Ils s’assirent sur un banc à proximité lorsque Su Cheng remarqua soudain : « Tu étais plutôt mignonne, tout à l’heure. »
« Vraiment ? »
Li Guanqi pencha la tête pour le regarder, son visage généralement impassible apparaissant étrangement attachant.
« C’est ce genre de mignonnerie qui découle d’un contraste d’impressions. »
Su Cheng hocha la tête avec approbation et précisa : « Je qualifierais ce genre de moment adorable d’« Awei est mort », c’est un phénomène fascinant. »
« « Awei est mort » ? »
« Cela veut dire être si ému par quelque chose de mignon qu’on se sent prêt à crever sur place sans aucun regret. »
« Si tu dis ça… »
Li Guanqi réfléchit un instant avant d’hocher la tête pour signifier sa compréhension. « Et maintenant, alors ? »
« « Awei est mort~ » »
Voyant Li Guanqi retrouver sa sérénité habituelle, Su Cheng sourit en large et ajouta : « S’il te plaît, recrée ce moment adorable une fois de plus, merci ! »
« Non. »
Li Guanqi détourna la tête, refusant clairement.
« D’accord. »
Il haussa les épaules avec regret. « Alors, de quoi parlaient-elles à la bibliothèque tout à l’heure ? »
« Elles s’apprêtent à passer à l’action. »
Li Guanqi prononça ces six mots avec désinvolture, ce qui fit raidir Su Cheng ; ses yeux s’illuminèrent de surprise.
Allaient-elles déjà lui demander de l’argent ?
Il n’avait encore préparé aucune contre-mesure.
« Dis-moi précisément ce dont elles ont parlé aujourd’hui. »
« Très bien. »
Li Guanqi hocha la tête et commença à lui rapporter leur conversation.
Rembobinons deux heures plus tôt.
Xuan Ying avait observé Su Cheng réaliser des tours de magie pour sa junior William pendant le cours du jour, et cela lui inspirait un sentiment de crise écrasant.
Après tout, Su Cheng s’était autrefois déclaré à Cornelia, et maintenant les deux étaient assises ensemble, discutant et riant…
Cette pensée serra le cœur de Xuan Ying comme un étau. À peine la classe terminée, elle se rua à la bibliothèque, espérant que Sœur Qin pourrait élaborer une stratégie pour elle.
Zhao Yan ayant des activités de club, elle y alla seule.
Dès qu’elle pénétra dans la bibliothèque, Sœur Qin jeta un coup d’œil à son air paniqué et devina immédiatement ses pensées.
« Un autre obstacle ? »
« Comment as-tu su ?! »
Sœur Qin buva lentement une gorgée de boisson dans son thermos avant de répondre : « Tu rayonnais littéralement la panique. C’est flagrant. »
Xuan Ying fronça le nez et marmonna avec déplaisir : « Mais la variable inconnue que tu avais mentionnée est apparue. C’est une crise majeure. Bien sûr que je suis inquiète… »
« Oh ? »
Sœur Qin sembla surprise et redressa son dos. « Tu la connais ? »
« Oui. »
« Discutons dans la salle de pause. »
Sœur Qin saisit son thermos et entra à l’intérieur. En tant qu’employée de bibliothèque actuellement au chômage technique, écouter les drames de ces étudiants fortunés constituait l’une des rares distractions de sa vie.
Xuan Ying se dépêcha de la suivre.
Une fois installée, Xuan Ying reconstitua l’incident du salon de classe, insistant sur les mots « tours de magie » et « tsundere », espérant que Sœur Qin l’aiderait à trouver un plan.
« Es-tu certaine que cette fille soit tsundere ? »
Sœur Qin plissa les yeux avec scepticisme.
« Oui ! Elle a même une amie tsundere ! Les oiseaux se reconnaissent ! »
Xuan Ying hocha la tête avec véhémence.
Sœur Qin plongea dans une profonde réflexion. Après un instant, elle leva les yeux vers Xuan Ying, le visage grave.
Xuan Ying devint encore plus nerveuse. « Sœur Qin, quel est le problème ? »
« Si elle est vraiment tsundere comme tu le dis, elle n’aurait pas osé s’asseoir à côté de Su Cheng sous le regard de Ji Qingyi – surtout après l’avoir rejeté auparavant. Une personne fière ne ferait jamais quelque chose d’aussi contradictoire. À moins que… »
« À moins que ? » insista Xuan Ying.
« À moins qu’ils n’aient vécu quelque chose d’important ensemble, et que leur relation ait atteint un niveau intime. »
Le regard de Sœur Qin s’assombrit, son ton sérieux tandis qu’elle se levait et s’approchait du tableau noir pour y griffonner une liste de prénoms.
En entendant cela, Xuan Ying se tendit, sa respiration devenant saccadée.
Comme prévu, lorsqu’elle leva les yeux, elle vit un nouveau nom ajouté au tableau – Cornelia –, qui était même classée devant elle.
Xuan Ying serra les poings.
« Ce qui était initialement un triangle amoureux est désormais devenu une véritable période des royaumes combattants ! »
Sœur Qin semblait presque excitée. « Comme c’est palpitant ! »
Le visage de Xuan Ying se couvrit de pâleur, tout son corps tremblait tandis qu’elle fixait les noms sur le tableau, comme si elle voyait les filles la dominent du regard avec pitié, mépris et condescendance.
Elle ferma brièvement les yeux.
Rien de tout ça… n’était réel.
Lorsqu’elle les rouvrit, son regard était résolu. « Sœur Qin, aide-moi. Que dois-je faire ? »
« Ce n’est qu’une tsundere en partie apprivoisée. »
Sœur Qin lui tapota l’épaule rassurante avant de grimacer. « Avec quelques petites manœuvres, je peux faire tomber l’affection de Su Cheng pour elle jusqu’en territoire négatif. »
« Vraiment ? »
L’espoir revint au visage de Xuan Ying, puis elle hésita. « Tu ne prépares pas quelque chose d’abominable à nouveau, quand même ? »
« Bien sûr que non », railla Sœur Qin. « Une simple tsundere ? Quelques obstacles bien placés suffiront à la faire « tomber en disgrâce ». »
Xuan Ying se détendit légèrement.
« Néanmoins, cette tsundere pourrait se révéler utile. »
Sœur Qin murmura pour elle-même. « Compte donné son audace à s’asseoir à côté de Su Cheng malgré Ji Qingyi, elle doit détenir un atout. Tu devrais d’abord t’approcher d’elle et découvrir de quoi il s’agit. Ensuite, je pourrai élaborer un plan adéquat… »
« Argh, pourquoi néglige-je toujours les détails importants ?! »
Xuan Ying gémit en se tenant la tête.
« Assez. Le plan que je t’ai concocté plus tôt doit être exécuté dès que possible. Plus d’hésitation ! »
Xuan Ying se mordit la lèvre. « Mais… c’est vraiment humiliant… »
Demander de l’argent à Su Cheng puis feindre d’oublier de le lui rembourser… c’était tout simplement trop impudent.
« Il te faut abandonner ta gêne, sinon tu finirais en ratée aux cheveux noirs ! »
« Et si il commence à me haïr parce que je ne lui rembourses pas ? »
Sœur Qin la fusilla du regard. « Les études psychologiques montrent que les émotions soumises à des stimuli extérieurs ont tendance à se polariser – ce que j’appelle l’« effet pendule ». En termes simples, les émotions peuvent facilement basculer vers l’extrême opposé. La haine peut se transformer en amour ! »
« La haine en amour ? »
Xuan Ying poussa un cri surpris. « Donc il commencerait par me haïr ? »
« Évidemment. Un garçon réservé comme lui ne te demanderait jamais directement de rembourser. Et tu peux continuer à l’inviter dehors – il ne refusera pas, persuadé que tu finiras par lui rendre l’argent. »
Sœur Qin esquissa un sourire en coin. « Chaque fois que tu vas à un « rendez-vous » sans lui rembourser, son ressentiment grandit. Plus il y pense, plus le pendule oscille largement, accentuant l’inversion – ce que l’on appelle « l’opposé de l’amour n’est pas la haine, mais l’indifférence ». Quand le moment sera venu, donne-lui simplement ta carte bancaire pour clore l’affaire. »
« Alors… combien dois-je lui emprunter ? »
À ces mots, Xuan Ying ne put plus retenir sa question.
« Deux cent cinquante mille. »
Sœur Qin tendit deux doigts en répondant calmement.
La bouche de Xuan Ying s’ouvrit grand. Elle secoua la tête et bégaya : « Tu es folle ? Il est juste un étudiant ordinaire. Comment pourrait-il avoir une telle somme économisée ? »
« Tu as oublié les cinq cent mille qu’il possédait la dernière fois dans le parking. La moitié correspond exactement à cette somme », expliqua lentement Sœur Qin. « C’est seulement ainsi que ton plan fonctionnera. »
Soudain, alors que Xuan Ying sombra dans l’hésitation, la cloche de l’école retentit, annonçant la fin des activités périscolaires. Parvenant à calmer ses esprits momentanément, elle décida de regagner son domicile pour y penser.
« Je rentre chez moi pour y réfléchir. Je repars maintenant. »
Elle fit signe à Sœur Qin et se retourna pour partir.
« Attends un instant. Je sors aussi de service. Sortons de l’école ensemble. Je te dis que c’est le moment idéal pour agir. Je te garantis que tu finiras dans les bras de Su Cheng ! »
………………………………………………
En écoutant le récit de Li Guanqi, Su Cheng fut complètement sidéré.
Il se tourna pour regarder Li Guanqi à ses côtés et ne put s’empêcher de s’exclamer : « Puisque Guanqi existe, pourquoi faut-il encore que Sœur Qin fasse irruption ? »
Il ne s’attendait pas à ce que Li Guanqi ait tout entendu et lui révèle même la vérité. Dorénavant, leur plan était fichu avant même de commencer.
« D’accord, rentrons chez nous. »
Puisqu’il avait eu l’information à l’avance, il pouvait préparer des contre-mesures.
Si Xuan Ying osait venir, il veillerait à ce qu’elle perde bien plus que ce qu’elle n’imaginait !
« On dirait que tu sais déjà quoi faire. »
Li Guanqi se leva de sa chaise et redressa son uniforme scolaire, ne montrant aucune intention de le presser de détails concernant son plan.
Elle savait que Su Cheng finirait par le lui dire.
« Ouais », acquiesça Su Cheng avec un rire étouffé, s’avançant vers son vélo. « Si elle demande à emprunter de l’argent, je lui dirai simplement qu’elle n’est pas obligée de le rendre. »
« Hein ? »
Li Guanqi cligna des yeux, confuse.
« Ce que je veux dire, c’est que », haussa-t-il les épaules, « cela rendrait ses efforts vains. Si c’est inutile, elle rendra sûrement l’argent immédiatement. »
« …C’est un peu étrange, mais pas une mauvaise idée. »
Li Guanqi hocha la tête en accord, puis ajouta : « Et si Sœur Qin la conditionne à croire que tu fais seulement preuve de politesse ? Cela pourrait tourner au rebondisseur. »
« Vrai. Je n’ai que deux cent cinquante mille. Si je le perds, cela aura vraiment un impact sur ma vie. »
Su Cheng s’arrêta de marcher, une expression songeuse au visage.
Voyant son attitude plaisantine, Li Guanqi dessina un léger sourire sur son visage normalement impassible. « Ne t’inquiète pas. Je peux te donner toutes mes économies. »
Su Cheng releva un sourcil, amusé et curieux. « Combien as-tu économisé ? »
« Hmm… »
Li Guanqi fronna les sourcils, tentant de se souvenir. « Eh bien, comme je ne dépense pas beaucoup, mes cadeaux d’année nouvelle et mes allocations au fil des ans s’additionnent à environ dix millions. »
« QUOI ?! »
La mâchoire de Su Cheng faillit s’effondrer.
Les économies de Li Guanqi dépassaient dix millions ?!
Quel genre de fille riche était celle-ci ?!
Il eut soudain envie de s’accrocher à sa jambe pour le restant de ses jours !
À cet instant, Su Cheng ne put s’empêcher de laisser échapper : « Tu as AUSSI TANT D'ARGENT ?! »
Franchement, le monde des riches lui échappait totalement ~
Pourtant, ce qui stupéfia encore plus Su Cheng était encore à venir.
En entendant son exclamation, Li Guanqi pencha légèrement la tête, comme si cela représentait la chose la plus banale au monde, et dit calmement : « Ça ne vaut rien comparé à ce que possède la présidente de ton club, Ji Qingyi. »
« Toux – »
Su Cheng s’étouffa et toussa violemment avant de réussir à articuler : « Ne parlons plus de ça. Au fait, est-ce que tu vas faire du shopping avec elles ce week-end ? »
« Oui. »
« Samedi ou dimanche ? »
« Dimanche. »
Su Cheng se raidit – car son excursion au verger de pêchers avec les deux filles tombait aussi un dimanche. Son esprit imagina immédiatement un scénario absurde et comique.
Mais il chassa rapidement cette pensée. Après tout, comment une sortie shopping pouvait-elle bien les mener au verger de pêchers ?
Pendant ce temps, Li Guanqi sembla sentir qu’il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond, mais ne s’insista pas davantage. En jetant un coup d’œil à une voiture devant eux, elle dit : « Je rentre d'abord. »
« D'accord. »
……
Regardant la voiture de Li Guanqi s’éloigner, Su Cheng pédala lentement vers chez lui sur son vélo.
Il s’arrêta dans un supermarché près de chez lui, arrivant pile pour les soldes du soir. Mais dès qu’il franchit le seuil, il remarqua un groupe de femmes au foyer discutant en cercle – parmi lesquelles figurait la mère de Cornelia.
Sa coiffure autrefois audacieuse avait été remplacée par une coupe droite et nette. Il semblait qu’elle venait d’entrer dans le supermarché lorsque les autres femmes au foyer l’avaient entraînée à l’écart pour discuter.
« Mon Dieu, Mme William, votre nouvelle coiffure vous sied tellement bien ! »
« Oui, ça rend votre peau encore plus claire et lisse. Tellement jeune et stylée ! »
« Mme William, votre aura maintenant ressemble à… comme une belle avocate tirée d’un feuilleton télévisé. Nous sommes toutes si envieuses ! »
« …… »
Au milieu de l’avalanche de compliments, la mère de Cornelia resta impassible, souriant doucement sans la moindre trace d’arrogance.
« Je vous remercie pour vos aimables paroles, mais je suis loin d’aussi merveilleuse que vous le dites », répondit-elle avec modestie. « Dans tous les cas, vous êtes toutes magnifiques – personne ne devinerait que vous avez eu des enfants. »
« Oh, arrêtez ! »
« Mme William, venez-vous aussi pour les articles en promotion ? »
« Ah, ce n’est pas recommandé ! Votre enfant grandit encore. Elle ne devrait pas manger n’importe quoi ! »
« Exactement ! Ces articles en solde sont souvent périmés, restés des jours sur les rayons. Certains touchent presque à leur date limite – tous les nutriments ont disparu ! »
Les femmes au foyer la prirent à partie avec zèle, leur préoccupation semblant sincère. La mère de Cornelia hocha poliment la tête avant de se diriger vers la section économique du deuxième étage, laissant derrière elle les bavardages.
À ce moment précis, un employé retira l’enseigne promotionnelle, et les femmes au foyer s’engouffrèrent immédiatement dans une frénésie, se ruant pour attraper des articles sur les présentoirs.
En un rien de temps, les présentoirs furent presque vidés.
Il était clair maintenant – leur « préoccupation » précédente pour la mère de Cornelia ne concernait pas le bien-être de son enfant. Elles voulaient juste moins de concurrentes.
« Comme si elle allait se battre avec vous pour ça », murmura Su Cheng entre ses dents, secouant la tête face à la scène.
Le monde des femmes au foyer…
Réellement terrifiant.
À cet instant, une silhouette familière capta son attention.
Su Cheng se figea.
Il ne s’attendait pas à voir Xuan Ying ici.
Déjà en train de jouer ses cartes ?
Vêtue de l'uniforme de l'Académie privée de Flame City, Xuan Ying portait des bas noirs taille-haute qui mettaient en valeur ses jambes adorables. Son visage rond et de poupée, associé à de longs cheveux noirs soyeux et à des traits délicats, en faisait une vraie princesse sortie tout droit d'un conte de fées.
Elle s'avança vers un distributeur de crèmes glacées, prit délicatement un cornet et y porta une dent.
La saveur douce et crémeuse fondit sous sa langue, elle afficha un sourire satisfait avant de jeter un regard furtif vers Su Cheng.
Il était évident — elle l’attendait près de chez lui. Dès qu’il avait franchi le seuil du supermarché, elle avait pointé le bout de son nez.
Soupirant, Su Cheng s’avança, simulant la surprise. « Xuan Ying, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je… » Xuan Ying hésita, posant sur lui un regard où mêlaient gêne et tentative d’assurance, balbutiant : « Je rentrais ce soir et j’ai soudain eu envie de flâner. Comme ce secteur est proche de chez toi, je me suis dis que je tenterais ma chance au cas où je te croise. »
Voyant à quel point Xuan Ying était mauvaise en mensonge, ses joues virant au rouge éclatant après avoir parlé, Su Cheng ne put s’empêcher de rire légèrement. « Je vois. »
« Ouais... » Xuan Ying baissa les yeux, n’osant soutenir son regard.
« Y avait-il quelque chose que tu voulais ? »
« Je… juste... »
Après une brève hésitation, Xuan Ying retrouva soudain son courage et leva les yeux vers lui avec sérieux. « Pourrais-tu me montrer les alentours ? »
Tandis qu’elle parlait, elle serrait nerveusement l’ourlet de sa jupe, ses yeux remplis à la fois d’espoir et d’inquiétude tandis qu’elle fixait Su Cheng.
Voyant cela, Su Cheng fut momentanément stupéfait.
Pauvre Xuan Ying.
Elle peina presque à lui parler normalement, pourtant elle essayait encore de le séduire par des méthodes complètement contraires à sa nature habituelle.
Il devait bien admettre que son cœur en fut légèrement ému.
Mais c’était justement pour cela qu’il sentait devoir être clair avec elle – pour lui faire renoncer.
Inutile de gaspiller leurs émotions respectives ou de se lancer dans des jeux de dupes. S’il mettait les choses au clair maintenant, il n’aurait même pas à en reparler avec Zhao Yan demain.
Il ne suffisait pas de tout expliquer, il devait aussi décrédibiliser ses propres yeux à ses yeux. Il allait foncer dans le tas avec les phrases les plus effrontées, dignes d’un vrai connard de série B !
Avec cela à l'esprit, Su Cheng hocha gravement la tête et accepta, « Bien sûr. En fait, il y a quelque chose que je voulais aussi te dire. »
« Vraiment?! » Xuan Ying aurait pu bondir de joie à son accord initial, mais la seconde partie de la phrase lui évacua aussitôt le rouge des joues. Elle se retourna dans un réflexe de fuite, mais Su Cheng la saisit fermement par le bras.
Elle semblait savoir exactement ce qu'il allait dire et se débattit désespérément. « Je viens de me souvenir que j'ai quelque chose d'urgent à faire. Je devrais partir — »
« Xuan Ying! » appela Su Cheng à haute voix.
Sa voix attira l'attention de chaque client à proximité.
Xuan Ying se mordit la lèvre, paraissant vouloir dire quelque chose mais incapable. Finalement, elle céda, laissant Su Cheng la traîner vers la sortie.
Normalement, elle aurait été ravie de son contact, mais maintenant, tout ce qu'elle ressentait était une terreur et une panique à l'idée de ce qu'il était prêt à dire.
Elle avait un pressentiment – quoi que vienne ensuite, elle ne voulait pas lui faire face.
Elle voulait s'enfuir.
Mais il n'y avait nulle part où s'échapper.
Son étreinte sur son bras était implacable.
Pourtant, alors qu'ils sortaient du supermarché, l'imprévu se produisit –
Su Cheng, tenant toujours le poignet de Xuan Ying, se retrouvait face à Cornelia, une fille au tempérament de Golden Retriever portant des chaussettes blanches montantes. Elle tenait un téléphone et un portefeuille, probablement chargée d’une petite course pour sa mère.
À cet instant, les trois personnes se figèrent.
La foule animée à l’extérieur du supermarché sembla s’immobiliser.
L’air, le temps lui-même – tout s’arrêta.
Seul subsistèrent les trois d’entre eux, bloqués dans un regard silencieux.
Les pupilles de Cornelia s’agrandirent, médusées, à la vue de Su Cheng tenant le poignet de Xuan Ying. Son visage se couvrit instantanément de pâleur, sa respiration se bloquant alors que ses petites mains serraient convulsivement son téléphone et son portefeuille.
« Toi… vous deux… c’est quoi ça ? » La voix de Cornelia trembla, rauque et presque incompréhensible, ses émotions visiblement en tumulte.