Bien que ce ne fut qu'une simple déclaration...
Mais...
Su Cheng estimait devoir la rejeter sans détour.
Pourtant, alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la bouche, Xuan Ying se détacha soudain de sa poitrine, fit demi-tour et prit ses jambes à son cou.
À mi-course, elle trébucha et tomba, coiffe du déguisement projetée en l'air. Mais elle se rattrapa tant bien que mal, la saisit, la remit sur sa tête et continua de courir.
Cette retraite maladroite mais attachante laissa Su Cheng désarmé.
Sans les protections épaisses du costume, cette chute lui aurait laissé de graves écorchures, mais l'épaisseur de la tenue de dessin animé amortit le choc et lui épargna toute blessure.
Néanmoins, il réalisa que Xuan Ying avait probablement senti arriver son refus, d'où cette fuite précipitée.
Si elle savait déjà qu'il refuserait, le dire directement n'y changerait rien. Même s'il le faisait, cela ne modifierait pas ses sentiments.
Soupirant, Su Cheng se retourna et retrouva sa place sous l'arbre, faisant apparaître son panneau système.
[Ding—]
[Déclaration réussie]
[100 000 monnaie de Flame versée sur le compte de l'hôte]
« C'est du rang C. »
Son expression demeura parfaitement impassible.
[Chargement des informations sur la cible]
[Xuan Ying]
[Intelligence : 5]
[Attractivité : 8]
[Endurance : 3]
[Statut : Fille du président de la Société internationale de construction et de réparation navale]
[Description du système : Une beauté au style mope populaire à l'école, issue d'une famille aisée. La langue fournie et directe avec les autres, pourtant timide et docile face à son crush. Normalement distante avec tout le monde sauf ses proches, elle se métamorphose entièrement pour le garçon qui lui plait – collante, obéissante, remodelant même sa personnalité, son apparence, son vocabulaire, son style vestimentaire et ses habitudes pour lui.]
« Hmm… »
Su Cheng acquiesça devant la fiche, admirant discrètement en lui-même. Xuan Ying était vraiment un vrai bijou.
Qui, dans ce monde, pourrait rejeter une fille pareille ?
Ce gain de cent mille, ajouté au bonus précédent lié à l'enregistreur vocal de Cornelia, portait son solde total à plus de deux cent mille.
Deux cents mille...
Il pris une grande inspiration. La somme n'était pas négligeable.
« Les reverser ? »
Son premier réflexe fut d'envoyer cet argent vers les régions montagneuses défavorisées, pour aider les enfants nécessiteux – tout enfant, en réalité. Il serait ravi de les soutenir.
« Comment vas-tu fêter ton anniversaire cette année ? »
Au milieu de ses pensées, deux filles passèrent devant lui, discutant entre elles.
Cette question fronça les sourcils de Su Cheng.
Il se souvint qu'il aurait effectivement besoin d'argent – pour les cadeaux d'anniversaire. Lorsque ses camarades feraient leur fête, il faudrait qu'il puisse offrir des présents à la hauteur pour rendre la politesse.
Prenant conscience de la situation, il décida de conserver ces fonds intacts, les économisant pour ses prochaines dépenses en matière de cadeaux.
« Tu réfléchis à quoi ? »
Une voix familière le ramena à la réalité. Li Guanqi se tenait devant lui, le ton plat et dépourvu d'émotion.
Su Cheng cligna des yeux, surpris, avant de se ressaisir rapidement. « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Sans un mot, Li Guanqi lui tendit son téléphone, affichant leur historique de discussions. Il jeta un coup d'œil – ah oui, il avait cessé de répondre plus tôt. Cela expliquait sa venue.
En lui rendant son appareil, il proposa : « Le cours va bientôt se terminer. On va changer ? »
« D'accord. »
Ils se dirigèrent ensemble vers les vestiaires. Ce soir, Li Guanqi viendrait chez lui.
Après avoir changé d'uniforme, ils filèrent directement vers le club de tir à l'arc.
Les cours étant toujours en cours, la salle du club était déserte.
Tandis que Li Guanqi attendait à l'extérieur, Su Cheng entra pour récupérer son matériel. Mais dès qu'il franchit le seuil de l'espace d'entraînement privé de Ji Qingyi, il se figea – là, elle se tenait debout, pinceau en main, composant gracieusement de la calligraphie à son bureau.
Son maintien était royal, chaque trait de plume rayonnait d'élégance. Su Cheng fixa la scène, envoûté.
Puis vint le malaise.
Il n'avait pas frappé.
C'était carrément impoli.
« Je croyais que tu n'étais pas là... »
Un filet de chaleur monta aux joues de Su Cheng, même si ça s'expliquait – elle était partie peu de temps auparavant pour le manège afin de lui enseigner quelque chose. Elle venait simplement de rentrer.
« Je suis là. Tu cherches quelque chose ? »
Ji Qingyi ne leva pas les yeux, sa voix froide.
Sa visite surprise semblait clairement la contrarier.
N'importe qui se serait agacé, encore moins quelqu'un d'aussi fière que Ji Qingyi. Même une relation proche ne justifie pas autant d'informalité.
« J-Je suis juste venu chercher mes affaires. »
Il butina dans ses mots mais garda un ton poli.
« Dans ce cas. »
Ji Qingyi posa son pinceau et croisa enfin son regard, faisant signe vers la chaise devant elle. « Asseyez-vous. »
« Merci. »
Su Cheng obtempéra, prenant place nerveusement au bord de l'assise.
Elle planta ses deux mains sur le bureau, pencha légèrement le torse pour le dominer. La pression le fit reculer instinctivement.
« Est-ce que je… t'ai interrompu ? »
Il avala sa salive péniblement, le cœur battant la chamade sous cette proximité étourdissante.
« Tu as perturbé mon entraînement. »
Su Cheng souffla, soulagé. Du moins, elle admettait le fait.
« Tiens. »
Il sortit un bonbon de sa poche en guise d'offre apaisante. « Je sais que c'est brutal, mais accepte donc ce petit présent de circonstance. »
Ji Qingyi l'étudia en silence, le glacé dans son regard se troublant légèrement. Puis elle allongea le bras pour saisir les bonbons.
« Un cadeau d'excuses ? »
« O-Oui. »
« Très bien, je les accepte alors. »
D'un léger hochement de tête, elle glissa les bonbons dans la poche de sa jupe – un geste simple accompli avec une grâce intouchable. Cette femme incarnait à elle seule l'élégance.
Vraiment, l'héritière d'un conglomérat : une preuve vivante du raffinement.
« Puisque tu es là, reste prendre un thé. »
Sur sa parole, des domestiques dégagèrent rapidement le nécessaire de calligraphie et apportèrent un service à thé.
Ji Qingyi prépara la boisson elle-même et versa une tasse pour Su Cheng.
Il porta la tasse à ses lèvres, savourant l'arôme puissant et la douceur persistante.
« Délicieux. »
Son sourcil s'archa imperceptiblement à l'entendre louer le breuvage. Elle goûta à son tour avant de reposer sa tasse. « Gobe-en davantage alors. »
Pendant ce temps, Li Guanqi attendait à l'extérieur de la salle du club.
......
Plusieurs tasses plus tard :
« Présidente, je vais partir. Pour une prochaine fois. »
Se relevant, il rangea ses affaires.
« Je te laisse partir. »
Ji Qingyi le congédia d'un geste de la main.
Il hésita brièvement, puis finit par sortir.
À mesure que Su Cheng s'éloignait, le silence retomba dans la pièce. Ji Qingyi reprit sa tasse, bu une gorgée légère, puis fit tourner lentement le récipient entre ses doigts.
Soudain…
Elle reposa la tasse et sortit un téléphone identique à celui de Su Cheng. En déverrouillant l'écran, elle tapota le profil de Ji Yuewu et lança un appel vidéo.
« Jeune Maîtresse ? »
Le visage parfait de Liu Qingyue apparut sur l'écran, bien que son expression trahisse une pointe de stupeur. Ji Qingyi venait précisément d'ouvrir un bonbon pour le porter à ses lèvres – un geste qui paraissait étrangement contraire à sa nature aux yeux de Liu Qingyue.
« Il semblerait qu'en l'absence de Su Cheng, les activités du club soient retombées à l'état antérieur. »
Liu Qingyue soupira doucement, sa voix empreinte de regrets.
De son côté, Ji Qingyi demeurait silencieuse, le bonbon fondant encore sur sa langue tandis qu'elle observait pensivement Ji Yuewu à l'écran.
Remarquant l'expression rêveuse de Ji Qingyi, Ji Yuewu demanda : « Jeune Maîtresse, avez-vous des directives ? »
« Il vient juste de partir. »
« Donc… ce bonbon était de sa part ? »
Les yeux de Liu Qingyue s'écarterent d'étonnement avant que la compréhension ne lui vienne. Elle insista : « Est-il retourné au nouveau club ou est-il rentré chez lui ? »
« Chez lui, très probablement. »
« Hmm… Ne t'avait-il pas invitée chez lui la dernière fois ? Puisque vous êtes toutes les deux libres aujourd'hui, pourquoi ne pas organiser une activité de club à son domicile ? »
La suggestion soudaine de Liu Qingyue planait en l'air.
Ji Qingyi replongea dans le silence, comme si elle pesait le pour et le contre.