Le lendemain
Su Cheng se réveilla de bonne heure. Comme son vélo était resté à l’école, il n’eut d’autre choix que de prendre le bus aujourd’hui.
Assis dans le transport en commun, le regard fixé sur les rues qui défilaient, il laissa son esprit vagabonder vers sa compétence de rang S : comment pouvait-il en exploiter tout le potentiel ?
C’est alors qu’un bulletin d’information diffusé sur l’écran du bus attira son attention.
Il s’agissait d’une collaboration entre le groupe Hualuo et la famille Ji. L’héritier du groupe Hualuo était précisément le fiancé de Ji Qingyi.
Le groupe Hualuo figurait parmi les sept grands conglomérats pétroliers.
Pourtant, ce consortium n’était pas implanté dans le pays de la Flamme, mais en Europe, où il constituait une brique essentielle d’une alliance pétrolière bien plus vaste. Avec plus de quarante sociétés fusionnées, ils maîtrisaient plus de 85 % des concessions pétrolières, 90 % des réserves de brut et quasi-tous les échanges internationaux de pétrole.
En clair, ils fixaient les prix du marché.
Ensemble, ces sept entités détenaient 12 % des avoirs d’une grande banque européenne ainsi que 26 % du secteur assurantiel. Leur influence rayonnait sur toute l’Europe et s’immisçait jusque dans la sphère politique : un pouvoir d’une étendue terrifiante.
Isolés, certains ne représentaient peut-être pas une menace face à la famille Ji, mais réunis, le tableau changeait radicalement.
Si la fortune de la famille Ji rivalisait avec celle du consortium, celui-ci disposait d’un prestige et d’une portée internationale bien supérieurs.
« Des gens comme eux évoluent dans une dimension entirely autre que la mienne », murmura Su Cheng en silence. S’il n’avait pas croisé Ji Qingyi, il aurait probablement fini par ne jamais rencontrer une personne d’une telle envergure.
Et pourtant, ce soir même, il devait rendre visite aux Ji. Honnêtement, il commençait à s’inquiéter ; il ignorait simplement comment affronter ce jeune prodige.
Si cet homme avait été un riche héritier gâté et dépourvu de mérite, Su Cheng aurait pu s’en contenter. Mais d’après ce qu’il avait entendu, c’était un esprit rusé, minutieux, voire bon, attentionné et délicat…
Tous les termes élogieux du dictionnaire lui convenaient parfaitement.
« Voilà qui correspond au héros de cette histoire », se plut-il à ironiser.
Ji Qingyi lui ayant demandé son aide, il s’y donnerait corps et âme pour préserver le bonheur de la présidente du club, peu importe les obstacles.
Une fois descendu du bus, il continuait à flotter dans ses réflexions lorsqu’il atteignit la porte de la salle de classe – jusqu’à ce qu’une main légère tire discrètement sur sa manche.
« Bonjour. »
Su Cheng tourna la tête et aperçut Li Guanqi debout à ses côtés, le visage aussi impassible que d’habitude.
Il cligna des yeux avant de sourire. « Bonjour. »
Li Guanqi resta aussi froide et indifférente que jamais, trahissant aucune émotion concernant leur échange. Elle acquiesça simplement et regagna sa place.
Habillée comme à l’accoutumée – collants noirs et longs cheveux raides –, elle posa néanmoins son regard analytique sur le petit serre-toux entourant son poignet dès qu’elle s’assit.
« Montrer une préférence risque de mécontenter les autres », lança-t-elle nonchalamment avant de sortir un livre et de s’y concentrer.
Su Cheng figea, réalisant seulement à ce moment-là qu’il s’agissait du petit bracelet porte-bonheur que la présidente du club lui avait offert la veille. Il jeta un coup d’œil rapide aux alentours, vérifiant qu’on ne le surveillait pas, et glissa l’accessoire dans sa poche. Intrigué, il demanda ensuite : « Mécontenter… qui ? »
Li Guanqi marqua une pause en plein milieu d’une page, faisant lentement redescendre son ouvrage. Ses yeux croisèrent les siens, sa voix demeura calme. « Qui, à ton avis ? »
Malgré le ton posé de son interlocutrice, il perçut une pointe de mise en garde.
Sans hésiter, Su Cheng sortit son arme secrète : la « Contre-mesure ».
Un petit bonbon.
Tandis qu’il le sortait furtivement de sa poche, le regard de Li Guanqi finit par s’éclairer. Elle fixa intensément la friandise dans sa paume sans cligner des yeux, jusqu’à ce qu’il la pose sur son bureau. Ce n’est qu’alors qu’elle la saisit pour la glisser sous sa jupe.
Soulagé, Su Cheng soupira brièvement, puis se dirigea gaiement vers son propre bureau en marmonnant : « Li Guanqi est si simple à satisfaire : un seul bonbon suffit à l’égayer. »
Une fois installé, il détourna subtilement le regard vers son coin.
Comme prévu, elle avait dressé son ouvrage tel un bouclier pour y cacher ses actions et venait de débarrasser le bonbon de son papier. D’une main fine, elle en glissa délicatement le contenu dans sa bouche.
En la voyant grignoter discrettement, Su Cheng ne put s’empêcher de sourir. Son humeur s’envola encore un peu plus tandis qu’il tournait à nouveau la tête vers la fenêtre.
« Su Cheng, laisse ton exercice de maths d’hier sur ton bureau. Je vais le récupérer bientôt. »
La représentante de la classe pour les mathématiques surgit soudainement, observant attentivement Su Cheng tandis qu’elle formulait sa demande.
« Un devoir !? »
Su Cheng devint raide. Y avait-il eu un travail à faire hier ?
Comment avait-il pu zapper ça ?!
Durant une seconde, il souhaita de toutes ses forces que tous les devoirs du monde disparaissent purement et simplement.
Fouillant frénétiquement dans ses carnets, il constata avec effroi qu’il n’avait écrit quoi que ce soit. Alors qu’il s’apprêtait à solliciter l’aide de Li Guanqi–
« Tiens, prends ça. »
Xuan Ying apparut soudainement à ses côtés en faisant glisser une feuille portant la mention « Exercice » sur son bureau.
« Euh…quoi ? » Su Cheng la dévisagea, complètement perdu. Qu’est-ce que c’était ?
« Tu n’as pas pris de notes hier, alors je t’ai rédigé les réponses. Le cours va commencer : dépêche-toi de les recopier. »
Les joues en feu, Xuan Ying articula ces mots sur un ton timide et précipité avant de s’esquiver vers sa place comme si elle fuyait un désastre, laissant Su Cheng interloqué.
Une seule interrogation résonna dans son esprit : « Suis-je vraiment le genre de type qui recopie ses devoirs ? »
« Toussotta. » Su Cheng examina les feuilles tenues dans sa main, tiraillé entre l’envie de rire et de pleurer. Puisque Xuan Ying les lui avait déjà tendues, il ne pouvait pas simplement les lui renvoyer. Il se lança donc rapidement dans la recopie et la résolution des exercices.
Penché sur son pupitre, il tendit la main pour saisir un stylo… pour découvrir que Xuan Ying avait oublié le sien. Pour gagner du temps, il décida de l’utiliser.
Mais après avoir tracé quelques caractères – crac ! – le stylo basique en plastique céda sous sa pression et se brisa.
C’était exactement le modèle fragile à recharges multiples qu’il utilisait auparavant, avant de passer à un modèle métallique beaucoup plus robuste suite à la progression de son endurance.
Su Cheng : « … »
Il venait de casser le stylo de Xuan Ying pendant qu’il recopiait son exercice.
« Je lui en rachèterai un neuf plus tard », décida-t-il sans tergiverser en sortant le sien. Il l’examina un instant en murmurant : « J’espère que ce modèle lui plairait… »
Il reprit ensuite son travail de recopie et de calcul, terminant juste à temps avant le début du cours.
En se levant pour remettre les feuilles, il croisa le passage de Zhao Yan, qui lui adressa un sourire éclatant, son visage délicat scintillant tel un lotus des neiges hivernales.
Cependant, dès qu’il la vit, son esprit fit immédiatement émerger le souvenir de ces jolies culottes blanches de la dernière fois.
Rien à y faire : les stéréotypes sont toujours fondés sur quelque chose.
Su Cheng hocha la tête et se retourna vers Xuan Ying. Celle-ci trônait tranquillement à sa place, feignant d’ignorer son approche alors qu’elle savait pertinemment qu’il s’approchait.
Peu importait cela à Su Cheng. Il s’avança vers son bureau et lui remit son exercice accompagné d’un stylo tout frais : « J’ai cassé ton stylo par accident. Considère ceci comme un remplacement. J’espère que ça ne te dérange pas. »
« Pas du tout. Ce n’est qu’un stylo. »
« Prends-le. »
« Bon… très bien. »
Elle leva les yeux, les joues rosées, et accepta à contre-cœur l’exercice et le stylo. Elle les rangea soigneusement, évitant son regard pour fixer son bureau du bout des doigts. « On est amis. Tu n’es vraiment pas obligé de te tracasser pour des détails pareils. »
« Ouais enfin, tu m’as rendu un grand service aujourd’hui. Merci. »
Su Cheng hocha la tête et regagna son siège.
Dès qu’il eut tourné le dos, Xuan Ying s’affala sur son bureau, inspectant fébrilement le nouveau stylo qu’il lui avait offert. Elle le porta près de son nez pour en sentir l’odeur à peine perceptible, puis sortit un élégant étui blanc et y glissa délicatement l’objet.
Elle attrapa ensuite son téléphone pour envoyer un message à sa « meilleure amie », Zhao Yan.
« Merci ! Sans toi, je n’aurais jamais obtenu ce stylo. C’est un cadeau tellement précieux… et il m’a même remercié ! »
Xuan Ying tapota son message avec une mine triomphale, visiblement enchantée par la réaction de Su Cheng. Non seulement il ne l’avait pas rejetée, mais il lui avait même offert un présent en retour, un détail qui la combla d’une joie immense.
Cette manœuvre du jour relevait entièrement des conseils de Zhao Yan. Après leur dispute de la veille et leur réconciliation subséquente, Zhao Yan l’avait prise sous son aile et, après mûres réflexions, elle avait mis au point ce plan précis.
Et ça marchait. Su Cheng n’avait rien refusé, et Xuan Ying eut même l’impression que leur relation venait de franchir un nouveau cap.
« Ne m’en parle pas. Je t’avais promis de t’aider. »
Zhao Yan répondit aussitôt. À la lecture de son message, un sourire suave s’inscrivit sur les lèvres de Xuan Ying. Presque par automatisme, elle lança un regard triomphant vers le recoin où la rigide Li Guanqi prenait place en se disant : « Dans ces conditions, quel espoir peux-tu nourrir face à nous deux ? »
Cette pensée élargit encore son sourire ; elle se persuadait qu’elle venait tout juste de remporter une victoire morale contre Li Guanqi.
Toute l’ombre de la dernière fois avait disparu.
………………
« Tu connais Chen Xian ? »
Une fois ses affaires pliés, Su Cheng se tourna vers son camarade de classe assis derrière, Wang Guancong, pour lui poser la question.
« Chen Xian ? L’héritier du groupe Hualuo ? » Wang Guancong dévisagea Su Cheng, stupéfait. « Pourquoi lui demandes-tu ça ? »
« Oh… aucune raison particulière. Simple curiosité. »
Su Cheng secoua la tête mais insista tout de même. « Est-ce que tu le connais personnellement ? »
« Oui, je l’ai croisé quelques fois lors de banquets quand nous étions gamins. Mais rien de bien intime. C’est plutôt un mec posé, globalement correct. » Wang Guancong marqua une pause avant d’ajouter : « Mais quelqu’un comme lui dépasse largement mes ambitions. Paraît-il qu’il sait tout faire sauf accoucher. Un génie surhumain… honnêtement, ça fait un peu peur. »
« Je vois. »
Su Cheng hocha la tête et ne poussa pas plus loin ses questions.
Voyant son silence, Wang Guancong lança soudain : « Attends, pourquoi cet intérêt soudain pour Chen Xian ? »
« Juste par curiosité. Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse exister un type pareil ici-bas. Je parie qu’un mec comme lui a une floppée d’admiratrices. »
Su Cheng rit intérieurement, tandis que Wang Guancong acquiesçait. « Bah oui, Chen Xian est certes riche et puissant, mais il n’a jamais traîné dans aucun scandale. Sa discipline ferait envie à n’importe qui. Et parce qu’il est si remarquable, il devient littéralement une légende dans certains cercles. »
Le visage de Wang Guancong s’assombrit légèrement au fil de ses paroles.
« Une légende ? Que veux-tu dire par là ? »
Su Cheng le dévisagea avec intérêt.
« Cela signifie qu’il allie une intelligence hors norme, du discernement, du courage… et un réel levier de pouvoir. Il figure parmi les jeunes prodiges du commerce les plus talentueux qui soient. Il traite autrui avec bienveillance, qu’il s’agisse de ses inférieurs ou d’inconnus. Son influence à l’international reste sans égale. »
Wang Guancong marqua une nouvelle pause, puis rajouta : « Ah oui. J’ai entendu dire qu’il rentrait au pays de la Flamme depuis l’étranger sous peu. Profite-en, car notre école pourrait organiser un sommet économique à cette période. À ce que j’en sais, il réunira l’élite de tous horizons : des profils comme le sien, des hommes politiques, et même des célébrités. »
Su Cheng resta coi. Il ne s’attendait pas à ce que sa question lancée en passant ouvre la porte à autant de révélations.
Il retomba dans le silence longtemps, sentant soudain que ce Chen Xian affichait une perfection presque injuste. « Maintenant, je suis le méchant dans cette histoire, moi ? »
« Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
Wang Guancong remarqua l’air contrarié de Su Cheng et se permit de poser la question.
Su Cheng secoua la tête et se tourna vers la fenêtre. Mais dans sa tête, il continuait à revoir la supplique de Ji Qingyi de la veille, le désespoir teinté d’espoir illuminant ses beaux yeux, ce qui lui serrait péniblement le cœur.
Jusqu’ici, sans son système, aucune de ses tentatives n’avait réussi à la perfection. Mais utiliser des objets du système contre un individu comme Chen Xian… cela lui semblait presque malhonnête.
Pourtant, privé de ces outils, ses propres maigres capacités seraient insuffisantes pour modifier quoique ce soit. Se contenter d’un effort impulsif ne suffirait pas.
Il savait qu’il cédait à un excès de sentiment, mais ce blocage ne relevait pas d’une abstraction impersonnelle pour lui.
Il n’avait dès lors pas d’autre alternative. Même s’il devait se salir une fois les mains, il le ferait – simplement afin d’éviter de revoir à nouveau le regard déçu de Ji Qingyi.
L’avenir de la présidente… je le protégerai moi-même !
« Trouves-tu que cela ait du sens ? »
Au moment où il sombre dans ses rêveries, la voix apaisante de Li Guanqi vint rompre le silence.
Su Cheng cligna des yeux, conscient que l’heure du déjeuner avait sonné. Le regard de Li Guanqi trahissait une pointe d’inquiétude : elle avait apparemment remarqué sa distraction depuis le matin, comme s’il négociait avec une décision majeure, et s’était approchée à ce titre.
« Ça en a tout à fait. »
« Alors c’est suffisant. »
Li Guanqi acheva sa phrase et désigna la porte d’un geste, indiquant qu’il était temps d’aller manger ensemble.
« D’accord. »
Su Cheng se leva, hocha la tête et suivit ses pas.
Ils avancèrent en silence jusqu’à ce qu’ils atteignent la pelouse, où Li Guanqi déroula une couverture sortie de son sac.
« Petit pain. »
Su Cheng lui tendit une grande brioche salée, et en échange, Li Guanqi sortit un sandwich et une bouteille de lait de son sac pour les lui remettre.
Su Cheng sourit, ouvrit son sandwich et en prit une bouchée avant de confier à Li Guanqi une bouteille d’eau.
Ils échangèrent leurs provisions et mangèrent en silence. À la fin, après avoir rangé leurs affaires, Li Guanqi fut celle qui rompit le mutisme.
« Tu veux faire une sieste ? »
Il hocha la tête, s’attendant à ce que Li Guanqi sorte son habituel coussin miniature comme d’habitude. Mais au lieu de cela, elle étendit soudain ses jambes gainées de bas noirs et tapa brièvement l’espace juste à côté de sa cuisse, lui signalant implicitement de poser sa tête dessus.
Un oreiller sur les genoux ?
Su Cheng figea, réalisant qu’ils n’avaient jamais partagé un geste aussi intime auparavant. Il toussota maladroquement, puis l’imita en tendant ses propres jambes et en tapotant sa cuisse. « En fait, je n’ai plus trop sommeil du coup. C’est toi qui es fatiguée ? Tu veux essayer ? »
« Je n’ai pas emporté de coussin aujourd’hui. »
Li Guanqi jeta un bref regard sur sa cuisse, son ton étant presque assez clair pour deviner sa gêne, ce qui n’eut que pour effet de rendre Su Cheng davantage mal à l’aise.
« Alors… je me couche ? »
Su Cheng décida de ne pas chercher midi à quatorze heures. Après tout, qui pourrait refuser un oreiller sur les genoux proposé par une jeune femme séduisante ?
Il jeta un coup d’œil fugitif vers sa jupe avant de demander sur un ton doux.
Li Guanqi ne répondit pas verbalement, se contentant d’acquiescer d’un signe de tête approbateur.
Su Cheng se soutint alors sur ses bras, s’avança légèrement et baissa lentement la tête reposant sur ses cuisses souples.
L’odeur envoûtante de Li Guanqi emplit ses sens, accélérant ses battements cardiaques. Il serra les paupières fermement, son souffle devenant saccadé tandis qu’une vague de chaleur lui montait jusqu’à la tête.
Le tissu lisse de ses bas effleura l’arrière de son crâne, déclenchant de minuscules décharges électriques parcourant son dos.
Ensuite, Li Guanqi leva les mains et passa délicatement ses doigts dans ses cheveux. Le nez de Su Cheng était saturé de son parfum.
Son corps se raidit imperceptiblement tandis qu’il gardait les yeux clos.
Tous deux demeurèrent allongés sur l’herbe, silencieux, mais une harmonie inexplicable s’installa entre eux – comme si deux amants blottis l’un contre l’autre savoraient un instant éphémère mais paisible d’intimité, de dépendance mutuelle, de réconfort et de tranquillité.
Le temps s’écoula sans mesure jusqu’à ce que Su Cheng ressente les doigts de Li Guanqi caresser tendrement sa joue. Il rouvrit les yeux et découvrit son visage à quelques centimètres seulement du sien.
Leurs regards se croisèrent.
Dans cette fraction de seconde, quelque chose d’inexplicable germa simultanément dans leurs cœurs – tel un grain discretement semé, poussant vite, développant des racines sauvages et explosives.
Il était indéniable que, jusqu’ici, leur relation était strictement restée platonique.
Pourtant, cette amitié portait en elle-même tout l’élan et les traits distinctifs de l’amour.
N’y tenant plus, Su Cheng leva lentement sa main droite et posa doucement sa paume contre la joue de Li Guanqi.
Après tout, elle était la première à avoir initié le contact !
Tout d’abord, Li Guanqi se contracta légèrement sous son toucher, mais elle se détendit rapidement et posa délicatement sa propre main sur la sienne, entremêlant leurs doigts.
Puis, en pleine lumière du jour, Su Cheng lâcha une remarque à la fois prématurée et totalement déroutante.
« La lune est belle ce soir. »