En voyant Li Guanqi arriver avec Li Zhaohao, Su Cheng ne put s'empêcher de se raidir. Plus tôt, il avait pourtant affirmé à Li Guanqi que ce café servait un excellent café glacé.
Et s'ils finissaient par commander un café en duo avec deux pailles ?
Cela soulevait une nouvelle question : comment allaient-ils bien pouvoir le boire ?
Allaient-ils ignorer Li Zhaohao pour le partager entre eux ?
Ou laisseraient-elles les sœurs le boire ensemble ?
Ou peut-être demanderaient-elles au café une paille à trois embouts ?!
Mais ça… ne réglerait strictement rien !
Pendant un instant, Su Cheng se retrouva pris dans son dilemme : fallait-il simplement entrer dans ce café ou non ?
« Su Cheng, tu es enfin là. »
Soudain, une voix douce et cristalline, débordante de joie, le sursauta au point qu'il faillit trébucher.
Les deux filles l'avaient déjà repéré et s'approchaient. Li Guanqi arborait son expression habituelle et impassible, tandis que Li Zhaohao souriait avec une innocence angélique, comme si une créature divine venait de descendre à ses côtés.
« Senior Li, cela fait un moment. »
Su Cheng se força à lancer sa réplique, implorant silencieusement qu'ils n'aillent pas finir par commander ce café en duo.
Puis il jeta un coup d'œil à Li Guanqi, inclinant légèrement la tête comme pour demander : est-ce intentionnel ou tu es tout simplement à côté de la plaque ?
Inattendu…
« Entrons. Tu as dit que le café ici était génial et, comme je me promenais justement avec ma sœur aujourd'hui, nous avons pensé qu'on pouvait essayer. »
répondit Li Guanqi sur un ton désinvolte, ignorant complètement l'air abattu qui venait de se peindre sur le visage de Su Cheng.
« Je dérange quelque chose ? »
Li Zhaohao échangea un regard entre eux, la voix timide, semblable à une faible fleur blanche aussi délicate que fragile.
En la voyant ainsi, Su Cheng s'en voulut intérieurement et secoua précipitamment la tête. « Non, bien sûr que non ! J'étais juste surpris que vous veniez. Je regrete de ne pas avoir réservé une table à l'avance… »
« En réalité, n'importe quelle place conviendra. »
lança Li Guanqi sur un ton léger.
« Dans ce cas, dépêchons-nous d'entrer. »
Su Cheng changea vite de sujet et fit quelques pas vers l'établissement, avant de rester figé aux mots de Li Zhaohao.
« Guanqi a mentionné que tu disais que leur café glacé était incroyable, alors je vais le goûter aujourd'hui. »
« J'en prendrai un moi aussi. »
Ignorant l'hébétude de Su Cheng, les deux filles le suivirent dans le café au décor élégant.
Su Cheng se retourna et dit : « Trouvez-vous une place d'abord. Je m'occupe de la commande. »
Les jeunes filles hochèrent la tête et trouvèrent une place près de la vitre.
En les voyant s'installer avec grâce, Su Cheng respira un coup de soulagement, avant de réaliser que tout le café le fixait avec envie.
À quel point Li Zhaohao était-elle donc époustouflante ?
Pour faire simple, même le personnel avait cessé son travail, bouche bée devant cette fille d'une beauté éthérée, comme si elle était une fée venue d'ailleurs.
Elle se démarquait telle une grue parmi des poules.
Peu savaient que cette jeune femme pouvait écraser un crâne ou réduire de l'acier en poudre sans même forcer.
« Trois frappuccinos au chocolat taille moyenne et trois gâteaux aux truffes ! »
Après avoir passé commande, Su Cheng prit place en face, légèrement sur le côté.
En parcourant la carte, Li Guanqi repéra le café glacé et fronça légèrement les sourcils, comprenant visiblement la source du malaise précédent de Su Cheng.
Pendant ce temps, Li Zhaohao posa son menton sur sa main, les yeux pétillants et vive, fixant l'extérieur par la fenêtre.
Lorsque Su Cheng revint, les deux jeunes filles le fixèrent droit dans les yeux.
Mal à l'aise sous leurs regards, il se racla la gorge gêné. « C'est commandé. Souhaitez-vous autre chose ? »
Les sœurs Li secouèrent la tête et un silence s'abattit. Su Cheng ne savait absolument pas quoi dire, surtout en présence de Li Zhaohao, où beaucoup de sujets étaient proscrits.
C'était l'heure du goûter et le café bondé. Des serveurs fourmillaient pour débarrasser les tables pendant que les clients arrivaient par vagues.
Mais dès qu'ils remarquèrent Li Zhaohao, bon nombre d'hommes ne purent s'empêcher de ralentir le pas pour lui jeter un coup d'œil volé.
La pression montait chez Su Cheng.
Autant d'attention était dangereuse : s'il retirait son masque et se faisait reconnaître, la situation pourrait vite virer au chaos.
Après tout, il était désormais une personnalité publique.
À cet instant précis, un serveur fit avancer un plateau et déposa leur commande, quoiqu'il parût perplexe face à trois portions pour seulement deux personnes. Néanmoins, il lança polych « Bon appétit » avant de s'éloigner.
Su Cheng hocha la tête en signe de remerciement, puis se demanda s'il devait ôter son masque.
« Est-ce que c'est le café glacé ? »
Li Zhaohao examina sa boisson, téléphone à la main pour photographier le repas, le visage adorable plissé par l'incompréhension. Évidemment, elle ne saisissait pas pourquoi on appelait un Frappuccino café glacé.
« Euh… ben… il est complet parce que c'est très populaire. Mais celui-là est très bon aussi ! »
bredouilla Su Cheng avec une excuse douteuse.
« Ah. »
Li Zhaohao hocha la tête et prit une photo.
Li Guanqi lui décocha un regard complice.
« Excusez-moi, nous aimerions un café glacé et deux gâteaux au chocolat coulant, s'il vous plaît. »
annonça soudain un jeune couple récemment installé à proximité.
« Putain ! »
Le corps entier de Su Cheng se durcit. Il était si embarrassé qu'il aurait presque souhaité pouvoir geler le temps et cacher chaque dernier ingrédient nécessaire au café glacé dans un coin perdu.
À ses côtés, la prise de Li Guanqi sur sa tasse se serra, ses pupilles se contractant violemment.
« Hmm ? »
Li Zhaohao inclina la tête, intriguée par le couple, mais revint rapidement à son gâteau.
« Ouf. »
Su Cheng se détendit légèrement et finit par retirer son masque pour attaquer son gâteau.
Mais dès que son visage apparut, des murmures éclatèrent autour d'eux.
Même si la plupart des regards étaient rivés sur Li Zhaohao, certains s'intéressaient aussi au type masqué accompagnant une telle demoiselle.
« Ce mec a l'air familier… C'est une star ? »
« Attendez, oui, effectivement. Un petit idole, peut-être ? »
« Ugh, ce genre de beau garçon pâle sort directement d'un casting télévisé. Parie que lui et cette fille sont juste des “camarades”. »
À une table voisine, un groupe de lycéens, garçons et filles confondus, papotaient à tue-tête.
Le ton d'un des garçons suintait le mépris, trahissant clairement son ressentiment qu'un "beau gosse" puisse fréquenter une personne aussi adorable.
Mais une fille du groupe colla son regard à Su Cheng et le reconnut instantanément. Tandis qu'elle écoutait les autres, ses yeux flamboyaient de stupeur et de colère.
Elle lança un regard furieux à son camarade sarcastique qui venait de parler et rétorqua sèchement : « C'est un champion d'archerie. Si un type pareil est considéré comme “féminin”, à quoi ça te rend toi-même ?! »
« Hein... »
Les présents affichèrent des mines gênées, tandis que celui qui l'avait traité de "féminin" baissa la tête, le visage rouge de honte. Après tout, la force requise pour l'archerie dépassait largement celle d'une personne lambda.
Rien que face à cette fille devant eux, il ne la gagnait même pas au bras de fer.
Sans compter le prestige supplémentaire lié à son titre de championne.
Une personne pareille était vraiment, comme on dit communément, “un moineau qui mange une sauterelle, absolument invincible”. Comment pouvaient-ils se comparer à ces beaux gosses fragiles et délicats ?!
Li Guanqi jeta un coup d'œil à Su Cheng qui mangeait tranquillement son gâteau à ses côtés, puis lança un regard appuyé vers la jeune fille qui venait de prendre la parole avant de replonger dans son assiette.
« Je comprends maintenant pourquoi tu avais réservé une salle privée, observa soudain Li Zhaohao en soupirant vers Su Cheng. On dirait que tu es super populaire. »
En entendant ces mots, Su Cheng manqua de recracher son café !
Qui penses-tu être responsable de tout ça ? Si tu n'étais pas là, qui se serait même soucié de moi ?
Il ne put s'empêcher de grommeler intérieurement, mais se forza à sourire et expliqua : « C'est pas exagéré comme ça. Ils m'ont juste reconnu après une victoire en championnat, ça compte pas vraiment comme être “populaire”. »
Li Guanqi jeta un regard de travers à Su Cheng et signala à bout portant : « Ta fan est debout à la porte, carnet et stylo à la main, en train d'attendre. »
« ... »
Su Cheng resta interdit, n'imaginant pas se faire contredire aussi vite. Il leva les yeux et aperçut une lycéenne debout discrètement à l'entrée du commerce, soucieuse de ne pas gêner leur repas en attendant sa sortie.
Heureusement, aucun « marqueur système » ne flottait au-dessus de sa tête.
Il exhala un long soulagement.
En sentant le regard de Su Cheng se poser sur elle, elle lui adressa un clin d'œil complice à travers ses grands yeux pétillants, son visage s'embrasant d'excitation.
« Nous avons assez mangé, partons ? » demanda Su Cheng avec un sourire navré, jamais imaginé que la situation dégénérerait ainsi.
« D'accord. »
Li Guanqi hocha la tête et attrapa l'addition, prête à payer.
Su Cheng l'en empêcha rapidement. « Je m'occupe de l'addition. »
Même s'il était quasi à la ruine, il ne laisserait jamais quelqu'un d'autre payer quand c'était lui qui les avait invités.
« Laisse-moi gérer pour cette fois-ci, intervint Li Zhaohao en dirigeant son regard significatif vers un couple voisin partageant un café glacé. Après tout, je vous ai bel et bien interrompus. »
Face à une preuve aussi accablante, le café glacé, Li Guanqi et Su Cheng échangèrent un regard gêné.
Sans attendre de réponse, Li Zhaohao arracha l'addition des mains de Su Cheng, frôla Li Guanqi et fonça droit vers le comptoir.
« Allons d'abord dehors » marmonna Su Cheng sur un ton gêné, reprenant son masque puisqu'il était inutile de discuter maintenant que Li Zhaohao avait compris.
......
« Euh… Senior Su Cheng ! »
Dès qu'ils franchirent le seuil, la jeune fille dynamique à la queue-de-cheval rassembla son courage et s'approcha de Su Cheng, le teint rougissant de timidité. « Je viens de l'école secondaire No. 107 de Flame City et je fais partie du club d'archerie. Tout le club vous admire, pourriez-vous me donner un autographe, s'il vous plaît ? »
Elle tendit le carnet qu'elle serrait contre sa poitrine.
Su Cheng hésita un instant avant d'hocher la tête, d'accepter le stylo. Il signa de son nom et ajouta même un mot écrit à la main :
« Que votre club d'archerie prospère et atteigne de nouveaux sommets chaque jour. »
La jeune fille rayonnait en tenant le carnet autographié, ses yeux s'étirant en arcs enchantés.
« Merci beaucoup, Senior ! Votre signature vaut vraiment de l'or ! »
Submergée de joie, elle s'inclina profondément en signe de gratitude avant de filer à toute allure, oubliant totalement ses camarades toujours installés à l'intérieur du café.
« Je devrais dire “j’en veux une aussi” maintenant ? »
lança soudain Li Guanqi sur un ton plat, ce qui fit bouger les lèvres de Su Cheng malgré lui.
« Oui, passe-moi un stylo et un carnet, et j'en signerai un pour toi aussi. »
« Je les ai oubliés à la maison. »
« Alors ? »
« Considère ça comme une reconnaissance de dette. »
« Comme tu veux. »
Après avoir échangé quelques derniers mots, Li Zhaohao revint du café et Su Cheng accompagna les deux jeunes filles jusqu'à une voiture garée.
Elles agiterent la main pour dire au revoir alors que le véhicule s'éloignait.
......
Ce n'est qu'après avoir raccompagné les deux beautés que Su Cheng porta enfin son attention sur les préparatifs de la sortie de demain.
Il allait admirer les fleurs avec la présidente du club et le responsable du département.
Comme il s'agissait d'une excursion à thème agricole, l'itinéraire prévoyait de prendre le métro d'abord, puis de marcher dans les montagnes et les campagnes, avec une arrivée prévue au verger de pêchers en milieu d'après-midi.
Bien qu'il y aurait des vendeurs proposant des produits fermiers en chemin, Su Cheng préférait compter sur ses propres réserves, après tout, « celui qui travaille de ses mains mange avec satisfaction ». Sa tâche principale pour aujourd'hui consistait donc à rassembler les provisions nécessaires à l'excursion.
Par exemple, que faire s'il ne pêchait aucun poisson ? Ce serait ridicule.
Il décida donc d'acheter quelques poissons déjà morts pour les stocker dans son espace système. S'il échouait à en attraper, il pourrait prétendre le contraire.
De cette façon, il pourrait à la fois montrer ses talents et éviter l'humiliation.
D'abord, il acheta des légumes, des épices, un barbecue portable et du charbon.
Ensuite, il se dirigea vers le marché aux fruits de mer, cherchant un moment avant de finalement repérer ses cibles dans un des bassins.
Il acquit plusieurs poissons d'eau douce, un poisson marin et quelques homards de Boston.
Pourquoi des homards et des poissons de mer ?
Enfin, feindre d'attraper un poisson ordinaire ne semblait pas assez impressionnant, il comptait donc “accidentellement” récupérer un homard d'eau douce !
Cela mettrait forcément les deux jeunes filles pantoises !
…D'accord, certes, il savait qu'elles s'en rendraient compte immédiatement. Mais son véritable but était de détendre l'atmosphère. Si les deux recommençaient à se disputer, il pourrait utiliser cette absurde manœuvre pour apaiser les tensions.
Ses achats terminés, Su Cheng rentra paisiblement chez lui, les sacs à la main.
Une fois rendu, il se mit à préparer des boulettes de riz. Après avoir terminé toutes les préparations, il s'affala sur le canapé, fixant moralement le solde en baisse sur son téléphone avant de soupirer à haute voix : « L'argent ne dure vraiment pas, hein ? »
Désormais, il ne lui restait plus que quelques milliers. Il n'était même pas certain que cela suffirait pour couvrir les frais de demain ; à ce qu'il savait, la pêche et la chasse exigent chacune des frais par personne.
À cet instant précis, Ya-ya se posa sur son épaule, venant frictionner sa joue comme pour le réconforter.
Su Cheng caressa les ailes du petit oiseau, son humeur remontant légèrement alors qu'il ouvrait ses messages.
Il se remémora les nombreux numéros inconnus qui l'avaient contacté auparavant, lui offrant des postes d'enseignement ou de tutorat dans des écoles, tous avec des rémunérations généreuses.
À l'époque, il avait systématiquement refusé chacun d'eux sans même se donner la peine de répondre.
Mais un message en particulier attira son attention cette fois-ci.
Il s'agissait d'une invitation à donner une conférence.
Envoyée par le club d'archerie du lycée No. 107 de Flame City.
Sachant que la fille qui lui avait demandé un autographe plus tôt venait de la même école, la coïncidence le frappa, et il ouvrit immédiatement l'email.
Le message détaillait les antécédents de l'établissement, les membres du club d'archerie — incluant la présidente Wang Pengyu, la vice-présidente Lin Yurou, la gestionnaire Yang Yayun, et cinq membres actifs, soit environ vingt personnes — ainsi que leurs activités.
Su Cheng fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'un club issu d'un établissement sans grand prestige propose une somme aussi substantielle.
Une seule conférence, pour dix mille yuans !
Il est intéressant de noter que même des professeurs spécialistes dans des universités prestigieuses touchent des salaires compris entre huit mille et dix mille yuans.
Pourtant, ces étudiants ordinaires osaient lui proposer une rémunération aussi extravagante, le laissant complètement perplexe.
Malheureusement, il manquait tout simplement les qualifications professionnelles requises et ne pouvait en aucun cas accepter de rejoindre le club, il n'eut d'autre choix que de refuser poliment.
« Attends, juste un peu de conseil peut me rapporter des milliers ? »
« Putain, ils me proposent cent mille yuans juste pour donner des cours particuliers à leur gamin le week-end, deux heures par jour pendant deux jours ? »