À cet instant, l'esprit de Su Cheng s'emballa.
La dernière fois, Xuan Ying avait pris Li Guanqi pour une ennemie, et en un clin d'œil, elle la traitait désormais comme une amie, voire comme une grande sœur de cœur.
Impossible de ne pas s'en émerveiller.
Ce monde était vraiment déconcertant.
Non… peut-être était-il plus juste de dire que l'esprit des femmes dépassait simplement sa compréhension.
Puis il vit Li Guanqi lui lancer un regard désolé avant d'être traînée hors de la classe par Xuan Ying, suivie de près par Zhao Yan.
Su Cheng haussa les épaules en souriant, impassible, et rangea son bureau tout en se préparant à manger ses dumplings seul.
En sortant, il sortit son téléphone et remarqua un message de Li Guanqi :
« Elles ont tenu à m'inviter au resto. Je ne suis pas sûre de ce qui se passe. »
Le lisant, il hésita un instant avant de répondre :
« Vas-y. Pense juste à surveiller ta consommation de sucre. »
Au fond, il n'était pas particulièrement curieux des secrets entre filles.
Mais si cela le concernait, Li Guanqi ne manquerait pas de le lui dire.
Après avoir envoyé sa réponse, il gagna la pelouse pour déjeuner. Cependant, en arrivant à l'escalier, il entendit de légers bruits de pas venant du toit.
Les pas étaient légers, mais les oreilles affûtées de Su Cheng les captèrent.
Il leva les yeux et aperçut la silhouette gracile de Hoshino Mirai, le brassard du Comité de Discipline accroché à son épaule.
Après une brève réflexion, il décida de monter sur le toit.
La porte étant ouverte, inutile de faire le détour jusqu'à la pelouse, cela ferait gagner du temps.
De toute façon, aller sur la pelouse sans Li Guanqi n'en valait pas la peine.
Arrivé là-haut, il constata que la porte était finalement fermée. Il la poussa délicatement et entra, tombant seulement sur Hoshino Mirai accroupie dans un coin.
Devant elle se dressait une statue, devant laquelle était posé un encensoir. Trois bâtonnets d'encens y fumaient doucement, et elle sortait de son sac une pile de papier jin brûlé fait main pour commencer à l'allumer.
Hein ?
C'est quoi ce bordel ?
Le visage de Su Cheng reflétait sa profonde perplexité.
Aux motifs détaillés, le papier était manifestement dessiné à la main, du genre qu'il ne pouvait même pas s'offrir.
Et cette scène complète qui se déroulait dans un cadre scolaire ? Absurde.
Heureusement, Su Cheng n'avait pas peur, juste profondément troublé. Il ne put s'empêcher de penser : L'encens, c'était déjà assez bizarre, mais maintenant du papier mortuaire ?
Bon, sur un plan positif…
Au moins, il n'aurait plus à se soucier d'argent dans l'au-delà… attends, non, c'est quoi cette idée ?!
Bien qu'il ne soit pas superstitieux, un sentiment de mauvais présage inexplicable envahit son esprit, comme si son crâne était assommé par des notifications flottantes « +100 Hell Notes ».
Juste à ce moment, d'autres pas résonnèrent dans l'escalier. Par instinct, Su Cheng dégaina sa lame fantôme et activa le mode furtif.
Peu après, un étudiant costaud apparut sur le seuil, Hoshino Yikui, le frère aîné de Mirai.
« Petite sœur, pourquoi tu n'as pas verrouillé la porte avant de brûler ça ? »
Il ferma la porte derrière lui et appela Mirai, toujours absorbée par la combustion du papier et l'air perdue dans ses réflexions.
« Petite sœur ? ! »
Hoshino Yikui s'approcha et lui effleura la tête du doigt.
« Ah ! Désolé grand frère, je rêvais juste… J'ai pas fait attention. »
« Tch. »
Yikui soupira et dit : « Continue alors. »
Quant à savoir pourquoi sa petite sœur faisait brûler du papier, eh bien, c'était en réalité son idée. Quelques jours plus tôt, un coup de vent soudain avait emporté les 100 balles du Prince Manchot…
Ensuite, Mirai avait été frappée par une maladie, avec une fièvre haute lui tournant la tête. Dans son délire, elle lui avait murmuré que le Prince Manchot s'était enfui.
En disant ça, elle avait pleuré copieusement.
Cela stupéfia Yikui. Sa sœur avait toujours été forte et réservée, pas du genre à fondre en larmes facilement…
Sous ses questions insistantes, elle finit par expliquer : le Prince Manchot lui avait promis d'utiliser le reste de son pouvoir pour la protéger un certain temps. Mais ce délai étant écoulé, l'argent s'était envolé, preuve qu'il partait aussi.
Parti pour de bon. Sans jamais revenir.
C'était pour cela qu'elle avait été si désolée, bouleversée au point de tomber malade.
En tant que frère, Yikui ne pouvait rester les bras croisés. Mais il connaissait bien son caractère, têtu et renfermé, donc il avait été démuni, la surveillant en silence.
Pourtant, la voir maigrir à vue d'œil lui fendait le cœur.
Alors, il s'était creusé la cervelle pour trouver des moyens de la remonter.
La veille encore, il s'était rendu dans un temple taoïste, espérant qu'un prêtre pourrait l'aider. Mais dès qu'il mentionna le Prince Manchot, le bonze l'avait traité de fou et chassé.
Par chance, en sortant, il avait remarqué un autre moine faisant brûler du papier dans un four à offrandes.
C'est là que l'idée lui vint.
Pourquoi ne pas faire brûler du papier pour le Prince Manchot ?
Est-ce qu'il n'avait pas besoin de QB pour passer à autre chose ?
Lui envoyer de l'argent — lui permettre d'acheter son propre QB !
Qui sait ? Peut-être reviendrait-il même !
Bien sûr, Yikui ne croyait pas un mot de tout ça. L'ensemble était absurde. Il imaginait que le Prince Manchot n'essayait juste de se moquer de sa sœur.
Tant qu'elle y croyait, c'était suffisant.
Croire signifiait avoir espoir, et l'espoir pourrait la sortir de cette déprime.
Ainsi, il avait bataillé dans toutes les rues pour trouver le papier le plus cher et les « billets de fer de l'enfer » disponibles.
Cette nuit-là, il avait parlé à Mirai de cette idée d'offrandes. Pour sa surprise, dès le lendemain, elle rapporta toute la réserve à l'école pour la faire brûler midi.
« Grand frère, pourquoi on ne brûle pas directement des QB ? Peut-être qu'il reviendra tout de suite… »
La question de Mirai fut assommante pour Su Cheng, encore invisible derrière eux. Son visage se rembrunit.
« Brûler… des QB ? ! »
Depuis quand c'était un service disponible aux Enfers ?
Est-ce que brûler une carte VIP faisait annoncer au Roi Yanluo : « Honoré Super VIP des Enfers, votre peine est réduite de 6,5x ! » ?
Yikui cligna des yeux, puis adopta un ton patient de grand frère.
« Petite sœur, tu ne comprends pas. Le QB est une monnaie virtuelle, il n'a pas de forme physique. On ne peut pas brûler ce qui n'existe pas. »
Écoutant aux portes, Su Cheng frôla la crise de nerfs.
L'une pose une question débile, l'autre donne une réponse sérieuse.
Ces deux-là tournaient vraiment rond.
Quelle acrobatie mentale pouvait mener à une telle conversation surréaliste ?!
Au début, il pensa qu'il leur manquait quelques vis, mais non, leurs cerveaux fonctionnaient simplement sur une autre fréquence.
« Retiens juste ceci », poursuivit Yikui en voyant sa sœur faire brûler davantage de papier en silence. « Une fois l'argent en sa possession, il pourra acheter son propre QB. Peut-être alors… reviendra-t-il. »
Il savait que Mirai s'accrochait à tout le reste. Il devait donc fabriquer une croyance, aussi absurde soit-elle, pour l'empêcher de craquer.
L'espoir, aussi ténu qu'il soit, restait un espoir.
« Mais… et si ça ne marche pas ? »
Mirai leva enfin les yeux vers son frère, la voix faible.
« Que devra-t-on faire ensuite ? »
À cet instant, elle savait parfaitement à quel point c'était absurde, mais elle était si désespérée qu'elle s'accrochait à la moindre lueur d'espoir, car c'était tout ce qu'il lui restait, et les humains survivent grâce à l'espoir.
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà obtenu les coordonnées de Ma Linlin, la fille promue, auprès du conseil des élèves. »
Hoshino Yikui sourit et répondit : « Je passerai la voir plus tard pour lui demander d'aider à fabriquer une version papier officiellement agréée de la monnaie infernale, le QB. »
« Grand frère ! »
Hoshino Mirai l'interrompit brusquement. Elle ne s'attendait pas à ce que son frère ait anticipé jusque-là. La veille, il était resté debout toute la nuit juste pour acheter de la monnaie infernale...
À cette pensée, ses yeux se rougirent et ses lèvres tremblèrent légèrement. Mais elle ne trouvait pas quoi dire.
« Détends-toi, il n'a pas encore accompli ma prière. S'il s'en tirait si facilement, ce serait trop simple », expliqua Hoshino Yikui en réconfortant sa sœur d'une tape sur l'épaule.
Voyant l'espoir et l'anticipation dans les yeux de son frère, Hoshino Mirai hocha enfin la tête.
Entendant cela, Su Cheng comprit grossièrement ce qui se tramait.
Cependant, il décida de ne pas se dévoiler pour l'instant, il attendrait encore quelques jours.
Il ne s'imaginait pas que négliger son compte secondaire pendant si longtemps causerait ce genre de problèmes.
Tout cela à cause de sa blague vengeance !
Mais si on lui donnait une seconde chance, il ne recommencerait certainement pas la même erreur.
Pourtant, alors qu'il s'avançait vers la sortie du toit pour partir, les cheveux se hérissèrent, et une sensation soudaine de danger l'envahit.
Son système cardiovasculaire réagit instantanément, son axe hypophyso-surrénalien s'activa, ses battements, sa respiration, son pouls ainsi que les fonctions de son foie, de sa rate et de ses reins changèrent rapidement…
C'était une réaction de stress qu'il n'avait pas déclenché depuis longtemps.
Alors, il tourna un regard horrifié vers les frères et sœurs…
Logiquement, ces deux-là ne remplissaient pas les conditions pour une fausse déclaration, c'est pourquoi il ne s'était pas enfui au début, supposant que le danger venait d'ailleurs.
Mais ensuite…
« Grand frère, tu aimes le Prince Manchot ? »
« Euh… enfin… »
Hoshino Yikui posa ses yeux pleins d'espoir sur sa sœur et n'eut pas le cœur de la décevoir. Contre toute logique, il mentit : « Oui, je l'aime bien. Si tu l'aimes, bien sûr que moi aussi. »
Attends, un mec pouvait aussi le déclencher ?!
Et il n'y avait même pas de marque système sur sa tête !
[Ding—]
[Déclaration réussie]
[Évaluation en cours…]
[Verdict : Déclaration à visée pragmatique]
[La victoire apporte récompense, la défaite inflige châtiment, un principe éternel]
[Le châtiment du Système arrivera dans cinq minutes !]
[Compte à rebours commencé !]
« S'il te plaît, pas le Royaume des Fantômes Affamés ! »
Il ne voulait vraiment pas revivre cette torture.
Su Cheng pria silencieusement, sortant un paquet de cigarettes Hua. Mais à mesure que les secondes s'écoulaient, son cœur battait de plus belle, frôlant sa gorge.
Non, je dois retrouver la présidente du club !
La présidente était généralement seule.
Au moins ils pourraient se couvrir mutuellement.
Pour l'instant, Li Guanqi mangeait avec quelqu'un d'autre.
L'inexplicable tension rendait la respiration difficile, mais il secoua vite la tête, rejetant l'idée. Se rappelant l'apparence monstrueuse du Fantôme Affamé, il préférerait mourir sur place plutôt que laisser quelqu'un le voir comme ça.
Finalement, il marcha lourdement jusqu'à un coin du toit et s'assit, minuscule et impuissant tandis qu'il fixe les frères et sœurs, responsables de tout ça. Dans sa main droite, il serrait une lame fantôme ; dans sa gauche, quatre cigarettes.
Si c'étaient des Fantômes Affamés, il fumerais les quatre d'un coup.
[Châtiment commencé !]
[Châtiment confirmé !]
[L'arrogence engendre la renaissance ; la colère alimente le cycle.]
[Châtiment : Royaume des Asuras]
« Putain de merde ! »
[Le châtiment du Système a été émis]
[Classification : Asura Céleste]
[Durée : Dix minutes]
[Note : Si vous contre-attaquez et les laissez brisés et désolés, vous recevrez une récompense aléatoire. Sinon, tromperie, arrogance, cruauté, combativité, envie et paranoïa s'intensifieront.]
« Bang — »
Un panache de fumée blanche éclata soudainement sur le toit. Avec un bruit assourdissant, Hoshino Mirai fixa le coin en état de choc avant que ses jambes ne lâchent sous l'excitation, la projetant violemment par terre.
« G-Grand frère… il est revenu. »
Hoshino Mirai pointa du doigt la fumée, la voix tremblante. Elle se souvint que lorsque le Prince Manchot était parti, il y avait eu exactement cette épaisse fumée blanche. Des larmes coulèrent sur ses joues, ses yeux brillants d'une joie débordante.
« Hein ? »
À ses côtés, Hoshino Yikui, déconcerté, cligna des yeux sur sa sœur, comme s'il pensait : « Du coup, brûler du papier marche vraiment ? »
Hoshino Mirai se releva en catastrophe et courut vers la fumée montante, les yeux flamboyants d'ardeur, comme si son bien-aimé l'y attendait.
Hoshino Yikui soupira et la suivit, mais dès qu'il fit un pas en avant, ses pupilles se contractèrent violemment, son visage se tordit d'horreur.
C'était une image qui le hanterait toute sa vie.
Car à mesure que la fumée se dissipait, une ombre gigantesque émergea.
Ses yeux incandescents d'un rouge sang dégageaient une intention meurtrière.
Il mesurait plus de quatre mètres de haut !
Trois têtes, six bras, ses trois visages bleu foncé, des flammes léchant son cuir chevelu, son corps nu tordu de colère, deux longues crocs dépassant de sa gueule grinçante.
Chaque muscle bombé semblait forgé en acier, comme si un seul coup de poing aurait tordus l'air lui-même.
« Petite sœur, rentre ici ! »
Hoshino Yikui cria, se jetant vers sa sœur.
Hoshino Mirai se retourna, surprise par l'expression terrifiée de son frère. « Grand frère… qu'est-ce qui ne va pas ? »
Puis, le monstre à trois têtes s'éleva en flottant dans les airs.
Ayant remarqué le regard étrange de son frère, Hoshino Mirai se retourna et hurla, s'effondrant à nouveau alors que ses jambes lâchèrent.
Elle recula en rampant sur les mains, tout son corps tremblant.
Hoshino Yikui bondit en avant, ramassa sa sœur dans ses bras, une sueur froide ruisselant sur son front tandis que le monstre s'approchait menaçant.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Pourquoi est-il apparu soudainement ici ?!
Ce n'était pas censé être le Prince Manchot ?!
Le monstre aux yeux carmin leva un pied, puis disparut, réapparaissant instantanément derrière les frères et sœurs, tel un effet de téléportation sorti tout droit d'un film.
Leur cœur faillit s'arrêter.
Ils tournèrent lentement la tête, le doute et la terreur leur nouant la gorge.
Leur poitrine se serra sous la pression insupportable.
« C'est tout de ta faute. »
Le monstre prononça ces paroles incompréhensibles avant de saisir brutalement les épaules de Hoshino Yikui avec deux de ses six bras, le soulevant en l'air.
À cet instant, Hoshino Yikui sentit ses épaules se faire broyer dans un étau. Il agitait frénétiquement la tête et les jambes, résistant à l'agonie, mais sa force était lamentablement insuffisante.
Hoshino Mirai figea un instant avant de reprendre conscience, balayant l'air de ses poings furieusement. « Lâche mon frère ! »
Elle ne montrait aucune peur en continuant à marteler les jambes du monstre à trois têtes avec ses poings, mais la créature ne bougea pas d'un millimètre.
« Ne t'inquiète pas pour moi, cours ! » cria Hoshino Yikui d'une voix rauque.
Il savait que face à une telle situation, personne ne pourrait le sauver.
À moins que…
À cette pensée, son regard oscilla vers le Prince Manchot dans le coin.
Comparé au monstre devant eux, le Prince Manchot semblait franchement ordinaire désormais.
Mais Hoshino Mirai n'écouta pas son frère. Elle continua de marteler les jambes du monstre avec ses petits poings.
« Cours ! Plus de temps ! »
Mordant sur ses lèvres, Hoshino Yikui tenta à nouveau de convaincre sa sœur.
« Un peu plus à gauche. »
Soudain, une voix grave et rocailleuse résonna.
Tant Hoshino Yikui que Hoshino Mirai figèrent.
Puis, le monstre reposa Hoshino Yikui par terre, et Mirai, voyant cela, obtempéra en décalant légèrement ses coups sur la gauche.
« C'est ça. Plus fort. »
« Oh, d'accord ! »
Hoshino Mirai obéit vite, mettant tout son poids dans le prochain coup.
« Toi aussi. »
Le monstre parla à nouveau.
Entendant cela, Hoshino Yikui précipita vers l'autre jambe et se mit à abattre tous ses coups avec acharnement.
Une minute plus tard, leurs bras engourdis, ils ne s'arrêtèrent pas.
Parce que le monstre ne leur avait pas dit d'arrêter.
« Pas mal. Je vais te donner la chance de conclure un pacte avec moi. »
« Un… pacte ? » Haleta Hoshino Yikui.
« Dis-moi juste, tu veux conclure un pacte ou pas ? »
Hoshino Yikui hésita. Il ignorait si ce monstre était bon ou méchant.
Mais la curiosité l'emporta. « Que faudrait-il nous donner ? »
« Vos âmes. »
Dès que ces mots sortirent de la gueule du monstre, les visages des frères et sœurs pâlirent. Cela ressemblait trait pour trait à un pacte démoniaque, troquant leurs âmes contre un vœu.
« Non merci. »
Sans réfléchir, Hoshino Yikui refusa net.
Mais à ses côtés, Hoshino Mirai arrêta de frapper. Elle se tut, les yeux fixés sur le monstre comme plongée dans de profondes réflexions.
Voyant cela, Hoshino Yikui paniqua. Il saisit son bras et la secoua.
« Tu es folle ? Personne qui conclut un pacte avec des démons ne survit ! Comment peux-tu seulement — »
Pourtant Hoshino Mirai leva simplement les yeux et esquissa un léger sourire. « Grand frère, ne t'inquiète pas. Si on ramène le Prince Manchot, il nous aidera absolument à battre cette sale bête ! »
« Tu as perdu la tête ?! Pourquoi tu dirais quelque chose pareil juste devant lui ?! »
Hoshino Yikui ne put plus retenir sa rage. Il explosa.
Mais Hoshino Mirai secoua la tête, le regard déterminé en fixant le monstre. « J'ai pris ma décision. Je — »
Avant qu'elle ne puisse finir, son frère lui plaqua la main sur la bouche. Elle se débattit, mais il tint bon. Enfin, elle décida de mordre.
Hoshino Yikui semblait prévoir ce geste. Il ajusta vite sa prise, les yeux affolés.
Finalement, elle le mordit quand même. Mais il encaissa la douleur, serra les dents, et, n'ayant plus le choix, cria au monstre : « Très bien ! Prends mon âme à la place ! »
Dès que ces mots quittèrent ses lèvres, le monstre tendit le bras et posa une main sur sa tête.
« Comme tu le souhaites. »
À l'instant même où le monstre parla, il disparut dans un nuage de fumée blanche. Simultanément, un bassin en acier inoxydable apparut en l'air et s'écrasa sur le sol, roulant jusqu'à leurs pieds pour s'immobiliser.
Un instant, l'air sembla geler. Le silence les enveloppa.
Les deux fixèrent le bassin avec stupéfaction, trop stupéfaits pour parler.
« Du coup… »
Le visage de Hoshino Yikui était livide, ses lèvres tremblotantes. Ses yeux perdus, remplis de remords, murmura-t-il : « J'ai vendu mon âme… pour un bac en acier ? »