Face à ces mots, Gu Ruoxue hocha silencieusement la tête avant de se faire songeuse. Au bout d'un instant, elle prit enfin la parole : « Donc, tu veux que je règle ce foutoir à ta place ? »
« Non, je t'explique juste. Je peux gérer ça seul. »
Bien qu'il eût envisagé de solliciter de l’aide, Su Cheng avait écarté l'idée d'une demande directe. Sa méthode était d'affronter les défis au fur et à mesure, à la façon dont l'eau rencontre la terre. Néanmoins, si une aide extérieure lui était proposée, il ne refuserait pas l'opportunité de s'en servir.
Par exemple, les troisième, quatrième et maintenant cinquième situations qui se présentaient à lui. Mais compter trop sur autrui n’était pas idéal ; il préférait donc régler les problèmes par lui-même chaque fois que c’était possible.
À ses côtés, Gu Ruoxue baissa légèrement la tête, absorbée dans ses réflexions, comme si elle pesait chacun de ses prochains mots.
« Tu as clairement déjà refusé. Mais cette situation découle de ton attitude vague et indécise. »
Su Cheng écouta en silence, sans ni confirmer ni infirmer.
Après tout, il avait déjà annoncé qu'il ne fréquentait personne pendant ses études.
Pourtant, cette position même avait laissé place à des malentendus, donnant l'impression qu'il entretenait Xuan Ying exprès.
« Si tu ne coupes pas dans le vif, les choses vont dégénérer jusqu'à devenir irréversibles », lança Gu Ruoxue en jetant un coup d'œil vers Xuan Ying au loin. Elle repoussa une mèche derrière son oreille avant de continuer son chemin, posant chaque mot avec précision. « Du point de vue de ceux qui t'entourent – et de Xuan Ying elle-même – aucune génération ne te sépare. Et compte tenu de sa beauté, de son milieu et du statut de sa famille, je vois difficilement ce qui pourrait te faire désaimer. »
« Alors, pourquoi ? »
Gu Ruoxue s'arrêta, se tournant vers lui, le regard chargé de sous-entendus.
Su Cheng se raidit. La question était brutale, car au fond, il avait déjà quelqu'un en tête, et c'était bien là la raison pour laquelle il gardait ses distances avec Xuan Ying.
Il ne s'agissait que de son propre combat intérieur.
Mais avouer cela sortait simplement de question. Il ne pouvait pas le dire à voix haute, et après de longues hésitations, il peinait toujours à trouver une réponse convenable.
Attendez…
Non, ce n’était pas ça.
Au départ, il avait cru ne pas être à la hauteur.
Il ne pouvait pas partager ces sentiments.
À l'époque, il n'avait rien.
Il avait donc mis ses études en priorité et demandé à Zhao Yan de transmettre son refus.
Pourtant, Gu Ruoxue semblait lire en lui et saisir ses pensées et émotions actuelles. Il devait la contredire.
Prenant une profonde inspiration, il répondit avec assurance : « D'un point de vue extérieur, ton analyse peut sembler exacte. Mais cela ne change rien à ma décision de la rejeter. Au début, je n'étais qu'un pauvre gamin de campagne sans le sou. Je savais où j'en étais : nous étions dans deux univers différents. Je trouvais son allure magnifique, mais je n'ai jamais pu m'attacher à elle. Alors quand elle s'est lancée à ma poursuite, je savais que ce n'était pas juste. C'est pour ça que j'ai refusé, en privilégiant mes études. »
Son explication ressemblait à un alibi, mais dessous transparaissait l'idée qu'il l'avait déclinée dès le début sans arrière-pensées, sans comparaisons ni préférences cachées.
« On va dire ça », répondit Gu Ruoxue en clignant des yeux, moyennement convaincue.
« Pour l'instant, je veux juste profiter de la simplicité et de la tranquillité de la vie au campus. Mon cœur reste celui du petit garçon issu d'un pauvre village de montagne : timide, prudent, modeste, incapable d'exprimer ce que je ressens vraiment, et ayant peur de répondre aux sentiments des autres. Mais je l'assume. »
Su Cheng soupira à nouveau.
Ces mots ne s'adressaient pas seulement à Gu Ruoxue ; ils servaient aussi d'avertissement pour lui-même. Il avait besoin de ce récit pour renforcer sa détermination.
Rester fidèle à ses racines.
À quoi bon fréquenter quelqu'un, finalement ?
S'il entamait sérieusement une relation, il ne pourrait plus traîner librement avec tout le monde !
À cet instant…
Le soleil couchant baignait ses épaules, comme celles d'un homme libre.
« Pourquoi fais-tu ce geste bizarre ? »
Gu Ruoxue désigna Su Cheng, qui venait soudain d'écarter grand les bras comme pour étreindre le coucher de soleil, et lui demanda avec amusement.
« J-j'étendais juste les bras, par habitude. »
Le visage de Su Cheng rosit légèrement tandis qu'il secouait la tête et s'étirait encore une fois. Il ajouta ensuite : « En tout cas, merci pour les conseils. Je sais quoi faire maintenant. »
À peine eut-il terminé qu'elle acquiesça d'un mouvement presque imperceptible avant de filer droit vers le bâtiment des clubs.
Su Cheng la suivit de près.
Ils marchèrent sans un mot jusqu'à atteindre la salle du club.
À l'intérieur, baignée par la lumière crépusculaire, Gu Ruoxue occupait l'ordinateur. Le cliquetis rythmé du clavier laissait entendre qu'elle finalisait les tâches de la journée.
Su Cheng s'installa non loin, l'observant en silence.
Elle ne revenait jamais sur ce qui s'était passé entre eux au collège. Même s'il essayait de relancer le sujet, elle déviait aussitôt. Mais en dehors de cet impensé, elle était d'une franchise déplaisante, comme capable de le traverser du regard, enchaînant les questions sensibles, quasi mortelles.
À chaque fois, il était poussé en bout de course avant de s'en sortir in extremis. Mais à chacune de leurs interactions, il gagnait en agilité pour la gérer.
Puis, lorsque la cloche du club retentit, ils se frottèrent à nouveau.
« En quoi ai-je changé par rapport à avant ? »
Su Cheng posa la question, anticipant soit un silence, soit un prétendu oubli. Mais cette fois-ci, elle hésita.
Gu Ruoxue leva les yeux et rencontra son regard. « Et toi, que penses-tu ? »
Vint alors son tour de rester figé.
Pourquoi lui demandait-elle ça ?
C'était une question rhétorique.
Il avait considérablement changé.
Pourquoi veut-elle que je le dise ?
Ces quelques mots portaient trop de poids.
Une multitude d'idées fusèrent dans l'esprit de Su Cheng. Pensait-elle la question trop idiote ? Cherchait-elle simplement à lui faire reformuler ?
Refoulant son agacement croissant, il se racla la gorge et demanda : « Alors… me manque-t-il quelque chose ? »
Au vu de l'attitude de Gu Ruoxue envers lui, il ne semblait pas être un transmigré. Si le corps de son petit ami avait été envahi par un étranger, comment pourrait-elle discuter avec autant de naturel ?
De plus, elle était trop rationnelle pour le voir comme un simple substitut.
Peut-être n'était-il donc pas un transmigré…
Mais quelqu'un ayant perdu la mémoire !
Compte tenu de l'existence du Système, cette logique tenait parfaitement la route.
« Me manquer quelque chose… »
Gu Ruoxue l'examina, tapotant distraitement une lèvre de son doigt comme si elle cherchait le mot parfait.
Le cœur de Su Cheng battait la chamade, les nerfs à fleur de peau, il la fixa en attendant.
Finalement, elle prononça trois mots : « Hmm, un neurone. »
« Attends, qu'est-ce ? »
Su Cheng resta bouche bée.
Qu'est-ce que c'est que ce genre de réponse ?
Non…
La plus grande différence entre lui et Gu Ruoxue était leur séparation.
Ces trois mots pouvaient-ils aussi être décortiqués ainsi ?
« Manquer d'un écrou », superficiellement, désigne quelqu'un d'inflexible et têtu dans ses façons.
Mais en y regardant de plus près, si on le décompose :
« Manquer » signifie insuffisance – déficit, absence, regret, défaut, omission.
« Racine » représente l'origine des choses – la source, la raison, la base, connaître le pour et le contre.
Heidegger avait un jour écrit dans son œuvre majeure, Être et Temps : « L'homme est un être temporel. »
Explicatif philosophiquement, cela pourrait paraître touffu. Mais l'essentiel, c'est que l'essence et la racine de l'existence humaine sont la mémoire. La relation entre l'être et le temps n'est, en réalité, que mémoire.
Deux séries de questions, et il ne reste plus que les deux premiers caractères parmi ces trois-là…
Si son analyse tient la route…
Alors…
Est-ce que je manquerais vraiment de souvenirs… !?
Soudain, une prise de conscience frappa Su Cheng. Malheureusement, cela restait une pure spéculation : il n'avait aucune preuve.
Et l'autre partie avait promis à quelqu'un de ne pas dévoiler cette affaire.
Quant à savoir qui était ce « quelqu'un »…
À cette pensée, son esprit devint subitement flou.
Des bribes d'images commencèrent à s'assembler dans son esprit tel un puzzle, formant lentement un visage – le sien.
C'était un visage creux, mal nourri, à la peau jaune et desséchée, marqué par une fatigue permanente au niveau du front. Pourtant, ses yeux étaient d'une résolution insolite, emplies d'une intense aspiration et attente envers lui-même.
C'était son moi d'autrefois.
« Très bien. »
À cet instant, Gu Ruoxue rangea son bureau, se redressa, claqua brièvement des mains, ajusta ses vêtements et jeta un regard à Su Cheng en face d'elle.
Su Cheng sortit vite de sa transe et recouvra son sang-froid. « Directrice, je n'ai toujours pas vos coordonnées. »
Il décida de ne pas insister davantage sur ses souvenirs – après tout, elle s'apprêtait à partir. Bien qu'il eût commencé à sentir quelque chose, ce n'était pas le moment d'obtenir des réponses.
Aujourd'hui, il avait accompli la mission et obtenu un indice. Cela suffisait pour l'instant.
Il pourrait attendre la prochaine fois.
« Hm ? Tu veux mon numéro de téléphone ? » Gu Ruoxue pencha la tête, clignant des yeux. « Je n'ai rien d'autre. »
« Quoi– ? Rien ? !… » répéta Su Cheng, stupéfait, réalisant seulement à présent que cette directrice semblait n'avoir jamais utilisé de téléphone ou quoi que ce soit de similaire !
« Alors comment ta famille et tes amis te joignent généralement ? »
Il ne put s'empêcher de demander – une situation qui lui parut totalement absurde. Il comprenait que Ji Qingyi n'en utilise pas, mais pas Gu Ruoxue non plus ?
« Numéro de téléphone et adresse email du département pratique. » Elle désigna l'écran de l'ordinateur. « Je consulte ma boîte de réception. »
« Alors… ton numéro de téléphone ? »
Su Cheng n'eut pas d'autre choix que d'accepter ce compromis, juste pour faciliter les futures communications.
À peine eut-il fini de parler qu'elle alla droit à son sac. Après avoir fouillé pendant un moment, elle en sortit un portable pliable non smartphone – bien entretenu, mais Su Cheng supposa qu'il datait de près d'une décennie.
« Tiens. »
Elle l'ouvrit, appuya sur quelques touches, et soudain le téléphone de Su Cheng se mit à sonner. Il le sortit pour découvrir un numéro inconnu.
Su Cheng : « … »
« Pense à verrouiller en partant. »
Avec cet avertissement, elle se retourna et s'éloigna d'un pas léger.
Su Cheng resta les yeux rivés sur la silhouette de Gu Ruoxue disparaissant au coin du couloir, puis abaissa lentement les yeux sur l'appel manqué affiché sur son écran.
Elle avait donc déjà son numéro…
Il soupira, sauvegarda le contact et se leva pour partir.
À l'extérieur, le ciel s'était assombri.
Le crépuscule colorait l'horizon, son éclat résiduel enveloppant la ville.
La brise du soir était fraîche, et les réverbères se faisaient rares.
Su Cheng poussa son vélo pied à pied le long de l'allée scolaire, croisant par moments des camarades rentrant chez eux après les activités parascolaires. Ils échangèrent de légers sourires et des signes de tête.
Près de dix-huit heures.
En rentrant, il fut surpris de constater que Cornelia n'était pas là – seul Yaya trônait sur le canapé, en train de regarder la télé.
Dans le même temps, le son de la télévision lui parvint aux oreilles :
« Les corbeaux font partie de la famille des corvidés. Depuis longtemps, ils passent pour les cerveaux criminels du monde aviaire, systématiquement vilipendés dans les légendes. »
« Avril correspond à la période de reproduction des corbeaux. Regardez ce plan – celui-ci chevauche un autre. Malheureusement, ils sont dépourvus d'organes génitaux externes, ce qui empêche toute copulation classique. Ils se contentent simplement de presser leurs ouvertures cloacales l'une contre l'autre comme ceci – »
« Nom de Dieu, je suis en train de regarder du hard corbeaux ! ? »
Yaya, qui avait été totalement captivé, agita ses ailes en état d'alerte, fit quelques tours en l'air avant de retomber précipitamment sur le canapé. Ensuite, elle tapa sur la télécommande avec une petite griffe et coupa la télévision.
« Euh… je vais dans ma chambre. »
Devant cette situation gênante, Su Cheng ne savait comment réagir. Il regagna sa chambre et ferma la porte.
Dehors, la télévision se ralluma, mais le son était désormais étouffé. Su Cheng s'en moquait éperdument.
Il projeta son sac sur une chaise et s'écrasa sur le lit, croisant les bras derrière sa nuque alors qu'une nouvelle question germait dans son esprit :
La question du sexe de Yaya…
Et si le système le récompensait avec une Pilule de Métamorphose…
Se transformerait-elle en une belle femme froide et irrésistible portant des bas noirs ?
Toc toc~
Sur ces entrefaites, son téléphone vibra violemment.
Il le ramassa pour lire un message :
[Cornelia] : « Ma mère m'a pris un prof particulier ! »
[Cornelia] : « J'en veux pas ! »
[Cornelia] : « Trouve un moyen de m'en débarrasser ! »
[Cornelia] : « S'il te plaît ! ? »
[Cornelia] : « Je t'en prie ! »
Su Cheng cligna des yeux devant cette quête annexe inopinée, puis retroussa les lèvres.
Ce SOS pitoyable…
Mais comment pourrait-il aider là-dedans ?
D'autant plus que la professeure était une femme.
Bousiller le gagne-pain de quelqu'un revient à tuer ses parents – sans compter qu'elle avait été officiellement engagée. Pouvait-il vraiment la pousser à démissionner ?
[Cornelia] : « Reniflement~ Je sais que tu m'aideras ! »
[Cornelia] : « Elle arrive chez moi bientôt !! »
Su Cheng se massa les tempes et finit par décider de refuser, écrivant en retour : « Je peux pas faire ça. Si tu as des soucis, discute-en avec ta famille. »
Presque instantanément, Cornelia répondit par une suite de points de suspension, suivi d'un nouveau smiley pleurnichard.
Il savait que Cornelia avait englouti son orgueil pour lui demander – c'était son dernier recours. Lui dire de négocier avec sa mère était manifestement hors de question.
Tant et si bien que le message suivant de Cornelia fracassa ce qu'il restait de sa détermination.
[Cornelia] : « Cette prof a bossé au bureau de ma mère ! Elle me regarde toujours de haut en bas – elle veut clairement mon visage et mon corps ! »
Un spasme fit tressauter l'œil de Su Cheng. Il répondit vite : « Elle est pas une fille, celle-là ? »
« Si, mais elle est lesbienne !!! »