C’étaient Wang Guancong et ses deux amis qui venaient de franchir la porte.
Leurs expressions figèrent instantanément, leurs yeux écarquillés comme s’ils avaient vu un fantôme.
« Su Cheng... Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Wang Guancong le fixait, incrédule.
« Euh... »
Su Cheng répondit vite : « Je suis membre de ce club. »
« Quoi ?! »
Cette fois, les deux autres s’exclamèrent sous le choc.
« Tu n’étais pas au Club de Tir à l’Arc ? »
Wang Guancong semblait incapable de l’accepter. Il jeta un coup d’œil à Su Cheng avant de regarder prudemment Gu Ruoxue.
Gu Ruoxue ne leur avait adressé qu’un bref regard avant de les ignorer totalement, sans même relever la tête depuis.
« J’ai quitté le Club de Tir à l’arc pour rejoindre le Club de Pratique Sociale. »
Su Cheng jeta un coup d’œil à Gu Ruoxue, remarqua son indifférence, puis ajouta une explication.
« Hah ! »
Wang Guancong et ses amis restèrent à nouveau stupéfaits, échangeant des regards comme s’ils n’en croyaient pas leurs oreilles.
« Au passage, vous n’êtes pas venus demander un service au club, quand même ? Attendez, si c’est quelque chose de louche, je n’aiderai pas ! »
Su Cheng savait exactement ce qui les tracassait. Pourquoi ferait-il quelque chose pour embêter quelqu’un ?
Après tout, il n’était qu’un jeune homme pur et innocent.
« Hum. »
Aux mots de Su Cheng, Wang Guancong et ses amis toussotèrent maladroitement. Après un échange de regards, Wang Guancong finit par faire un pas en avant.
« Ce n’est pas ça. Nous sommes venus demander quelque chose d’autre à la présidente Gu Ruoxue... »
Ce n’est qu’alors que Gu Ruoxue tourna vers lui son regard, remarquant que ses yeux papillonnaient vers Su Cheng. Elle déduisit rapidement que cette affaire concernait probablement Su Cheng. D’un geste dégagé, elle répondit : « Le club n’accepte plus de demandes aujourd’hui. Revenez demain. »
« Compris. Désolé de vous déranger. »
Wang Guancong se redressa aussitôt face au regard de Gu Ruoxue, visiblement soulagé alors qu’il se tournait vers Su Cheng pour lui faire signe de sortir avec eux.
Su Cheng comprit immédiatement.
Il était sur le point de dire au revoir à Gu Ruoxue lorsqu’elle le renvoya d’un geste, légèrement agacée : « Inutile de revenir cet après-midi non plus. Occupe-toi de ce que tu as laissé inachevé dans ton ancien club. »
« Très bien. »
Su Cheng termina sa tasse de thé en une gorgée et sortit.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue se leva et commença à laver la tasse qu’il venait d’utiliser.
Dès qu’il franchit le seuil, les trois garçons l’entourèrent.
Wang Guancong le fixait, partagé entre envie, rancune et incrédulité : « Jamais je n’aurais cru que tu rejoindrais vraiment cet endroit ! »
« Hein ? Y a-t-il un problème avec ça ? »
Su Cheng regarda Wang Guancong, perplexe. Quel était le problème ?
« Lui... voulait initialement rejoindre le Club de Pratique Sociale aussi, mais la présidente l’a catégoriquement refusé. Que penses-tu du coup ? »
Gao Ye intervint depuis le côté.
« Oh, je vois. »
Su Cheng hocha la tête, soudain compris.
« Tu as aussi offert cette peluche à la senior Gu, n’est-ce pas ? »
Wang Guancong se remémora soudain avoir vu Gu Ruoxue arpenter le campus avec exactement la même peluche par le passé.
« Comment le savais-tu ? »
À son tour, Su Cheng eut l’air surpris. Il s’était pourtant assuré de les éviter ce jour-là ; comment avaient-ils pu apprendre ?
« Pourquoi accepterait-elle quoi que ce soit de ta part ? Et en plus, elle t’a même laissé entrer dans le club... »
Wang Guancong fixa Su Cheng, brûlant de curiosité, mais une couche de choc et de frustration se dessinait en dessous.
Lorsqu’il avait dû choisir un club pour la première fois, son choix immédiat avait été le Club de Pratique Sociale. Mais dès lors qu’il avait tenté de postuler, Gu Ruoxue l’avait froidement rejeté.
La manière dont elle l’avait congédié lui était restée en travers de la gorge, telle une malédiction.
Alors, en voyant Su Cheng — quelqu’un qui avait effectivement été accepté — se tenir devant lui, il peinait à y croire.
Comment aurait-il pu rester stoïque ?
« En réalité, je connais la senior Gu depuis longtemps. Elle était ma prédécesseure au collège et prenait toujours soin de moi. »
expliqua Su Cheng en souriant.
C’était la seule explication qu’il pouvait fournir pour l’instant.
Wang Guancong et ses amis : « ?! »
À ces mots, leurs cervelles s’emballèrent, comme sur le point d’exploser. Ils fixèrent Su Cheng avec un complet incrédulité. « Ainsi donc, c’est bien cela ! »
« Ohhh... »
Wang Guancong se sentit étourdi. Il ne se souvenait qu’à présent que Gu Ruoxue n’avait pas fréquenté l’Académie privée de Flame City pendant son collège.
« Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit plus tôt ?! »
Wang Guancong lança un regard accusateur à Su Cheng.
« Vous ne m’auriez pas cru si je l’avais dit. »
Soupira Su Cheng avec impuissance. « Vous rappelez-vous lorsque j’ai annoncé vouloir lui offrir cette peluche ? Vous avez tous essayé de m’en dissuader. »
Ses mots provoquèrent un rire nerveux chez Wang Guancong et les autres. Ils ne s’étaient pas attendus à ce que leurs conseils, pourtant bien intentionnés, deviennent une barrière entre eux.
« En parlant de ça... on dirait presque le protagoniste d’un roman. Mise à part ta victoire au championnat en seulement un mois et demi, tu connais toutes les belles filles intouchables de l’école, et même le Conseil des Élèves t’a invité... »
Chai Hao fronça les sourcils, puis réalisa soudain quelque chose et insista : « Attends-dis-moi que tu connais aussi notre présidente du club e-sport ? »
« En vérité, non. »
Su Cheng agita frénétiquement les mains pour nier avant de se tourner vers eux. « De toute façon, quel genre de protagoniste suis-je ? Je ne suis qu’un mec normal, sans rien d’exceptionnel. Je ne tire pas la couverture à moi non plus. Ce titre de champion, c’est uniquement grâce aux conseils de la présidente Ji Qingyi. Sans elle, je ne me serais probablement même pas classé. »
Il les regarda sérieusement et poursuivit : « Je n’ai jamais été du genre à chercher à impressionner, je n’ai donc pas le moindre trait caractéristique d’un héros cool. Si j’étais dans une histoire, on serait probablement face à un roman borique rempli de clichés signé par un auteur de pacotille. Honnêtement, ce serait assez triste. S’il y a un vrai protagoniste ici, c’est vous ! »
Ces phrases les laissèrent sans voix.
« Dans ce cas, on dirait plutôt un romance juvénile ou un manga ? »
lança Gao Ye en entrant dans la danse.
« Si tu es le protagoniste... est-ce que ça fait de moi un personnage secondaire ? »
Chai Hao prit soudain conscience de la portée de la situation et plongea dans une réflexion profonde, écartant rapidement l’idée que Su Cheng soit un protagoniste. Il devait lire trop de romans Wish Fulfillment ces temps-ci.
« Putain, c’est quoi ce charabia encore ? On peut arrêter de partir dans tous les sens ? »
Wang Guancong n’en put plus et commença à les pousser vers l’escalier. « Allez, venez, le cours va commencer. »
« Ah, oui. »
« Hé, Su Cheng, tu pourrais demander si le club recrute toujours ? »
ajouta Wang Guancong avant de partir. « Elle est mon idole. Si je pouvais passer chaque journée à ses côtés, je serais au septième ciel. »
À ces mots, les deux autres le foudroyèrent d’un regard dégoûté. Gao Ye grimaça. « Même si c’était le cas, tu laisserais vraiment tomber le club e-sport juste pour rentrer dans le sien ? »
« Qu’est-ce qu’il y a à reprocher là-dedans ? Chacun a ses préférences. Tu ne comprenais pas ? »
Wang Guancong afficha une mine sage et profonde.
« Pfft. Qui ne le sait pas ? Mais si tu abandonnes brusquement... tu as pensé à ce que ressentirait la présidente actuelle ? »
Gao Ye haussant imperceptiblement les épaules, mais bientôt les trois d’entre eux réalisèrent soudain quelque chose et reportèrent leur attention sur Su Cheng.
Passer d’un club à un autre était généralement mal vu à l’école, après tout. Ils étaient curieux de connaître la réaction de Ji Qingyi, d’autant plus qu’elle entretenait toujours une haute estime envers Su Cheng, allant jusqu’à assister à sa fête d’anniversaire malgré son rang social.
Pourquoi Su Cheng, qui avait été traité avec tant de bonté par la présidente du club Ji, aurait-il choisi de quitter la structure ?
Ils ne comprenaient pas.
Ni n’y parvenaient.
Mais Su Cheng baissa soudainement la tête, ne sachant comment expliquer la situation…
Pourtant, s’il ne précisait rien, leurs relations risquaient de devenir lourdes…
Sentant le malaise de Su Cheng, les trois changèrent adroitement de sujet, discutant d’autres choses à la place.
Alors qu’ils parlaient d’aller rendre visite à Su Cheng pour un thé au Club de Pratique Sociale plus tard, ils s’arrêtèrent net, les yeux rivés sur la silhouette élégante et distante qui les devançait.
Remarquant leur réaction, Su Cheng suivit leur regard et, ayant reconnu la silhouette gracieuse de Ji Qingyi, s’exclama instinctivement : « Présidente ! »
Parce qu’à présent, les mots qu’il n’avait pas trouvés plus tôt pouvaient être remplacés par un geste.
Il décida de conserver ce titre : même s’il n’était plus membre de son club, il continuerait à l’appeler ainsi.
Entendant la voix familière et le titre, la silhouette s’arrêta un instant avant de se retourner lentement. Son visage resta calme et impénétrable, mais Su Cheng sut discerner une signification plus profonde dans son regard.
Elle voulait qu’il s’approche.
Entretemps, Wang Guancong et les autres échangèrent des regards surpris face à l’appel soudain de Su Cheng. Ils avaient supposé que leur relation était figée, mais il allait clairement de soi que tel n’était pas le cas.
Cette prise de conscience apaisa leurs craintes.
Puis, en regardant Ji Qingyi se retourner, ils furent frappés par la beauté brute de l’instant — à couper le souffle, hypnotisant et absolument sans égal.
Su Cheng accourut et s’arrêta devant elle, et les deux commencèrent bientôt à discuter et rire comme d’anciens amis retrouvés par hasard.
« On dirait que ça n’a absolument pas affecté leur relation », remarka Wang Guancong, soulagé.
« Ouais. »
« De toute façon, on devrait peut-être arrêter de fouiller dans les affaires personnelles de Su Cheng », ajouta Gao Ye, bien qu’il ait été tout aussi curieux de savoir où en étaient les choses entre lui et Ji Qingyi. Si le lien avait réellement viré au vinaigre, ils auraient dû prendre parti.
Après tout, il s’agissait de Ji Qingyi ; la contrarier pouvait facilement entraîner des dommages collatéraux, une issue qu’ils voulaient désespérément éviter. Pour l’instant, ils se contentaient d’être soulagés que la tension se soit dissipée.
…………………………
« Tu viens juste de sortir de son club ? »
Le visage de Ji Qingyi resta aussi composé que jamais, comme si rien ne pouvait la déstabiliser.
« Oui, Présidente. J’ai remis ma démission aujourd’hui », répondit Su Cheng.
« Je vois. J’ai entendu parler des activités de son club. Il semble que tu vas être très occupé dorénavant. »
Ji Qingyi hocha brièvement la tête avant d’ajouter : « Bien qu’en temps normal, il n’y ait pas beaucoup de demandes. Donc pendant mes temps libres, je viendrai te trouver pour boire un thé. »
« Prends le temps qu’il te faut. Mais souviens-toi de ne pas mettre les demandes avant tout — surtout, ne te fatigue pas trop. »
Son ton était mesuré, mais portait une nuance d’inquiétude. « Si tu rencontres quelque chose au-dessus de tes moyens, viens me voir. »
Su Cheng fut momentanément surpris par ses paroles avant de hocher la tête fermement. « Je garderai ça en tête. »
Sur ces mots, ils se séparèrent à l’entrée du bâtiment scolaire. Su Cheng s’éloigna, tandis que Ji Qingyi le regarda partir, ses yeux se fermant lentement tandis que ses lèvres se pressaient ensemble, perdues en réflexion.
………………
Après-midi
Cours d’éducation physique
Après le dernier incident où il avait été pris dans un câlin et frotté de force par quelqu’un déguisé en ours polaire, Su Cheng choisit un coin plus calme pendant la période d’activités libres, cette fois-ci.
De cette façon, il n’aurait plus à subir d’harcèlement de la part des porteurs de costumes animaux.
Pour l’instant, il papotait distraitement avec Li Guanqi par téléphone.
Bien qu’ils auraient pu aisément s’asseoir côte à côte, ils étaient convenus silencieusement de se laisser de l’espace. Cela était devenu une règle tacite entre eux.
Néanmoins, ils s’asseyaient tous les deux seuls — Li Guanqi absorbée par un livre, tandis que Su Cheng était adossé à un arbre, se contentant d’admirer le paysage.
[Li Guanqi : « Ma mère est sortie aujourd’hui, donc personne n’est à la maison. »]
En lisant son message, Su Cheng marqua une pause, réfléchissant avant de réaliser — cela signifiait que Li Guanqi n’aurait pas de repas préparé à son retour.
Il composa donc une réponse : « Moi non plus je n’ai pas d’activité de club aujourd’hui. Tu veux qu’on passe par le marché sur le chemin du retour et qu’on mange ensemble chez moi ? »
Mais aussitôt qu’il envoya le message, une ombre retomba sur lui. Levant les yeux, il se retrouva à fixer les yeux ronds et noirs d’un costume de mascotte chat rose.
Sursautant, Su Cheng se remit debout précipitamment.
Pourtant, dès qu’il se dressa —
La mascotte chat ouvrit grand les bras et se jeta sur lui, le poussant au sol avant de frotter sa tête contre lui avec agressivité.
À cet instant…
Su Cheng en avait ras-le-bol.
Encore ?
Ce délire de « même rituel, mêmes effets » le faisait bouillir. D’un air sévère, il tendit le bras et saisit fermement les deux côtés de la tête du chat rose.
La mascotte essaya de se débattir, mais Su Cheng resserra simplement sa prise avant de tirer vers le haut — révélant la personne à l’intérieur.
« Ah — arrête ! »
La brutalité soudaine fit émettre un cri aigu au chat rose.
La voix était incontestable. Su Cheng figea, fixant le visage paniqué de Xuan Ying, qui couvrait désormais ses joues de ses deux mains.
Xuan Ying… ?
La personne à l’intérieur du costume était Xuan Ying ?!
Il avait supposé que c’était la même fille de l’incident de la machine à café précédente.
Toutes ses réprimandes préparées moururent dans sa gorge alors que son esprit devenait vide, sans savoir comment réagir.
Entretemps, Xuan Ying abandonna entièrement le capuchon, serrant contre elle son visage rouge de feu tandis qu’elle s’enfuyait à toutes jambes.
En la voyant fuir en état de panique, Su Cheng sentit une pointe de culpabilité et appela instinctivement : « Xuan Ying ! Attends ! »
À sa voix, Xuan Ying se raidit mais freina brutalement pour s’arrêter, se retournant avec les yeux embrumés de larmes, comme si elle se préparait à un refus.
Voir son expression terrifiée, Su Cheng ne put s’empêcher de ressentir de l’exaspération — c’était lui qui avait été pris en embuscade, n’est-ce pas ?
« Pourquoi tu as fait ça ? »
Finalement, ce fut la seule question qui lui vint à l’esprit.
À ces mots, les larmes de Xuan Ying débordèrent alors qu’elle bredouillait : « Je… Je voulais juste… te câliner. »
À cet instant…
Elle aurait pu trouver des excuses, mais ensuite elle se souvint des conseils de Zhao Yan — concernant Su Cheng, il faut toujours être honnête.
Alors elle dit la vérité, baissant la tête aussitôt.
« … C’est comme ça ? »
Su Cheng se releva, épousseta ses vêtements avant de ramasser le capuchon et fit de même. Enfin, il s’approcha de Xuan Ying, qui restait figée sur place, les yeux rivés nerveusement sur ses pieds comme si même respirer exigeait de la prudence.
« Ah... »
Il soupira, observant la silhouette misérable devant lui. Il savait que Xuan Ying avait des sentiments pour lui, mais il n’avait aucune intention de se lancer dans une romance pour l’instant.
Bien que Su Cheng n’aimât pas Xuan Ying, son cœur penchait davantage vers quelqu’un de mûr, posé et doux — quelqu’un comme... Li Guanqi ou Ji Qingyi.
Franchement, avoir une partenaire aussi parfaite serait incroyable !
Qui pourrait refuser pareil ?
Une pointe de culpabilité le frappa, et il posa doucement le capuchon sur sa tête avant de tapoter sa houppelande aux oreilles de chat. « Si tu veux un câlin en portant ça, c’est bon. Ça ne me dérange pas. »
Il supposait qu’elle devait l’avoir vu se faire câliner par cet ours polaire hier, et qu’elle avait ingénieusement imaginé ce moyen pour le tenir.
Ah, oublie tout. Elle pouvait garder le titre de « Plus Dévote de Flame City » pour ce que ça lui faisait.
C’était de toute façon la faute de cet ours polaire !
Entendant ses paroles, Xuan Ying resta figée à l’intérieur du capuchon quelques secondes avant que ses yeux ne s’élargissent d’une joie soudaine, scintillant d’excitation.
« D-d’accord ! »
Sa voix trembla, mais ses mouvements étaient loin d’être hésitants. Elle enfouit immédiatement ses bras serrés autour de Su Cheng. Bien que l’épais costume de dessin animé les séparait, son cœur gonfla de bonheur.
Su Cheng resta immobile, laissant le chat rose moelleux s’accrocher à lui, bien qu’il ne put s’empêcher de se sentir inconfortablement chaud.
Voilà tout — aucune autre sensation, réellement. L’épais tissu entre eux ne comptait à peine comme un véritable câlin.
Mais que ce soit par excitation ou nerfs, la respiration de Xuan Ying devint saccadée, ses bras tremblant autour de lui jusqu’à ce qu’elle murmura finalement une minuscule confession.
« Je t’aime. »
Bien que faiblement audibles, les mots atteignirent les oreilles de Su Cheng clairs et nets, envoyant une secousse à travers son corps.
Parce que…
[Ding—]
…………………