La nuit.
Après avoir raccompagné Psyduck chez lui, Su Cheng se promenait sans but précis dans les rues, ignorant quoi faire. Il avançait simplement à pas lents, le cerveau tourné vers le lendemain.
Sa vie scolaire était sur le point de changer.
Comme il avait passé tout l'après-midi avec la présidente Ji aujourd'hui, il n'avait pas eu le temps de déposer sa demande de retrait du club auprès du Conseil des élèves. Midi prochain, il devrait donc passer par les locaux du Conseil.
Ensuite, il ferait un point au club de pratique sociale. L'après-midi, il irait chercher ses vêtements, son équipement et ses effets personnels au dojo pour les ramener chez lui.
Replongé dans ses pensées, il en vint à revivre en mémoire les moments de cet après-midi.
Jamais il n'aurait cru que sa présidente de club soit complètement ignorante en électronique.
Comparée à lui, un transmigré, elle aurait presque pu voyager directement depuis l'Antiquité.
Ce souvenir fit rire Su Cheng.
S'il en avait l'occasion, il aimerait bien l'inviter à s'amuser ; elle montrerait sûrement à nouveau ce côté adorablement maladrois, non ?
À quoi ressemblerait-elle en jouant aux machines à pince ?
Ou… en visitant un parc d'attractions ?
Comment se passerait une telle sortie ?
« Ugh, je crève d'impatience. »
« Non, il faut absolument que je trouve le moyen de l'inviter ! »
Soudain, Su Cheng s'arrêta net. Son visage s'illumina d'excitation avant de se crispa rapidement en une grimace frustrée.
La complexité de la tâche lui donnait déjà mal à la tête.
Replongé dans ses pensées, il reprit sa marche sans réaliser qu'il venait d'entrer dans un parc.
L'heure tardive rendait le parc étrangement silencieux, éclairé uniquement par des réverbères qui vacillaient, projetant une lumière faible et tremblotante.
Une personne normale aurait jugé la scène inquiétante, mais Su Cheng ne craignait pas le moins du monde cette atmosphère lugubre. Au contraire, il espérait presque qu'un phénomène surnaturel se produise.
Il s'assit sans façon sur un banc, sortit son téléphone pour envoyer un rapide « bonne nuit » à la présidente Ji, puis se releva aussitôt en direction de chez lui.
Le jour suivant
Tôt le matin, il se réveilla, prit soin de se rafraîchir, et renvoya d'abord Grand Jaune chez son maître.
Grand Jaune n'était pas un errant ; il avait un propriétaire. Su Cheng veilla donc à le reconduire, assurant au chien qu'il pouvait revenir quand bon lui semblerait.
Quant à Yaya, il laissa la corbeille courir à sa guise, lui permettant de s'amuser dehors jusqu'à ce qu'elle en ait marre, avant de rentrer regarder des dessins animés.
Après avoir réglé la question des deux animaux, il sortit, grignota un morceau rapidement et pédala vers l'école à vélo.
L'école retrouvait sa vivacité habituelle le matin, parsemée de salutations incessantes. Poussant son vélo à la traîne vers le stationnement, il passa inaperçu – en partie grâce à son masque, et surtout parce qu'il ne croisait aucun visage connu.
Il ne partait plus du principe qu'on le surveillait, et se dispensait donc d'analyser leurs regards.
L'ancien lui – avant la transmigration – se sentait constamment observé, rongé par l'anxiété. La peur du regard des autres, du rejet et du jugement l'avait rendu replié sur lui-même, froid et maladroit en société.
Mais désormais, mieux armé par la connaissance, il comprenait.
Les gens normaux ne perdaient pas leur énergie à observer des inconnus. Chacun avait ses propres priorités ; personne n'avait le temps de décortiquer ceux qui croisaient leur chemin.
Tout le monde était trop absorbé par ses propres affaires, comme lui en ce moment même.
Par exemple : pouvait-il vraiment encore manger des bao avec Li Guanqi pendant la pause déjeuner ?
« Hé, c'est pas Su Cheng ça ? »
« Ouais, c'est bien son vélo, impossible de se tromper. »
En entendant les murmures étouffés mais bien audibles de deux filles non loin, les pas de Su Cheng se firent hésitants, ses lèvres se contractèrent. Il accéléra silencieusement les jambes, filant hors de leur vue.
À quelques mètres, les deux jeunes filles continuèrent de papoter sur son compte.
« Tu as remarqué qu'il semblait prendre la fuite en paniquant, là ? »
« Oui, mais c'était probablement une impression. Il discute à loisir avec la belle héritière – pourquoi s'enfuirait-il juste parce qu'on l'a fixé du regard ? »
« C'est vrai. »
« Phouuu… »
Su Cheng gara son vélo sous un arbre dans le parking, soupira profondément.
Pourquoi avait-il pris la fuite ?
L'une des filles affichait un « marqueur système » flottant au-dessus de sa tête. Il avait terriblement peur qu'elle ne le perde soudainement et lui fasse une déclaration sur-le-champ.
Suite à l'incident de l'ours polaire d'hier, il avait compris que l'école abritait bien plus que le club des héros ; d'autres fous y rôdaient !
Il ne connaissait pas la fille à l'ours polaire, et pourtant elle s'était collée à lui comme par magie. Plus tard, devant le distributeur automatique, elle avait fait comme si elle ne l'avait jamais vu de sa vie.
Même Ji Qingyi n'avait rien trouvé de bizarre.
Conclusion ? Syndrome de personnalité multiple ou folie déclarée !
Hmph. Mais si un autre cinglé comme ça débarquait, il lui arracherait son déguisement sur place et l'humilierait publiquement !
« Peut-être que je devrais changer de vélo ? »
Su Cheng fixa son vieux vélo bon marché, son fidèle compagnon depuis plus d'un mois, perdu dans une réflexion.
Quelqu'un lui avait offert un vélo de marque haut de gamme pour son dernier anniversaire.
Un modèle onéreux, dont il ignorait complètement l'expéditeur.
Celui qu'il utilisait en ce moment était trop identifiable.
Depuis qu'il avait le choix, l'hésitation le gagnait.
Il n'échappait pas à sa propre nature indécise.
« Non, mon vieux, je ne t'abandonnerai pas. » Su Cheng secoua la tête pour chasser ces pensées infidèles et s'orienta vers le bâtiment principal.
Sa célébrité n'ayant pas périclité, il portait toujours un masque durant ses trajets quotidiens pour éviter les reconnaissances.
Classe 1-2
Lorsque Su Cheng entra dans la salle de classe, la jeune fille aux cheveux noirs installée dans le coin était déjà assise, en train de lire ce livre qu'il souhaitait tant tourner en dérision.
Comme d'habitude, ils échangèrent un regard et une légère inclinaison de tête, leur salut rituel.
Bien sûr, si la pièce avait été vide, Li Guanqi lui aurait adressé une salutation verbale.
Après lui avoir rendu son salut, il balaya la salle du regard, acquiesça brièvement vers quiconque croisa son regard, avant de s'asseoir définitivement à sa place.
« Je veux à nouveau câliner Su Cheng aujourd'hui ! »
L'écran du téléphone de Zhao Yan s'illumina du message de Xuan Ying, la figeant sur place. Elle se retourna raide vers son amie.
Xuan Ying était étalée sur son pupitre, « endormie » – quoique l'angle bizarre laissait entendre qu'elle épiait activement Su Cheng à travers des paupières entrouvertes.
Après un instant de réflexion, Zhao Yan soupira, se massant les tempes. « Je lâche l'affaire », murmura-t-elle entre ses dents.
Puis elle composa une réponse : « Où est-ce que je suis censée te fournir un autre costume ? Hier, c'était de la pure chance. On recommence, et Su Cheng va se vexer. »
À côté d'elle, Xuan Ying sentit son portable vibrer. Elle le sortit rapidement, jeta un coup d'œil à Zhao Yan, vola un autre regard en direction de Su Cheng avant d'ouvrir le message.
Résultat : à peine eut-elle ouvert le texto, qu'elle resta bouche bée, faillissant même basculer hors de sa chaise.
Elle répondit vite fait : « Su Cheng ne se fâcherait pas pour un truc pareil. Et comment pourrait-il être énervé contre quelque chose d'aussi mignon qu'un ours polaire ? »
Contemplant le nouveau surnom affectueux de Xuan Ying pour Su Cheng ainsi que sa façon détournée de se complimenter, Zhao Yan sentit ses lèvres se plisser de lassitude tandis qu'elle tapait en retour : « Le problème, c'est qu'on n'a plus le costume ! »
« Vendredi soir, j'ai acheté une tenue rose de chat. Ultra mignonne. Elle est dans mon casier scolaire. »
Xuan Ying envoya un nouveau message sans délai.
Zhao Yan fut encore une fois sans voix et ne put qu'envoyer : « Fais ce que tu veux. Mais je te le déconseille fortement. »
« Ça va, c'est juste pour le cours d'éducation physique cet après-midi ! »
Les cours du matin défilèrent à vive allure.
Sur la pelouse…
Su Cheng et Li Guanqi étaient assis sur une nappe de pique-nique.
Ils avaient déjà terminé leur repas.
Li Guanqi faisait jouer un petit couteau électrique dans sa main, dépiautant délicatement une pomme.
Concentrée à fond, ses doigts fins manœuvraient avec précision afin de conserver la peau intacte.
Su Cheng l'observait tranquillement en périphérie.
Il se rappelait que chaque fois qu'elle épluchait un fruit, elle veillait scrupuleusement à ce que l'écorde reste entière.
Bientôt, la pomme fut débarrassée de sa peau, qui tenait toujours en un seul tenant.
Elle lui tendit le fruit pelé. « Tiens, mange. »
« Juste celle-ci ? »
Su Cheng cligna des yeux, surpris.
« Juste une. » Li Guanqi répondit sans émotion.
« Alors on partage— »
Su Cheng allait proposer de la couper en deux, mais elle porta brusquement la pomme à ses lèvres, y prit une petite bouchée avant de mâcher tranquillement, puis le reposa. « Tiens. »
« Hein ? »
« Je n'arrive pas à finir une demi-pomme, une petite bouchée suffit. »
Su Cheng trouva sa logique imbattable et impossible à contredire.
Après tout, gaspiller de la nourriture restait indécent.
La rusée Li Guanqi avait immédiatement concocté la solution idéale.
« Li Guanqi mange le fruit », également appelé « Li Guanqi éradique le gaspillage », constitue un récit historique classique du Pays de la Flamme, consigné dans le volume 336 des « Chroniques de Li Guanqi » issues des « Annales de la Flamme », compilées par Su Cheng.
Nommée Kongming, fille de Flame City dans le Pays de la Flamme, elle arborait déjà dans sa jeunesse la dignité d'une adulte. Dès qu'on lui exposait les « Lois fondamentales des protagonistes », elle s'esquivait pour les retranscrire à son audience, en saisissant l'essence en un clin d'oeil. Désormais, le livre ne la quittait plus ; elle oubliait souvent faim, soif et même le cours du temps. Un jour, alors qu'ils jouaient ensemble sur la pelouse, ils ne disposaient que d'une unique pomme. Devant cette équation difficile, Li Guanqi y goûta d'une dent, résolvant ainsi le problème sans effort. —Pays de la Flamme, Su Cheng, « Annales de la Flamme »
Su Cheng prit la pomme, remarquant les fines marques de dents posées sur la petite cavité qu'elle avait mordue.
Il leva les yeux vers la personne assise à côté de lui.
Ses cils étaient longs et recourbés, son teint clair, ses lèvres petites et délicates. Malgré la neutralité de son expression, plus il la regardait, plus elle devenait captivante.
« Tu ne manges pas ? »
« Je mange. »
Sans la moindre hésitation, Su Cheng y porta la dent, superposant sa bouchée parfaitement à celle de Li Guanqi, puis mastiqua en fixant son acolyte. Entre deux bouchées, il murmura : « Je file au bureau du Conseil des élèves tout à l'heure. Ensuite, je passerai voir le nouveau club. »
« Mmh. » Li Guanqi acquiesça et entama le rangement des affaires dispersées sur la nappe.
« Je m'y mets. »
Il se leva, la pomme encore coincée dans la bouche, et s'engagea vers le bâtiment principal.
La pomme avait déjà longtemps disparu. Durant tout le trajet, il se demanda s'il croiserait Li Zhaohao cette fois-ci.
Non, c'était bien Li Zhao.
Au bureau du Conseil des élèves, elle portait son masque. Il décida donc de ne pas lier « Li Zhaohao le cheval à bascule » à la présidente du Conseil des élèves.
« Ça fait un bail que je ne suis pas venu ici. »
Debout devant la porte du bureau du Conseil des élèves, il jeta un coup d'œil vers la plaque. La lumière du soleil baignait l'escalier, faisant briller outrageusement l'enseigne dorée.
« Très calme ici. »
Su Cheng remarqua peu d'agitation à l'intérieur – seulement quelques pas occasionnels –, ce qui confirma que Li Zhao devait être présente.
Toque toque.
Il frappa à la porte.
Quelques instants plus tard, des pas s'approchèrent de l'intérieur.
Un garçon ouvrit ensuite, le fixant avec stupeur. « Hein ?! C'est Su Cheng ? »
À son exclamation, deux autres élèves – toutes deux des filles – apparurent derrière lui, tout aussi surpris de retrouver Su Cheng.
L'une d'elles, membre du Conseil qui était déjà venue dans sa classe déposer un formulaire d'adhésion, le reconnut sur le champ et demanda avec excitation : « Tu es là pour intégrer le Conseil des élèves ? »
Su Cheng sourit et fit non de la tête.
Le visage de la jeune femme tomba dans la déception. « Oh… non ? Zut. »
« Entre d'abord », lança le garçon en s'écartant pour lui laisser passer le cadre de la porte du bureau du Conseil.
« Merci. »
Su Cheng le suivit à l'intérieur, tandis que les deux membres féminines sortaient.
Dès qu'il franchit le seuil, un regard intense et écrasant balaya la pièce, se verrouillant sur sa silhouette.
Il leva le menton, croisant le regard de la personne assise derrière son bureau.
La présidente du Conseil des élèves – Li Zhao.
Vêtue de son masque blanc argenté, elle dégageait une aura d'autorité solennelle, ses yeux sombres profonds et glacés comme la nuit, mais capables visiblement de percer les coins les plus reculés de l'âme d'un homme.
« Quelle affaire t'amène au bureau du Conseil des élèves aujourd'hui, Su Cheng ? »
À la question du garçon, Su Cheng hésita un bref instant avant de lui tendre le document officiel. « Aîné, voici ma demande de retrait de club. »
Ignorant le grade exact de son interlocuteur, il opta pour le terme d'aîné.
Tous les présents – garçon inclus, et même Li Zhao – s'immobilisèrent un court instant, comme pour vérifier le bon fonctionnement de leurs oreilles.
Ils savaient tous que Su Cheng appartenait au Club de tir à l'arc. Des rumeurs circulaient quant à ses relations excellents avec la présidente Ji. Pourquoi donc demander son retrait maintenant ?
La curiosité était humaine, et nul n'y échappait ici.
Le garçon parcourut le formulaire du regard, soulagé en apercevant la signature de Ji Qingyi. « Puisque ta présidente de club a apposé son visa, tout est conforme. Je le remettrai à la secrétaire plus tard. »
« Compris. Merci, aîné. »
Su Cheng jeta un coup d'œil à Li Zhao, qui avait déjà repris ses dossiers sans daigner le regarder une seule fois. Il se détendit légèrement.
Mais juste alors qu'il se tournait pour partir –
« Attends. »
Une voix familière mais glaçante résonna soudainement dans ses oreilles…