Face à lui se tenait un vieux diseur de bonne aventure aux cheveux blancs et à la barbe hirsute. Il portait une simple robe taoïste bleue, ressemblant à s'y méprendre à un vieil ascète. Pourtant, ses yeux dérivèrent avec un air plutôt glacial.
Puis...
Avant même que Su Cheng n'ait pu réagir.
« Vous êtes né avec une durée de vie courte. Votre destin est mince, tellement mince ! »
Le voyant secoua la tête et soupira en lançant : « Comment savoir qu'une personne court un danger ? C'est quand les étoiles maléfiques se multiplient. Il y a des brèches dans votre destinée et aucun remède pour vous sauver. »
En entendant cela, le visage de Su Cheng se transforma soudainement. Au départ, il prenait ce vieil homme pour l'un de ces filoux qui ne disent que des gentillesses pour soutirer de l'argent. Mais au final, il était tombé juste !
S'il n'avait eu le Système, il aurait vraiment vécu très peu de temps.
Après avoir dit ça, le vieux voyant saisit son panneau et commença à ranger son stand pour partir. Il marmonnait continuellement : « Quelle mauvaise poisse, quelle poisse, vraiment quelle poisse ! »
Il maugréa en sortant, l'air d'envisager déjà de disparaître devant les yeux de Su Cheng le plus vite possible.
« Que veut-il dire par là ? »
demanda Su Cheng à Li Guanqi, qui se tenait à côté de lui.
Li Guanqi réfléchit un instant avant de répondre : « Ça ne peut être que des conneries superstitieuses. Ne prends pas ça trop au cœur. »
Su Cheng fronça les sourcils et se demanda : « Quelles sont ces étoiles maléfiques ? »
Li Guanqi poursuivit : « Eh bien, cette expression vient de l'ouvrage ancien Di Tian Sui. Les étoiles maléfiques figurent dans la destinée de chacun et viennent détériorer l'ensemble du thème. D'après la définition originale du Ping Ce Ming Li Mi Zong, une étoile maléfique correspond au caractère parmi les huit caractères de votre date de naissance qui nuit le plus à l'élément principal représentant la personne. »
« Explique-moi plus simplement. Je ne comprends pas. »
« De toute façon, c'est un arnaqueur. Il prétend que vos huit caractères de naissance sont maudits sans même les vérifier. »
répliqua Li Guanqi sur un ton sérieux.
« Mais il a deviné juste, non ? » s'enquit Su Cheng à contrecœur, « Peut-être possède-t-il une faculté spéciale pour reconstituer les caractères de naissance d'autrui à partir de néant ? »
« Ne le prends pas au sérieux. Ce n'est vraiment que de la superstition. » poursuivit Li Guanqi pour le consoler.
« Mais moi, je m'en soucie vraiment. »
« D'accord alors. »
Disant cela, Li Guanqi prit petit tabouret posé auprès d'une vieille femme voisine, s'installa à la place exacte du voyant et ajouta : « Permet-moi de te lire tes lignes. Étends ta paume. »
Su Cheng resta un instant stupéfait, mais finit par obtempérer, tendant la main tout en plaisantant : « Maîtresse Li, comment s'annonce mon destin ? Cela nuira-t-il à mon bonheur futur ? »
Li Guanqi examina minutieusement sa paume quelques instants avant de rouvrir sa propre main, comme s'il attendait le paiement convenu.
Voyant cela, Su Cheng retira sa main, sortit un bonbon de sa poche et le déposa dans la sienne, puis sourit : « Ça suffit ? »
« Ça ira. »
Rangeant le bonbon, elle reprit sérieusement : « Aux extrêmes, le pire précède le meilleur ! »
« Aux extrêmes, le pire précède le meilleur ? »
« Oui. Mes calculs indiquent que tu venais de frôler un coup fatal. Or, rien n'est plus grave. Le principe selon lequel les choses basculent vers leur opposé dès qu'elles touchent le fond est justement le nôtre. Ta situation actuelle est telle le pic d'une parabole. C'est généralement le moment où la chance rebondit, c'est-à-dire qu'elle s'inverse vers le positif, comme l'obscurité avant l'aube. C'est aussi la théorie du changement après l'extrême citée dans le Livre des mutations et dans l'étude des trajectoires humaines. »
Li Guanqi débita tout ceci avec une aisance bluffante, ressemblant furieusement à un escroc ambulant, ce qui poussa Su Cheng à éclater de rire malgré lui.
Il se sentit également beaucoup plus léger intérieurement.
« Tu connais vraiment beaucoup de choses. »
ajouta Su Cheng en souriant.
murmura Li Guanqi sur un ton modeste : « Oh, rien de spécial. Pas grand-chose à signaler. »
En entendant cela, Su Cheng lança à nouveau une blague : « Alors, combien d'épouses je pourrais avoir dans l'avenir ? »
Incroyablement, l'allusion de Su Cheng fut un véritable bombe, figeant instantanément les gestes de Li Guanqi.
Comprenant son regard, Li Guanqi se rendit compte qu'elle venait de dire une ânerie, mais il était trop tard.
Li Guanqi ne rajouta rien, se contentant de le fixer intensément, le regard sombre.
Sous ce regard, Su Cheng se retrouva un peu démuni et se contenta de forcer un sourire en disant : « Ce n'est rien. Rentrons. »
« Combien cherches-tu ? »
interrogea brusquement Li Guanqi.
Su Cheng resta interloqué. Elle lui reposait la question. S'il ne trouvait pas de réponse plausible, elle s'énerverait certainement. Or, ce type de frustration ne se payait pas aux bonbons.
« Bien sûr, c'est un milliard dans une société respectueuse des lois aujourd'hui. »
lança sèchement Su Cheng, tandis que la sueur froide mouillait son front.
Hanté par le regard de Li Guanqi, il se sentait tel un criminel ayant commis un forfait impardonnable, dénué de toute cachette.
« Ah. »
Entendant cela, Li Guanqi acquiesça légèrement, se leva et déclara : « Voilà, ta consultation est terminée. »
« Nous avons aussi fait nos emplettes. Rentrons. »
Soulagé, Su Cheng saisit Li Guanqi par le poignet et ils gagnèrent ensemble le parking à vélos.
Pendant ce temps
Devant les portes de l'école
Une luxueuse berline sortait lentement du portail scolaire. Pourtant, elle n'emprunta pas l'itinéraire habituel. Elle fila directement dans la direction opposée.
Lorsque le véhicule passa devant la rue animée, la vitre descendit, dévoilant un visage fin et parfait, parsemé d'un charme infime : un grain de beauté à fleur de lacrymal.
« Garez-vous au prochain pont supérieur. »
une voix féminine froide et impassable s'éleva de l'intérieur du break. Celle qui parlait portait l'uniforme de l'Académie privée de Flame City. Ses longs cheveux noirs coulaient tel un cascade sur ses épaules ; elle était d'une beauté saisissante. Cependant, dans ses beaux yeux, on lisait non seulement de la glace, mais aussi une pointe de surprise.
Parce qu'elle venait de repérer un marchand de brochettes de fruits confits.
« Mademoiselle, si vous souhaitez sortir du véhicule pour flâner un peu, je vous conseille de vous dissimuler le visage. Si votre présence est révélée au grand jour, j'ai peur... »
ajouta Ji Xiaze depuis le siège passager, le visage empreint de gêne.
Elle désapprouvait que la jeune maîtresse joue ainsi la comédie.
Même si elle pouvait la couvrir, rendre visite à autrui était déjà risqué. Désormais, si sa discrétion était rompue et que la nouvelle parvenait jusqu'à la famille principale, les conséquences seraient incalculables.
« Je comprends. »
en entendant cela, Ji Qingyi répondit avec indifférence, ferma les yeux pour se reposer et proféra deux mots : « Stoppez le véhicule. »
« Bien. »
Voyant sa détermination, Ji Xiaze n'osa plus contreargumenter et orienta la voiture vers le pont supérieur.
Dès que cette berline atteignit le début du pont, elle attira instantanément l'attention de nombreux badauds.
Bientôt, après s'être immobilisée avec douceur, la voiture céda la place à Ji Qingyi. Vêtue d'un manteau léger et masquée, elle en descendit et s'avança droit vers le vendeur de brochettes.
Bien qu'elle dissimule son visage sous un masque, sa tenue élégante, classique et sa prestance aristocratique avaient tôt fait de captiver l'assistance alentour.
Aussitôt, des chuchotements fusèrent de toutes parts. Tout le monde souhaitait connaître son identité.
« Madame, désirez-vous déguster quelques brochettes ? Notre maison jouit d'une excellente réputation ici. »
À peine le commerçant eut-il perçu la prestance de la dame que son visage s'illumina.
Ji Qingyi jeta un rapide coup d'œil sur l'étalage, acquiesça de la tête et désigna un paquet précis.
« Ah, madame, quel raffinement ! »
le vendeur la complimenta avec un sourire, et pendant qu'il parlait, il l'enveloppa soigneusement et la remit à Ji Qingyi.
Plusieurs badauds flânaient encore aux alentours, la fixant avec curiosité. Après tout, ils ne venaient de voir aucune demoiselle afficher un tel naturel distingué.
« Cinq yuans. »
En entendant cela, Ji Qingyi sortit son téléphone de sa jupe, régla la mise au point, scanna le code pour payer, puis se retourna immédiatement et repartit.
« Comment une personne d'aussi bon goût pourrait-elle employer un téléphone vintage ? »
un jeune homme éclair dans la foule remarqua que le terminal de Ji Qingyi appartenait à un modèle dépassé d'une firme déclarée faillite il y a cinq ou six ans, et ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Effectivement. »
enchérit une autre voix.
« Elle se dissimule si bien derrière un masque et des habits sombres. Elle a l'air si mystérieuse. Croit-elle réellement être une célébrité ? »
Parmi les spectateurs se trouvait un couple. En constatant que sa petite amie fixait Ji Qingyi avec admiration, le jeune homme se troubla d'envie.
« On ne forge pas le naturel. Arrête de prendre des pincettes. »
À leurs côtés, un homme plissa les lèvres et rétorqua.
« Tu es dingue ? Qu'est-ce que ça peut te faire ce que je raconte sur autrui ? »
La jeune femme s'indigna en entendant cet étranger s'exprimer ainsi.
« Calme-toi, calme-toi. »
Son petit ami esquissa vite fait un sourire excusateur au passant, puis entraîna sa compagne loin de là.
« Hum. »
grogna la femme avec agacement.
Bien sûr, Ji Qingyi ignorait tout cela.
Elle avançait le long de la rue, saturée du bruit et du mouvement de la cité quotidienne, observant les figures croiser dans la foule tandis qu'un air songeur brillait dans ses prunelles.
« Waouh, j'en ai pris plein la vue aujourd'hui. J'en ai rencontré deux de la même sorte en une seule journée. »
Un vieux diseur de bonne aventure tenant son panneau sortait du début du pont. Voûté, il avançait en trébuchant.
À ces mots, Ji Qingyi ralentit et se tourna vers le vieux voyant.
Ce personnage âgé revêtu d'un sweat à capuche et d'une longue soutane ressemblait trait pour trait à un moine taoïste.
« Une prestance à toute épreuve. Elle est véritablement exceptionnelle ! »
grommela-t-il pour lui-même avant de s'approcher de Ji Qingyi.
Il paraissait vieux et fragile. Il semblait devoir s'appuyer pour marcher, pourtant son allure demeurait très stable, trahissant un bon entraînement martiale.
Ji Qingyi l'observa sans broncher.
Le vieux voyant ne s'arrêta pas et continua d'avancer dans la rue. Chemin faisant, il marmonnait sans discontinuer. Nul ne savait ce qu'il cherchait ni ce dont il débattait.
« Héhé, parler de combat... Tout cela reste si obscur. »
À cet instant, un passant sans autres occupations entendit les divagations du vieillard. Par curiosité, il bloqua son chemin et hurla : « Hé vieil homme, tu veux bien me donner ma chance ? »
« Toi, pauvre crétin à la durée de vie courte... »
« Putain ! »
En entendant le vieillard l'accuser d'avoir les jours comptés, l'homme montait instantanément sur ses grands chevaux.
Pendant ce temps
Chez Su Cheng
Cornelia avait pris place sur le canapé pour jouer sur son ordinateur portable, tandis qu'un corbeau au plumage noir luisant se tenait perché sur son épaule.
« Un nouvel équipement de duo vient de sortir. »
Sans attendre, Cornelia cliqua sur l'identifiant de Su Cheng et lui transmit ladite combinaison assortie.
Toutefois, elle s'inquiéta brièvement après l'envoi.
Car cet ensemble de skins s'adressait à un soutien et à un archer.
Or, Su Cheng jouait principalement au rôle de jungleur.
« Je vais lui demander de me soutenir aujourd'hui. »
conclut la maligne Cornelia.
Soudain, le tintement d'une clé tournant dans la serrure extérieur fit irruption.
« Tu rentres si tôt aujourd'hui ! »
Cornelia sursauta, et le corbeau Perché sur son épaule, Yaya, s'effraya également et battit des ailes en plein vol.
Pour apparaître à son advantage lors de leur rencontre, Cornelia se retoucha rapidement, puis reprit son écran comme si de rien n'était, gardant tout de même un œil discret sur les déplacements à la porte.
Peu après, Su Cheng pénétra dans l'appartement, chargé de sacs plus ou moins lourds.
Au moment où elle allait ouvrir la bouche pour poser une question, elle aperçut Li Guanqi, qui trainad également plusieurs sacs derrière Su Cheng, et s'immobilisa nettement, les yeux écarquillés.
« Toi... toi... Pourquoi es-tu ici ! »
En voyant cette femme au visage neutre et vêtue de noir s'aventurer jusque chez Su Cheng, les poils de Cornelia dressèrent en alerte, et elle la toisa avec méfiance.
C'est comme une vigilance territoriale gravée dans l'ADN des animaux. Dès qu'ils sentent un rival approcher, ils hérissent toutes leurs épines pour protéger leur territoire et empêcher toute intrusion.
Mais, sans prévenir, Yaya décolla des airs, s'abattit sur l'épaule de Li Guanqi et gazouilla, affichant une affabilité évidente envers elle.
« Yaya, ça faisait longtemps. »
Voyant cela, Li Guanqi posa ses affaires et tendit sa main pour caresser doucement les plumes de l'oiseau. Yaya lâcha un gazouillis joyeux avant de se frotter affectueusement au dos de sa paume, montrant une docilité remarquable.
« Toi... »
Furieuse, Cornelia se mordit les babines en constatant que Yaya, son ami bien nourri d'habitude, déseriait pour passer sous les drapeaux ennemis. Elle songea même à récupérer son volatile par la force.
« Nous dînons chez moi ce soir. »
explana Su Cheng en transportant les courses vers la cuisine.
« Senior, ravi de vous revoir. »
« Hum. »
En entendant cela, Cornelia planta ses petits pieds sur le parquet, boucla et se rasseoir lourdement sur le canapé, ignorant délibérément la visiteuse.
« Ding-dong~ »
La sonnette retentit à nouveau, provoquant une vive réaction chez les trois personnes présentes.
« Je ne peux pas me libérer les mains pour l'instant ! »
répondit la voix de Su Cheng depuis la cuisine.
À ces mots, Li Guanqi, la plus proche de la porte, s'en chargea en serrant Yaya contre elle.
En entrouvrant la façade, ses pupilles dilatèrent imperceptiblement, son regard se remplissant de stupeur tandis qu'elle fixait l'intérieur.
Constatant l'absence de commentaire de la part de Li Guanqi, Cornelia se sentit intriguée. Elle se leva, s'avança vers l'entrée et suivit son regard, découvrant elle aussi une jeune fille plantée au-delà du seuil.
Son propre visage se figea dans la même immobilité.