【Pas fan d'oranges】 : « Même sur tes recommandations, je n'y irai pas. Débrouille-toi seul ! »
【Psykokwak】 : « J’ai déjà payé pour la session de jeu d’aujourd’hui hier. Fais semblant de l’occuper en jouant avec elle un temps ! »
【Pas fan d'oranges】 : « Juste pour gagner un peu de temps ? »
【Psykokwak】 : « Oui, exactement. Ma mère est très ponctuelle. Tant qu’elle arrive en retard, c’est bon. »
【Pas fan d'oranges】 : « Très bien alors. »
Quartier résidentiel huppé
Le lieu se situait à environ trois kilomètres de chez Su Cheng. Un coin isolé, calme et tranquille.
Un taxi était garé à l’entrée d’une villa.
Bientôt, la portière s’ouvrit et une femme vêtue d’un tailleur professionnel en descendit. Elle portait des lunettes et serrait un dossier contre elle, balayant des yeux l’entrée de la villa comme si elle cherchait quelqu’un.
Elle devait avoir la vingtaine, grande et bien proportionnée, avec une peau claire et délicate. Sa coupe courte et soignée dégageait une efficacité naturelle. Tout en elle rayonnait ce charme singulier qui sied aux femmes mûres.
Il s’agissait de la cousine de Cornelia, Andrea Anna, une jeune femme métisse. Étudiante devant rendre un rapport de stage, elle avait été invitée par la mère de Cornelia pour donner des cours à la fillette et, en passant, garder un œil sur elle.
« Ça devrait être ici, non ? »
Après avoir scruté les alentours, elle prit une profonde inspiration, confirmant sa position.
Son état était indéniablement excité. Huit ans plus tôt, elle adorait Cornelia, cette petite fille aux joues dodues. Impossible de ne pas se demander comment l’enfant avait changé au fil des années et à quoi elle ressemblait désormais.
Quoi qu’il en soit, son premier réflexe serait de saisir ce petit visage, de le couvrir d’une douzaine de baisers, puis de la serrer fort contre elle pour rattraper toutes ces années de séparation.
Même si, autrefois, Cornelia fondait toujours en larmes quand elle agissait ainsi.
Bientôt, elle remarqua quelqu’un dans le poste de garde qui lui faisait signe. Le gardien l’interpella : « Bonjour, pour qui êtes-vous venue ? »
« Je m’appelle Andrea Anna. La famille Williams m’a invitée. Puis-je entrer ? »
Elle répondit poliment en présentant sa pièce d’identité.
« Attendez une seconde. Vous devez vous inscrire en priorité. »
Le gardien examina attentivement la carte d’identité d’Andrea avant de retourner dans la cabine chercher un registre d’arrivée. Tandis que son collègue prenait le téléphone fixe pour passer un appel.
Alors qu’Andrea notait son nom et ses coordonnées, elle sentit soudain quelque chose clocher dans son dos.
Se retournant instinctivement, elle constata que sept ou huit agents de sécurité la fixaient avec une expression sévère, prêts à bondir.
Andrea fronça les sourcils. « Y a-t-il un problème ? »
Si elle aurait pu les neutraliser tous en quelques secondes, il n’était pas question de monter les échelons.
Le gardien en chef, un vétéran de dix-huit ans de service, désigna le combiné et expliqua : « Je viens de contacter le domicile Williams. Ils disent n’avoir invité aucun invité étranger. »
« Vous avez dû vous tromper de numéro. Laissez-moi les appeler moi-même », dit Andrea en se préparant à décrocher, mais les gardiens barraient la route.
Son ton devint glacé. « Non, vous essayez de m’en empêcher ? »
Les gardiens l’ignorèrent, sortant plutôt leurs matraques, boucliers, fourches anti-émeute et autres équipements défensifs, tels des prédateurs au moindre mouvement brusque.
Face à cela, Andrea sortit rapidement son téléphone. « Donnez-moi une minute. »
« Entendu. Une minute. »
Le gardien en chef baissa sa matraque, signalant aux autres de faire demi-tour.
Andrea composa précipitamment le numéro, exposa brièvement la situation, et découvrit que Cornelia avait été celle qui avait décroché plus tôt.
Bientôt, le fixe du poste de garde se remit à sonner. Le gardien en chef écouta attentivement, son expression devenant grave.
« Vous pouvez entrer. Je vous accompagne », annonça-t-il avant de raccrocher et de faire un pas en avant.
« Inutile. »
« Veuillez comprendre, c’est notre métier. »
L’homme s’arrêta, la voix désolée.
« Mémorisez mon visage. La prochaine fois que je passe, vous m’ouvrez sans tarder. C’est clair ? »
« Bien sûr. »
Le gardien en chef esquissa un sourire tandis que ses camarades regardaient Andrea pénétrer dans le quartier résidentiel.
À l’intérieur, les villas étaient cernées par une végétation luxuriante, le chant des oiseaux et des fleurs parfumées : un paisible paradis presque irréel.
Andrea passa devant une villa après l’autre, les propriétés étant largement espacées. Avec le crépuscule qui tombait, elle ne savait plus à quel point elle avait avancé.
Le secteur était vaste et d’une tranquillité étrange, à peine habitué par quelques gardes de patrouille. La plupart des demeures étaient soit désertes, soit utilisées occasionnellement, peut-être pour les vacances ou des rassemblements épars.
Malgré un éclairage optimal, les rues étaient privées de piétons ou de véhicules ; seuls les rares passages de voitures venaient rompre ce silence.
Soudain, Andrea sentit qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.
Elle captait vaguement un regard posé sur elle, discret, mais incapable de fuir sa perception aiguë.
L’intuition féminine étant souvent tenace, Andrea tourna instinctivement la tête pour jeter un coup d’œil en arrière.
Rien.
Alors qu’elle soupirait de soulagement, ses yeux s’écarquèrent brusquement, ses pupilles se contractant sous le choc.
Car elle venait distinctement d’apercevoir une silhouette sombre fuser près d’elle, accompagnée de l’éclat d’une lame tranchante renvoyant la lumière froide de la lune !
« Qu’est-ce que c’était ? »
murmura Andrea, incrédule, puis plissa les yeux – juste pour repérer un oiseau perché au bord de la route.
Alors qu’elle se demandait son essence, une aberration se produisit. L’oiseau déploya soudain ses ailes, ouvrit le bec et prononça des mots humains : « Ainsi, tu as vaincu le [Général « McShivers »]. Mais ton périple s’achève ici, car tu fais désormais face au [Corbeau génocidaire – Uchiha Crac-crac] ! »
« Un oiseau qui parle ? »
Andrea en resta muette !
Mais elle reprit vite ses esprits, raisonnant que c’était probablement un calao élevé par un résident de la villa, dressé à imiter la parole.
Ce n’était pas si extraordinaire. Les fortunés possédaient souvent des perroquets exotiques ou des calaos capables de parler. Ni quoi de spécial.
Enfin... McShivers ?
Est-ce que cela visait le vigile à l’entrée ?
Et « Corbeau génocidaire – Uchiha Crac-crac » ?
Quel gadget ringard et infantile.
Imperturbable, elle examina l’oiseau avec une douce amusement avant de décider de ne pas lui céder davantage et reprit sa route.
Pourtant, au moment même où elle tournait le dos –
« Halte ! Je n’ai pas dit que tu pouvais partir ! »
Le reproche acéré du calao retentit de nouveau.
Cette fois, Andrea l’ignora et continua de marcher.
« Très bien ! Tu provoques ma colère ! »
Uchiha Crac-crac battit frénétiquement des ailes. « Alors je te lancerai le genjutsu ultime des Uchiha – « Kotoamatsukami » ! »
Tandis que la voix du corbeau résonnait, un effet sonore glaçant – semblable à l’ouverture d’une paupière – traversa la rue vide et silencieuse, faisant froncer les sourcils à Andrea et la figer net.
« Voilà le regard qui domine les consciences ! Tous ceux qui croiseront mes yeux tomberont sous mon contrôle ! »
Le corbeau reprit ses gloires, puis hurla : « Tourne-toi et fais-moi face ! »
Andrea ne put s’empêcher de railler. Quelle idiote.
Révéler sa propre faiblesse aussi directement ? Seul un imbécile pourrait y tomber.
Attends... pourquoi perds-je mon temps avec ça ?
Elle accéléra le pas.
Furieux, Crac-crac piailla : « Comment oses-tu me défier, femme ?! Merde ! J’ai perdu ! »
Avec cette dernière exclamation, la voix du corbeau s’éteignit.
Andrea s’arrêta enfin et se retourna, mais l’oisillon bruyant n’était nulle part visible. Les environs redevenaient paisibles, comme si rien ne s’était passé.
Haussant les épaules, elle reprit sa marche.
Mais alors –
Un golden retriever musclé jaillit soudain des buissons, la surprenant.
Ce qui suivit la stupéfia encore plus, le chien s’exprimant alors d’une voix humaine : « Ainsi, tu es parvenue jusqu’ici, signant la chute du Corbeau génocidaire – Uchiha Crac-crac. Peu importe ! À présent, fais face au Tigre rugissant broyant la terre et pulvérisant les montagnes, selon le style Kunstrom ! »
Pour appuyer ses paroles, le chien lança un hurlement assourdissant : « Ouaf~ »
L’esprit d’Andrea blanchit, totalement incapable de digérer l’absurdité en face d’elle.
Elle pouvait rationaliser un calao parlant, mais un chien débitant des mots humains ?
Que diable se passait-il ?!
Tigre rugissant broyant la terre et pulvérisant les montagnes, style Kunstrom…
Quel genre d’âneries ridicules étaient celles-ci ?!
Ce n’était qu’un chien !
« Impossible. Quelqu’un doit se cacher non loin, faisant de l’off-screen. » Andrea trancha vite sur cette explication et inspecta les lieux pour détecter des marionnettistes dissimulés.
Malheureusement, elle n’en trouva aucun.
Avec un rire froid, elle murmura : « Assez de théâtre. N’est-ce pas embarrassant ? Ces jeux d’enfants ? »
« Trop d’ouvertures ! Attrape ça – « Le Pied du Poltron » ! »
Sans prévenir, le chien bondit, visant droit dans la poitrine d’Andrea.
Elle réagit instantanément, levant la jambe pour lui porter un direct dans le ventre – mais le Tigre rugissant style Kunstrom évita l’impact sans effort, fit demi-tour en fuyant, en lançant par-dessus son épaule : « Retiens mes mots – je reviendrai me venger ! »
Toutefois, elle ne le poursuivit pas. Au contraire, elle jeta un coup d’œil alentour. Mis à part les arbres et les maisons, il ne semblait rien y avoir d’autre vers là-bas.
Alors qu’elle s’apprêtait à explorer davantage, un son léger atteignit ses oreilles depuis l’endroit où le chien se trouvait plus tôt : un froissement subtil, tel celui d’une chose glissant et frottant le sol.
« Qui va là ? ! »
Son garde-fou monta à la volée.
« Applaudissements~ applaudissements~ applaudissements~ »
Depuis les buissons émergea une silhouette vêtue d’une capuche basse sur le crâne, son visage occulté par un masque noir. La personne s’approcha lentement d’elle depuis l’ombre, applaudissant en avançant.
« Eh eh. Donc même le Psykokwak et le Tigre rugissant sont tombés sous tes coups ? Admirable. Mais ton périple s’arrête ici, car tu vas rencontrer ta fin par les mains du « Briseur de Mondes » – l’Homme Masqué Mystérieux ! »
Andrea Anna ne put s’empêcher de se tortiller face au théâtre, qui semblait sorti tout droit d’un manuel de méchant kitsch des années quatre-vingt-dix.
Cet homme n’a donc aucune pudeur ?
De quel gamin s’agit-il ?!
Aucun adulte n’agirait ainsi.
Elle en mourait déjà de gêne contagieuse, tandis que l’homme masqué restait complètement absorbé dans son propre mélodrame.
« Est-ce amusant pour toi ? Penses-tu vraiment que c’est drôle ? »
Finalement, Andrea en eut assez et le coupa.
« Tu m’as tout pris ! »
Le ton de l’Homme Masqué Mystérieux était vif et accusateur.
Andrea : « ... »
T’entends-tu seulement, là ?!
Elle ignorait totalement qui était cet abruti.
À ce stade, elle était convaincue qu’il était complètement taré. Las des absurdités, elle fit demi-tour et s’éloigna sans ajouter un mot.
« Ose au moins ne pas courir ! »
Hélas, l’homme masqué le poursuivit sans relâche. « Je me vengerai. Aujourd’hui, tu tomberas sous mon poing ! »
Andrea s’emporta : « Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. Je ne te connais même pas. Continue comme ça, et je ne retiendrai pas mes coups ! »
« Putain. »
L’homme masqué porta soudain une main à son front, tel un migrainé, avant de lâcher une absurdité explosive :
« Parce que tu as sauté les cinématiques ! »
Andrea faillit trébucher sur ses propres pieds.
Parce que j’ai sauté les cinématiques ?!
Ce fou est sérieux ?!
Certes, elle sautait souvent les dialogues de jeu fastidieux et chronophages – mais ce n’était pas un jeu. C’était le monde réel !
À cet instant, tout fut clair.
Cet homme avait clairement perdu contact avec la réalité après un marathon de vidéo-jeu.
Rien d’autre ne pouvait expliquer une telle conduite absurde.
Dans tous les cas, Andrea avait atteint sa limite. Assez fait. Si ce délirant voulait se battre, elle s’exécuterait – et peut-être lui remettrait un peu de sens commun en passant.
« Très bien. Si tu tiens absolument à jouer ce jeu d’enfant, je t’accorderai cet amusement. Considère ça comme un test de mes progrès récents. » Elle tendit la main avec froideté. « Allez. Montre-moi ce que tu as dans le ventre. »
Mais au lieu d’attaquer comme prévu, l’homme masqué se contenta de la dévisager avec une drôle de mine, comme si c’était elle l’idiote.
« Attends… pourquoi me regardes-tu comme ça ? J’ai quelque chose sur la figure ? » Andrea fronça les sourcils.
« Heh. » L’homme masqué se moqua. « Et je croyais être celui qui gênait. Tu es une adulte – comment peux-tu sortir une phrase aussi pathétique le faciès impassible ? »
La colère montait chez Andrea. « Excusez-moi ?! C’est toi qui as commencé ! Qu’est-ce que tu veux ?! »
L’homme masqué resta insensible. « Si tu tiens tant à jouer, très bien. Mais il y a un prix à payer. »
« Tu plaisantes ? C’est toi qui m’as embuscadé ! Pourquoi devrais-je devoir quoique ce soit ? » Andrea roula des yeux. « Laisse tomber. J’en ai fini ici. »
« Pas si vite. » L’homme masqué bloqua son chemin, la voix glaciale. « Tu crois que c’est une plaisanterie ? C’est ton destin. »
Andrea avait définitivement marre de ses conneries. Plus question de discuter, elle décida de lui donner une leçon – et peut-être soulever son masque en profitant.
Elle fit un pas en avant, levant la main pour retirer le noir masque irritant de son visage –
Mais une rafale soudaine passa à côté d’elle.
Avant qu’elle n’ait eu le temps de réagir, son poignet fut happé par une prise de fer, l’immobilisant complètement.
Elle tenta instinctivement de tordre son bras pour s’en libérer, mais sans aucun levier – aucun moyen de briser sa prise.
La force brute qui y était associée lui glaça l’épine dorsale.
Dépassait l’humain.
« Lâche-moi ! »
Grognant, elle planta son autre poing dans son estomac tout en visant une vive coupure entre ses jambes –
« Pathétique. »
En un clin d’œil, son autre poignet fut capturé, et son coup de pied ne rencontra que l’air tandis qu’il glissait sur le côté sans effort.
« Quoi… ? » Andrea figea.
Elle ne l’avait même pas vu bouger. Comme s’il avait anticipé chacun de ses gestes.
Désormais, ses deux bras étaient verrouillés dans sa prise, la rendant impuissante face à la résistance.
Soudain, elle s’accroupit vivement, tirant l’homme masqué vers l’avant ; ses jambes se redressèrent brusquement en se relevant, levant les bras – juste au moment où elle allait achever le mouvement et s’affranchir de son emprise, il la relâcha inopinément.
Andrea perdit l’équilibre et s’étala sur le dos avec un bruit sec.
« Boum ! »
Elle heurta le sol violemment.
Cette fois, Andrea fut entièrement submergée par la rage.
« J’hais qu’on me touche ! » gronda-t-elle entre ses dents serrées, puis bondit sur ses pieds et fonça à nouveau sur l’homme masqué mystérieux.
Cette fois, elle utilisait ses poings et ses jambes !
Andrea n’osait pas se retenir – la force et l’agilité de cet homme étaient d’une redoutabilité antinaturelle. Non seulement cela, il possédait une capacité quasi surnaturelle à prédire ses attaques, sans lui laisser d’ouverture pour toucher. Au lieu de cela, il évitait ou déviait chaque frappe sans effort.
Le pire ? Il n’avait même dégainé une seule technique, se contentant de mouvements fluides pour la refouler pas à pas.
La frustration et la fureur lui donnaient envie de le mettre en pièces !
« Pourquoi ? »
Courbée et haletante, elle fusilla du regard l’homme masqué alors qu’il tournait autour d’elle avec nonchalance, tel un promeneur distrait. Confusion et méfiance tourbillonnaient dans son esprit.
Quelqu’un possédant ses talents n’avait pas lieu de jouer à ces enfantillages, délibérément en train de la manipuler.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? » Andrea ne put s’empêcher de demander.
L’homme masqué cessa de bouger et leva les yeux pour croiser les siens.
Dès que leurs regards se fixèrent, le cœur d’Andrea rata un battement.
Mais la seconde suivante, sa colère raviva à nouveau – parce qu’elle n’avait jamais enduré pareille humiliation de sa vie.
L’homme masqué venait à peine de soulever son voile légèrement, dévoilant sa bouche, avant d’extraire une poignée de graines de tournesol de sa poche et de commencer à les décortiquer.
« Cornelia m’a envoyé pour t’interdire l’accès. Elle dit qu’elle ne t’aime pas. »
L’homme qui claquant les graines parla sans se presser : « Me voici. »
À l’évocation de Cornelia, Andrea figea.
« Je vois », murmura Andrea en hochant la tête machinalement avant de s’illuminer soudain d’un sourire coquet et rayonnant. « Peut-être que tu ne le savais pas, mais je suis sa cousine. »
« …Ah. » L’homme sembla peu surpris, répondant par un seul mot indifférent.
Andrea sentit un feu brûler dans sa poitrine sans issue possible.
« Aujourd’hui, tu devras passer sur mon corps pour continuer ! »
L’homme masqué continua à claquer ses graines, délivrant ce qui aurait dû être une déclaration dramatique avec une complète nonchalance.
« Qu’est-ce qu’elle t’a proposé ? » Andrea fronça les sourcils. « Si c’est de l’argent, je doublerai. Si c’est parce que tu l’aimes… eh bien, je suis très belle moi-même. »
Elle retroussa délibérément les lèvres dans un demi-sourire provocateur.
Elle savait qu’elle n’était pas sa paire, et si elle insistait à avancer, il la maîtriserait sans effort. Après tout, il n’avait même pas frappé un seul coup jusqu’à présent.
« Tch, médiocre au mieux ! »
Pourtant, l’homme masqué ne daigna même pas la regarder, toujours concentré sur ses graines. Néanmoins, il ajouta : « Elle m’a payé, donc je fais juste mon travail. Ma seule tâche est de t’arrêter. »
À ces mots, ses yeux s’embrasèrent, et elle avança rapidement. « Combien ? Je transfère l’argent tout de suite. Double ! »
L’homme masqué la considéra de biais. « Désolé, je refuse. »
Andrea : « Pourquoi ? »
« C’est contraire à mon éthique professionnelle », dit-il gravement. « Et aussi… »
Son ton changea soudain. « Ça fait plus d’une heure. Passage à la revalorisation. »
« Combien ?! »
S’il ne s’agissait que d’argent, c’était simple !
L’homme masqué leva trois doigts.
« Triple ? »
« Ouais. »
« Combien ? »
Il releva à nouveau trois doigts.
« Trois mille ? »
Il secoua la tête.
« Trente mille ? »
Autre hochement de tête.
« Trois cent mille ? »
« Non. Trois cents. »
Andrea le fixa, médusée.
Après un long silence, elle parvint enfin à parler, la voix tremblante d’incrédulité. « T-combien ?! »
« Elle me paie cent par heure. Triple, c’est trois cents. »
Les yeux d’Andrea s’arrondirent tandis qu’elle le dévisageait. « Tu me dis que tu bosses pour cent balles ?! »
« Moins de bavardages, plus de paiements. »
« D’accord, d’accord, d’accord ! »
Elle sortit précipitamment son portefeuille de son pantalon, en extraya trois billets rouges et les tendit à l’homme masqué.
« À plus. »
Il saisit l’argent, se retourna et s’éloigna sans un mot, sa silhouette partie nette et décidée. Andrea resta là, prostrée dans le silence, le regardant partir, totalement mue.