui portait.
« Je vous prie de m’excuser. J’ai perdu la notion du temps en me promenant avec », répondit d’une voix plate, le visage impénétrable.
En dépit de ses paroles, rien dans son attitude ne laissait transparaître le moindre regret.
À ses côtés, serra nerveusement les lèvres pour esquisser un sourire et prit la parole : « C’est entièrement notre faute d’avoir oublié l’heure. Nous vous présentons nos sincères excuses. »
Dès qu’il parla, les deux femmes échangèrent un regard chargé de tension, en arrêtement sans mots. Après une pause pesante, fut la première à détourner les yeux, posant son regard sur . « Tu me l’as rappelé, mais je n’y ai pas prêté attention. Tu n’as donc pas besoin de t’excuser. »
« Hein ? »
cligna des yeux, totalement surpris par la réponse de la présidente du club.
Il soupira intérieurement, conscient que avait volontairement provoqué .
la fixa avec froideur. « Dans ce cas, considérez que cette mission est annulée. Avec une telle attitude, il nous sera difficile d’accomplir la tâche. Et par hasard, le département d’entraînement a une autre commande aujourd’hui. »
Le visage de se rembrunit aussitôt, une pointe de mépris effleurant ses lèvres. « Partez donc. Mais reste. »
En observant la scène se dérouler, pouvait déjà pressentir le bras de fer imminent.
Les vents tournaient à nouveau.
Il était temps de clarifier sa position.
Le héros était arrivé.
Sans hésiter, se plaça entre les deux jeunes femmes, son visage beau aux traits fermés. « Ministre Gu a passé des jours à planifier minutieusement cette excursion. Sa présence est indispensable. »
Puis il se tourna vers . « Ce n’est pas uniquement la faute de la présidente Ji. S’il vous plaît, ne renoncez pas à notre accord précédent pour une simple distraction de ma part ! »
Le visage de se durcit à ces mots.
s’adressa ensuite à . « Aujourd’hui, c’est pour profiter de la sortie printanière. Ne m’avez-vous pas dit qu’on devait se détendre et ne penser à rien ? Danser au milieu des fleurs de pêcher est ce qui compte vraiment dans la vie. »
L’expression de s’adoucit brièvement — jusqu’à ce que se retourne soudain vers elle. « C’est mon week-end personnel. En dehors de cette mission, je n’accepterai aucune autre commande. »
Sa tentative de diplomatie leur retomba brutalement sur la figure. Les deux jeunes femmes raidirent le dos, leurs regards entrant en collision en plein air, tel des étincelles frappant de l’acier.
Puis, simultanément, elles détournèrent les yeux.
Bien que les paroles de semblaient conciliantes, son message était limpide : aujourd’hui, il n’appartenait à l’une ni à l’autre. C’était son moment, et si on le poussait, il ne serait pas opposé à partir.
Bien sûr, il s’agissait là d’un dernier recours.
Après avoir parlé, il lança à un regard implorant.
Sa colère fondu instantanément. Consciente de sa part de responsabilité dans le conflit et des efforts de pour la couvrir, elle comprit qu’une obstination supplémentaire la passerait seulement pour irrationnelle.
prit la parole la première. « Effectivement, j’ai eu du retard, une compensation est due. Je partagerai une partie de ce que j’ai acheté aujourd’hui à titre de réparation. Cela règle-t-il le manquement ? »
souffla de soulagement.
Mais la voix de intervint alors : « Puisque vous reconnaissez votre erreur et montrez de la sincérité, refuser serait digne d’une personne mesquine. Très bien, considérons l’affaire close. »
sortit un paquet de lingettes humides de sa poche à taille et le tendit à . « Mon brusquerie était injustifiée. J’espère que Ministre Gu ne m’en tiendra rigueur. »
Le visage de se contracta sous le choc. avait clairement acheté des chouchous — et pourtant, elle proposait des lingettes emballées dans un conditionnement opaque. Quelle insolence !
Il resta sans voix.
fronça les sourcils en examinant les lingettes.
Cette marque était accessible uniquement sur commande personnalisée, pas quelque chose qu’on achète au hasard.
Soudain, son regard devint aussi tranchant que celui d’une lame.
soutint son regard frontalement, les yeux tout aussi perçants, comme pour lancer un avertissement muet : il suffisait d’arrêter là. Elle n’agissait que par intérêt pour . Si elle poussait plus loin, elle le regretterait.
Bien qu’en feu, remarqua le regard intense de et maîtrisa sa fureur.
« , assure-toi que les achats de la présidente Ji soient rangés convenablement. Ils pourraient bien servir à nettoyer la salle du club plus tard. » Sur ces mots, avança résolument vers l’entrée du métro.
saisit le sous-texte : en déclarant ces objets comme appartenant au club, transforma la supercherie de en une attaque visant l’ensemble du département d’entraînement — dont il faisait partie.
Il ne put qu’esquisser un rire amer. « Je m’en chargerai avec soin. »
Rangeant les lingettes dans sa poche, il se tourna vers — seulement pour la voir retirer son chouchou de sa queue-de-cheval et le poser dans sa paume. « Je n’en ai plus besoin. »
Elle en sortit ensuite un nouveau de sa poche, attacha ses cheveux et dévoila ainsi un front immaculé et une nuque élégante, son allure devenant nettement plus nette et raffinée.
glissa le chouchou au parfum discret dans sa poche tandis qu’ils suivaient .
Les deux jeunes femmes ripostaient et contre-attaquaient, aucune n’étant prête à céder.
Les portes du métro coulissèrent pour se fermer.
À peine cinq heures passées, la voiture était presque vide.
Les femmes occupaient des places séparées, à deux rangées de distance.
posa son sac à dos au sol et s’assit en tailleur, ignorant complètement les banquettes.
Son regard se porta sur la compétence « Arrêt du Temps » qui brillait sur son panneau système, le plongeant dans la réflexion.
Il possédait cette compétence depuis des lustres, sans jamais savoir quoi en faire — en partie à cause de son condition d’activation bizarre : transports en commun exclusivement.
Cette condition étrange lui rappela des scénarios de films douteux, faisant contracter légèrement ses lèvres.
Pendant ce temps, était assise le sac à dos serré contre sa poitrine, les yeux clos, ses cils frôlant vaguement ses joues.
On aurait dit qu’elle était véritablement épuisée.
restait immobile, le visage impénétrable, savourant peut-être le caractère inédit de son premier trajet en métro.
Cette fois, l’aller dura une heure et demie.
Au bout d’un long moment, ouvrit soudain les yeux et lança un coup d’œil dans sa direction.
À cet instant précis, semblait avoir senti ce regard et ouvrit les yeux à son tour, croisant le sien.
Leurs prunelles se figèrent mutuellement.
Finalement, rompit le silence. « Avez-vous besoin de quelque chose, Ministre ? »
Tandis que tourna aussi les yeux vers .
« Une fois le métro arrivé à destination, nous devrons prendre un bus puis traverser une montagne », expliqua calmement en fixant l’horizon.
hocha la tête pour répondre. « Compris. »
« Mhm », acquiesça-t-elle avant de poursuivre : « Ensuite, nous passerons près d’un réservoir où nous pourrons préparer le déjeuner. À treize heures, nous reprendrons la route pour la Source aux Fleurs de Pêcher. Nous devrions y arriver vers quatorze heures trente. »
Après avoir entendu cela, ne posa aucune autre question.
Mais interpella soudain : « S’agit-il de l’itinéraire touristique habituel ? »
secoua la tête. « L’itinéraire de montagne est un détour que j’ai choisi. Les conditions sont plus rudes, mais cela fait gagner du temps et évite les problèmes inutiles. Les lieux bondés ont tendance à entraîner davantage de complications. »
saisit parfaitement son raisonnement.
Suivre l’ordinaire aurait signifié devoir composer avec la foule, gâchant ainsi l’expérience : qui voudrait randonner en portant un masque ?
Mais emprunter un sentier moins fréquenté signifiait moins de monde et plus de chances d’admirer un paysage sauvage, ce qui tombait juste avec son objectif de prouver sa fiabilité.
Après avoir détaillé le programme, se tut à nouveau, refermant les yeux pour se reposer.
Au fond, elle n’avait aucun désir de se confronter à , mais l’attitude agressive de celle-ci la poussait souvent à riposter.
Deux heures plus tard.
Les trois jeunes gens montèrent dans un car.
Vers dix-neuf heures un vendredi, le car était bondé de touristes. Ils prirent la dernière rangée : près de la fenêtre, à côté d’elle, et juste derrière , un couple étant installé à côté de lui.
Les trois personnes étaient si proches qu’elles pouvaient entendre leur respiration mutuelle, pourtant l’atmosphère entre elles semblait étrangement tendue, comme si la moindre étincelle aurait pu provoquer une explosion.
Alors que le véhicule roulait, sentit son corps venir en contact avec celui de , son parfum subtil arrivant à son nez et troublant ses pensées. Bien sûr, s’en rendit compte également, mais rien n’y fit.
Le car fit une secousse et jeta un coup d’œil aux deux jeunes femmes, remarquant leur malaise. Évidemment, elles n’étaient pas habituées aux transports en commun.
C’était logique : deux individus d’habitude solitaires, maintenant coincées au milieu d’une foule, ne pouvaient naturellement pas être à l’aise.
Tandis que le car continuait sa course, le paysage extérieur se transforma en montagnes vertes luxuriantes et immenses champs.
, assise près de la vitre, ne put s’empêcher de lever les yeux vers l’horizon lointain. Pour quelqu’un qui affichait rarement ses émotions, son visage laissa échapper une lueur d’excitation, voire un doux souffle admiratif.
Pour elle, c’était vraiment un spectacle rarissime.
La brise provenant de la fenêtre entrouverte agit doucement sur les cheveux de .
, qui avait ôté son masque et se reposait la tête baissée, sentit soudain quelque chose effleurer légérement ses lèvres. Il ouvrit instinctivement la bouche pour souffler dessus, mais l’objet glissa directement dans sa bouche.
figea. La texture lui fit ouvrir grand les yeux à mesure que la compréhension le gagnait —
C’était une chevelure de .
Heureusement, elle ne s’en était pas aperçue. Il souffla de soulagement et retira délicatement la mèche.
Elle n’avait aucun goût particulier.
Il ferma à nouveau les yeux, ignorant qu’au moment même où il le faisait, rouvrit les siens, lui adressant un bref regard légèrement trouble avant de reprendre son repos.
Une demi-heure plus tard,
Le car atteignit son arrêt.
Les trois personnes descendirent en dernier, accueillis immédiatement par l’odeur âpre de l’herbe.
Ils se trouvaient dans un village.
En marchant le long du chemin rural, masques au visage, ils croisèrent des habitants âgés qui les saluèrent chaleureusement, allant même jusqu’à les inviter à partager un repas.
déclina poliment, tandis que resta impassible, ignorant les propositions comme si elle ne les avait pas entendues, son attitude glacial et distante.
ouvrait la marche, dirigeant le groupe vers l’itinéraire prévu exempt de touristes, prenant quelques notes çà et là.
Au bout d’un moment,
Ils atteignirent le pied d’une montagne escarpée, où un ruisseau clair s’écoulait.
scruta le décor, son visage s’adouçant sous l’effet de l’admiration. « Si nous pouvions nous installer près du ruisseau et y faire cuire du thé, ce voyage vaudrait déjà le coup », murmura-t-elle.
jeta un coup d’œil à , puis à qui se tenait derrière elle — exactement comme elle s’y attendait.
ajusta son sac à dos, le posa au sol et dézippa sa fermeture, en extrayant une table plus grande que le sac lui-même, suivi de tabourets, d’une bouilloire, d’un service à thé et de feuilles — absolument tout le nécessaire.
Entendant l’agitation, se retourna et constata le déploiement, ses pupilles se contractant brièvement avant qu’elle ne reprenne son sang-froid.
« Tu y as réfléchi », remarka-t-elle d’un ton égal.
esquisssa un sourire, disposant les ustensiles en parlant : « Prenons une courte pause ici et dégustons un thé en premier lieu. »
Les deux jeunes femmes hochèrent la tête et s’assirent, savourant l’instant.
Une fois le thé prêt, amorça la conversation inopinément. « L’itinéraire est très bien pensé. »
pris une gorgée, une légère courbe dessinant ses lèvres. « Puisqu’il s’agit d’une mission, je vais donner le meilleur de moi-même. De toute façon, j’aime aussi ce moment. »
Elle but une autre gorgée avant d’ajouter : « Ceux qui ne savent pas apprécier la valeur ne peuvent jamais la posséder. »
s’interrompit en plein geste, lançant un regard de l’un à l’autre.
En voyant les deux communiquer normalement pour la première fois et approuver toutes deux sa sortie à la Source aux Fleurs de Pêcher, il se détendit. Il saisit ensuite la théière pour remplir leurs tasses.
prit une gorgée délicate, son ton calme lorsqu’elle observa . « Ta proposition a piqué ma curiosité. Je me demande quelles autres surprises nous attendent. »
« Présidente, puisque ce endroit vous plaît, pourquoi ne pas prendre des photos pour le garder en mémoire ? » suggéra avec un sourire.
« Tu as raison. » jeta un coup d’œil au ciel, sortit son téléphone de sa poche à taille et braqua l’appareil photo sur les montagnes, ajustant les réglages pour capturer l’image parfaite.
« Ministre. »
À cet instant précis, tira un appareil photo Polaroid de nulle part et le tendit à .
Ses yeux tremblèrent sous la surprise face à son geste.
ne s’y connaissait pas du tout en photographie : cet appareil avait donc dû être préparé spécialement pour elle.
Parce que son téléphone ne comportait pas de fonction caméra.
« J’ai apporté mon équipement photo. » Voyant à travers ses pensées, secoua la tête, sortit un réflex numérique de son sac et ajouta : « Si tu dois tirer des photos, utilise celui-ci. »