Académie privée de Flame City
La salle de cours en amphithéâtre se trouvait au premier étage du bâtiment académique du district Nord. Amphithéâtre confondant, elle pouvait accueillir quatre à cinq cents personnes. Pourtant, ce jour-là, seuls sept ou huit étudiants étaient dispersés çà et là dans les rangs.
Le cours n’ayant pas encore commencé, chacun était absorbé par ses propres occupations, échangeant quelques mots ici et là. L’atmosphère générale était loin d’être conviviale.
De plus, il y avait quelque chose d’effrayant dans cette scène –
Tout au fond de la pièce, près du mur, une jeune fille restait assise tranquillement sur son siège. Une table vide devant elle était disposée avec soin pour recevoir un service à thé, mais le plus frappant résidait dans l’aura glaciale et étouffante qui l’enveloppait.
Les autres élèves se tenaient à bonne distance, refusant de franchir même d’un demi-pas, comme effrayés d’attirer le malheur sur eux.
En particulier autour d’elle, jusqu’à l’horloge semblait ralentir. Chaque bruit s’évanouissait pour ne laisser subsister que sa présence – immobile et indifférente, telle une statue.
Soudain, son regard se porta vers un endroit précis –
L’encadrement de la porte, par où entraient un jeune homme et une jeune femme côte à côte.
Lorsqu’ils remarquèrent la jeune fille glaciale installée dans le coin, leurs pas hésitèrent, leurs expressions se firent complexes.
« Alors, pourquoi la présidente du club Ji est-elle déjà là ? »
fut surpris. Il s’était délibérément rendu tôt aujourd’hui, pourtant l’avait précédé.
Mais après une seconde de réflexion, il comprit la réponse.
Quand le doute s’installe, c’est toujours la faute de !
Il observa saisir gracieusement les feuilles de thé entre ses doigts fins, faire infuser l’eau, puis porter une tasse exquise à ses lèvres avec une noblesse élégante. Après une gorgée, elle posa la tasse et tourna son regard vers eux – silencieuse, mais pleine d’expectative.
Bien qu’elle n’eût rien dit, s’approcha malgré tout, traînant Li Guanqi avec lui.
« Présidente, pourquoi êtes-vous venue si tôt ? »
s’assit à côté d’elle et lui adressa ses salutations de manière naturelle, mais demeura froide et distante, sa voix légère et indifférente.
« Vous êtes simplement plus prévenue que d’habitude aujourd’hui. »
: « Hein ? »
le dévisagea sans expression avant de reporter son regard sur Li Guanqi, assise à côté de . Son ton s’adoucit légèrement. « Li Guanqi. »
« Senior Ji, y a-t-il un problème ? »
Li Guanqi se retourna vers elle.
se tut soudainement. Après une longue pause, elle versa une tasse de thé, puis reprit la parole, ses mots rapides et étrangement réconfortants : « Rien. Je voulais juste partager cet instant avec quelqu’un qui sait apprécier le thé. »
En disant cela, elle poussa délicatement la tasse – remplie exactement aux sept dixièmes – vers Li Guanqi, qui la rattrapa sans effort et l’examina brièvement.
Pendant ce temps, saisit à nouveau la théière pour se resservir, parlant avec désinvolture : « L’art du maître de thé réside dans l’alliance du savoir-faire et de la pratique, créant une beauté encore plus grande. Faire infuser le thé est le fruit de cette alliance. »
Elle prit une petite gorgée, reposa la tasse et jeta un coup d’œil à , le ton plat. « Tu ne trouves pas ? »
« Euh… oui ! »
cligna des yeux, hocha la tête réflexivement, bien que ses paroles lui semblent totalement incompréhensibles.
Elle ne lui proposait même pas de thé, et pourtant elle lui posait des questions énigmatiques.
C’était purement du harcèlement ! Quel manque de logique !
À côté de lui, Li Guanqi souleva la tasse et but une gorgée. Puis, les doigts du milieu et de l’index joints, elle tapa légèrement sur la table en signe de remerciement avant de dire à : « Merci pour votre accueil, Senior. »
« Même si je dois admettre que je m’y connais peu en thé. J’espère que cela ne vous gêne pas. »
Li Guanqi fit preuve d’une politesse impeccable, et lui offrit un léger hochement de tête en guise de réponse avant de se replonger dans le silence.
Observant ces deux-là discuter comme s’il n’existait pas, ne put s’empêcher de se sentir comme un troisième poids mort.
Pourtant, il gardait cette intuition persistante que c’était le calme avant la tempête.
Comme prévu, à l’instant suivant, reposa sa tasse et parla froidement. « Junior, ne tardez pas, sinon le thé perdra sa saveur. »
Le cerveau de s’emballa tandis qu’il tentait de décrypter le sens caché derrière ses mots.
« Merci pour le rappel, Senior. »
Li Guanqi hocha la tête et souleva à nouveau sa tasse.
« Ma place est gênante. Accepteriez-vous de remplir sa tasse ? »
À ce moment précis, tendit la théière à .
figea une seconde avant de comprendre. Il se leva et versa du thé dans la tasse de Li Guanqi jusqu’à atteindre les sept dixièmes. Mais juste alors qu’il s’apprêtait à retirer sa main, quelque chose – ou quelqu’un – le poussa sur le côté, le faisant perdre l’équilibre.
Les sept dixièmes devinrent soudainement dix dixièmes.
: « ? »
Un point d’interrogation sembla matérialiser au-dessus de sa tête tandis qu’il fixait Li Guanqi, le visage plus pitoyable que s’il venait de pleurer.
Parce qu’une tasse remplie à ras bord constituait un geste de congé.
Si Li Guanqi interprétait mal la situation, elle aurait pu croire qu'il la sonnait de quitter les lieux !
Pour sa part, Li Guanqi contempla la tasse débordante, l'expression vide tandis que son esprit tournait à vive allure.
Premièrement, elle savait que ce n'était pas l'œuvre de – avait tout orchestré.
Mais elle ne pouvait pas le montrer. Si elle insistait pour rester, remarquerait à quel point elle et étaient proches et synchronisés.
De plus, si elle refusait de partir maintenant, l'approche polie de virerait à l'hostilité ouverte. Ce qui commençait par une simple exclusion pourrait dégénérer en représailles ciblées.
Ainsi, le plus sage serait de partir immédiatement. Cela prouverait aussi qu'en dépit des apparences, elle et n'étaient pas aussi intimement liés qu'ils le paraissaient. Un calcul erroné de sa part.
Après un tourbillon de pensées, Li Guanqi se leva, regarda et déclara : « Senior, je me retire pour l'instant. »
Sur ces mots, elle attrapa son sac et sortit sans ajouter un mot.
, tenant toujours la théière, était complètement perdu. Il fronça les sourcils, tiraillé entre les options – jusqu'à ce qu'une autre main, pâle et élancée, vienne envelopper son poignet et lui donne une légère pression, lui signalant de continuer à verser.
: « … »
Ses lèvres frémissirent. Cette femme vicieuse !
Elle lui avait chassé son petit réconfort !
Soupirant, il accepta d’expliquer les choses plus tard. Il versa le thé et murmura : « Bois. »
souleva la tasse, y prit une gorgée raffinée, puis jeta rapidement un coup d’œil à avant de baisser les cils pour observer les rides à la surface du thé.
« Elle semble te comprendre très bien. »
Sa voix détachée trancha nettement dans la classe silencieuse.
cligna des yeux, puis lui adressa un sourire. « Présidente, ne me comprenez-vous pas également ? »
ne répondit pas. Elle se contenta de fixer sa tasse en silence avant de finir par déclarer : « Pas assez. »
resta sans voix.
« Tiens, bois du thé. » Elle fit glisser une tasse vers lui. Sans hésiter, il saisit la théière et s'en versa une part.
Fixant le liquide vert émeraude, respirant l'arôme intense, ses pensées tournaient en rond sans fin.
Son petit réconfort reviendrait-il seulement ?
Pendant ce temps, davantage d'étudiants commencèrent à s'engouffrer dans la salle de cours. Lorsqu'ils aperçurent et près de la fenêtre, leurs yeux s'agrandirent de surprise – mais ils osèrent les observer longtemps, regagnant rapidement leur propre place.
« Est-ce que c'est , au fond ? »
« Ouais, c'est bien lui. »
« Ça explique qu'il puisse boire le thé avec . »
Les deux garçons de la première rangée chuchotaient entre eux, et le trio placé tout devant les surprit. Parmi eux, une fille avenante au regard lumineux, vêtue de l'uniforme scolaire et coiffée d'une coupe cadre, demanda : « Je comprends vraiment pas. n'a pas peur d'être proche d'un type comme ça ? »
Dans toute l'Académie privée de Flame City, qui soutiendrait le regard de ?
Seuls ceux dotés d'une résolution inébranlable, d'une intégrité exemplaire et qui ne craignaient pas qu'autrui fouille dans leur passé pouvaient le faire.
Telle était leur entente commune.
Assise à côté d'elle se trouvait une fille fine, d'apparence fragile, portant des lunettes aux verres épais, qui hocha la tête en réponse à la question et murmura doucement : « C'est vous qui ne comprenez pas. vient peut-être d'un milieu modeste, mais il fait preuve d'un talent exceptionnel. Franchement, je trouve qu'ils sont plutôt bien assortis. »
« N'est-il qu'un champion d'arc ? »
« Pas du tout ! »
« Oh ! Racontez-nous ! »
À ces mots, les jeunes filles se regroupèrent aussitôt, papotant avec animation.
« Le championnat d'arc n'est qu'une de ses réalisations ! » Les yeux de la frêle jeune fille brillèrent d'admiration alors qu'elle poursuivait : « C'est un polymathe rare – formé musicalement dans la tradition classique, maître de plusieurs instruments, lauréat des concours Henry de violon et de piano, médaillé d'or au Conservatoire royal de musique, habile à la guitare et à la batterie, champion de ballet et de popping, dans le top trois du classement jeunesse de Go, et il a aussi remporté des distinctions notables en natation, ski, skateboard, tennis de table, arts martiaux, et bien plus ! »
À mesure que ses paroles résonnaient, les filles alentour poussèrent un souffle collectif, les visages marqués par l'incredulité tandis qu'elles reportaient leur attention sur , sur le point de lâcher : « Ce mec… est effroyablement impressionnant ! »
Toutefois, même si leur conversation était feutrée, elle parvint tout de même aux oreilles de . Tenant sa tasse de thé, ses mains tremblèrent légèrement tandis que son esprit vacillait sous le choc.
Je suis vraiment aussi génial ?
Attendez, non.
Hé, arrêtez de raconter n'importe quoi sur mon compte !
Après un bref instant de stupeur silencieux, il hurla mentalement en signe de protestation, mais son visage resta parfaitement impassible, trahissant la moindre trace de trouble intérieur.
À côté de lui, reposa sa tasse et lui lança un regard curieux, le teint piqué d'amusement. « Comme prévu, je ne vous connais toujours pas suffisamment. »
imita un sourire contraint et expliqua : « Je ne savais même pas avoir moi-même ces compétences. »
……………………
« Comment avez-vous su tout ça ? »
« Oui ! »
Juste à ce moment, les deux jeunes filles de la première rangée se tournèrent vers celle qui avait lancé cette présentation grandiose et demandèrent, perdues : « Comment savez-vous que sait faire tout ça ? Vous le connaissez ? »
« Évidemment que non ! Tout inventé de toutes pièces. Mais j'ai imaginé qu'il devait être proche de ça, sinon comment expliquer qu'il soit avec la présidente ? »
………………………
« Phouh. »
À ces mots, laissa échapper un soupir de soulagement discret avant de prendre une gorgée de thé, commentant : « Dans des endroits clos comme celui-ci, les rumeurs et les histoires gonflées circulent à toute vitesse. »
« Effectivement. Inventer ou embellir des propos pour capter l'attention – manifestement, cette enfant manque de repères, d'où le besoin de chercher une validation par une exagération outrancière. »
analysa rapidement ce comportement, son expression glacée moquant presque l'absurdité de celles placées en première ligne.
caressa son menton pensivement. « Je vois… Comme attendu de notre présidente. Enfin, nous gens ordinaires, on appelle généralement ça « de la vantardise. » »
lui jeta un regard oblique, comme méprisant un commun vulgaire, et prit une lente gorgée de thé. « De telles grossièretés offensent mes oreilles. »
On compte ça comme vulgaire ?
cligna des yeux mais ne contredit pas, se contentant de boire son thé en silence.
Là, enfin, il comprenait la différence qui les séparait. Vraiment, elle était l'incarnation même de l'élégance aristocratique – jusqu'à son sarcasme portait une touche de raffinement qui faisait plier les esprits à sa volonté. Et quant à lui ?
Il n'était qu'un commun vulgaire~
« Après le cours, je me rendrai au département de pratique. »
Soudain, reposa sa tasse et braqua un regard paisible sur .
redressa l'oreille. « Y a-t-il quelque chose dont vous auriez besoin ? »
L'idée du conflit imminent entre les deux jeunes filles lui faisait trembler les jambes et pulser sa tête.
Ce n'était pas qu'il manquait de courage – il ne voulait simplement pas froisser l'une ou l'autre.
« Rien d'anormal. Il y a une mission pour laquelle j'aimerais que votre club prête main-forte. » Son ton était sans hâte. « Vous en saurez les détails plus tard. »
« D'accord. » Voyant qu'elle ne comptait pas s'étendre, n'eut d'autre choix que d'accepter.
Les lèvres de s'incurvèrent imperceptiblement lorsqu'elle lui lança un regard chargé avant de se retourner, saisissant un livre comme si la conversation n'avait jamais eu lieu.
Les minutes passèrent lentement.
La salle de cours s'animait progressivement jusqu'à ce que trois silhouettes apparaissent à l'entrée.
Li Guanqi, Xuan Ying et Zhao Yan entrèrent mais ne foncèrent pas directement vers lui. Au contraire, elles prirent place sur des sièges libres de la première rangée, discutant entre elles tout en lui jetant furtivement des coups d'œil.
« , tu vas vraiment là-bas ? »
À l'entrée, Ailiya et pénétraient main dans la main. Dès qu'elle eut repéré , entraîna Ailiya vers la dernière rangée. Ailiya hésita, demandant inquiète : « Tu en es sûre ? »
« Ça va ! Ce n'est qu'une personne avec une bouche, deux mains et une tête. Et puis, la dernière fois j'ai pris le thé et même dîné avec elle – elle n'a absolument rien de ce que les commérages racontent ! »
balaya l'objection du revers de la main. Dans son esprit, lors de leur dernière rencontre chez , elle avait vaincu grâce à son intelligence et son audace.
?
Une pauvre perdante !
Battue et pitoyable !
« Sacré numéro, tu n'as pas peur que ton père se pointe aussi ? »
Les yeux de s'écarquilèrent face à l'audace de .
Vraiment un héros – un futur premier ministre en puissance !
« Camarade Ji, enchanté de vous revoir. »
s'affala à côté de et salua avec désinvolture, comme si elles étaient de vieilles amies.
Pendant ce temps, Ailiya remuait nerveusement, profondément inquiète de l'état mental de .
fronça les sourcils, l'examinant brièvement avant de jeter un coup d'œil à . Avec un léger hochement de tête, elle répondit : « Effectivement, cela fait longtemps. »
L'arrivée de attira immédiatement l'attention de Xuan Ying et des autres.
« Voilà donc l'inconnue », songea Xuan Ying, le visage sérieux. « Mais elle fréquente ? »
Elle décida de retourner à la bibliothèque après le cours.
Zhao Yan, en revanche, était surprise. « Une nouvelle rivale de taille », soupira-t-elle en croisant le regard de Xuan Ying.
Li Guanqi, quant à elle, gardait la tête baissée, naviguant sur son téléphone sans réaction, comme si tout ceci était parfaitement normal.
En même temps, un brouhaha éclata à l'entrée de la salle de cours.
« Ouhlà ! »
Des souffles d'émerveillement envahirent la pièce.
À l'entrée apparut une jeune femme élancée et gracieuse au port droit, dégageant une aura d'élégance fraîche. Ses cheveux noirs jais descendaient en cascade sur ses épaules, sa peau claire était immaculée et ses traits délicats d'une beauté saisissante. Elle maintenait avec assurance la charmante froideur d'une fleur de lotus blanc éclosant au sommet d'un pic montagneux.
Au milieu des murmures d'admiration, resta insensible, le visage impassible alors qu'elle avançait vers les rangs du fond. Son regard effleura brièvement avant de se poser sur un siège libre auprès d'Ailiya, où elle s'installa sans la moindre hésitation.