Dimanche
4 h 30
Pour la plupart des gens, cette journée ne représentait rien de plus qu’un week-end ordinaire.
Mais pour Su Cheng, elle était loin d’être banale.
Car aujourd’hui, il prévoyait une sortie avec deux jolies filles, ce qui constituait un véritable monument à franchir pour lui.
Il ressentait à la fois de l’excitation et de la nervosité.
Nerveux, naturellement, car il craignait d’être méprisé par les deux jeunes femmes. Excité, parce que c’était sa première fois dans le cadre d’une escapade avec quelqu’un.
C’était aussi sa première excursion printanière en tête-à-tête avec deux filles. Ce qui l’inquiétait encore davantage, c’était l’identité de ces deux compagnes : Ji Qingyi et Gu Ruoxue.
À part leur statut social, leur physique et leurs formes suffisaient à éclipsers des dizaines d’autres. Sur le plan des capacités, elles surpassaient toutes leurs camarades sur chaque aspect.
Si bien qu’en leur présence, Su Cheng ne pouvait s’empêcher de se sentir inférieur, comme si se tenir devant elles le rendait indigne, tel un crapaud s’ébattant dans la boue face aux étoiles brillantes et éblouissantes qui scintillaient au-dessus.
Planté au portail de son immeuble, vêtu d’un survêtement noir, de chaussures de randonnée et coiffé d’une casquette, sac à dos en bandoulière, Su Cheng resta figé lorsqu’il aperçut la voiture de luxe garée devant lui.
Le point de rendez-vous convenu était pourtant la station de métro, pas chez lui.
À cet instant précis, la portière s’ouvrit et Ji Qingyi en descendit. Différente de ses tenues habituelles, elle arborait un coupe-vent lilas clair, un pantalon de jogging noir et des chaussures de marche noires, complétés par un sac banane. La tenue mettait en valeur sa silhouette haute et élancée, tandis que ses longs cheveux noirs comme l’enge tremblaient au vent, la faisant ressembler à un soleil matinal radieux.
Pourtant, malgré le changement de vêtements, son expression resta aussi froide et impénétrable que d’habitude, son attitude distante et intouchable, semblable à une déesse observant le monde depuis les hauteurs.
Elle s’approcha de Su Cheng et s’arrêta juste devant lui. « Sommes-nous prêts à partir ? »
Dans le même temps, la voiture de luxe qui suivait les prit en stop puis s’éloigna lentement.
Su Cheng fixa Ji Qingyi, stupéfait par l’efficacité de son changement de tenue, sans savoir comment réagir.
La seule chose inchangée demeurait sa longue chevelure noire comme l’encre, tombant droit jusqu’à ses hanches.
« Euh… il est tôt. Le métro ne rouvre pas avant cinq heures », balbutia-t-il après un long silence.
Ji Qingyi remarqua qu’il la fixait au niveau des cheveux, l’air intrigué par son manque de retenue.
Elle leva un bras fin, glissa une mèche derrière son oreille, dévoilant son visage d’une beauté glaciale parsemé d’un grain de beauté près de l’œil. « Où est le bandeau que je t’ai donné la dernière fois ? »
Soudain, il se souvint : elle lui avait effectivement confié son propre accessoire, elle n’en possédait plus aucun.
« Ah ! Tiens, voilà ! »
Su Cheng sortit précipitamment l’élastique de son espace système et le lui tendit.
Une fois en possession de l’accessoire, Ji Qingyi rassembla sa chevelure en cascade et noua rapidement une queue-de-cheval.
Lorsqu’elle eut terminé, Su Cheng ne put s’empêcher de commenter : « La présidente est vraiment aussi compétente qu’un homme. »
« Hmpf, flatteur », lança-t-elle en lui jetant un regard. « Je compte sur toi pour l’organisation d’aujourd’hui. »
« On y va à pied, direction la station de métro ? »
« Mhm. »
Ji Qingyi acquiesça avec indifférence, puis ils se mirent en chemin côte à côte, traversant les rues silencieuses un peu après quatre heures du matin.
À cette heure matinale, seuls quelques personnes âgées et employés de nettoyage urbain circulaient, si bien que les rues demeuraient presque muettes, rompues seulement par le bruit occasionnel d’un balai.
Ji Qingyi observait les alentours avec curiosité ; tout lui paraissait neuf.
La circulation étant très faible, ni l’un ni l’autre ne portaient de masque.
Ji Qingyi avançait avec grâce, ses foulées légères et précises, comme si elle marchait sur du coton.
Chaque aîné qu’ils croisaient s’arrêtait involontairement pour les fixer, interrompant son balayage ou se reposant simplement pour admirer cette femme éthérée.
Naturellement, Ji Qingyi était habituée à ce genre d’attention et ne bronchait pas, poursuivant sa route avec sa sérénité habituelle.
Su Cheng, en revanche, en avait assez. Se raidissant un peu, il s’approcha d’elle et suggéra : « Présidente, peut-être vaudrait-il mieux porter un masque ? »
« L’air est frais et pur lors de cette sortie, et les seules personnes présentes sont des retraités. Rien ne nous oblige à nous couvrir. »
Répliqua-t-elle froidement, avant d’incliner légèrement la tête vers lui, remarquant son air inquiet. « Quoi ? Tu crains qu’on me reconnaisse ? »
« Ouais », avoua-t-il maladroitements.
Ji Qingyi se tut un instant avant de répondre : « Dans ce cas, je vais modérer le spectacle. »
Elle sortit aussitôt de son sac banane un masque en soie visiblement coûteux, qu’elle enfila, laissant seulement apparaître ses yeux impassibles.
Soulagé, Su Cheng enfila également le sien et tous deux reprisrent leur marche.
Ils arrivèrent rapidement devant une boutique de bao. Su Cheng jeta un coup d’œil à Ji Qingyi, qui examinait les lieux avec curiosité, et demanda : « As-tu déjà pris ton petit-déjeuner ? »
« Oui », répondit Ji Qingyi.
Mais après sa réponse, elle remarqua que Su Cheng hésitait, comme s’il souhaitait ajouter quelque chose. Elle enchaîna alors : « Si tu n’as pas mangé, ne te gêne pas pour moi. On devrait profiter de cette sortie, être trop timide irait à l’encontre du but. »
En entendant cela, Su Cheng réalisa qu’il faisait une montagne de rien et hoche la tête avec détermination.
Il se rappela qu’il devait traiter Ji Qingyi comme une amie, sans avoir à passer sur des œufs.
« Alors j’y vais acheter quelques bao. »
Su Cheng s’engouffra directement dans le magasin.
Ji Qingyi entra à sa suite. Bien que ce ne fût qu’une simple course, c’était une expérience rarissime pour elle, si bien qu’elle prit la démarche au sérieux, mémorisant mentalement le menu affiché au mur.
Peu après, Su Cheng revint avec deux bao au porc. « Allons-y. »
La boutique ne vendant que des bao et ne disposant d’aucune place assise, ils furent contraints de les emporter.
« Si tu as encore faim, trouvons un endroit pour manger », proposa Ji Qingyi en jetant un coup d’œil aux deux gros bao qu’il tenait.
« Là-bas ! »
Su Cheng désigna une borne de distribution placée à l’entrée d’une ruelle, accompagnée d’un banc.
« Mhm. »
Ji Qingyi acquiesça et le suivit jusqu’à l’emplacement.
À peine installés, Su Cheng se tourna vers Ji Qingyi, absorbée par l’examen de la borne, et l’interrogea : « Tu en veux une ? »
Ji Qingyi secoua la tête. « J’ai déjà pris mon repas. Merci pour l’offre. »
Puis elle reprit l’étude des produits affichés dans la machine.
Devant son refus, Su Cheng n’insista pas et mordit dans son bao.
Le goût de ces bao était remarquablement bon : généreusement garnis d’une farce parfumée et fondante, enveloppés d’une pâte fine et tendre, ils libéraient un jus savoureux qui donnait envie de gonfler les joues jusqu’à la rupture.
Même en savourant chacune de ses bouchées, son attention restait fixée sur Ji Qingyi.
Il constata que la présidente du club scrutait la machine avec une curiosité brûlante, clairement tentée d’acheter quoi que ce fût.
Sans réfléchir, il fit glisser discrètement son téléphone de sa poche d’une main et commença à filmer en maintenant l’appareil à une seule main.
Il voulait saisir le moment adorable par lequel Ji Qingyi passait – après tout, c’était elle qui avait conseillé d’agir normalement et sans retenue !
C’était exactement comme ce que font les gens en photographiant les beaux paysages pendant leurs voyages – ainsi, il ne dérogeait pas à la règle.
Il ne comptait absolument pas louper cette scène !
Comme prévu, Ji Qingyi baissa la tête, dézippa son sac banane, en sortit quelques pièces, puis leva la main pour les laisser tomber dans la fente de la machine.
Les pupilles de Su Cheng s’étrécirent à cette vue, ses doigts crispant davantage son smartphone. Il savait que la scène qui s’apprêtait à se dérouler serait d’une irrésistible douceur et charme…
En résumé, son cœur sur le point d’éclater !
Mais alors qu’il retenait son souffle avec impatience, la voix insensible de Ji Qingyi parvint à ses oreilles.
« Tu n’as toujours pas acheté de boisson. Y a-t-il quelque chose qui te ferait plaisir ? »
Son ton était plat, comme si elle abordait un sujet d’une importance négligeable.
Mais pour Su Cheng, ces mots le frappèrent d’une honte accablante – parce que pendant qu’il trichait pour la taquiner, elle pensait à lui.
Sa précédente hésitation était donc uniquement destinée à son profit.
La culpabilité envahit son cœur – non seulement pour la plaisanterie, mais aussi pour avoir trahi sa confiance. Il était vraiment le pire des individus !
Tête basse, il maudit ses propres actes en son for intérieur avant de lever soudainement les yeux vers Ji Qingyi avec résolution. « Je veux du thé au lait QQ Neimei – celui tellement délicieux qu’on en gémit ! »
« ? »
Ji Qingyi cligna des yeux, perplexe, avant de se retourner pour scanner l’écran de la machine, cherchant consciencieusement le nom de cette boisson.
Finalement, elle secoua la tête. « Cette machine ne propose pas le thé dont tu parles. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « De plus, ce nom de produit est absurde. À mon avis, il s’agit probablement d’une boisson de qualité inférieure ne contenant ni lait ni thé. »
Alors que Su Cheng poussait un soupir de soulagement, Ji Qingyi murmura brusquement quelque chose à mi-voix, se détournant de lui…
« …… » Su Cheng figea, muet de stupeur.
Son cœur explosa une nouvelle fois.
Klunk–
Un bruit de chute provenait de l’intérieur de la machine.
« Bois ça. Je m’en sers souvent le matin. »
Ji Qingyi se pencha pour récupérer une bouteille de jus de légumes-et-fruits à 100 % et la tendit à Su Cheng.
Hébéte, Su Cheng l’accepta, toujours en pleine réflexion, et ne parvint qu’à bredouiller : « M… merci, Présidente… »
Ji Qingyi s’assit à côté de lui et répondit avec désinvolture : « Pas la peine. Ce n’est rien. »
Au final, Su Cheng se tut, sauvegarda l’enregistrement, remetta son téléphone de côté et se concentra sur l’achèvement de son repas.
Une fois rassasiés, tous deux arrivèrent aux abords de la station de métro.
Le parcours longeait un vaste marché commercial, bourdonnant du vacarme des enceintes et des stands proposant collations, vêtements, accessoires et jouets, ainsi que des vendeurs déboulant fruits et autres babioles.
Ji Qingyi s’immobilisa devant l’un des étals bordant la rue, tandis que Su Cheng restait à ses côtés, son regard vagabondant lui aussi sur les articles exposés.
Il comprit qu’il s’agissait d’une boutique d’articles divers pour la vie quotidienne – outre des bols, des baguettes et ustensiles de cuisine, on y voyait aussi une petite bassine, des piles de vasques à visage, serviettes, dentifrice et brosses à dents.
La vendeuse, une femme dans la quarantaine-cinquantaire, préparait ses valises mais sourit chaleureusement en apercevant les deux jeunes femmes explorant sa marchandise. « Vous avez trouvé votre bonheur, mademoiselle ? N’hésitez pas à choisir – tout est bon marché et de bonne qualité, zéro arnaque ici ! »
Le regard de Ji Qingyi se posa sur un sachet d’élastiques multicolores. Elle les désigna et demanda : « Combien ceux-ci ? »
« Un yuan pour six. »
Devant cet intérêt, la vendeuse grimaça un sourire large et annonça le tarif.
Ji Qingyi fouilla dans son sac banane, en tira une pièce et la lui tendit. « Donnez-moi six noirs, s’il vous plaît. »
« Avec plaisir. » La vendeuse prit l’argent, sélectionna rapidement six élastiques noirs et les lui remis. Puis, piochant dans un autre sac, elle en sortit un rouge et le lui présenta avec un clin d’œil espiègle. « Tenez, je vous en rajoute un. »
En disant cela, elle lança un regard complice à Su Cheng – suggérant clairement qu’elle les prenait pour un couple.
« Ahem ! »
Su Cheng s’étouffa avec l’air, toussant violemment tandis que son visage virait au rouge écarlate, et baissa la tête avec culpabilité.
Ji Qingyi, quant à elle, semblait totalement imperméable à la suggestion de la vendeuse, croyant à une simple astuce commerciale. Elle renvoya l’élastique rouge et précisa : « Je ne prends que ces six-là. »
Sans attendre de réponse, elle glissa les six élastiques dans son sac bandoulière et se retourna pour partir.
Su Cheng se précipita à sa poursuite et la rappela : « Présidente, oubliez pas notre planning. Il est déjà cinq heures – le ministre Gu patiente à la station de métro. »
« C’est exact. Nous ne devons pas faire attendre le ministre Gu. » Ji Qingyi donna son accord, mais quelques secondes plus tard, elle s’immobilisa une seconde fois – cette fois devant un chariot à pâtisseries, ignorant totalement toute urgence.
Su Cheng : « …… »
Il visualisait déjà l’affrontement inévitable entre les deux femmes au moment de leur rencontre.
Soudain, il remarqua Ji Qingyi essayant de signaler au vendeur de pâtisseries la taille exacte de la part désirée.
Son visage pâlît d’effroi – parce que si ce couteau tombait…
Jusqu’à ce que Qingyi se mette à pleurer.
Évidemment, c’était une boutade. Il savait que Ji Qingyi était pragmatique – si elle achetait un truc et regrettait plus tard d’avoir été roulée, nul ne savait ce qui pourrait arriver.
« H-Hey, Présidente !! »
Su Cheng tendit aussitôt la main et saisit le poignet fin et pale de Ji Qingyi alors qu’elle s’apprêtait à faire signe pour la découpe.
« Hmm ? » Ji Qingyi se retourna vers lui, troublée.
Su Cheng avala sa salive et déclara : « J’ai déjà apporté des mochi, on n’a pas besoin d’en racheter. »
Après ces mots, il retira immédiatement sa main.
Et putain, sa peau était si douce !
Ji Qingyi pinça légèrement les lèvres avant d’hoche la tête. « Très bien. »
Cependant… aucun des deux n’avait anticipé que le vendeur de pâtisseries allait découper brutalement une énorme part sans prévenir, ton menaçant en criant : « Pas question de partir, mademoiselle ! Une fois coupé, vous devez l’acheter – c’est la règle. »
« Merde ! »
Su Cheng paniqua. En tant qu’homme, il aurait pu gérer l’embarras, mais voir Ji Qingyi humiliée publiquement ainsi…
Surtout qu’elle n’avait même pas sollicité la découpe. C’était pure intimidation.
Alors qu’il s’apprêtait à déclencher son regard assassin habituel –
À la seconde suivante, les sourcils de Ji Qingyi se froncèrent, ses yeux étincelant de dégoût tandis qu’elle braquait sur le vendeur un froid mortel.
Face à un seul regard – une telle acuité qu’elle semblait palpable, débordant d’intentions meurtrières – le patron du stand de pâtisserie frémit violemment. Il recula instinctivement d’un pas avant de s’écrouler sur son siège, le front perlé de sueur, le visage livide.
C’était comme s’il venait d’échapper à l’apocalypse. Affalé dans son fauteuil, le vendeur de pâtisserie haletait, le cœur submergé d’effroi, comme s’il avait frôlé la mort de justesse.
Pourtant, Ji Qingyi se contenta de le brosser du regard avant de s’éloigner, aux côtés de Su Cheng, comme si de rien n’était.
« Je me croyais invincible, mais notre présidente est encore plus redoutable que moi », lâcha Su Cheng sans pouvoir retenir un murmure.