À gauche se dressait Ji Qingyi, toute de glace, tandis qu'à droite prenaient place ce duo insolent de petites filles dont l'audace et l'intellect défiaient celui d'Einstein. Et plus à droite encore, l'énorme poids lourd : la plus célèbre étudiante de l'école, Gu Ruoxue.
Baigner dans un tel éclat aurait dû être une source de béatitude étouffante. On comprendrait mieux que les étudiants en uniforme ne cessent de lancer des regards volés et de discuter à voix basse.
Pourtant, Su Cheng n'éprouvait absolument aucun bonheur. Ce tableau se répétait chaque vendredi : rien de nouveau pour lui.
Mais voir réunies en un seul cadre deux déesses du campus jusque-là inaccessibles était un spectacle trop alléchant pour que d'autres résistent à la tentation de s'y intéresser.
À cet instant précis, Cornelia à ses côtés lui piqua le bras du doigt avant de faire tournoyer son téléphone pour lui signifier de vérifier ses messages.
La fine mouche de Cornelia semblait parfaitement consciente de l'adage selon lequel « les murs ont des oreilles ».
Pendant ce temps, Ailiya, assise près d'elle, conservait une attitude appliquée, totalement à l'abri des pitreries de sa meilleure amie.
Un sourcil levé, Su Cheng sortit son téléphone sans se douter que Ji Qingyi lui lançait un coup d'œil en coin, une lueur d'intérêt dans le regard.
[Cornelia] : « Transférer 300 yuans. On joue trois parties ce soir. »
[Cornelia] : « On jouera en ligne, chacun chez soi. »
En lisant ces lignes, Su Cheng resta figé. Elle n'avait pas été bannie des jeux vidéo ? Comment lui était-ce soudain redevenu autorisé ?
Perplexe, il renvoya un message : « Je croyais que c'était interdit pour toi ? »
Le téléphone de Cornelia vibra à côté de lui.
Elle le ramassa, un sourire aux lèvres en tapant sa réponse : « Ouais, l'interdiction est levée. Grâce à ce matin, maman a réalisé qu'elle était trop sévère. Je ne peux toujours pas sortir le soir, mais je peux jouer après avoir fait mes devoirs. »
Interloqué, Su Cheng relut le message avant de répondre : « Dans ce cas, félicitations. »
Après avoir validé le virement, il glissa son portable dans sa poche et reprit son attention sur le cours.
Mais Cornelia n'entendait pas se laisser faire. Elle lui piqua de nouveau le bras, ressortit son téléphone à l'envi pour l'exhorter à discuter.
Su Cheng hocha négativement la tête — les études avant tout — et reporta son écoute sur l'enseignant.
Le visage de Cornelia s'allongea, ses jambes gainées de bas noirs agitèrent nerveusement par irritation. De toute évidence, elle bouderait.
Pour elle, s'asseoir à côté de Su Cheng en classe était une occasion rare qu'elle ne souhaitait surtout pas gaspiller. Elle rêvait qu'il lui parle, qu'ils discutent…
Mais Su Cheng faisait figure de roc, irrésistible dans sa soif d'apprendre.
Au terme d'une courte réflexion, Cornelia mit au point un plan infaillible…
Tant pis, s'il refusait de parler, elle ferait la conversation avec Ailiya !
Humph !
Décidée, elle se tourna vers Ailiya, seulement pour la découvrir fixant intensément un garçon assis devant eux. En suivant son regard, les yeux de Cornelia s'écarquillèrent…
Un membre du club de magie exécutait un tour de cartes pour une fille qui ricanait à ses côtés, la main contre la bouche ravie, son rire communicatif.
Or, cette fille se trouvait être leur camarade de classe.
Cornelia sentit une pointe d'envie mélangée à de la mélancolie.
Les autres garçons savaient déjà divertir leurs voisins de banco, alors que Su Cheng, ce gros lecteur, ne daignait même pas interagir avec elle, bien qu'elle ait dû mobiliser tout son courage pour s'asseoir près de lui aujourd'hui.
C'était navrant au possible !
Et ça la déçût complètement.
Ayant remarqué ce changement d'humeur, Ailiya, habituellement discrète, se pencha en avant et décocha un regard noir à Su Cheng.
À ses yeux, la tristesse de Cornelia relevait indubitablement des torts de Su Cheng !
« Hein ? »
Sensant le regard d'Ailiya, Su Cheng se retourna, seulement pour la voir orienter son attention vers le magicien devant, puis désigner Cornelia du doigt avec insistance.
C'est là qu'il remarqua la mine boudeuse de Cornelia.
Il comprit — mais jusqu'à un certain point. Avec Ji Qingyi et Gu Ruoxue toutes proches, il devait feindre l'ignorance pour protéger Cornelia.
Alors, il reporta son attention sur le cours.
Mais Ailiya n'avait pas fini. Elle remet de l'huile sur le feu, décidée à le mettre face à ses responsabilités.
Elle s'éclaircit la gorge, poussa Cornelia et annonça : « Su Cheng dit qu'il sait aussi faire de la magie. »
Son intention était d'accroître l'attention de Su Cheng envers Cornelia, mais ses paroles attirèrent instantanément les regards des élèves alentour, y compris celui du membre du club de magie.
Même Ji Qingyi et Gu Ruoxue braquèrent leurs regards sur Su Cheng, l'une scrutant, l'autre visiblement contrariée.
Le visage de Su Cheng se figea. Oh non.
Sous autant de regards, il eut l'impression que des aiguilles lui piquaient le dos.
Pourtant, la tête de Cornelia se redressa d'un coup, son visage illuminé par l'excitation, ses yeux étincelants implorant : « Montre-moi maintenant ! »
Su Cheng tira péniblement sur ses lèvres. Il s'apprêtait à nier lorsqu'il se rappela combien Cornelia lui avait fait confiance plus tôt en lui laissant couper ses cheveux. Il ne supportait pas l'idée de la décevoir.
Très bien… il céderait à contrecœur.
Après un rapide coup d'œil à Gu Ruoxue — qui détournait le sien — il acquiesça sans hésiter.
« Vraiment ? » s'exclama Cornelia en souriant large, ses joues rosissant comme des pommes mûres, ses yeux plissant en croissants.
Su Cheng observa la carte unique tenue par le membre du club de magie, puis se tourna vers Cornelia. Il tendit sa paume, la retournant d'avant en arrière pour prouver qu'elle était vide.
Ce qu'il ignorait était que près d'un tiers de la classe fixait désormais sa paume, les yeux exorbités, à l'image de Li Guanqi et de l'équipe Xuan Ying assise sur le banc de devant.
Puis…
En un clin d'œil, la paume de Su Cheng, orientée vers le sol, se souleva brusquement — révélant une flopée entière de cartes à jouer !
La classe poussa un juron collectif, l'incredulité les envahissant.
Ils venaient tous de voir ses mains vides ; ses manches étaient même retroussées ! Comment un jeu complet venait-il de surgir ainsi ?
Et distribué, en plus !?
Les yeux du membre du club de magie manquèrent de sortir de ses orbites.
Sa main trembla quand il baissa les yeux sur sa propre carte isolée.
Lui avait dû recourir à des angles morts et à un tour de main pour une seule carte, alors que Su Cheng venait de convoquer un paquet entier d'un simple geste du poignet !?
Comment était-ce possible ?!
Comment l'avait-il loupé ?!
Si ses manches n'avaient pas été retroussées, il aurait peut-être attrapé l'indice, mais là, c'était clairement de la sorcellerie pure !
Membre du club de magie, il connaissait les ficelles du métier, mais celle-là, il n'y arriverait jamais seul !
Son accompagnateur se pencha à son oreille et murmura : « Ce ne sont que des cartes. Toi aussi tu peux faire ça, non ? »
Il leva lentement la tête, le visage en feu, mais par fierté club, il força un hochement de tête. « Un jeu d'enfant. »
« Je savais bien que tu étais génial. »
La jeune fille assise à côté le complimenta avec douceur.
Les réactions du reste variaient.
Xuan Ying : « Su Cheng sait vraiment faire des tours de magie !? »
Zhao Yan réfléchit pour elle-même : Combien d'autres secrets cachons-nous donc à propos de lui ? Ce mec est beaucoup trop mystérieux.
Li Guanqi demeura imperturbable, comme à son habitude. Elle balaya du regard les réactions de ses camarades, lança un regard intense à Su Cheng, puis reporta son attention sur le cours.
« Je vous avais prévenus, Su Cheng n'est pas aussi simple qu'il en a l'air ! »
La jeune fille qui avait précédemment vanté les vertus de polyglotte de Su Cheng gonfla fièrement le torse, comme si elle venait de remporter une victoire majeure.
Les deux filles qui l'entouraient hochaient la tête en signe d'approbation, affichant une suffisance identique à celle de celles qui partageaient l'exploit.
Revenons à Su Cheng…
« ? »
Le visage d'Ailiya arbora une myriade de points d'interrogation, son petit cerveau littéralement en panne. Elle ne faisait que plaisanter avec lui, mais il avait réellement réussi son coup ?!
À quel point est-ce absurde ?!
Pendant ce temps, Cornelia saisit avidement les cartes dans les mains de Su Cheng, ses yeux pétillant d'excitation comme si elle venait de découvrir un tout nouveau monde.
« Tu… tu es incroyable ! »
Fixant les cartes entre ses doigts, Cornelia était si bouleversée qu'elle en perdait la parole, son visage rayonnant d'une joie et d'une émotion pure.
« Juste un petit tour, rien de spécial. Fait attention en cours. »
Disant cela, il fit semblant de reporter calmement son regard vers l'avant, alors qu'intérieurement, son cœur battait la chamade ; c'était la première fois qu'il réussissait un numéro pareil !
« Ouais ! »
La déception précédente de Cornelia s'évapora instantanément. Elle caressa les cartes comme un précieux trésor, un sourire béat aux lèvres tandis qu'elle se mettait à les compter.
Une fois terminée, elle les agita même devant le visage d'Ailiya, effrayant la jeune fille encore engourdie avant d'éclater de rire : « Génial, non ? »
« Incroyable... »
Marmonna Ailiya, hébérée, toujours en état de choc total.
Jurait-elle ne pas être au courant — elle n'avait juste plaisanté, mais il savait réellement manipuler la magie ?! C'était beaucoup trop irréel !
Et elle n'était pas la seule. Les élèves alentour chuchotaient également entre eux, incapables d'y croire.
Ji Qingyi, installée non loin, jeta simplement un coup d'œil à Su Cheng avant de retrouver son regard apaisé sur le professeur qui enseignait devant.
Le temps passa lentement.
Bientôt, les cours de l'après-midi prirent fin.
En sortant de la salle de classe, les élèves dirigés vers les activités du club prirent congé. Xuan Ying et les autres saluèrent Li Guanqi avant de partir.
Cornelia, sachant que Su Cheng avait des corvées de club, sortit la main dans la main d'Ailiya.
Su Cheng, quant à lui, ne marcha avec personne. À la place, il fit une halte rapide aux toilettes avant de se diriger tranquillement vers le local du club.
Souriant, il observait la foule devant lui tandis qu'il flânait le long du chemin bordé d'arbres du campus, le gazouillis des oiseaux et l'odeur de l'herbe fraîche emplissant l'air. Cela le rendait plus léger, hissant son moral.
Qui aurait cru qu'un exhibitionnisme pouvait être aussi satisfaisant ?
Placé dans ses réflexions, il atteignit finalement la porte du local du club — pour être surpris dès qu'il l'ouvrit par l'aura glaçante de Gu Ruoxue, qui semblait encore plus froide que d'habitude.
La présidente du club était assise raide à son bureau, notant quelque chose. Entendant la porte, elle leva la tête, fronça les sourcils vers Su Cheng avant de remarquer froidement : « Quelle scène aujourd'hui, Su Cheng. »
Su Cheng cligna des yeux, puis esquissa un sourire : « Juste un stupide tour, Présidente. Pas besoin de prendre ça au sérieux. »
Gu Ruoxue posa son stylo et lui lança un regard plat : « Mais puisque tu as gardé ta promesse envers moi avant de l'exécuter, je te laisse passer cette fois. »
Su Cheng répondit immédiatement : « Merci pour votre générosités, Présidente ! »
Cette sensation d'être grondée... était en fait plutôt nouvelle.
En tant qu'orphelin, il s'était toujours discipliné.
Hmm... voilà donc ce que c'est d'avoir une figure maternelle ?
Toc toc…
À cet instant, un bruit de frappe provenait de la porte du local du club.
« Entrez. »
Gu Ruoxue réagit à peine, continuant à écrire — mais la seconde suivante, elle posa son stylo et alla préparer du thé à la place.
Attendez… le conseiller du club ?
Si tôt ?
Su Cheng avala sa salive et jeta un coup d'œil par le hublot de la porte — pour geler de terreur en confirmant que c'était bel et bien Ji Qingyi !
Elle se tenait prête, une main frappant tandis que l'autre reposait élégamment contre son torse. Sa posture était raffinée, mais son expression était terrifiante de froideur, comme si elle allait briser la porte de ses propres mains dans quelques secondes !
Su Cheng se précipita pour ouvrir la porte, invitant précipitamment Ji Qingyi à entrer avant de battre en retraite vers le coin le plus éloigné, où il sortit promptement une mandarine et commença à grignoter.
Pourquoi une mandarine ?
Parce que ces deux-là étaient comme des barils de poudre ambulants — un faux mouvement, et il serait pris dans l'explosion.
En d'autres termes — un désastre à la hauteur de Su Cheng !
Ainsi, il mangea la mandarine afin de purifier son âme.
Ji Qingyi s'assit avec une allure d'indifférence oisive, son regard fixé sur le dos de Gu Ruoxue tandis que cette dernière s'affairait.
Peu après.
« Mes excuses pour l'accueil déplorable. »
Gu Ruoxue déposa une tasse jetable de thé devant Ji Qingyi, son ton poli mais distant.
« Inutile. Je suis venue sans prévenir. »
Ji Qingyi hocha négativement la tête, détailla Gu Ruoxue brièvement avant de prendre une petite gorgée. Ensuite, son regard glissa vers Su Cheng, affaissé dans le coin, en train d'engloutir des mandarines dans une tentative flagrante de passer inaperçu.
Elle esquissa un léger sourire ironique avant de se retourner vers Gu Ruoxue, revenue à sa place.
« J'imagine que vous savez pourquoi je suis là », dit Ji Qingyi d'un ton glacial. « Cette fois, j'apprécierais que vous ne m'éludiez pas. Écoutez ma demande. »
Gu Ruoxue leva les yeux, le demi-clos lorsqu'elle répondit sur un ton égal : « Je vais supposer que vous êtes sincère cette fois, mais le club pourrait toujours refuser. »
Ses mots étaient calmes, mais le refus qu'ils portaient était indéniable.
Ji Qingyi haussa un sourcil, l'amusement illuminant rapidement son regard : « Dans ce cas, je serai directe. J'ai besoin d'un guide pour une sortie ce week-end, et je pense que Su Cheng serait parfait. »
Tandis qu'elle parlait, elle se tourna pour regarder Su Cheng.
L'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, l'ensemble du local du club tomba dans le silence.
Surtout Su Cheng.
Sa mâchoire eût presque touché le sol, son esprit titubant.
Bon sang.
Ce genre de tactique d'arrachage explicite ? C'était sûrement l'idée de Liu Qingyue !
Et Ji Qingyi l'utilisait pour se venger de Gu Ruoxue ?!
Il aurait pu pleurer. Elle aurait pu lui demander simplement en privé pendant le week-end, mais non — elle devait le présenter comme une demande du club juste sous les yeux de Gu Ruoxue !
Si Gu Ruoxue refusait ? Encore mieux. Alors Ji Qingyi pourrait simplement l'inviter en tant qu'amie, renforçant ainsi le point sensible de toutes façons !
« Une jeune fille protégée manque d'expérience en ces matières… la demande elle-même est raisonnable », concéda Gu Ruoxue après une pause.
Mais ensuite, son ton changea lorsqu'elle regarda soudainement Su Cheng.
« Cependant, les week-ends tombent en dehors des heures du club — c'est son temps personnel. Mais puisque vous êtes venue avec une telle sincérité, je ferai une exception et partagerai avec vous son planning du dimanche. »
Les lèvres de Su Cheng tressaillirent involontairement.
Cela n'avait guère l'air d'une « demande convenue » — plutôt d'une élusion ingénieur qui renvoyait le malaise directement vers lui.
« En fin de compte, c'est à Su Cheng de décider. Je respecte son choix et ses souhaits », dit Ji Qingyi, son regard se déplaçant vers Su Cheng. Son expression était froide, mais une lueur dangereuse vacilla dans ses yeux.
« Bien sûr », répondit Gu Ruoxue sèchement, quoique ses yeux détenaient une profondeur illisible. « J'espère que Su Cheng prendra cela sérieusement en considération. »
Leurs deux regards fixes maintenant sur lui, attendant sa décision.
Les voyant trouver un consensus et reporter la pression sur lui, Su Cheng sentit comme si dix mille chevaux galopaient à travers son esprit.
La mandarine qu'il tenait roula sur la table.
Qu'allait-il bien pouvoir faire ?
C'était pratiquement une sentence de mort !
La situation était cent fois pire que la dernière fois !
Face à l'emprise écrasante des auras des deux filles devant lui, il forza un sourire crispé et s'éclaircit la gorge maladroitement. Puis, soudain, il baissa la tête, ramassa la mandarine abîmée du sol et l'envoya dans sa bouche, mâchonnant avec une expression souffrante.
« Quand je ne sais pas quoi faire », murmura Su Cheng sur un ton lugubre, le visage toujours baissé, « je repense à ce que disait souvent notre grand-mère défunte — des paroles que l'oncle Chen répète régulièrement… »
Gu Ruoxue et Ji Qingyi froncèrent les sourcils à l'unisson : « Quels mots ? » exigèrent-elles.
Su Cheng leva les yeux, emplis de tristesse et de sagesse, sa voix douce mais résonnante, comme si elle portait le poids de souvenirs lointains.
« Ce que tu aimes… c'est ta vie. »