Ji Qingyi ne montra ni surprise ni colère en entendant cette réponse, comme si elle l'avait anticipée. Au contraire, elle saisit sa tasse de thé, porta son regard sur le liquide et déclara doucement : « C'est ainsi ? Quel dommage. Il semble donc que le Club de Pratique Sociale ne soit qu'une façade vide. »
Une fois ses mots prononcés, elle tourna le regard vers Su Cheng, dont l'intention était on ne peut plus claire.
Mais Su Cheng fit mine de n'avoir rien compris, évitant soigneusement le regard de Ji Qingyi pour mieux baisser les yeux et jouer l'innocence tandis qu'il sirottait son thé en silence.
Il estimait que cette dispute ne le concernait pas. Sachant que Ji Qingyi ne lui en avait jamais parlé, il savait pourtant qu'elle rongeait son frein contre Gu Ruoxue pour avoir profité de la circonstance lors de leur dernière rencontre.
En tout état de cause, cela ne le regardait pas.
Pourtant, s'il devait qualifier la situation actuelle…
…il s'agissait bel et bien d'un affrontement acharné entre la présidente de son club et ex-petite amie, face à l'anciennne dirigeante, glaciale et distante !
« Avec l'attitude de la présidente Ji, je doute que notre club soit vraiment nécessaire. Je serai directe : j'accepte refusé. Mais si vous cherchez à nous y forcer, ne vous plaignez pas de mon manque de courtoisie », lança froidement Gu Ruoxue, tranchante et résolue.
« Je serais alors très curieuse de voir jusqu'où vous pourrez aller dans votre discourtoisie », répondit Ji Qingyi avec un léger sourire, les yeux pétillants en se levant, dominant ainsi Gu Ruoxue de sa stature.
« Bon sang, bon sang ! »
Voyant les deux femmes sur le point d'en venir aux mains, Su Cheng ne put rester assis plus longtemps. Il posa précipitamment sa tasse et se rua entre ces deux beautés intouchables, leurs regards entrant en collision dans les airs, provoquant une tension palpable qui semblait vriller l'atmosphère autour d'elles.
Il leva les mains pour bloquer l'affrontement, puis se tourna vers Gu Ruoxue. « Présidente, à mon avis, nous devrions au moins entendre la requête de la présidente Ji avant de prendre une décision. »
À ces mots, Ji Qingyi cessa de disputer Gu Ruoxue et regagna le canapé proche en croisant les bras.
Soulagé de la voir s'asseoir, Su Cheng laissa échapper un soupir, mais le regard acéré de Gu Ruoxue semblait percer comme des poignards, comme si elle voulait le transpercer du regard.
Elle bouillait d'indignation parce qu'il venait de défendre Ji Qingyi !
Il choisit méticuleusement ses termes pour expliquer : « Présidente, puisque la vocation de notre club est d'aider ceux qui en ont véritablement besoin, ne devrions-nous pas d'abord écouter la demande pour vérifier si elle correspond à nos critères ? De plus, n'est-ce pas la méthode que vous avez toujours appliquée ? Vous y seriez plutôt favorables, n'est-ce pas ? »
L'une était sa sauveuse, l'autre sa protectrice.
Il ignorait absolument comment départager leurs intérêts.
Les anciens n'avaient pas tort…
…il est impossible d'allier loyauté et respect des parents.
Gu Ruoxue lâcha un rire froid et moqueur. « Tu sous-entends donc que je devrais fermer les yeux en voyant qu'elle tramane quelque chose de louche ? Dans ce cas, pourquoi ne pas simplement recruter un robot en tant que membre ? »
Su Cheng étouffa presque sous ses propres paroles. Après tout, personne ne connaissait mieux les procédures qu'un robot.
« Ce prétendu Club de Pratique Sociale ne serait-il donc qu'un simple jouet entre tes mains ? » lança soudain Ji Qingyi, la voix glacée et empreinte de sarcasme. Puis elle se tourna vers Su Cheng. « N'est-ce pas, Su Cheng ? »
Su Cheng se raidit : le projecteur revenait irrémédiablement sur lui.
Au même moment, Gu Ruoxue braqua également son regard sur lui.
Il semblait aujourd'hui impossible de sortir de cet embarras.
« Non, notre club est en réalité très démocratique et impartial. Sous la brillante direction de la présidente, nous connaissons un succès fulgurant et ne recueillons que des éloges », balbutia Su Cheng en déversant une litanie de flatteries. Mais il ne s'agissait que de vains mots : il tentait simplement de garder les pieds sur les deux plateaux, éviter tout conflit ouvert pour préserver sa peau et faire perdre la mise à aucune des deux femmes.
Cependant, aux yeux de Gu Ruoxue, cette prise de position aussi transparente était d'une audace sans pareille, car elle ne faisait qu'offrir à Ji Qingyi une nouvelle ouverture.
« Il a raison. Le club est bel et bien démocratique et impartial. Malheureusement, il existe des extérieures qui raffolent des stratagèmes. Comme on dit, “Il est facile de parer une attaque frontale, mais difficile de se prémunir contre une flèche cachée”. Ainsi, en de telles circonstances, nous avons coutume de unir contre les menaces extérieures. »
Le ton de Gu Ruoxue glaça encore davantage en achevant sa phrase, puis elle reporta son regard sur Su Cheng. « Ne partageriez-vous pas cet avis ? »
Des frissons parcoururent l'échine de Su Cheng : encore une fois, la balle lui était renvoyée.
Il en était quasi aux larmes.
Son seul souhait était de pouvoir passer inaperçu et conserver son rôle de beau garçon discret.
Alors qu'il cherchait désespérément une porte de sortie, Ji Qingyi intervint avec un mépris glacé.
« Si c'est si démocratique, pourquoi la suggestion de Su Cheng vient d'être ignorée ? »
Refusant de mordre à l'hameçon de l'appellation « extérieures », elle préférait s'accrocher au terme « démocratique ».
Il ne pouvait rester là à subir passivement !
hurla-t-il dans sa tête, coincé entre les deux femmes.
« J'ai un mot à dire. S'il vous plaît, écoutez-moi toutes les deux. »
Tout à coup, Su Cheng prit la parole, abandonnant son attitude craintive précédente pour s'adresser à Gu Ruoxue et à Ji Qingyi le visage grave.
Les deux femmes levèrent les yeux vers lui.
« Puisque nous parlons de démocratie, la partie la plus cruciale du mot est “démo” – le peuple ! »
Su Cheng parla avec véhémence : « Toutes les deux occupez des postes prestigieux et possédez beauté et intelligence hors normes. À mon sens, aucune de vous ne correspond à la notion de “commun”. »
Il se désigna ensuite du doigt. « Moi, en revanche, ne suis qu'un modeste fils des campagnes. J'estime donc incarner parfaitement cette “démo” ici présente ! »
« En clair, que veux-tu dire ? » haussa un sourcil Gu Ruoxue.
Il acquiesça avant de proclamer : « Démo plus “cratie”, ça fait “démocratie” – le gouvernement du peuple ! Donc aujourd'hui, c'est moi qui déciderai ! »
Sa logique délirante et son détournement impudent des mots laissèrent les deux femmes sans voix un instant. Ji Qingyi, elle, parut fort intriguée, un léger sourire effleurant ses lèvres.
« Alors dis-nous, comment comptes-tu “décider” ? » demanda-t-elle.
Cernant l'occasion, Su Cheng redressa fièrement la tête. « Simple ! Puisque nous sommes au lycée, tranchons cela à la mode étudiante : un combat ! Si la présidente Ji triomphe, nous écouterons au moins sa demande. Quoi qu'il en soit, c'est vous, Présidente Gu, qui aurez le dernier mot. »
Il jeta un coup d'œil à Gu Ruoxue.
Gu Ruoxue cligna des yeux, surprise. « Cela me convient. »
Supposant qu'il parlait d'un examen scolaire, son ton débordait de sarcasme, traduisant une confiance totale.
« Non, non, non ! À quoi bon les notes scolaires ? » secoua la tête Su Cheng. « Je voulais dire… »
Gu Ruoxue l'écouta avec attention.
Ji Qingyi resta elle aussi muette.
Su Cheng prit une grande inspiration et annonça solennellement : « La lutte debout ! »
« Hein ?! »
« Quoi ? »
répliquèrent d'une seule voix Gu Ruoxue et Ji Qingyi.
« Oui, la lutte debout », confirma Su Cheng en hochant la tête.
« Une épreuve de force ? Ça conviendrait davantage à l'appétit des garçons, non ? Pas vraiment adapté à des femmes », remarqua froidement Ji Qingyi en fusillant Su Cheng du regard.
« Quelqu'un veut juste nous voir en arriver aux coups, avoue. Est-ce que la perspective d'un combat féminin te transporte déjà ? Quel pervers répugnant », cracha Gu Ruoxue.
Soudain, les deux femmes firent bloc contre Su Cheng dans un commun dégoût, le prenant totalement au dépourvu.
« Toi… » Le beau visage de Su Cheng rougit à vif, surtout sous le coup de la honte de voir ses intentions secondaires mises à nu.
« Alors… et pierre-feuille-ciseaux ? » grinça-t-il entre ses dents.
« Ton cerveau n'a décidément aucun progrès depuis la nuit des temps, n'est-ce pas ? »
Sur ces mots, Gu Ruoxue et Ji Qingyi saisirent toutes deux leur tasse.
Tic !
Après avoir bu, elles reposèrent simultanément leurs tasses avec force sur la table.
Et c'était reparti pour un cycle bloqué.
Rongé sur le côté, Su Cheng eut l'impression de redevenir un élément du décor.
Finalement, il leva la tête vers Ji Qingyi, assise élégamment tout en sirotant son thé. Au même moment, celle-ci aperçut le regard dirigé vers elle.
Elle le regarda lentement, leurs yeux se croisèrent.
Puis le regard de Su Cheng trahit une expression misérable, démunie et résignée, comme pour exprimer la mélancolie de celui dont le corps était présent mais dont l'esprit restait accroché au tir à l'arc.
Les épaules de Ji Qingyi frémirent imperceptiblement, mais elle reprit aussitôt son sérieux.
Elle déclara calmement : « Ma sincérité doit être insuffisante, c'est pourquoi la présidente Gu refuse d'accéder à ma requête. »
Tout en parlant, elle saisit sa tasse, y porta une gracieuse gorgée, puis adressa à Gu Ruoxue : « Très bien, je reviendrai donc à une autre occasion. J'espère que nous pourrons convenir alors. »
Gu Ruoxue fut désarmée, n'imaginant pas un instant que Ji Qingyi finirait par céder.
« La pluie s'est arrêtée ! »
Soudain, une exclamation venue de l'entrée rompit le silence.
« Je vous remercie pour votre accueil aujourd'hui ! »
Prononçant ces mots, Gu Ruoxue se leva et sortit.
Su Cheng observa sa silhouette s'éloigner, se versa rapidement une tasse de thé qu'il vida d'un trait, puis se tourna vers Ji Qingyi. « Présidente, je me permets de vous quitter. »
Son expression reflétait celle de quiconque observe son propre enfant souffrir à l'extérieur pendant qu'il se régale à l'intérieur. Elle le surveilla quitter la pièce avant de enfin retirer son regard.
« Je reviendrai demain. »
Elle porta sa tasse à ses lèvres et siropa goutte.
« Présidente, attendez-moi ! »
Su Cheng s'empressa de suivre les pas de sa présidente, courant pour rattraper son avance.
Toutefois, Gu Ruoxue semblait furibarde, ignorant totalement Su Cheng derrière elle tout en avançant à grands pas rapides.
À ce rythme-là, si tu l'attelais à une charrue, elle pourrait sans problème labourer au moins deux acres de terre.
Non, ce n'était pas assez poétique.
À pareils moments, les pensées d'une jeune femme ressemblaient à la lumière froide de la lune dans le ciel — incapable d'avancer, refusant de reculer. La lune était glaciale, et ses sentiments ne pouvaient être exprimés à voix haute.
De sorte, Su Cheng n'eut d'autre choix que de présenter des excuses sincères.
Il savait qu'il avait été injuste aujourd'hui. Bien qu'ayant identifié le manège de Ji Qingyi, il avait quand même pris sa défense, ce qui faisait que Gu Ruoxue semblait désormais le détester.
« Désolé, Présidente ! »
Su Cheng s'excusa sérieusement tout en observant minutieusement le visage de Gu Ruoxue.
Pour sa surprise, son expression ne changea pas d'un iota. Au lieu de cela, elle tourna la tête et déclara : « Je ne te blâme pas. »
« Hein ? »
Su Cheng resta figé.
Ses yeux étaient rivés sur Gu Ruoxue, sans cligner, comme s'il cherchait le moindre signe d'émotion sur son visage.
Pourtant, son expression resta aussi impassible que jamais, trahissant ni joie ni colère.
« Oublie les émotions superflues. Nous avons des sujets importants à aborder maintenant. »
Son ton était grave.
Ayant dit ces mots, Gu Ruoxue s'engagea dans une autre direction.
« Très bien, je comprends. »
Su Cheng redressa sa posture, adoptant son sérieux.
Côté à côté, les deux s'éloignèrent vers le coucher du soleil, leurs silhouettes se dissipant peu à peu à l'horizon.
Bien plus tard
Hippodrome
Les deux se tenaient à l'entrée de l'hippodrome, fixant l'un l'autre.
Le visage de Su Cheng pâlit d'effroi en réalisant que quelque chose clochait.
Ses pieds reculèrent involontairement, mais les yeux de Gu Ruoxue le clouèrent comme un rayon X.
« Présidente, quand tu as parlé de quelqu'un utilisant le contrôle mental… tu parles de moi ? »
Su Cheng se désigna du doigt, les mots lui manquant.
Gu Ruoxue ne répondit pas. Son regard resta fixé sur lui, plein de rigueur.
Recula sous son regard, incapable de maintenir ses épaules droites, Su Cheng se sentit réduit au silence.
« Le coupable. Entre. »
ordonna-t-elle.
Elle s'avança d'abord dans l'hippodrome. Après quelques secondes d'hésitation, Su Cheng s'y engouffra rapidement.
Elles se dirigèrent vers les stalles, s'arrêtant devant une box intitulée « Bain de Riz ».
Le cheval à l'intérieur, « Bain de Riz », parut visiblement excité en voyant Su Cheng, avançant au petit galop et lui frottant affectueusement l'épaule.
« Tes actes touchent la corde sensible des gens ordinaires. En utilisant tes capacités à des fins personnelles, tu annules tous les efforts et combats de la population normale. Pire, tu rends les années de persévérance de certains comme une erreur. Si ce comportement se généralisait, selon toi, que se passerait-il ? »
Gu Ruoxue parla froidement, le regard glacial et le ton sévère.
Su Cheng se sentit complètement humilié.
Il savait qu'il avait commis une faute impardonnable.
« Tes agissements personnels ont nui à autrui. En principe, la société et la loi devraient te punir. » Ici, le ton de Gu Ruoxue se radoucit légèrement tandis qu'elle poursuivait : « Mais en tant que ta responsable, je porte aussi une part de responsabilité. Dès aujourd'hui, je ne tolérerai plus ce genre de comportement. Sinon, ce pourrait être la société toute entière qui sombrerait dans le chaos à cause de toi. »
« Je comprends. »
Su Cheng baissa la tête, sa voix chargée de repentir.
Une erreur était une erreur : il refuserait de la nier ou d'en fuir les conséquences.
« Désormais, toute utilisation de tes capacités devra d'abord recevoir mon accord. Et à ce sujet, tu n'as pas le droit d'exprimer la moindre objection, réfutation, protestation, interrogation ou contre-interrogatoire. »
L'expression de Gu Ruoxue se durcit, ses beaux yeux plantés dans ceux de Su Cheng.
« Pourquoi ? »
lâcha Su Cheng sans réfléchir.
« Pour protéger la société — et pour te protéger toi. »
répondit sèchement Gu Ruoxue.
Su Cheng ouvrit la bouche mais fini par se taire, acquiesçant finalement.
« Je comprends. »
« Très bien. »
concéda Gu Ruoxue, son regard s'adoucissant légèrement.
« Peux-tu le ramener à son état initial ? »
demanda-t-elle soudain.
Su Cheng fronça les sourcils.
Il ne répondit pas immédiatement, marqua une pause pour réfléchir avant de déclarer : « Non. »
« Je vois. »
Gu Ruoxue ne montra aucune surprise, demeurant aussi indifférente que jamais.
Devant cette réaction, Su Cheng ne put s'empêcher de soupirer. « Plus tard, je m'excuserai auprès d'elle et lui demanderai pardon. »
« Pas nécessaire. »
trancha Gu Ruoxue sans transition. « Elle t'a déjà pardonné. De plus, ce cheval appartient désormais au club. »
« Comment ? »
Le visage de Su Cheng trahit un éclat de stupeur.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle ait sécurisé les droits de propriété !
Quelle maîtrise parfaite alliant fermeté et douceur !
Su Cheng prit une profonde respiration et se tut.
Plus tard, les deux retournèrent au club. Mais en chemin, Su Cheng s'arrêta net devant la bibliothèque en apercevant Xuan Ying descendre les escaliers.
Gu Ruoxue, marchant à ses côtés, la repéra également, puis tourna son regard vers Su Cheng sans un mot.
Su Cheng jeta un coup d'œil à Gu Ruoxue pour expliquer : « C'est une camarade de classe. Mais récemment, je l'ai vu fréquenter une femme à la bibliothèque qui possède une influence sociale douteuse. Je crains qu'elle ne soit induite en erreur. »
« Dis-moi la vérité. »
« Elle complotait avec une femme sans aucune vergogne pour savoir comment me séduire ! »
[P.S. : Je prends un dernier jour de congé ce mois-ci.]