Le lendemain
L’alarme retentit.
Su Cheng écarta les rideaux et un rayon de soleil s’engouffra par la fenêtre pour l’éclairer. Il fronça légèrement les sourcils en ouvrant les yeux, puis se détira comme un chat sous les draps.
« Mmm~ »
Il s’étira avec exagération avant de se redresser sur son lit — et réalisa soudain que ça devait avoir l’air bien peu viril. Il reprit rapidement ses esprits, se recroquevilla un instant avant de bondir hors du matelas en faisant une culbute à la manière d’une carpe.
C’était quand même la seule façon virile !
Ce jour-là, il s’était réveillé plus tôt que d’habitude.
Après n’avoir servi que des bao à Li Guanqi ces derniers jours, Su Cheng commençait à se sentir un peu coupable. Aussi, la veille, avait-il acheté de la farine.
Aujourd’hui, il allait fabriquer des raviolis !
N’ayant jamais appris officiellement à cuisiner en tant qu’orphelin, il avait pourtant souvent aidé en cuisine dès son plus jeune âge, étant l’un des enfants les plus débrouillards du foyer. Par instinct, il en avait naturellement saisi les bases.
Pétrir la pâte, hacher la farce, modeler les raviolis, puis les faire bouillir : il enchaîna le tout sans hésitation.
Et voilà, les raviolis maison de Su Cheng étaient enfin prêts !
Après les avoir rangés dans son espace système, il passa aux apprêts pour l’école.
« Huh ? »
Soudain, il aperçut Cornelia assise à l’arrière d’une voiture de luxe.
Mais ce qui le stupéfia vraiment, ce n’était pas ça.
La place du conducteur, habituellement tenue par un chauffeur, était désormais occupée par une femme aux cheveux mi-longs, vêtue d’un tailleur-pantail impeccable. Elle dégageait une aura froide et efficace, imposante et concentrée.
Qui est-ce ?
Attends… elle lui ressemble un peu, aussi…
Serait-ce…
Sa mère ?!
À cette idée, il jeta un coup d’œil en arrière vers Cornelia, toujours installée à l’arrière. Elle semblait l’avoir remarqué aussi, la tête baissée de sorte qu’il ne parvenait plus à voir son visage.
Su Cheng détourna rapidement le regard, faisant mine de n’avoir rien vu, et continua à pédaler.
À cet instant précis, son téléphone vibra. Il se gara pour y jeter un œil, et son expression passa du calme à la surprise.
C’était un message de Cornelia.
« Ma mère est revenue soudainement. Elle est désormais consultante juridique au lycée. »
À la lecture de ce message, Su Cheng eut un haut-le-cœur mental.
De ce qu’il savait, la mère de Cornelia était toujours débordée à Flame City, vivant pratiquement à son cabinet d’avocats.
Son père, diplomate, passait souvent outre-mer.
Il l’avait déjà recherchée auparavant : sa famille jouissait d’une influence démesurée. Une lignée aristocratique étrangère de premier ordre, des ancêtres ayant combattu Napoléon, et même un Premier ministre dans l’histoire récente. Ils résidaient au palais de Blenheim, relevant quasi de la royauté.
« La présidente aurait-elle un rapport là-dedans ? »
Su Cheng avala sa salive. L’hypothèse paraissait trop plausible.
Les deux filles s’étaient rencontrées pour la première fois hier, et voilà que sa mère revenait ?
Cela ne pouvait pas être un pur hasard.
« Peut-être que Ji Qingyi tient vraiment à ce qu’on ne vienne pas chez moi ? »
Il murmura pour lui-même, mais préféra s’en tenir là et repartit en pédalant.
Car s’il y réfléchissait trop, il devrait accepter l’absurdité selon laquelle Ji Qingyi avait un faible pour lui et préparait maintenant quelque petit coup de jalousie pour chasser Cornelia.
Après quelques minutes de route, il arriva aux portes de l’établissement comme d’habitude. Il mit pied à terre et poussa son vélo, tandis que les jeunes femmes arrivées dans des voitures de luxe ne cessaient de le fixer du regard.
Ça ne se contrôlait pas. Même masqué, son charme irrésistible refusait obstinément d’être contenu.
« Su Cheng. »
Une voiture de luxe ralentit à ses côtés et la vitre descendit, laissant apparaître une jeune fille aux longs cheveux dorés.
Son visage trahissait la surprise — et surtout, la joie. Elle lui adressa un sourire. « Je ne m’attendais pas te croiser aujourd’hui. »
D’un geste, elle prit pied dehors.
Su Cheng hocha poliment la tête. « Quel hasard. »
Zhao Yan s’approcha, les yeux pétillants, et prit le pas à ses côtés. « J’ai juste pensé me dégourdir les jambes pour digérer mon petit-déjeuner. »
Su Cheng ne répondit pas tout de suite. Après tout, il avait déjà vu l’endroit le plus sacré d’une fille. Mais marcher côte à côte avec une telle jeune fille risquait facilement d’enflammer les ragots. Il se racla la gorge. « Si on entre ensemble à l’école, les gens vont parler. »
Zhao Yan éclata de rire. « Depuis quand te soucies-tu des bruits infondés ? »
« Non, » avoua Su Cheng en esquissant un sourire, « mais je ne veux pas que tu sois impactée. »
« Alors tant mieux. Les rumeurs, ça ne me concerne pas. Je ne suis pas une star. »
Elle sourit. « Bien que je sache que tu passes pour quelqu’un d’important — à l’école comme dans le monde extérieur. »
Su Cheng toussota nerveusement.
Le beau visage de Zhao Yan se fit taquin. « Moi, je reste totalement ordinaire. Au pire, je profite simplement de tes succès. »
« Pas du tout ! Tu es vraiment belle, » lâcha Su Cheng en agitant les mains.
Son sourire s’élargit, comme si elle attendait précisément cette remarque.
Su Cheng rit à son tour, et ils discutèrent oiseusement en marchant. Puis il s’arrêta net, fixant Zhao Yan — son uniforme soulignant sa jeunesse vibrante, ses longues jambes pales affleurant sous la jupe ample, d’un caractère vertigineux.
« Qu’y a-t-il ? »
Remarquant son regard, Zhao Yan le suivit du bout des doigts, puis rougit. Elle glissa une mèche blonde derrière son oreille, amusée. « Mes jambes t’auraient fasciné ? »
« Euh… »
Surpris dans son élan, Su Cheng se raidit.
Mais son visage se fit aussitôt grave. « En fait, je voulais te demander comment tu arrives à garder tes jambes aussi impeccables. Moi, je me fais littéralement dévorer par les moustiques. »
Le sourire de Zhao Yan vacilla un instant avant qu’elle ne retrouve son sérieux. Elle pressa les lèvres, puis répondit fermement : « C’est un peu trop personnel. Je préfère ne pas répondre. »
« Oh. Compris. Oublie ma question. »
Su Cheng hocha la tête, simulant la déception — mais, intérieurement, soulagé d’avoir habilement changé de sujet.
« J’ai vu ce qui s’est passé hier après-midi. »
La remarque inattendue de Zhao Yan le pris au dépourvu.
« Huh ? »
La pièce du puzzle s’emboîta alors dans son esprit : Xuan Ying portant ce bandeau et se collant à lui sans vergogne.
« Tu comptais carrément la refuser, n’est-ce pas ? »
Su Cheng demeura silencieux, et ce silence en dit long à Zhao Yan.
Elle ne semblait nullement surprise. « Que tu la rejettes ou non, cela ne change rien. Elle va simplement faire la tête un moment, puis rebondira. »
« Pourquoi ça ? »
Su Cheng resta perplexe.
« Parce que même si tu la refuses, tu continues à lui donner de l’espoir. Tant qu’il en subsiste le moindre atome, elle n’abandonnera pas. »
« L’espoir… »
À ces mots, une révélation lui effleura l’esprit.
Ne leur avait-il pas dit qu’il ne fréquenterait aucune fille durant son année de lycée ?
Pas pendant le lycée, mais après ? Voilà la faille.
Était-ce donc cet « espoir » dont elle parlait ?
Un sourire ironique étira ses lèvres. N’était-ce pas là simplement lui faire tourner autour du pot ?
Peut-être devrait-il la refuser frontalement — froidement, sans pitié ?
Mais ils étaient camarades de classe. Ils se croiseraient chaque jour.
…C’était vraiment gênant.
Il décida donc de consulter la Tierce Puissance demain midi pour savoir quelle attitude adopter.
Voyant son embarras, Zhao Yan jeta un coup d’œil circulaire et baissa le ton : « Si tu veux, on pourrait trouver un endroit pour discuter seuls ce week-end. »
« Seuls ? »
Su Cheng fut surpris : Xuan Ying ne serait donc pas présente ?
Mais l’instant d’après, elle tapota la poche de sa jupe et se rendit compte qu’elle avait oublié son téléphone dans la voiture, ce qui la rendit mal à l’aise.
« Je peux emprunter ton téléphone ? Le mien est resté dans la voiture. »
« Tiens. »
Su Cheng déverrouilla l’écran et tendit l’appareil à Zhao Yan.
Zhao Yan le prit, jeta d’abord un coup d’œil au fond d’écran de Su Cheng — un simple papier peint par défaut — avant de composer le numéro. Après une courte conversation concernant sa position, elle remit le téléphone à Su Cheng et précisa : « File devant. Je te rejoins plus tard. »
« Entendu. »
Il ne proposa pas de l’attendre. Au contraire, il hocha la tête, repoussa son vélo et s’éloigna, laissant Zhao Yan fixer sa silhouette fuyante, les traits parcourus d’une pointe d’interrogation.
Arrivé à l’établissement, les élèves qui frôlaient son parcours ne purent s’empêcher de le regarder, certains chuchotant entre eux, ce qui agaca fort Su Cheng.
Malgré un déguisement parfait et une volonté assumée de longer les zones moins fréquentées, il continuait d’accapaber les regards.
Quel cauchemar.
Il secoua la tête et s’orienta directement vers le stationnement.
« Regarde, c’est Su Cheng. »
« Tu le vois comment ? »
« Enfin, quel autre que lui porterait un masque et pousserait un vélo aussi ringard ? »
…
« Ringard ? »
En entendant l’injure targeting son vélo bien-aimé, Su Cheng soupira et rangea la monture à sa place. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que les autres vélos garés alentour étaient tous des modèles haut de gamme, y compris ceux des étudiants ordinaires. Le sien, mis en comparaison, semblait déplacé à faire rire.
Pourtant, il s’en fichait royalement.
Après tout, seuls les idiots perdent du temps à se comparer aux autres.
Comme on dit, il ne faut pas se laisser emporter par la course aux rivaux — il suffit d’assumer qui l’on est. Et si on tient vraiment à se mesurer…
Il attacha son vélo et consulta les notifications de son téléphone.
Puis il pénétra dans l’immeuble scolaire. À peine franchit-il le seuil de la salle que les regards habituels et les salutations de ses camarades tombèrent sur lui. Su Cheng leur répondit à chacun avant de gagner son bureau.
Une fois assis, il constata que le fauteuil de Li Guanqi était vide.
« Vous filez au club de Pratique Sociale aujourd’hui ? »
En s’installant, il remarqua que son voisin de pupitre, Wang Guancong, ainsi que deux autres l’observaient, aussi posa-t-il la question sur un ton désinvolte.
« Non. »
Wang Guancong secoua la tête, avant d’ajouter : « Mais quand tu iras à l’activité de club aujourd’hui, pourrais-tu vérifier s’ils acceptent encore de nouveaux adhérents ? »
Sa persévérance amusa Su Cheng tout en l’agaçant légèrement.
Il était évident qu’il tenait absolument à intégrer le club de Pratique Sociale.
« Bien sûr, je me chargerai de la question pour toi. »
Su Cheng hocha la tête.
« Génial ! » s’exclama Wang Guancong en bondissant sur sa chaise, fébrile.
Mais Su Cheng connaissait déjà le verdict.
Car Gu Ruoxue refuserait absolument n’importe qui d’autre.
« Du coup, tu as prévu comment tu vas expliquer ta démarche à la présidente si tu rentres dedans ? »
Gao Ye ne put s’empêcher de lancer.
« Expliquer ? » Wang Guancong plissa les yeux, confus, avant de déclamer gravement : « Chacun a le droit de poursuivre son bonheur ! Si nos chemins divergent, tant pis ! »
Chai Hao leva les yeux au ciel. « Tu veux juste jouer les tiers incongrus, c’est bien ça ? »
« Quels tiers incongrus ? Ta relation avec la senior Gu Ruoxue n’est-elle pas strictement platonique ? » riposta aussitôt Wang Guancong avant de se tourner vers Su Cheng. « C’est bien ça ? »
Su Cheng hocha imperceptiblement la tête. « Si je te disais qu’elle est mon ex, tu ne croirais pas un traître mot. »
« HAHAHAHAHA ! »
Le groupe éclata de rire, s’étouffant presque avant de retrouver son souffle.
Soudain, Gao Ye sembla se souvenir de quelque chose — Su Cheng avait la fâcheuse habitude de dire la vérité pour qu’elle soit balayée d’un revers de main. Soupçonneux, il demanda : « Attends… tu ne plaisantes pas, quand même ? »
C’est à ce moment-là que Xuan Ying et Li Guanqi firent leur entrée dans la classe, apparemment sorties d’un échange confidentiel préalable.
À peine franchirent-elles le seuil qu’elles entendirent les rires assourdissants venant de l’arrière. Xuan Ying fronça légèrement les sourcils, tandis que Li Guanqi s’avançait directement vers son siège sans un mot.
Xuan Ying s’assit à son tour, mais ses yeux restèrent accrochés à Su Cheng, emplis de timidité, de joie et d’une pointe d’attente.
« Nan, je taquinais juste. »
Su Cheng lâcha la vérité crue — après tout, Gu Ruoxue avait catégoriquement démenti être son ex.
« Fais gaffe à rigoler comme ça la prochaine fois. Si ça se sache, tu deviendrais le souffre-douleur général ! »
Gao Ye rit doucement, puis remarqua subitement le regard de Xuan Ying avant d’ajouter : « Mais sérieusement, comment diable tu as fini dans son club ? »
Cette interrogation déclencha une réaction en chaîne — presque tous se tournèrent vers Su Cheng, le feu de la curiosité dans les prunelles.
Su Cheng ne chercha pas à esquiver. « Oh, ça ? J’ai postulé tout seul. En me renseignant, j’ai réalisé que ce club correspondait à mes goûts, alors j’ai envoyé ma candidature et ils ont accepté. »
« C’est tout ? »
« Ouais, c’est tout. »
Les cours du matin s’achevèrent rapidement. Alors qu’il rangeait ses affaires, prévoyant de manger des raviolis avec Li Guanqi, il fut surpris de trouver Xuan Ying debout près du bureau de cette dernière.