À ces mots, l'atmosphère du local retomba dans le silence. Ji Qingyi et Gu Ruoxue, pour leur plus grande surprise, plongèrent dans une profonde réflexion.
Leurs esprits s'emballèrent, analysant la phrase sous tous les angles, décortiquant des centaines de nuances en un instant, avant de comprendre, au travers du silence qui suivit, que le sens réel ne résidait pas dans les paroles mêmes.
…………………………
Cette phrase faisait écho à un vers des Oiseaux sauvages : « On vit dans ce monde quand on l'aime », et portait un poids philosophique profond.
Mais la question était…
Pourquoi en avait-il délibérément parlé juste à l'instant ?
Après quelques secondes de réflexion, Gu Ruoxue comprit vite : Su Cheng devait utiliser cette citation pour expliquer leur situation délicate.
En réalité, il ne parlait pas tant de la vie en soi que des choix qu'ils devaient faire. La vie gagnait en éclat précisément grâce à ces décisions. Cela signifiait-il donc que Su Cheng avait déjà tranché ?
Et impliquait-il que ce choix avait atteint le niveau d'une passion ?
À cette prise de conscience, Gu Ruoxue plissa légèrement les sourcils.
Pendant ce temps, Ji Qingyi réfléchissait à tout autre chose. Bissant les yeux, elle pesait les paroles de Su Cheng, comme si elle en mesurait les résonances cachées.
La passion existe parce qu'il y a un choix. Mais si l'on ne peut même pas maîtriser ses propres volontés, cela ne mérite plus qu'on l'appelle « passion ».
Le pouvoir de choisir – faire ce que l'on veut et refuser ce que l'on n'a pas envie –, c'est là votre position ?
Mûrie par ces réflexions, Ji Qingyi tomba, elle aussi, dans un long silence.
Pourtant, presque par accord tacite, les deux jeunes filles relevèrent simultanément la tête vers lui, seulement pour trouver Su Cheng le menton baissé et en train d'avaler une orange.
Ce qu'elles ignoraient, c'est que Su Cheng paniquait intérieurement comme un chien effrayé, bourrant sa figure d'oranges pour masquer son trouble.
Pris de court par leur pression insoutenable, il avait tenté de se rabattre sur une référence au hasard. Jamais il n'aurait cru qu'elles allaient réellement se mettre à réfléchir là-dessus !
Ces deux-là ne naviguent-elles donc jamais sur internet ?
Que faire maintenant ? De l'aide !
Sous leurs regards perçants, il sentait le poids du mont Tai peser sur ses épaules.
La nervosité de Su Cheng ne manqua pas d'échapper à Gu Ruoxue et Ji Qingyi. Un coup d'œil entre elles suffit.
« Puisque tu as tranché, pourquoi ne pas nous dire lequel ? »
Gu Ruoxue fut la première à briser ce silence glaçant.
« Parle sans hésiter », ajouta Ji Qingyi en hochant la tête.
Su Cheng, naturellement, maîtrisait l'art de l'équilibre.
Il avait donc une parade où nul ne serait blessé.
Avaleant sa salive, il jeta un coup d'œil aux deux filles et rassembla son courage. « Puisque la présidente du club m'a choisi comme compagnon de sortie, et qu'il est temps des fleurs de pêcher, ne serait-ce pas idéal pour une escapade printanière ? »
« Une escapade printanière ? » Gu Ruoxue haussa un sourcil.
« Exactement. Nous trois pourrions y aller ensemble. Qu'en dites-vous ? » dit Su Cheng avec la plus grande sérieux avant d'ajouter précipitamment : « Ministre, vous aviez également mentionné accompagner les autres. Comme je suis libre ce week-end et que la présidente Ji planifie déjà un voyage, pourquoi ne pas former un groupe ? »
Ji Qingyi et Gu Ruoxue eurent l'air surpris.
« Par coïncidence, je connais un verger en pleine floraison. Ce week-end, nous pourrions y organiser une petite cérémonie… non, disons simplement profiter du paysage ensemble. Ne semble-t-il pas merveilleux ? »
Su Cheng pris le courage de proposer cette solution gagnant-gagnant. Malgré son malaise, valait mieux que d'en choisir une contre l'autre.
Avant qu'il n'ait fini, Gu Ruoxue prit soudain la parole. « S'il s'agit d'une sortie printanière, alors nous devons préparer en conséquence. »
Pour son plus grand soulagement, elle n'était pas contre.
Pour elle, cet arrangement jouait clairement en sa faveur. Si les trois partaient ensemble, les projets initiaux de Ji Qingyi seraient contrés.
Soulagé de l'assentiment de Gu Ruoxue, Su Cheng tourna prudemment son regard vers la visage impénétrable de Ji Qingyi. « Présidente Ji, qu'en pensez-vous ? »
Ji Qingyi resta silencieuse.
Son cœur s'alourdit. Sa proposition évitait de blesser personne, mais annulait aussi les plans de Ji Qingyi.
Il continua donc sur sa lancée. « Au sein du club de tir à l'arc, les conseils de la présidente Ji ont été aussi vastes que le ciel. Je n'ai jamais su comment rendre pareille bienveillance. Maintenant que vous m'avez spécialement désigné comme accompagnateur, je suis à la fois honoré et submergé. »
À cet instant, il posa son orange, se leva et s'inclina profondément. « Veuillez ne pas refuser, Présidente. Offrez-moi cette chance de vous rembourser ne serait-ce qu'une infime partie de votre accompagnement et de votre attention. »
Présenté comme une marque de gratitude, c'était aussi une excuse – mais Su Cheng la livra avec un tel naturel qu'elle en débordait de sincérité.
Après tout, Ji Qingyi l'avait vraiment choyé.
Ayant achevé son discours, il vola un regard à Ji Qingyi avant de détourner rapidement les yeux.
« Tu sais vraiment manier les mots », répondit Ji Qingyi avec amusement.
Puis, avec une grâce naturelle, elle ajusta sa posture : ses jambes gainées de collants noirs glissèrent dans une position assise latérale élégante, une jambe pliée, le haut du corps maintenu avec une dignité royale.
Elle saisit sa tasse de thé, porta lentement une gorgée et finit par déclarer : « Très bien. »
Avec son accord, un fardeau supplémentaire sembla quitter la poitrine de Su Cheng – seulement pour que son cœur se resserserre quelques instants plus tard.
Bien qu'elle ait accepté sa proposition…
Elle sortit soudainement un téléphone strictement identique au sien depuis le bas de sa jupe, ses doigts s'affairant fébrilement sur le clavier.
Soudain…
En quelques secondes, son téléphone vibra dans sa poche. Le regard de l'autre balaya vers lui, lui signalant de vérifier.
Hésitant, Su Cheng jeta un coup d'œil à Gu Ruoxue, qui restait impassible, avant de sortir son smartphone et d'ouvrir WeChat.
Ji Qingyi : « Transfert : 300 yuans. »
?
Su Cheng fixa l'écran avec incrédulité. Elle venait de lui virer trois cents yuans sans aucun prétexte. Son esprit connut un blanc.
Depuis quand avait-elle appris à faire des virements ?
Et qu'était censé signifier ce paiement, au juste ?!
Il hésita à savoir s'il devait le rembourser.
« Nous pourrions emporter quelques boulettes d'hier soir comme en-cas », remarka Ji Qingyi sur un ton désinvolte.
Su Cheng cligna des yeux, sa compréhension retardée rattrapant enfin le terrain perdu.
Ah, elle voulait qu'il prépare des dumplings.
Mais une simple demande aurait suffi – l'argent était-il vraiment nécessaire ?
Cela semblait étrangement impersonnel.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue observait cet échange avec froideur. Les téléphones jumelés, les communications cryptiques, la façon dont ils interagissaient – tout cela l'irritait inexplicablement.
Néanmoins, elle conserva son allure glaciale et parla sur un ton détaché et professionnel. « S'il n'y a aucune objection, le service organisation du club s'occupera des détails du week-end. »
« J'attends les détails. Je vous laisse. »
Ji Qingyi se leva brusquement, dépliant ses longues jambes élancées avant de s'éloigner vers la sortie du local.
Su Cheng laissa filer sa silhouette s'éloigner, son cœur battant irrégulièrement bien longtemps après son départ.
Parce qu'au final, Ji Qingyi avait réussi à provoquer Gu Ruoxue une dernière fois.
Comme prévu, dès que Ji Qingyi eut disparu, le regard glacé de Gu Ruoxue se rivé sur Su Cheng.
« Ce verger de pêchers dont tu as parlé… est-il à Guping ? »
Guping se trouve à l'ouest de Flame City, dominé par des montagnes escarpées et des forêts denses. C'est là que se trouve le plus grand verger de pêchers au monde. Ce samedi et dimanche aura lieu le Festival international des fleurs de pêcher.
Su Cheng hocha la tête. « Oui. »
Gu Ruoxue le regarda droit dans les yeux avant de détourner le regard et de consulter des infos sur son ordinateur. Puis elle déclara : « Le guide propose quatre itinéraires touristiques recommandés. As-tu déjà choisi ? »
Entendant cela, le cœur de Su Cheng manqua un battement. Le verger, il n'en avait connaissance que grâce à une notification reçue ce matin. Franchement, il n'en savait rien et n'y avait jamais mis les pieds.
Au lieu de répondre, il fit mine de garder son calme, se leva et s'approcha d'elle. Il se pencha sur l'écran pour regarder, simulant une maîtrise pendant qu'il comparait les propositions.
Mais comme il se tenait trop près, leurs visages n'étaient séparés que d'un poing, leurs souffles se mêlant tandis que la température entre eux montait.
Le parfum léger et rafraîchissant émanant de Gu Ruoxue fit serrer la gorge de Su Cheng. Il avala sa salive avant de forcer son attention sur l'écran.
« Hum. »
Gu Ruoxue se racla délicatement la gorge, mettant légèrement de la distance entre eux.
Su Cheng rit nerveusement et recula vivement, feignant d'étudier le guide à l'écran. « Je suggère la visite des cultures et fermes. »
« Pourquoi ? »
« Puisque c'est sa demande, nous devons naturellement satisfaire ses goûts. »
Reprenant place, il continua son raisonnement : « Les circuits culturels, les séjours détente ou les activités aquatiques ne lui apporteraient rien de nouveau. Mais pour une héritière de conglomérat, vivre une expérience de type ferme-auberge serait indubitablement mémorable… »
Gu Ruoxue l'écouta, un sourire sec et léger aux lèvres, les yeux brillant d'une émotion impénétrable. Puis elle le coupa net : « Tu choisis cet itinéraire juste pour avoir l'initiative ? »
Démasqué, Su Cheng se raidit.
Il força un rire sec. « Comme toujours, tu ne rates rien. Bon… puisque c'est ma première fois à organiser un voyage, je préfère rester sur du connu pour éviter les erreurs. Je veux aussi te montrer que je suis fiable, pour ne pas me valoir ta désapprobation… »
En parlant, il afficha même une mine compatissante, comme apeuré à l'idée d'être méprisé.
Gu Ruoxue l'examina, son regard d'abord perçant, puis devenant légèrement perplexe avant de s'ancrer dans un scepticisme amusé. « Oh ? Ton côté fiable ? »
« Mhm. »
« Hmpf. »
Après un bref silence, une expression de résignation traversa son visage habituellement indifférent, et elle secoua la tête.
Puis elle l'ignora, tapotant frénétiquement sur son clavier sans ajouter un mot.
Demi-minute plus tard, elle leva soudain les yeux, son regard se plantant dans celui de Su Cheng. « Si tu tiens vraiment à prouver ton sérieux, n'emmène aucun en-cas. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Su Cheng se raidit – le voici venir !
Plus tôt, quand elle et la présidente du club avaient évoqué les mochi, il avait cru qu'elle n'y prêtait pas attention. Mais là, il était clair qu'elle gardait rancune.
« La zone que nous allons visiter possède un cours d'eau pour la pêche, un terrain de chasse autorisé et des légumes frais à cueillir. »
Elle fit une pause avant de poursuivre : « Ainsi, tes efforts seront pleinement reconnus et récompensés. Si tu souhaites démontrer tes compétences, rien ne vaut l'expérience concrète de la chasse au milieu des pêchers. »
Son argument était logique et fondé.
Mais Su Cheng savait qu'elle n'évoquait cela qu'à cause de l'incident des mochi.
Il se tut longtemps avant de croiser son regard avec solennité. « Après toute cette peine, nous aurons toujours besoin d'apport en sucre. Donc je n'emmènerai que trois portions de bonbons. »
« C'est ainsi ? Compris. »
Gu Ruoxue hocha la tête avant de retourner à ses occupations.
Su Cheng lâcha un soupir discret de soulagement – il s'en était sorti.
« Nous partons à cinq heures du matin, au lever du soleil. Préviens ta présidente de club. »
« Reçu. »
« Nous prenons les transports en commun. »
« Entendu. »
…
Après avoir réglé les dernières dispositions pour le dimanche avec la présidente du club, la sonnerie de fin de cours retentit, et Su Cheng rangea ses affaires pour partir.
Lui et Gu Ruoxue n'allaient pas dans la même direction, donc ils ne marchèrent pas ensemble.
En arrivant au parking, il vérifia son téléphone et remarqua un message non lu de Zhao Yan.
[Zhao Yan] : « Tu es libre ce samedi ? »
En le voyant, il se figea.
Puis il se souvint – la dernière fois, il avait croisé Zhao Yan dans la matinée, et elle lui avait proposé de se retrouver pour discuter d'un certain sujet concernant Xuan Ying. Juste eux deux.
Attendez, elle ne devait pas faire du shopping avec les deux autres ce week-end ?
Soudain, cela lui traversa l'esprit.
Il se souvint de Li Guanqi qui avait mentionné que les deux filles l'avaient invitée pour une session shopping.
Leur sortie de groupe était donc prévue dimanche ?
Quel hasard.
Une pensée ridicule lui traversa l'esprit – et s'ils se croiseraient dimanche ?
Il secoua la tête.
Il n'était pas possible que les trois y aillent aussi au verger de pêchers, non ?
De plus, les filles préféraient généralement des lieux comme les aquariums ou les quartiers commerciaux. Pourquoi s'amuser à se déplacer jusqu'à un verger ?
Préparaient-elles à se jurer amitié là-bas, ou quelque chose comme ça ?
Cette pensée lui arracha un rire intérieur.
Alors il répondit à Zhao Yan.
[Pas fan d'oranges] : « Je suis libre. Toi seule le choix du moment et du lieu. »
Après avoir envoyé le message, il glissa son téléphone dans sa poche et s'apprêtait à pousser son vélo lorsqu'il repéra deux femmes sortir de la bibliothèque : une employée et Xuan Ying.
En les voyant, un soupçon d'hésitation effleura son visage.
Au final, il décida de les suivre.
Mais avant qu'il puisse agir, un parfum fleuri familier effleura l'air, et soudain, quelqu'un tira sa manche. Son cœur rata un battement, et il se retourna pour voir.
Li Guanqi le tenait à sa manche, ses yeux limpides et frappants posés tranquillement sur lui.
« Concernant… le cours de cet après-midi. »
Su Cheng était sur le point d'expliquer que renverser du thé plus tôt n'était pas intentionnel, mais Li Guanqi prit la parole la première. « Je sais. »
« Mhm. »
Il se tut quelques secondes, son expression passant de l'insécurité à un calme tranquille, mêlé à autre chose.
Il réalisa qu'entre lui et Li Guanqi, ils avaient dépassé les petits malentendus.
« Quand même, veux-tu entendre mon explication ? »
Sentant qu'il manquait encore quelque chose, Su Cheng osa demander.
Li Guanqi cligna des yeux, comme si elle lisait dans ses pensées, puis se boucha les oreilles et secoua la tête avec une naïveté enfantine, disant sur son ton habituellement plat : « Je n'écouterai pas, je n'écouterai pas ~ »
Le voilà.
En fait, ces stupides incompréhensions pouvaient aussi être drôles.
Il ne put s'empêcher de rire, bien qu'il regagne rapidement son air neutre.
Décidé à revenir au sujet initial, il jeta un coup d'œil à Li Guanqi, qui restait aussi imperturbable que d'habitude – comme si elle n'avait pas joué les charmantes enfantines quelques instants plus tôt.