Vendredi
Matin
6 h 00
Dès son réveil, Su Cheng sentait l’esprit en brume. Poussant son vélo à l’aveugle dans la rue, il manqua de peu percuter une dame.
Heureusement, cette femme se montra bienveillante et ne lui adressa aucun reproche. Elle jeta simplement un coup d’œil à son uniforme scolaire avant de sourire et de s’éloigner.
Mais dès que Su Cheng reprit ses esprits et la reconnut, il glaça sur place : c’était la mère de Cornelia !
Ce jour-là, elle avait changé de coiffure. Vêtue d’une robe noire, panier d’épicerie à la main, elle s’éloignait d’un pas assuré et gracieux, perchée sur des talons hauts.
En observant sa silhouette qui disparaissait au loin, Su Cheng était totalement déconcerté.
Cette coiffure posait problème !
Il s’agissait d’une queue-de-cheval latérale tressée en une natte, ce qui lui donnait un air plus mûr et raffiné qu’auparavant, semblable à celui d’une épouse modèle.
Su Cheng se sentit perdu. Ses pensées n’étaient qu’un fouillis.
La veille, Liu Qingyue avait abordé lors de leur discussion des thèmes tels que les « protagonistes de web novels » ou ceux des animés.
Bien qu’il eût réfuté ses arguments sur le moment, il ne s’agissait là que d’un prétexte pour éviter de se prendre pour le personnage principal.
Au fond, ceux qui se prenaient pour des protagonistes connaissaient souvent des fins catastrophiques ; les exemples pullulaient. Il refusait donc d’y croire tant qu’on ne lui assénait pas de preuves irréfutables sous le nez.
Pourtant, voilà que la mère de Cornelia arborait soudain une coiffure associée à un indicateur de mort. Comment ne pas être bouleversé ?
Dans les animés, les personnages portant ce genre de coupe mouraient généralement quelques épisodes plus tard, ou n’apparaissaient que dans des scènes retrospectives.
Et maintenant…
Su Cheng ne savait plus quoi faire. Avec Liu Qingyue, il pouvait discuter avec des mots, mais face à un véritable drapeau noir planté juste devant ses yeux, il ne ressentait que de la confusion et un sentiment d’impuissance.
Devait-il intervenir, ou s’emballait-il pour rien ?
Su Cheng s’immobilisa net, le regard tourné vers le ciel, l’âme en guerre. Il ignorait totalement quelle décision prendre.
'Oublie ça. Quand une vie est en jeu, je devrais au moins clarifier les choses d’abord !'
Saisissant cette pensée, il sortit son téléphone et appela Cornelia, sans succès – elle dormait probablement encore. Ne voyant pas d’autre issue, il décida de reporter son appel et de plutôt filer la mère de William.
Il allait briser ce drapeau de mort en deux morceaux !
Fût-ce une chance sur dix mille, il ne pouvait rester les bras croisés !
Mère de William, n’aie pas peur !
Pourquoi ? Parce que je viens vous sauver !
Alors que la mère de William entrait dans le supermarché avec son panier, son téléphone vibra. Il décrocha immédiatement.
« Mmm… pourquoi m’appelles-tu si tôt ? » La voix de Cornelia traversa l’écouteur, douce, sucrée et parsemée d’une joie ensommeillée.
Su Cheng fronça les sourcils. « Ta mère a changé de coiffure ? »
Cornelia resta silencieuse deux secondes avant de répondre : « Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Pas de raison particulière. Je viens de la voir. Elle faisait des courses. »
Cornelia soupira, le ton empreint de résignation. « Ces derniers temps, elle a beaucoup de temps libre. Soudain, elle veut devenir une mère modèle… Elle regarde même des émissions télé sur le métier de femme au foyer… »
Sa voix se fit suppliciante. « Maintenant, je n’ai plus aucune liberté. Elle me contrôle au quotidien et refuse presque de me laisser jouer à des jeux. C’est insupportable… »
« Oh… je comprends… » Su Cheng hésita avant de proposer : « Enfin, tu peux toujours jouer pendant les pauses. »
« Mmh~ »
Une fois la communication coupée, Su Cheng prit une grande respiration, se répétant qu’il devait garder son calme.
C’était confirmé : c’était bien la mère de Cornelia.
Alors comment…
Sans ajouter un mot, il gara son vélo devant le supermarché et s’engagea à l’intérieur.
Mais dès qu’il franchit la porte, son cœur tomba dans ses bottes.
La mère de William papotait avec un groupe de femmes !
« Vous avez l’air si jeune et belle, madame ! »
« C’est vrai, nous ne t’avions jamais vue par ici. Tu viens d’emménager ? »
Les femmes se pressèrent autour d’elle, posant une avalanche de questions, ravies de découvrir une nouvelle voisine.
Cet enthousiasme désarmant mit légèrement la mère de William sur la défensive, mais elle conserva un sourire courtois. « Oui, j’étais très occupée auparavant, mais j’ai enfin du temps de libre, alors j’en profite pour venir faire quelques courses. »
Sensant qu’une telle réponse sonnait quelque peu fermière, elle ajouta vite fait : « Comme je suis nouvelle dans le quartier, je serais reconnaissante de vos conseils. »
Les femmes hochèrent la tête, complices.
« Ne sois pas si distante ! Nous sommes voisines, s’entraider est chose naturelle. »
« Absolument ! Tu as l’air si douce et débrouillarde… Tu dois être une mère formidable. »
Le compliment tira un sourire sur les lèvres de la mère de William, qui se toucha délicatement la joue avec pudeur. « Point du tout. Je veux simplement faire de mon mieux en tant que mère, vu que le travail me demande moins d’énergie désormais. J’ai encore beaucoup à apprendre de vous toutes. »
« N’exagérons rien, nous échangeons simplement nos expériences. »
« Mais mener un ménage de bien en ordre demande un vrai effort. »
« C’est certain. Préparer à manger et nettoyer au quotidien épuise. Mais voir mon mari et mon enfant savourer mes plats avec des sourires radieux… Voilà ma plus grande joie. »
Les femmes enchaînèrent, passionnées.
En les écoutant, la mère de William esquissa un léger sourire, mais on y lisait une pointe d’envie.
Car c’était exactement l’atmosphère familiale qu’elle avait toujours souhaitée.
« J’ai vraiment hâte que ce jour arrive. »
La mère de William s’abandonnait aux rêveries, à haute voix.
« Eh bien, il te faudra travailler dur pour y arriver. »
« Je m’inspirerai de vous, les anciennes, et ferai de mon mieux pour devenir une épouse modèle. »
« Tu vas t'en sortir, ça va aller. »
Chacune esquissa un sourire et lui adressa ses sincères encouragements.
À cet instant, Su Cheng, resté à l’écart, affichait une expression des plus complexes en fixant la mère de Cornelia, l’âme en proie à un combat intérieur.
Parce que la mère de Cornelia venait de déclencher un autre indicateur de mort.
C’était comme un soldat montrant la photo de sa petite amie à ses camarades avant l’assaut, en annonçant : « Une fois cette guerre terminée, je rentre me marier. »
Bon sang, les indicateurs de mort s’empilaient déjà sur deux niveaux.
Bientôt, le groupe de femmes se sépara pour choisir ses provisions, suivi de près par la mère de William.
Su Cheng prit une grande inspiration et décida de suivre la mère de William.
En marchant, elles discutèrent longuement de l’art d’être une épouse, allant des menus détails du quotidien aux corvées ménagères.
Su Cheng les talonnait, le cœur serré à mesure que les minutes s’écoulaient. Impossible de secouer la conviction qu’une aura épaisse et sinistre émanait de la tête de la mère de Cornelia…
Son cerveau sprintait pour trouver une solution, des éclairs d’inspiration fulgurant dans ses pensées.
La mère de William et les autres avaient fini de sélectionner leurs articles et se apprêtaient à partir.
Alors que tout le monde disait au revoir, Su Cheng, masqué, s’empressa de rattraper son groupe et de se placer à ses côtés.
« Euh… »
La mère de William, panier rempli de courses à la main, cligna des yeux, surprise en jetant un coup d’œil au garçon masqué à ses côtés. Elle réalisa qu’il s’agissait de l’élève de l’Académie privée de Flame City qu’elle avait failli heurter plus tôt.
Un soupçon de perplexité dans la voix, elle demanda : « Il y a quelque chose que tu souhaites ? »
« Madame, votre coiffure est dangereuse. »
Su Cheng lâcha ces mots à mi-voix avant de faire demi-tour et de s’éloigner d’un pas rapide.
La mère de William resta là, complètement désorientée.
Mais il ne lui laissa pas le temps de réagir : il tourna brusquement les talons et décampla, faisant rouler son caddy derrière lui. Ce n’est que lorsqu’il fut suffisamment loin qu’il s’autorisa un grand souffle d’air.
« Quel enfant mal élevé. »
Curieusement, le manque de manières de Su Cheng ne la fâcha pas. Au contraire, elle observa sa silhouette qui s’éloignait avec amusant, avant de baisser les yeux sur ses propres cheveux, le front légèrement froncé.
« Ça me va parfaitement… Pourquoi serait-elle dangereuse ? » murmura-t-elle pour elle-même.
Pendant ce temps, Su Cheng se glissa dans une ruelle tranquille et sortit son téléphone pour appeler Cornelia.
« Quand ta mère rentrera, dis-lui que sa coiffure est vraiment moche et qu’elle devrait la changer ! »
« Qu-quoi ? Pourquoi je ferais ça ? »
La voix confusée de Cornelia filtra à travers l’appareil.
« Parce que j’étudie le feng-shui en ce moment, et la coiffure de ta mère dégage une énergie très néfaste. Je crains qu’elle n’attire des troubles sanguinaires. Je me suis senti obligé de te prévenir. »
« Des tr-troubles sanguinaires ? »
Cornelia bafouilla, choquée, puis son ton se fit aussitôt urgent, teinté d’inquiétude. « C’est grave ? Ma mère va aller ? »
Contrairement à ce qu’il attendait, Cornelia ne posa aucun doute ; elle s’inquiéta immédiatement pour la sécurité de sa mère, ce qui serra le cœur de Su Cheng d’un mélange d’émotions.
Une telle confiance dépassait largement la simple amitié…
Qui aurait pu imaginer qu’elle croirait une chose aussi absurde ?
« Bien sûr ! Le feng-shui est une science mystérieuse », lâcha Su Cheng enforçant un rire pour la rassurer. « Ne t’en fais pas, tant qu’elle change de coupe rapidement, tout ira bien. »
« Et si elle n’écoute pas ? Ou si elle tient absolument à la garder ? » insista Cornelia. Connaissant l’opiniâtreté de sa mère, une fois celle-ci décidée, elle ne reculeraient d’un pouce.
Un silence tomba avant que Su Cheng ne soupire, vaincu. « Eh bien… il te faudra alors lui couper les cheveux toi-même. »
« QUOI ?! »
« Fonce. Prouve au monde que tu es prête à tout risquer. C’est le moment de protéger celle qui compte le plus à tes yeux. »
« J’espère que ça suffira. »
Une fois la ligne raccrochée, Su Cheng leva les yeux au ciel et marmonna : « Même si Cornelia risque de se faire rosser pour ça… c’est cruel, mais c’est pour sauver sa mère. »
Sa piété filiale pourrait être mal comprise par sa mère et les autres, mais le ciel et la terre étaient témoins de sa sincérité.
Quartier résidentiel
Cornelia était assise sur le canapé, le menton appuyé sur ses mains, le regard vide rivé sur la fenêtre, perdue dans ses réflexions. Entre ses doigts serrés, une paire de ciseaux.
Puis, elle entendit un bruit de frappe à la porte.
Sortant de sa rêverie, elle glissa précipitamment les ciseaux sous sa jupe avant de s’approcher d’ouvrir la porte de justesse.
Sa mère se tenait là, un panier rempli de denrées fraîches à la main.
« Maman ! » s’exclama Cornelia avec éclat.
« Va te laver. Je te prépare le petit-déjeuner. »
La mère de William sourit avec tendresse en pénétrant dans l’entrée, déposa le panier sur le comptoir de cuisine, puis alla préparer le repas.
« Mais… ta nouvelle coiffure est moche ! »
Le front de Cornelia se rembrunit subitement, sa voix imbibée de dédain. « C’est affreusement laid. »
La mère de William se figea net, son sourire se raidissant.
Lentement, elle pivota vers sa fille, le visage indéchiffrable en contemplant la grimace de dégoût de Cornelia. Son cœur se serra d’émotions indicibles.
« Je n’ai pas bien entendu tout à l’heure. Qui… disais-tu que c’était affreusement laid ? » Forçant un sourire tendu et peu convaincant, elle parla ainsi.
« Toi ! » Cornelia croisa les bras et lança le mot d’un ton glacé.
Pour sauver sa mère, elle n’avait pas le choix.
Pour l’instant, elle affichait un poids de quatre-vingt-dix livres — dont quatre-vingt-neuf n'étaient formées que de pure rébellion.
La mère de William : « …… »
Êtait-elle tombée dans une crise d’adolescence après seulement quelques jours ?
Elle soutint son sourire et pensa : « Très bien, tu trouves maman affreusement laid, contente ? Va te laver. »
Cornelia : « Non. Dépêche-toi de changer cette coiffure, sinon je serai bien obligée de le faire moi-même. »
« …… »
Face à cette menace, une pommette de la mère de William tressauta. Elle lança un regard exaspéré à Cornelia. « Petite insolente, ne te crois-tu pas trop autoritaire ? Écoute-toi, maintenant ! »
Cornelia eut un soubresaut en voyant la colère monter chez sa mère, retenant de justesse ses larmes, mais força son courage. « …Je m’en fiche. Change ta coiffure aujourd’hui ! »
Pendant ce temps, à l’étage, Andrea sortit de sa chambre en entendant le vacarme. Elle s’interrompit, observant l’altercation entre mère et fille qui prenait place dans le salon en bas.
La mère de William inspira profondément, reprit ses esprits, puis se tourna vers Andrea. « Andrea, y a-t-il quelque chose qui cloche avec ma nouvelle coiffure ? »
Andrea secoua la tête. « Cette coiffure souligne à merveille ton élégance naturelle. Comment pourrait-elle prêter à critique ? »
« Gredine ! »
Cornelia était en rage. Cette femme nuisait indirectement à sa mère, quelle sorcière retorse !
« Tu mens ! C’est affreusement laid ! » souffla Cornelia en pointant du doigt avec accusation. « M’en fiche, Maman. Change-la tout de suite. »
Andrea fronça légèrement les sourcils, visiblement blessée par cette attaque contre son goût.
« La coiffure convient parfaitement ainsi. Elle ne requiert ni changement ni ajustement. » reprit-elle.
Cornelia se mordit doucement les lèvres roses, frustrée.
Puis, elle glissa sa main sous sa jupe avant de lever les yeux vers sa mère. « Maman, pardon… Pourrais-tu t’approcher ? Peut-être que je n’ai pas bien vu. Laisse-moi regarder de plus près. »
La mère de William hésita, finit par s’approcher et s’accroupit devant Cornelia.
Cornelia étendit ses doigts fins et pâles, effleurant délicatement les cheveux de sa mère – lentement, avec précision.
Mais dès la seconde suivante, Andrea à l’étage et la mère de William en bas se figèrent, leur visage basculant entre la stupéfaction, l’incredulité et la totale incompréhension, les yeux fixés sur ce que Cornelia sortait de sous sa jupe.
Clic.
Le bruit résonna dans tout le salon de la villa.
L’atmosphère vola en éclats – la villa, jusque-là paisible et silencieuse, vit soudain…
« CORNELIIIIIA !!! »
Un rugissement assourdissant pulvérisa le calme.
Toute la villa trembla violemment sous la puissance du cri.
Pendant ce temps, à l’Académie privée de Flame City…
Su Cheng gara sa voiture et entra dans la salle de classe, où il découvrit que Li Guanqi était absente. Il prit sa place, le fauteuil destiné au protagoniste.
Dernière rangée, près de la fenêtre : le trône des rois, le siège des légendes.
C’était l’emplacement idéal pour un protagoniste de roman harem : une position stratégique pour observer toute la classe, tout en profitant de la vue sur le terrain de sport.
« Je me demande comment Cornelia s’en tire… »
Su Cheng regarda par la fenêtre, joignit les mains en prière et murmura avec ferveur : « Que la déesse de la sagesse, Aqua, te donne l’esprit nécessaire pour surmonter cette épreuve… »